Хоть это и был охотничий турнир, но чтобы никто не пострадал, опасных монстров не выпускали, однако беспокойство было неизбежно.

Алеша, незаметно направившись в сторону шатров, задумчиво заговорила:

— Я невольно подслушала ваш разговор, могу я спросить, почему вы так не любите леди Эйлен?

— …

Вайолет пристально посмотрела на Алешу. От этого взгляда Алеша почему-то покраснела, кашлянула и отвернулась.

— Я собиралась просто принять это как данность, что на то есть причины, но, услышав, мне стало интересно.

— Просто… ничего особенного. Она меня тоже не любит.

— Что?

— Разве нужна веская причина, чтобы не любить друг друга? Помню, всё началось с пустяка.

— Но у леди Эйлен совсем не было такого вида…

— Поэтому я её и не люблю ещё больше. Ах, вот бы она навсегда исчезла с моих глаз, а она всё-таки вернулась.

— сказала Вайолет с досадой. Алеша, собиравшаяся спросить: «Вы уверены, что Эйлен вас действительно не любит?», замолчала. Ей показалось, что этот вопрос задавать не стоит.

— Леди Алеша, вы никогда не испытывали неприязни к своему брату?

— Можете называть меня просто по имени.

— Если вы первой начнёте. Кстати, вы правда никогда его не ненавидели?

Вопрос был довольно неожиданным. Алеша, которая каждую минуту считала Алека идиотом, замолчала.

— Если бы вы сами не заявили о своём желании стать наследницей, он бы стал маркизом Решан. Несмотря на недостаток способностей, лишь потому, что он старший сын.

— Какое это имеет отношение…

— Иногда бывают люди, которые одним своим существованием отнимают чужое.

Алеша сделала недовольное лицо.

Алек Решан, лишь потому, что он был старшим сыном в семье маркиза, считался молодым маркизом и получал все надежды от старших в семье.

В то время как её саму считали лишь товаром на брачном рынке.

'Неужели Эйлен, как и Алек, одним своим существованием отнимала у Вайолет её место?'

Разве ситуации не разные? Пока Алеша пыталась понять слова Вайолет, та выглядела как-то облегчённо.

— Я не люблю Эйлен. Я ненавидела всех, кто, не слушая меня, поддерживал её и изводил меня.

— …Я не очень понимаю.

— Каирн был одним из них. Он часто направлял на меня меч. Говорил, что я её обижаю.

'Смешно, сам с мечом в руках выказывал враждебность, а теперь говорит, что ему больно от холодного взгляда'.

Алеша, вспомнив слова Вайолет на балу в честь дня рождения наследного принца, издала тихий стон.

При первой встрече Алеша думала, что никогда не сможет понять Вайолет, но, к своему удивлению, сейчас она в какой-то степени её понимала.

Если Вайолет не просто в одностороннем порядке не любила Эйлен, а Эйлен тоже не любила Вайолет, то история становилась гораздо сложнее.

Алеша, почувствовав неприятный осадок, покачала головой.

Вайолет, молча наблюдавшая за ней, сказала:

— Вы не могли бы сегодня весь день побыть со мной, Алеша?

— Я пришла, чтобы участвовать в охотничьем турнире.

— Я могу пойти с вами.

— В лесу опасные монстры.

— Да какие там монстры, максимум кролики-монстры. Или несколько диких волков. Опасность от кроликов-монстров и диких волков примерно одинаковая, но я думаю, Алеша с этим справится.

'Откуда она знает о моих способностях?' Но от слов, полных доверия, настроение Алеши улучшилось, и она не стала отказывать. Всё равно Вайолет была не в платье, так что если она пойдёт с ней, это не будет сильно бросаться в глаза. Таков был её расчёт.

По сути, Вайолет просто капризничала. Как бы ни были велики способности рыцаря, если рядом есть тот, кого нужно защищать, он не сможет проявить себя в полной мере.

Тем более для Алеши, которая пришла на охотничий турнир с целью показать отличный результат, Вайолет была явной помехой.

И всё же она согласилась на просьбу Вайолет. Почему, Вайолет не знала.

Идя за ней, Вайолет молчала. То ли ей не хотелось делиться личными переживаниями, то ли она не хотела рассказывать о делах своей неблагополучной семьи.

В любом случае, пока Вайолет сама не заговорит, Алеша и не собиралась спрашивать.

— У вас очень плохие отношения с семьёй?

— Ну, вроде того.

Она не собиралась спрашивать, но молчание было неловким, так что слова сами сорвались с языка.

Ответ Вайолет был обыденным, но от него неприятный осадок лишь усилился.

Внешне семейные отношения Вайолет выглядели так, будто все остальные цепляются за неё.

Алеша видела, как Вайолет несколько раз грубо обращалась с Каирном. Но если сначала они грубо обращались с ней, и поэтому она изменилась, то в этой ситуации не было ничего удивительного.

И всё же это было односторонне. Алеша, несколько раз кашлянув, осторожно спросила:

— Вы не думали поговорить?

— Поговорить?

