Когда Раджаден увидел, как леди-герцогиня, истекая кровью, падает, он впервые в жизни испытал, как у него всё переворачивается внутри.

Такого чувства он не испытывал даже в моменты величайшего гнева.

Вайолет, истекающая кровью, на руках у Адина. Глаза рыцаря, который, хоть и сохранял почтительное отношение, был похож на дикого зверя.

Наследный принц, никогда не знавший отказа в том, чего хотел, наконец, понял, что такое «ревность».

Он хотел тут же отнять её из его объятий. Хотел получить право страдать и мучиться из-за её раны. Но он не мог этого сделать из-за посторонних глаз.

«Хорошо, что её перенесли в уединённое место. Я немедленно вызову придворного лекаря, чтобы он её осмотрел».

«…Леди-герцогиня…»

«Всё будет хорошо. Даже если не будет, я сделаю так, чтобы было, так что не беспокойся».

«…Да».

— так ответил рыцарь тоном, в котором слышалось не согласие, а вынужденное принятие.

Взгляд Адина, устремлённый на Вайолет, был очень глубоким. Раджаден и раньше знал об этом, но не обращал внимания. Он думал, что это его не задевает.

Нет, он думал.

«Я останусь, пока не увижу, как её лечат».

Адин упрямился, даже когда ему велели вернуться на охотничий турнир, чтобы избежать хаоса. В его печально спящих лавандовых глазах переплетались сложные чувства. Самыми сильными из них были неугасающий гнев и беспокойство. Раджаден, отмахнувшись приказом, силой выпроводил Адина на охотничий турнир.

На мече рыцаря был повязан платок. Платок с рисунком, нанесённым специальными красками.

Раджаден сразу же узнал, кто его подарил.

Когда он впервые это увидел, всё, что мог сделать наследный принц, находящийся в центре всеобщего внимания, — это незаметно сжать кулаки.

Успокоить Роэна, который, казалось, сошёл с ума, взять ситуацию под контроль. Отобрать нужную информацию и доложить императору, руководить охотничьим турниром, чтобы он закончился без проблем.

Дел было много.

В отличие от его запутанных мыслей, его тело двигалось чётко, отдавая приказы и руководя подчинёнными.

Когда он, закончив срочные дела, пришёл проведать Вайолет, женщина, похожая на ночь и луну, как ни в чём не бывало, сказала: «Я хочу домой».

Хоть он и советовал ей отдохнуть, так как она, должно быть, испытала сильный душевный шок, она отвечала, что в императорском дворце ей неуютно, и она не может спокойно отдохнуть.

— …Ты действительно думаешь, что это будет игра?

— Прошу прощения за дерзость, но я не понимаю, что вы имеете в виду, ваше высочество.

Ответ Вайолет был искренним и пугающе спокойным, и он, как шип, вонзился в него.

Раджаден знал это, но из-за своей вины не мог больше ничего сказать.

Однако мужчина, рождённый, чтобы стать солнцем, был высокомерен и никогда не знал отказа в том, чего хотел.

На его губах появилась кривая усмешка.

— У меня, правда, нет шансов?

Вайолет по-прежнему не понимала истинного смысла его вопроса.

Она исходила из того, что «тот самый» наследный принц не может полюбить её или кого-либо ещё. В обычных обстоятельствах её суждение было бы верным.

— Я не понимаю, о каких шансах вы говорите.

— Леди-герцогиня, я с рождения никогда не знал отказа в том, чего хотел.

— …

'Ещё бы', — невысказанная язвительность Вайолет вертелась у неё на языке.

Улыбка наследного принца становилась всё шире. Теперь он улыбался своей обычной ослепительной улыбкой.

С точки зрения Вайолет, это означало, что он был невыносим.

— Если нет шансов, их можно создать.

— Ваше высочество, вы случайно…

Вайолет с трудом проглотила неуважительный вопрос.

Раджаден, вернувший себе свою обычную невыносимость, подошёл и взял Вайолет за руку.

Её глаза стали неуважительными.

Наследный принц, не обращая внимания на взгляд, полный вопроса «Вы с ума сошли?», поцеловал тыльную сторону её ладони.

— Ты, должно быть, устала, так что отдыхай. Если что-то понадобится, сразу зови прислугу.

Вайолет с ошеломлённым видом посмотрела на него.

На её лице было написано, что она не может понять, что только что произошло.

Наследный принц, сказав «отдыхай», вышел из комнаты. Вайолет по-прежнему с растерянным видом смотрела в пустоту.

То, что джентльмен целует руку леди, — это вполне допустимый поступок.

Даже если целующий — наследный принц, а принимающая поцелуй — леди-герцогиня Вайолет, это было возможно.

И это был не первый раз. И всё же она была в недоумении.

Потому что взгляд наследного принца, устремлённый на неё, был каким-то другим, не таким, как раньше. Вайолет уже видела похожий взгляд.

У Адина.

Было странно, что два совершенно разных человека смотрели одинаково. Она подумала о возможности «а вдруг…», но тут же с отвращением отбросила эту мысль.

Потому что, если бы это чувство оказалось правдой, она не хотела бы иметь дело с последствиями.

Поэтому она решила просто отдохнуть. Она устала.

Хоть она и вела себя как ни в чём не бывало, душевный шок, который пережила Вайолет, не прошёл за один день.

Физические раны и усталость она преодолела с помощью денег, но с душой ничего поделать не могла.

