Безоблачное осеннее небо раскинулось бескрайней синевой.

Это был идеальный день для пикника, и множество людей наслаждалось отдыхом на огромной поляне в ботаническом саду. Кто-то обедал принесённой из дома едой в кругу семьи, кто-то перебрасывался мячом с друзьями, а кто-то дремал в палатках.

Освежающий ветерок нежно колыхал молодую зелёную траву. Вокруг царила мирная, расслабляющая и приятная атмосфера.

Сома и Тика расстелили плед в уголке уютной поляны и принялись за обед, который приготовила Тика.

— М-м-м, эта жареная курочка просто восхитительна.

— Правда? Я так рада.

Сома уплетал курицу, держа в другой руке рисовый шарик, а Тика, до этого с тревогой наблюдавшая за ним, облегчённо выдохнула.

— Я так переживала, что у меня ничего не получится.

— Будь увереннее в себе. Не только курица — всё очень вкусное. Для новичка в готовке это огромный успех.

В коробочке для бенто лежали жареная курица, тамагояки (японский омлет), тушёные водоросли хидзики, картофельный салат, шпинат в кунжутной заправке и трёхцветный маринованный перец. Меню было простым, но каждое блюдо было приготовлено с душой и получилось невероятно вкусным. Зная о её первых неудачах, такой результат вызывал искреннее восхищение. Должно быть, она очень старалась.

— Я так рада, что смогла приготовить бенто. Исполнилось одно из моих желаний. Спасибо тебе большое.

— Спасибо, — тихо произнесла Тика с нежной улыбкой.

— Обычно Тика просто угощается обедами подруг.

— Это правда.

Они уже закончили есть и теперь пили чай. Вспоминая своё поведение в классе, Тика с кривой усмешкой кивнула.

— Я всегда хотела, чтобы друзья попробовали моё бенто. Наконец-то это желание сбылось. И дело не только в еде. Благодаря тебе, Сома-сан, я смогла попробовать себя во многом, и это было так весело и интересно. Огромное спасибо.

— Не стоит меня так благодарить. У нас ведь взаимовыгодные отношения, верно? — сказал Сома, похлопав по сумке-холодильнику, которую принёс с собой. — А теперь моя очередь.

— Я так ждала этого! Что сегодня на десерт?

Глаза Тики загорелись от предвкушения. Словно пират, хвастающийся сокровищем, Сома открыл сумку и показал её содержимое.

— Сегодняшний десерт — вот он.

Треугольный кусочек торта, покрытый белоснежными взбитыми сливками, с единственной клубничкой, покоящейся на нём, словно рубиновая брошь.

— Ого! Это бисквитный торт?

Тика восторженно всплеснула руками.

— Я положил много хладагента, так что с ним всё должно быть в порядке.

Сома положил торт на бумажную тарелку и протянул ей пластиковую вилку.

— Белоснежный, какой красивый! Выглядит как классический торт!

Тика повертела тарелку, разглядывая десерт, словно произведение искусства. Затем она осторожно погрузила вилку во взбитые сливки.

— Что ж, итадакимас.

Сказав это, она отправила кусочек торта в рот. Едва откусив, она просияла, словно распустившийся цветок.

— Восхитительно! Торты, которые готовит Сома-сан, просто невероятно вкусные! Особенно бисквит — он такой воздушный и просто тает во рту, у него такая изысканная текстура!

Она замахала руками, пытаясь выразить свой восторг. Это был очень детский жест, но в этом была вся Тика. Именно такой она и была.

— Никогда бы не подумала, что смогу съесть такой вкусный торт на природе. Дома или в кафе — это, конечно, хорошо, но на свежем воздухе — это тоже здорово.

— Мне приятно слышать, что тебе вкусно, но одних похвал недостаточно. Ты же мой дегустатор, так что поделись своими впечатлениями.

Когда Сома сказал это, улыбка Тики слегка померкла.

— Верно… Меня немного смутили взбитые сливки. Учитывая, что ты вёз его в поезде, а потом мы ещё шли пешком, ты, наверное, специально взбил их посильнее. Но из-за этого они получились немного комковатыми, особенно в сравнении с воздушным бисквитом. И толщина крема нанесена неравномерно, особенно по бокам. А ещё срез выглядит не очень аккуратно, думаю, это тоже стоит исправить.

Только что она радостно расхваливала торт, а теперь указывала на недостатки. Однако Сома ничуть не расстроился из-за критики.

— Взбитые сливки, значит? Толщина слоя меня тоже беспокоит, это сложно. Я скоро попробую ещё раз, ты ведь снова его оценишь?

— Конечно! Я же дегустатор Сомы-сана! — Тика с готовностью согласилась, похлопав себя по груди.

И тут я заметил капельку взбитых сливок у неё на правой щеке. Наверное, она испачкалась, когда радостно размахивала вилкой.

— Тика, у тебя на щеке крем.

— Ой, прости, как неаккуратно.

Она потянулась рукой к левой щеке.

— Нет, с другой стороны.

На этот раз она коснулась правой щеки, но немного промахнулась.

— Чуть выше.

Она попыталась нащупать крем, но у неё не получалось. Сначала Тика пробовала найти его под руководством Сомы, но быстро сдалась. А затем почему-то придвинула лицо ближе.

— Сома-сан, может, уберёшь его своим ртом?

— Что?..

На мгновение он не понял смысла её слов и застыл с глупым выражением лица, а в следующую секунду вспыхнул до корней волос.

— Нет-нет-нет! Ты чего? И почему ртом? Обычно это делают рукой!

— Но так ты смутишься ещё больше, Сома-сан.

— Разумеется!

На глазах у множества семей и компаний друзей он ни за что не станет слизывать крем со щеки девушки.

— А-а-а, обожаю. Ты такой милый, когда смущаешься, Сома-сан.

Говоря нечто возмутительное, она улыбалась без тени раскаяния. И эта улыбка была уже не детской, а невероятно взрослой и чарующей.

— Ты!.. Не включай свой странный режим в таком месте.

— Грубо называть это «странным режимом».

Обычно она казалась детской, милой и очаровательной, но иногда, только для Сомы, она показывала совершенно другое лицо. Взрослое, соблазнительное, озорное.

— Видишь ли, проблема в том, что Сома-сан такой милый.

Сказав это, она игриво ткнула его в нос.

— Я живу не для того, чтобы меня считали милым.

Даже если его так называют, ему это совсем не приятно. Он хотел, чтобы эти дразнилки, которые только смущали его, немедленно прекратились. Она выглядела очень взрослой и красивой, заставляя его сердце биться чаще, и только он один мог видеть эту её сторону.

…Интересно, как всё так обернулось?

Всего несколько недель назад мы были просто одноклассниками, которые изредка перекидывались парой слов. Она была просто инфантильной девочкой, которую обожали все в классе, а она считала его просто парнем, который любит готовить сладости, не более того. И вот теперь их отношения дошли до того, что они запросто гуляют вместе по выходным. Время, проведённое с ней, всё увеличивалось.

— Ну же, Сома-сан, вытри, пожалуйста, сливки с моей щеки.

Возможно, наслаждаясь его смущением, она приближалась всё ближе и ближе с очаровательной и дерзкой улыбкой.

— Я не буду этого делать. Не заставляй меня заниматься странными вещами на людях!

— А если бы мы были не на людях, ты бы сделал?

— Дело не в этом!

Смущение, волнение, крики, попытки убежать и смех.

«Быть рядом с этой девушкой невероятно суматошно», — подумал он.