Услышав о приезде Эйлен, ему нужно было пойти к ней.

Не для того, чтобы встать на её сторону, а чтобы хоть что-то выяснить.

Но он не смог.

Обида, гнев, извинения, чувство вины, страх. Смесь защитных и самоненавистнических эмоций заставила его долго стоять, не в силах ничего сделать.

Каким же легковесным было его извинение.

Вайолет спросила. Знал ли он, в чём именно его вина. Что же ответил тогда Каирн? Ответ, который он стёр из памяти как неважный, эхом отдавался в его голове.

Нужно идти.

Если он сейчас упустит этот момент, разорванные отношения никогда не смогут быть восстановлены, даже в самой неуклюжей форме. Вайолет, которая раньше хоть что-то отвечала, теперь будет его полностью игнорировать.

Простояв некоторое время, Каирн, после долгих колебаний, двинулся в том направлении, куда ушла Вайолет.

В этот момент откуда-то повеяло жаждой убийства. 'Может, рядом монстр?' — легкомысленно подумал он, но, осознав, что жажда убийства направлена на человека, причём на его сестру и леди Решан, тут же бросился вперёд.

Это было почти инстинктивное действие.

Неудачный удар мог стать смертельным. Было бы безопаснее быстро выхватить меч и отбить атаку.

Но времени на такие расчёты не было. Каирн П. Эверетт, как и обещал когда-то, бросился на защиту сестры, чтобы искупить свою вину.

Красная кровь капала на землю.

Ранение в правое плечо мешало ему как следует держать меч, но младший сын Эвереттов вёл себя безрассудно.

Алеша Решан, хоть и была на мгновение ошеломлена, быстро пришла в себя и посмотрела на шестерых нападавших в масках.

Неизвестно, кто их послал, но одно было ясно: Вайолет, не владеющая мечом, была самой лёгкой мишенью.

Значит, её нужно было защищать.

— Ты, что ты здесь…

Вайолет, видя капающую кровь, побледнела. Каирн, разволновавшись, начал говорить всё, что приходило в голову.

— Ты, наверное, думаешь, что я просто безмозглый дурак. Я знаю, я и сам знаю, что я дурак. И что ты ещё больше меня ненавидишь, потому что я не умею различать, что можно говорить, а что нельзя.

Его и без того белая рубашка, пропитавшись кровью, стала ещё более красной.

Но Каирн, казалось, и не думал ослаблять хватку на мече.

— …Но ты ведь ни разу не объяснила. В чём я был неправ, что мне нужно исправить…

'Ты ведь ни разу толком не объяснила, только игнорировала'.

Эти слова, полные сдерживаемой обиды, были сейчас не к месту. Но Каирн, подумав, что если не сейчас, то никогда, тут же высказал всё, что пришло в голову.

'Обращение как с негодяем, от которого не ждёшь ни малейшего исправления'.

Он втайне обижался на это, но это было возмездие.

Как он думал, что если бы Вайолет вела себя хорошо с самого начала, то и проблем бы не было, так и он, если бы вёл себя хорошо, не заслужил бы такого обращения.

Лишь осознав это, Каирн понял, в чём он был неправ перед сестрой.

И понял, что он не в том положении, чтобы упрямиться.

Но всё же.

— Так скажи мне! Что мне нужно исправить, в чём я был неправ! У меня такой характер, что я не умею извиняться по-другому!

И в этот момент. Дзынь, и лезвие меча описало дугу.

Разбойники не станут ждать, пока вы закончите разговор.

Каирн, даже будучи раненым, легко отбил меч разбойника и, стиснув зубы, крикнул:

— Так что и ты перестань всё держать в себе!

Снова раздался звук скрещивающихся клинков.

Он, который из-за своего более чем простого характера не мог даже толком извиниться, в опасной ситуации бросился на защиту Вайолет.

Истекая кровью, в ситуации, когда обычный человек мог бы умереть от шока, он, с мечом в руке, изливал свою обиду сестре.

Когда Вайолет спросила «Почему?», он ещё больше начал говорить о своём.

Ситуация была абсурдной.

Если бы сейчас не было угрозы для жизни, она, возможно, рассмеялась бы от изумления.

Нападавшие в масках, окружившие их, тоже казались довольно умелыми, но перед талантом они были бессильны.

Разбойники отступили перед мечом Каирна, который, даже будучи раненым, обладал невероятной силой. Уже трое были повержены.

Алеша справилась с одним, Каирн — с двумя.

Это была не та ситуация, когда можно было недооценивать раненого юнца и женщину.

Всё было залито кровью. От металлического запаха Вайолет нахмурилась. Лишь она, не владеющая мечом, была здесь обузой.

'Лучше бы я оставила Алешу и пошла в шатёр'. Последовало запоздалое сожаление.

Но было уже поздно. Нужно было делать хоть что-то. Вайолет, быстро приведя в порядок свои мысли, выхватила кинжал для самообороны и встала.

Разговор с Каирном будет потом.

— Времени нет! Похитьте хотя бы ту женщину!

— крикнул кто-то из нападавших в масках. Один из оставшихся троих разбойников бросился на Вайолет.

Каирн и Алеша попытались броситься к ней, но другие, пожертвовав собой, преградили им путь.

Вайолет ударила кинжалом в бедро нападавшего, угрожавшего ей.

