— Ха-ха. Я тут слушал, и, похоже, случилось что-то серьёзное. Личное мнение, но, может, первоначальной целью был его высочество наследный принц?

— Я согласен с этим, но тогда не понимаю, почему вместо меня выбрали именно леди-герцогиню.

— Ну, она ведь тоже занимает важное положение в стране. Может, они собирались взять её в заложники и попытаться договориться?

— Леди-герцогиню Эверетт?

— Она ведь более безопасный заложник, чем его высочество. Двое других владеют мечом, так что её было бы проще похитить?

— …

От такой правдоподобной логики все замолчали.

И вправду, вряд ли кто-то из имперцев осмелился бы устроить такое на мероприятии, организованном императорской семьёй.

Даже если бы это было внутреннее дело, это была бы большая проблема, но если бы оно вышло за пределы страны, то стало бы ещё серьёзнее.

Герцог Эверетт и маркграф Блейз могли бы вмешаться лично. Тогда ситуация действительно стала бы неуправляемой.

— Сначала я разослал рыцарей, так что подождём. И информаторов тоже.

— …

В итоге, всё, что они могли сделать, — это просто ждать.

Раненый Каирн, утверждая, что он уже здоров, попытался встать, но получил удар по спине. Хоть удар и пришёлся на неповреждённое место, все лекари в ужасе бросились останавливать Роэна, видя, как он бьёт пациента.

Алеше, в знак признания её заслуг и в качестве уважения к раненой, разрешили отдохнуть в шатре, где находился наследный принц.

Тем временем, хоть и удалось максимально сдержать распространение плохих новостей, но саму атмосферу скрыть было невозможно.

Тревожный воздух, запах крови. От слухов о возможном появлении сильного монстра леди понизили голоса.

'Сильный монстр, говорите'.

Эйлен, естественно вписавшаяся в их компанию и улыбавшаяся, перевела взгляд на небо за пределами шатра.

Воздух был неспокоен.

Яд, использованный на Вайолет, был не очень сильным.

Вайолет, быстро очнувшись, оценила своё состояние. Похитители, похоже, очень её недооценили, раз даже не связали.

Четыре бормочущих голоса. Сильный акцент.

Вайолет, посмотрев на них, спокойно сжала второй кинжал.

Маленький кинжал, спрятанный в незаметном месте, был больше похож на нож, чем на оружие для самообороны, но это было лучше, чем ничего.

— Проснулась, что ли?

— Мы точно ту притащили? Это же баба.

— Сказали, леди-герцогиня. Значит, статус высокий.

От их разговора Вайолет нахмурилась. Это был общеконтинентальный язык, так что с пониманием проблем не было.

— Зачем вы меня похитили?

— Хе, думаешь, мы тебе скажем? Сиди смирно, госпожа. Тогда и жизнь твою сохраним.

— А вот насчёт остального не обещаем~!

Похитители мерзко захихикали. Вайолет никак не отреагировала на их слова.

— Что такое? Скучно.

— Очевидно, что вы похитили меня с определённой целью, так что грубо обращаться со мной не станете. Если не хотите снизить мою ценность как заложницы.

— Ха-ха. Это она что, пытается мозгами шевелить?

— Вряд ли. Я лишь констатировала очевидное.

От слов Вайолет похитители рассмеялись. Как и подобает людям, устроившим такое на балу, организованном императорской семьёй, они все казались бесстрашными.

Всего их было четверо. Похоже, они не собирались никуда уходить.

'Правильно ли будет устроить здесь шум?' Она не доверяла своему суждению. Но это было лучше, чем ничего не делать.

В любом случае, исход будет один. Вайолет внезапно встала и ударила кинжалом в бедро ближайшего мужчины. «А-а-а, эта сумасшедшая!» — разнёсся короткий крик.

— Эта девка с ума сошла!

— крикнул кто-то свирепо. У этого явно свирепого на вид типа в руках была дубина. То, что он держал дубину, а не меч, выглядело угрожающе. Вайолет отступила от них.

— Э-эта!

Мужчина, которого, хоть и не задев важные сосуды, но довольно глубоко ранили, взревел от ярости. Его глаза опасно блеснули безумием.

— Эй, заложницу не трогай.

— Заткнись. Я сейчас же сломаю ей хотя бы руку.

Вайолет прекрасно знала, что за безумие таилось в этих глазах. Она отступила на шаг, и мужчина шагнул к ней. Сожалеть было поздно. Она уже сделала свой ход.

— Не подходи.

— Ха, думаешь, если скажешь «не подходи», я не подойду? Куда делась вся твоя уверенность! А?

Ситуация была на волоске от взрыва.

Похитители очень недооценивали Вайолет.

Слабая аристократка. Хоть и с кинжалом, но на этом всё. Она ведь даже не училась владеть мечом, так что угрозы от неё не было.

Это было наполовину верное, наполовину неверное суждение.

— Я сказала, не подходи.

Кинжал Вайолет, который она угрожающе держала в сторону противника, сменил направление.

Теперь она приставила его к своему горлу.

— Ха! Какая оригинальная мысль. Думаешь, после этого мы тебя не тронем?

— Думаю, да.

Те, кто принял её ярость за простое упрямство, с усмешкой подошли к ней.

В тот же миг по шее Вайолет потекла струйка крови.

— Будет довольно забавно, если я сейчас умру. Не так ли?

— Сейчас же опусти его!

— Эй, благородная госпожа. Так просто не умрёшь. А? Давай по-хорошему.

Хоть они и говорили расслабленно, но в их голосах чувствовалось напряжение. Вайолет усмехнулась им.

— И человек легко умирает от малейшего удара. Не подходите.

