Глава 24. Деревня, ставшая мёртвой землёй

Увидев надпись «Левидом», я горько усмехнулся.

Мне предстояло вернуться в место, о котором я даже думать не хотел, чтобы не вспоминать тот кошмар.

«Что с тобой? Ты знаешь это место?»

«…Место, где я раньше жил».

«Правда? Значит, ты возвращаешься на родину спустя долгое время?»

«Я там жил, но это не моя родина. И… там всё равно уже ничего нет».

Картина, которую я видел в последний раз, в день встречи с Люси, была ужасающей.

Запах крови, пропитавший всё вокруг, поваленные здания и деревья.

Эта земля стала непригодной для жизни.

Там временно проживали лишь несколько магов, исследовавших это место.

«Что значит „ничего нет“?»

«То и значит. Точнее — не спрашивай меня, а поезжай и посмотри сама».

«Хорошо, поняла».

Мы немедленно отправились в Левидом.

Мы сели в автомобиль, разработанный в самой академии.

«Ого, внутри он больше, чем кажется».

«Если будет жарко или холодно, сразу говорите».

«Хорошо».

После инструкций водителя мы тронулись.

«Ух ты… как быстро…»

Да, удобства и поддержка в академии были на высшем уровне.

Машина ехала гораздо быстрее кареты, но при этом её совсем не трясло.

Я немного опустил окно и подставил лицо весеннему ветру, врывающемуся в щель размером с ладонь. Тёплый, слегка щекочущий воздух касался щёк, заставляя щуриться.

Вдоль дороги тянулись вишнёвые деревья, уже почти сбросившие свои лепестки и осторожно выпускавшие молодые зелёные листочки. На некоторых ветках ещё висели бледно-розовые соцветия, колыхаясь на ветру, а под ними, из опавших лепестков, образовался маленький розовый ковёр. Словно последний след сезона, который долго не мог покинуть это место.

Словно заполняя место ушедших вишнёвых цветов, пробивались безымянные полевые цветы, а между ними жёлтыми точками виднелись одуванчики. Вдалеке, на полях, ровными рядами прорастали молодые всходы, а над ними простиралось бескрайнее голубое небо.

Когда мы миновали столицу и быстро въехали в сельскую местность, солнечные лучи тепло ложились на крыши редких деревенских домиков, и казалось, будто вся весна медленно потягивается, пробуждаясь ото сна.

Маленький ручей у дороги, сбросив зимнее молчание, бежал рядом, весело журча. В его прозрачной воде играли сверкающие солнечные блики, а у берега низко летали несколько стрекоз с полупрозрачными крыльями.

Пока я смотрел в окно, что-то в груди неприятно защемило.

Сначала я думал, что дело просто в пейзаже.

Тёплое солнце, ласковый ветер, горы и деревья, сменяющие розовый наряд на зелёный… Казалось, красота и умиротворение этого сезона на мгновение обезоружили меня и вытащили наружу чувства, запрятанные глубоко в душе.

Но вскоре я понял.

Тот факт, что мне предстояло вернуться туда, заставлял меня, сам того не осознавая, снова вспоминать её.

Под солнечными лучами, такими же тёплыми, как её рыжие волосы, я вспомнил её, ярко улыбающуюся мне, с волосами, развевающимися на весеннем ветру. Её улыбка, поистине, была ослепительнее солнца. Воспоминание было старым, но до странности чётким. Оно всплыло в памяти так ясно, словно это было вчера, так близко, что, казалось, можно было дотронуться.

Мы гуляли по дороге, усыпанной цветущей сакурой.

Мне нравилось идти, молча крепко держась за руки.

Опавшие лепестки, словно ковёр, расстилались перед нами, и она, идя по этой цветочной тропе, постоянно оборачивалась и смеялась.

И те незначительные, короткие моменты, когда она, в какой-то миг, игриво целовала меня в щёку, — тогда для меня это было всем.

Сейчас эти воспоминания кажутся такими пустяковыми, но чем они незначительнее, тем труднее их забыть.

Потому что я искренне любил, и даже самые малые моменты глубоко врезались в сердце.

Я знаю, что должен забыть.

Я прекрасно знаю, что эта история закончилась и её не вернуть.

Её больше нет в этом мире. Как бы я ни бился, я не смогу снова её встретить, не смогу снова взять её за руку.

И всё же, мне всего лишь предстояло вернуться в Левидом, а я уже вспоминаю её и всё никак не могу отпустить.

Время определённо идёт, но казалось, что только мои чувства застыли в том дне. Улыбающееся лицо, тёплое прикосновение, шепчущий голос… всё это преследует меня.

Если бы эти чувства можно было так легко стереть, вытеснить из памяти, то с самого начала не было бы так больно.

Сезон сменился, пейзаж изменился, но казалось, что только моё сердце всё ещё остаётся там, с ней, в том весеннем дне.

«Берсель?»

«…»

«Эй!»

«…Что».

«Тебе плохо? Ты вдруг так поник».

«Нет… Просто… нахлынули старые воспоминания».

«Ну да, ты ведь возвращаешься в место, где раньше жил. Если подумать, из всех случайных записок выпал именно Левидом. Можно сказать, повезло».