Ух, раздался короткий стон. Но нападавший, не отступив, тут же прижал к лицу Вайолет платок.

Против яда нет приёма.

— Нуна…!

— Леди-герцогиня!

Изумлённые лица Каирна и Алеши. Атака нападавшего, не упустившего их замешательства. Двое, преграждающие путь, и ещё больше людей в чёрных масках, словно прибывших на подмогу…

Это было последнее, что запомнила Вайолет, прежде чем потерять сознание.

Когда ситуация быстро разрешилась, первое, что сделала Алеша, — это повела Каирна к шатру. Она решила, что, будучи раненым, он не сможет преследовать нападавших.

На земле, как трупы, валялись десять человек в масках. Некоторые из них были мертвы, а некоторые едва дышали.

Талант — это действительно страшно.

Даже будучи раненым, Каирн справился с большим количеством нападавших, чем Алеша. Она на мгновение чуть не впала в отчаяние от огромной разницы в таланте, но времени на отчаяние не было.

Дочь Решанов, тащившая на себе истекающего кровью третьего сына Эвереттов. Зрелище, которое любому показалось бы странным.

Но, к счастью, те, кто их видел, думали что-то вроде «может, там сильный монстр?», и не более того.

Вскоре рыцари, охранявшие шатёр, где находился наследный принц, преградили путь Алеше, которая без колебаний направлялась туда, но, увидев тяжелораненого Каирна, быстро отступили.

Некоторые, поняв, что что-то случилось, побежали, чтобы доложить наследному принцу и позвать лекаря.

Внутри шатра вместо наследного принца был Роэн, которого называли его левой рукой.

— Леди Решан? Вдруг… Каирн?

— Беда. Леди-герцогиня Вайолет…!

Алеша, уложив раненого Каирна, быстро и вкратце объяснила, что произошло.

Они гуляли в лесу, где проходил охотничий турнир, и вдруг на них напало множество разбойников в масках.

В ходе схватки Каирн был ранен, а Вайолет похищена.

Краткое изложение, но без объяснения причин и следствий.

Лекарь, вызванный рыцарем, увидев состояние Каирна, пришёл в ужас. Затем он быстро начал действовать, дезинфицируя рану и накладывая повязку.

Алеша тоже была тяжело ранена. Она отказывалась от лечения, но после окриков лекарей послушно начала его принимать.

Роэн, задумавшийся над слишком кратким объяснением, задал ещё несколько вопросов. Что они делали, гуляя с Вайолет в лесу.

Алеша отказалась объяснять. Роэн разозлился.

Поднялся шум.

Рыцари бросились на поиски наследного принца, который, хоть и формально, но с охраной отправился участвовать в охотничьем турнире.

От внезапно возникшей суматохи ожидавшие аристократы забеспокоились, но их быстро успокоили, сказав, что «появился большой монстр, но скоро всё уладят».

Вскоре, получив известие, появился наследный принц.

Сколько бы рыцарей его ни охраняло, он был единственным наследником империи.

К счастью, на наследного принца, похоже, нападения не было.

Вскоре под его командованием поиски были тайно разделены на несколько групп.

Это было сделано по приказу Раджадена, чтобы не портить атмосферу праздника, который так любила страна.

Рыцари по приказу направились к месту, где валялись трупы нападавших в масках.

В этой суматохе в шатре царила тишина.

Из-за того, что это произошло сразу после разговора с принцем из другой страны о войне, атмосфера в шатре была более чем напряжённой.

И Алеше пришлось ещё раз объяснить ситуацию перед наследным принцем.

Чем дольше она говорила, тем сильнее становился гнев Роэна. Но как бы он ни злился, он не мог выместить свой гнев на Алеше.

Состояние Каирна было ещё хуже, но и она была ранена не меньше.

— Простите. Это моя оплошность.

— …В чём твоя оплошность. Сейчас не время выяснять, кто виноват.

— ответил Роэн на слова Алеши, стиснув зубы.

В каждом его слове чувствовался гнев.

В один миг его младший брат был тяжело ранен, а сестра похищена.

Гнев, потерявший свою цель, долго блуждал и в итоге обратился на самого себя.

'Если бы я только предупредил её быть осторожнее…'

Из-за появления Эйлен и Вана он был так растерян, что не уследил, и вот результат.

Хоть на нём и не было прямой вины, он чувствовал ответственность.

— П-прости. Если бы я только вовремя пошёл за ней…

— сказал Каирн, приподнявшись. Лекари, осматривавшие его рану, в ужасе уложили его обратно.

— В чём твоя вина. …Отдыхай.

Если бы Каирн всё время был рядом с Вайолет, такого бы не случилось.

Вместо того чтобы получить ранение, защищаясь, он бы отбил летящий нож и быстро уничтожил врагов. Если бы он был рядом, а не стоял как вкопанный после слов «проваливай»…

— Непонятно, зачем им понадобилось похищать именно леди-герцогиню.

— пробормотал Раджаден с серьёзным видом. Если сегодня Вайолет не найдут, то с завтрашнего дня серьёзность ситуации возрастёт вдвое.

Лучше было решить всё до этого.

В серьёзную атмосферу кто-то вмешался.

— Вот как. Могу я чем-нибудь помочь?

— …Кто это?

— удивилась Алеша, увидев незнакомое лицо. Это был невероятно красивый человек с чарующей аурой.