Вряд ли похитители отпустят её из-за этого. Это будет лишь бессмысленная борьба на истощение.

Вайолет и сама это знала. Прикосновение лезвия к шее было колючим. Текущая кровь была горячей.

Она собиралась создать малейшую лазейку и сбежать. Достаточно было выиграть хотя бы немного времени.

Если Алеша сразу же сообщила Роэну, то скоро должны были появиться рыцари.

Она так думала.

— Сейчас же отберите у неё этот нож!

— Кха!

— Кто там!?

Крик и вопль раздались одновременно. Тот, кого ударили ногой, появившейся из ниоткуда, захрипел, не в силах даже дышать.

Вайолет посмотрела на ворвавшегося мужчину.

— Как смеешь…

Там стоял Адин с полубезумными глазами.

Хоть он и не осознавал своей популярности, но Адин был популярен. Несмотря на клеймо бастарда.

Хоть он и бастард, но официально принятый в герцогскую семью. К тому же, преодолев свой недостаток, он с отличием окончил академию.

Мастерство владения мечом, которое по праву называли гениальным. Его особая аура создавала загадочный образ.

Мужчина, похожий на ночь. Хоть он и тренировался каждый день под солнцем, но его кожа оставалась на удивление белой, контрастируя с чёрными как смоль волосами. Печальные лавандовые глаза.

Особая меланхоличная аура Адина делала его ещё более загадочным.

Меланхоличный красавец. Тот, кто никого, кроме друзей, не подпускал к себе. Неприступная крепость.

Поклонницы Адина не решались подойти к нему. Но всё же поддерживали.

Они подстраивали случайные встречи, а в дни больших мероприятий, таких как охотничий турнир, всю ночь вышивали платки.

— …? Спасибо.

Но даже получив платок, он реагировал крайне сухо. Поклонницам нравилась даже эта сухость.

Адин знал, что за ним ходит много девушек, но не обращал на это внимания.

В любом случае, они не были для него важны.

Но в этот раз всё было иначе. В этом году он получил платок от Вайолет.

Значит, он должен был показать достойный результат.

Простой вывод.

Особенно потому, что Вайолет после появления Эйлен выглядела расстроенной, и он хотел сделать что-то приятное, чтобы это исправить.

После ухода Вайолет к нему подошла Эйлен, но Адин тут же её отшил.

Смешно было и то, как она, вооружённая милой улыбкой, стоило ему уйти, тут же начинала шептаться с леди: «Ах, этот из Эшир…». Хотя, если говорить о происхождении, то и ей было нечем похвастаться.

Платки, полученные от других девушек, он из вежливости убрал, а платок Вайолет бережно привязал к рукояти меча и, как обычно, активировав своё чутьё, начал искать монстров.

Поскольку его мало интересовало всё, кроме Вайолет, и он в целом не обращал внимания на окружающее, если это не причиняло ему вреда, то и другие интриги он игнорировал.

Так, когда он сосредоточился на охоте, откуда-то донёсся шум.

Подумав, что же случилось, он направился в ту сторону, откуда доносился звук, и увидел, как что-то быстро убегает.

Это выглядело более чем подозрительно. Чёрные маски, одежда, совсем не похожая на одежду аристократов, участвующих в охотничьем турнире.

Проникнуть на охотничий турнир, организованный императорской семьёй, и устроить переполох — за такое, если поймают, отрубят голову как изменникам.

'Нужно доложить'.

Адин, нахмурившись, смотрел на подозрительных людей, и вдруг его зрачки расширились.

Если бы он увидел только подозрительных людей, то доложил бы императорской стороне и снова отправился по своим делам.

Но его зрение было очень хорошим, и он заметил среди подозрительных людей развевающиеся серебристые волосы.

Разбойник в чёрной маске и человек, которого они тащили, как мешок. Он видел издалека, так что не разглядел лица, но не слышал, чтобы на охотничьем турнире участвовала другая леди с серебряными волосами.

С этого момента рациональное мышление отключилось.

Хоть он и не выяснил всех обстоятельств, он, даже не доложив, безрассудно бросился по следу. Расстояние было довольно большим, поэтому он не мог сразу же их настигнуть. И всё же его ноги неслись без колебаний.

Сам факт того, что это похищение произошло в императорском дворце, был серьёзной проблемой, но его нервы задевало другое.

Кто посмел, тебя.

Хоть он и был рыцарем, но сегодня пришёл, чтобы участвовать в охотничьем турнире, и об этом деле следовало сообщить другим рыцарям, отвечавшим за порядок на мероприятии.

И всё же в действиях Адина не было ни капли колебаний.

Для него, охваченного гневом, важна была лишь безопасность Вайолет.

Когда он с трудом нашёл разбойников, те, казалось, ждали своих сообщников, бросив заложницу, и о чём-то болтали между собой.

Подойдя поближе, чтобы узнать, о чём они говорят, он увидел, что они противостоят Вайолет.

Уже от одного этого зрелища ему было трудно сдержать гнев, но, что ещё хуже, по шее Вайолет стекала кровь.

В тот момент, когда он это увидел, Адин, не проверяя ни силы, ни численности противника, тут же бросился в атаку.

— Кха!

— Кто там!?

Тот, кого ударили ногой, захрипел, пытаясь дышать. От внезапного появления на него обрушились мечи и дубины.

— Как смеете…

Когда он низко зарычал, повисла ледяная тишина. От гнева в его голосе один из них задрожал.

Нужно было одолеть врага, скоро должны были подойти товарищи. Но эта мысль не придала им ни капли сил.

Взгляд Адина сверкал, как ледяной клинок.

— Вы думали, что вам это сойдёт с рук?