Свирепо выл сухой зимний ветер. Сегодня в столовой были только я и моя мама.

— Просто съешь это. Это лучшее, что я могу предложить тебе на сегодня.

— ...Знаю.

— Если знаешь, то поторопись и поешь.

— Да.

Несмотря на ее суровую манеру речи, сегодняшний стол был полон блюд. Хотя сейчас зима, но, как если бы свежих овощей и мягкого белого хлеба было недостаточно, к ним добавилось высококачественное мясо. Все это было непросто достать в наших краях.

Зима трехлетней давности. По сравнению с тем, что я ела только вареные бобы в течение нескольких дней, когда впервые приехала на Север, сегодняшнее меню походило на настоящий пир. Даже сейчас, когда ситуация обострилась, бывают времена, когда люди едят лишь хлеб или набивают желудок супом из вареной говядины.

Конечно, раньше такая трапеза была просто немыслима. Ничего странного, если моя мама сейчас скажет, что этот ужин обошелся нам в сумму, равную покупке небольшого дома.

— Навыки нового повара весьма хороши.

— Похоже на то.

— У него трое детей. Наверное, поэтому он и готовит так хорошо.

По словам сэра Шубарта, единственного помощника и приятеля моей матери, заходящего время от времени повидаться, наше положение скоро должно будет улучшиться.

Однако, полагаю, в будущем нам все равно будет трудно, учитывая, что прошло уже несколько лет, а мы по-прежнему находимся в ловушке на Севере.

После того как мама сказала мне поскорее поесть, я опустила взгляд, наколола на вилку мясную нарезку и положила ее в рот.

Увидев это, мама начала нарезать мясо на ломтики размером с ноготь своего мизинца. Я откусила кусочек и снова посмотрела на мать.

«Почему такая красивая женщина совершает настолько порочные поступки?»

— Не разглядывай мясо попусту. Просто ешь.

— ...Ага.

После слов матери я снова склонила голову, отрезала немного мяса и положила его в рот.

Причина, по которой я так тревожилась, в том, что у нашей маленькой семьи есть огромная проблема.

В чем же она заключается?

Место, где мы сейчас находимся, — это фэнтезийный роман под названием «Моя нежная невеста», где моя мать выступает отнюдь не в роли главной героини, а в качестве злодейки, Лучеллай Рудбихи. Но больше всего беспокоило то, что я овладела телом ее приемной дочери, Карбеллы.

Или точнее было бы сказать, что я переродилась как персонаж романа...?

В любом случае, это не меняло того, что Лучеллай Рудбихи, будучи злодейкой, была обречена на бесчеловечную смерть. То же самое было и с ее дочерью, мной. Одной этой причины было достаточно, чтобы понять, в каком отчаянии я нахожусь.

Уже в середине романа Лучеллай Рудбихи совершает всевозможные злодеяния и в конце концов оказывается изгнанной из своей семьи и попадает на Север, где царит крайняя нищета и разруха. Именно в это время она начинает промывать мозги своей приемной дочери, чтобы та отомстила за нее. И эта дочь — не кто иная, как я.

Но жить, занимаясь столь опасными делами, я не хочу. Мне вообще не хочется умирать! Я лишь хочу жить долго и счастливо.

— Эх.

— Что такое?

«Моя мать никогда бы не позволила себе подобного!»

Лучеллай Рудбихи — человек, который без колебаний отравит и уничтожит другие благородные семьи только лишь из-за того, что они ей не по нраву или она их ненавидит.

В книге даже было описание того, как ее жертвы хотели покончить с собой, потому что были просто не в силах выдержать ее травли и преследования. Ко всему прочему, большинство злодеяний Лучеллай остались бездоказательными.

От доказательств избавлялась ее семья, однако теперь они уже не могли продолжать заметать следы преступлений Лучеллай. Поэтому ее и изгнали сюда. Еще забавнее то, что больше половины того, что сделала Лучеллай, было совершено по приказу ее семьи.

Хорошо зная этот факт, я искала возможность сбежать, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, чтобы не попасть под раздачу матушки. К счастью, пока что я жила вполне безбедно, но...

То, что это место является одной из сцен в романе, я узнала только прошлой зимой. Мне и в голову не приходило, что я вспомню о нем, получив по голове от упавшего с дерева неизвестного предмета. Если бы знала заранее, могла бы хоть немного предотвратить злодеяния своей матери.

— Скоро наступит твое совершеннолетие.

— Ах, да.

— Скоро проявится твоя сила.

Я отложила вилку и неловко улыбнулась. От этих слов у меня вдруг пропал аппетит.

— Не уверена. Ведь я только полукровка.

— Она обязательно проявится.

От ее уверенных слов меня снова охватила горечь. Моя мать все еще хочет использовать меня как инструмент.

Я встретила ее в детском доме. Меня бросили там неизвестные цыгане, точнее, цыганка, в которой текла кровь Переньи, наделенная особой силой.

Клан Переньи обладал способностью накладывать отпечаток на людей. Можно сказать, что они были способны запечатлевать человека, даже если он того не хотел.

Так что с помощью этой силы я могла возвысить запечатленных мною людей до райских наслаждений или низвергнуть их в ад. Для кого-то это могло показаться благословлением, но для меня подобная способность была сродни проклятию.

Ты не только в силах сотворить идеальную любовь, которая на самом деле будет полна фальши, но еще и обладаешь властью уничтожить невинного человека. Что это, если не проклятие?

В любом случае, судя по слухам, Лучеллай специально приехала в почти разорившийся приют, чтобы заполучить меня в свои руки.

Она собирается воспользоваться мной, чтобы внушить императору и императрице, главным героям романа, неизгладимое отчаяние.

Причина была очевидна. Она не смогла покорить сердце императора и не поднялась до высшего положения. Матушка хотела уничтожить их не потому, что любила императора, а из-за своих амбиций.

Поэтому она хотела использовать меня, чтобы взять на поводок сына главных героев, Валери Ахибара Касинева, и полностью уничтожить его.

Девиз Лучеллай Рудбихи — безоговорочно получать то, чего она хочет. А если ей не удастся заполучить желаемого, она должна уничтожить это до самого основания.