Повезло… можно ли так сказать?

Я возвращаюсь в место, куда не хотел возвращаться, и из-за этого снова вспоминаю Риэллу.

Лилиан, не знающая моего прошлого, конечно, думает, что это удача, так что я не стал её поправлять.

«Может, уже пора рассказать?»

«…О чём?»

«О твоём прошлом. Не в деталях, конечно… но хотя бы в общих чертах ты ведь можешь рассказать?»

«Почему я должен рассказывать тебе о своём прошлом? Мы с тобой не такие уж и близкие».

«Эй… Честно говоря, только ты этого не признаёшь, а со стороны мы выглядим довольно близкими. Правда, господин водитель?»

«Судя по вашему разговору, вы кажетесь очень близкими».

«Вот видишь. Даже господин водитель, который нас впервые видит, говорит, что мы кажемся очень близкими».

Я искоса взглянул на Лилиан.

Почему профессор Серхис из всех студентов выбрала в пару именно меня и Лилиан?

И почему она из всех записок вытянула именно Левидом?

Действительно, в моей жизни с самого начала и до конца ничего не идёт так, как я хочу.

«Ты и вправду не расскажешь?»

«…Позже расскажу».

«Когда позже? Ты ведь так скажешь и не расскажешь».

«Когда приедем, расскажу, так что помолчи немного. Я собираюсь поспать».

Я тут же удобно откинулся на спинку и закрыл глаза.

Лилиан наверняка будет без умолку болтать, так что лучше было скоротать время во сне.

«Берсель, просыпайся».

«…Приехали?»

«Да. Прибыли».

Расстояние, которое на карете заняло бы целый день, мы преодолели всего за несколько часов.

Я мысленно восхитился этим и медленно пошёл вперёд.

Знакомый холм, знакомая атмосфера, знакомый запах.

Всё это приветствовало меня, вернувшегося сюда спустя долгое время.

«Что это?.. Почему все здания разрушены?» — спросила Лилиан, испуганно оглядываясь.

Хоть это и была захолустная деревня, и зданий было немного, но все те, что использовались как дома или магазины, были разрушены.

Прошло четыре года, но это место так и застыло в том дне.

«Я же говорил. Здесь ничего нет».

Сказав это, я медленно пошёл вперёд.

Ветер, скользивший по разрушенным каменным стенам, был знаком.

Всё было разрушено, но, странно, в здешнем воздухе чувствовалось знакомое тепло. Память — действительно странная штука. Пейзаж полностью изменился, а запах — нет.

Шуршание гравия под ногами, буйно разросшиеся сорняки на месте, где когда-то был сад, насекомые, выползающие из-под груды кирпичей.

Теперь это была явно заброшенная земля, но я был на удивление спокоен.

Я ничего не чувствовал.

Нет, точнее будет сказать, я не хотел ничего чувствовать.

Когда я впервые увидел эту деревню в руинах, я не мог дышать от боли, пронзившей лёгкие.

Было так больно, словно от меня отрезали часть, и каждую ночь во сне меня преследовали огонь и крики.

Но время шло, я плакал и плакал, и когда слёзы иссякли, что-то в моей душе наконец сломалось.

Поэтому сейчас я не удивляюсь.

Эту картину я уже представлял себе тысячи раз.

Поэтому я и старался больше не думать об этом, похоронив это место в памяти.

Лилиан рядом со мной всё ещё с недоверием осматривала разрушенную деревню. Рухнувшие стены, сгоревшие балки, почерневшая земля. Для неё это был шок, но для меня — лишь оставшиеся обломки.

Я не хотел сюда приезжать, потому что знал эту картину.

Даже если бы и приехал, не думал, что это будет так.

Я знал, что здесь всё будет разрушено, но даже не предполагал, что стану таким бесчувственным.

А может, разрушен был я сам.

Я остановился перед тем местом, где стоял мой приют.

Я отчётливо помнил, какая комната была на этом месте, какое ясное небо было видно из окна, как летними ночами мы с Риэллой лежали во дворе, считая звёзды и протягивая к ним руки.

Но сейчас всё это было погребено под пылью и камнями.

«Странно, да?» — пробормотал я, словно говоря сам с собой.

«Даже когда всё разрушено, это место всё ещё кажется мне домом».

По сравнению с мягкими кроватями в особняке Хейсель и академии, со всеми удобствами, мне было комфортнее здесь, со слегка скрипучей кроватью и магазином, куда нечасто завозили любимые лакомства.

Лилиан ничего не ответила.

Я и не ждал от неё ответа.

Это был не вопрос, на который я хотел получить ответ.

Я просто медленно опустил голову и ещё раз глубоко вдохнул знакомый запах земли.

Разрушенная деревня, исчезнувшие люди, потерянное время.

Мне потребовалось много времени, чтобы принять всё это, но сейчас я стал настолько чёрствым, что мог дышать этим воздухом.

И, может быть, именно эта чёрствость и заставила меня снова сюда приехать.

«Здесь…» — медленно начала Лилиан.

«Что здесь, чёрт возьми, произошло?..»