— Это было бы лучше, чем просто злиться.

Уж точно Алеша Решан не собиралась вмешиваться в чужие семейные дела.

Она так думала. Но то ли увиденная сцена была слишком шокирующей, то ли от неловкости, но слова сами сорвались с языка.

— Я не знаю, как это объяснить. Я не люблю Каирна. Не только Каирна, было время, когда я ненавидела всех. И теперь пытаться разрешить это разговором…

Вайолет, говоря, усмехнулась. Это была горькая усмешка.

Конечно, если сказать «разрешить разговором», то можно. Нельзя же вечно жить с этим.

Но она была человеком, и тот, с кем ей нужно было говорить, тоже был человеком.

А если этот выстраданный рассказ отвергнут? Если хоть немного, но собеседник обвинит Вайолет? Или в ответ начнёт жаловаться, что ему тоже было тяжело?

Вайолет не была готова справиться с таким.

То, что произошло незадолго до этого, было из той же оперы. У Роэна хотя бы хватало ума не переходить эту черту, а Каирн переходил её постоянно.

Сейчас Вайолет не чувствовала дискомфорта рядом с Каирном не потому, что её чувства улеглись, а потому, что он не проявлял к ней враждебности.

— Просто… это сложно.

Как можно за короткое время разрешить годы, полные гнева и обид? Алеша, не зная всех подробностей, могла лишь молчать.

И в этот момент откуда-то прилетел маленький и тонкий кинжал.

— !?

Причинять вред людям на охотничьем турнире было запрещено законом. Даже если летящий клинок принял человека за животное, это было тяжким преступлением.

— Кто там!

Алеша была хорошей воительницей. Отбив клинок, она приняла защитную стойку и крикнула. Ш-ш-ш-ш… Звук ветра пронёсся между листьями.

Атака была слишком наполнена жаждой убийства, чтобы быть случайной. Но хозяин этой жажды, похоже, не собирался показываться.

— Если вы сейчас же не покажетесь…!

Прежде чем она успела договорить, что-то набросилось на Вайолет. Алеша, насторожившаяся от жажды убийства, хлынувшей со всех сторон, обернулась, но было уже поздно.

— Леди-герцогиня…!

Человек в чёрной маске взмахнул коротким кинжалом. В воздухе прочертилась траектория.

Одновременно Вайолет упала. На том месте, где она стояла, теперь был Каирн.

— Молодой господин?

— Ты, что ты здесь…

— Не время об этом думать, дурак! Их как минимум семеро. Быстро вставай!

Третий сын Эвереттов, получивший ранение, выхватил меч из ножен.

Каирн П. Эверетт — человек.

Многие, видя его простодушный характер, думали, что и нервы у него железные, но он тоже был человеком. Человеком, который страдает от ран.

С его точки зрения, Вайолет была очень капризной.

Сама вела себя так, что вызывала недоразумения, а когда он извинялся, не принимала извинений.

Конечно, он не думал, что во всём виновата только Вайолет. Просто считал, что если бы сестра вела себя хорошо с самого начала, то и проблем бы не было.

И всё же проблема есть проблема, а вина есть вина. Он знал, что был неправ, постоянно выхватывая меч и угрожая сестре.

Поэтому он извинился, но получил резкий отказ.

И Вайолет, и Роэн, и Адин — все говорили ему, что он был неправ. Что лучше было бы вообще не извиняться так. Но что же, чёрт возьми, было не так?

'Тогда просто сделать вид, что ничего не было, и забыть?' Каирн, фыркнув на их слова, как и подобает своевольному человеку, поступил так, как ему вздумалось.

Адин сказал ему, что в его извинениях не было заботы. Но Каирну было всё равно, что собеседник может воспринять такое извинение как насилие.

И всё же он втайне обижался на то, что его постоянно отталкивают, отвергают и игнорируют.

'Я так стараюсь, почему меня только игнорируют?'

Это была ребяческая мысль, и он не высказывал её, зная, что его за это будут презирать.

И всё же он думал, что когда-нибудь всё изменится. Как и отношения Вайолет и Роэна не были такими уж холодными, он думал, что и у него когда-нибудь так будет.

Поэтому он и сказал, что ему обидно.

«Да. Мне больно от такого».

Выражение лица Вайолет тогда было более чем холодным.

Настолько, что Каирн, смутно догадывавшийся, что что-то не так, но не понимавший, что именно, застыл как камень.

Иронично, но в этот момент младший брат хоть немного смог понять свою сестру.

Он хотел сказать, что ему обидно. Хотел крикнуть: «Почему ты так остро реагируешь?» И в то же время он смог точно понять, что за гнев испытывала Вайолет. Если бы это можно было решить извинениями, то всё давно бы уже разрешилось.

Как сейчас Вайолет холодно относилась к нему, так, возможно, и он когда-то относился к ней.

Он хоть немного это понял.

Если даже Роэн не был полностью принят, то с чего бы Вайолет приняла его?

Даже на слова «проваливай» он ничего не мог сделать и просто стоял на месте.