Даже если Вайолет говорила, что всё в порядке.

Несмотря на то, что в императорском дворце ей оказывали самый радушный приём, Вайолет так и не смогла избавиться от чувства усталости.

С помощью всевозможных медицинских технологий рану на шее залечили, оставив лишь слабый след.

Если не присматриваться, его было не видно, и в повседневной жизни он не доставлял проблем.

Поскольку она была без сознания недолго, Вайолет провела скучное время до окончания охотничьего турнира.

Охотничий турнир закончился без особых происшествий. Вайолет, отдыхавшая в смешанных чувствах душевной усталости и скуки, заявила, что вернётся на место проведения турнира.

Фрейлины и прислуга отговаривали её, но наследный принц, получавший доклады издалека, разрешил: «Пусть идёт», и Вайолет, окружённая почётом, вернулась на место проведения турнира, где в самом разгаре была церемония награждения.

Каирна не было. Вайолет, подумав о ранении брата, приняла это.

Среди кандидатов на победу был Адин. Из-за похищения он, к сожалению, занял второе место.

Первое место занял незнакомый Вайолет человек. Не то чтобы она не знала его имени, просто они не были знакомы.

Охотничий турнир завершился тем, что победитель преподнёс трофей своей возлюбленной, с которой встречался три года.

Все заметили Вайолет, которая исчезла во время суматохи и снова появилась, но особо никто ничего не говорил.

Хоть наследный принц и контролировал ситуацию, атмосфера была немного подавленной. Вайолет, делая вид, что не замечает искоса бросаемых на неё взглядов, нашла Роэна.

Говорили, что он один раз потерял самообладание, и его лицо было более измождённым, чем у похищенной Вайолет. Она направилась к нему.

Нет, она собиралась подойти.

— Где ты была?

Если бы её кто-то не остановил.

Вайолет нахмурилась, глядя на кукольную девочку, которая была на полголовы ниже её.

Она была слишком уставшей, чтобы ещё и с Эйлен разбираться.

Вайолет сделала равнодушное лицо. Эйлен, на этот раз убедившись, что та совершенно её не замечает, ещё более неприятным голосом, так, чтобы слышала только Вайолет, тихо сказала:

— Хм. Похоже, я тебе так не нравлюсь. Но это бесполезно. Всё, что у тебя есть, — моё.

Как же это было по-детски.

Вайолет просто пропустила слова Эйлен мимо ушей.

Эйлен и дальше что-то щебетала, но в её голове ничего не откладывалось.

Сейчас Вайолет и без Эйлен было о чём беспокоиться.

— Да, вот как.

— Что это за равнодушный тон!

— ответила Эйлен на слова Вайолет, вспылив.

Обе до предела понизили голоса, так что в шумной суматохе церемонии награждения их не было слышно.

Тем временем на них двоих был устремлён странный взгляд.

Вайолет искоса посмотрела и увидела, что леди-герцогиня Толопия пристально наблюдает за ними, но что было особенно странно, так это то, что она смотрела не на неё, а на Эйлен.

'Неужели это ненависть к себе подобным?' — небрежно подумала Вайолет и отмахнулась.

— Ах, кстати, я не сказала тебе кое-что. Эйлен, ты официально на учёбе. Ты приехала сюда самовольно, без разрешения герцога Эверетта. Так что не рассчитывай на поддержку Эвереттов.

Это было единственное, что она ответила по существу.

Эйлен во второй раз вспылила от слов, сказанных небрежно, словно она отмахивалась от надоедливой мухи, но, чтобы разозлиться, Вайолет уже была далеко.

Охотничий турнир, полный разговоров и происшествий, закончился.

В тот день Вайолет впервые увидела Роэна, который был почти не в себе.

Внешне он улыбался и поздравлял победителя, но не мог полностью скрыть своего состояния.

Третий сын Эвереттов, Каирн, был тяжело ранен, но его жизни ничего не угрожало. В отличие от Вайолет, отказавшейся от лечения в императорском дворце, он решил остаться там на один день после окончания турнира.

Когда Каирн передал это решение, Роэн долгое время был в оцепенении, а потом, словно очнувшись, ответил: «А. А? Да…».

В таком состоянии в карете, на которой они возвращались домой, царила тишина.

Роэн, который обычно отпускал глупые шутки, с бледным видом смотрел в пол кареты.

'Вот-вот что-нибудь поймает', — так оценила его Вайолет.

Сейчас он, конечно, не в состоянии здраво мыслить, но как только придёт в себя, Роэн поймает и растерзает тех, кто пытался похитить Вайолет.

Если это иностранная организация, то это может перерасти в дипломатический скандал, но он всё равно как-нибудь выместит свою злость.

Так, вернувшись домой, сезон охотничьего турнира закончился.

Каирн, прибывший на день позже них, после лечения в императорском дворце вернулся бодрым и здоровым.

Он выглядел как обычно, но в то же время был как-то странно подавлен.

Отношения Каирна и Вайолет с того дня стали неоднозначными.

Вайолет не заговаривала с Каирном первой, и Каирн тоже с того дня не подходил к ней.

Было бы проще, если бы так было с самого начала, но после того, как всё случилось, отношение изменилось, и неловко стало именно Вайолет.

Она знала, что брат спас ей жизнь. И знала, что он не просто извиняется на словах.

Она также знала, что по-человечески должна хотя бы поблагодарить, но после того, как она накричала на него, было неловко заговаривать первой.