— Это дело не в моей компетенции, так что я спрошу у отца.

Это означало, что он не хочет её забирать. 'Что ещё за переполох случится, если Эйлен появится в столичном таунхаусе?'

— Фу-фу, вот как.

Как бы быстро он ни отправил телеграмму герцогу, ответ придёт не раньше, чем через два дня. Конечно, если Роэн выскажет своё мнение, герцог позволит ему поступить по-своему.

Так что его слова о том, что нужно спросить у отца, были лишь предлогом. Ван, словно зная об этом, улыбнулся, прищурив глаза.

— Ах, кстати.

Ван, который для самого Роэна стал таким же неприятным человеком, как и Раджаден, заговорил смеющимся голосом.

— Как же это удивительно. Я много слышал о том, что его высочество наследный принц — воплощение бога солнца, но чтобы благословение было настолько сильным. Следующее поколение империи ждёт мир и процветание.

— Приму это за комплимент.

— Благословляю вас именем священного дерева.

В стране, которая явно поклонялась богу солнца, Ван приплёл свою религию — священное дерево. Лицо наследного принца снова застыло.

Так закончилась эта встреча, едва не переросшая в религиозный спор.

Выйдя из-под тени, Вайолет, бесцельно бредущая, спокойно закрыла глаза.

Чем больше она об этом думала, тем неприятнее становилось. С трудом подавив желание подойти и ударить этого принца, она медленно вздохнула.

Если она сейчас вернётся в шатёр, там будет Эйлен. Издалека донёсся звук, возвещающий о начале охотничьего турнира, но у неё не было ни малейшего желания возвращаться.

Но и так бесцельно бродить было неловко.

Кто-то внутри неё спросил: «Почему я должна избегать Эйлен?»

Другое «я» ответило: «Разве дерьма боятся? Его избегают, потому что оно грязное».

Пока Вайолет размышляла, как бы наиболее эффективно разрешить эту ситуацию, к ней кто-то подошёл.

— Что ты там делаешь?

Это был Каирн. Вайолет даже не ответила.

Увидев это, Каирн решительно подошёл к ней. От этого её лицо ещё больше исказилось.

— …Ты.

— Не подходи.

Реакция была крайне резкой. Этот взгляд был точно таким же, каким Вайолет смотрела на Каирна, когда он ещё был в Эверетте. Презрение, страх, гнев, раздражение. Взгляд, в котором смешались всевозможные негативные эмоции.

Каирн, в свою очередь, разозлившись, решительно подошёл к Вайолет.

Хвать. Его хватка на её запястье была грубой. Третий сын Эвереттов, так и не понявший, в чём проблема, легко поддался своим эмоциям.

— И всё же…!

В этот момент между ними кто-то вклинился. Каирн, чью руку отбросили, нахмурился.

— Даже если вы и родственники, такое поведение — грубость.

Это была Алеша. И леди-герцогиня, и её брат, не ожидавшие её появления, удивлённо посмотрели на неё. К тому же, на её поясе висел меч.

Это было похоже на заявление о том, что она собирается лично участвовать в охотничьем турнире и ловить монстров.

— Леди Решан?

— Скоро здесь начнут бродить монстры, так что так гулять опасно, леди-герцогиня.

Коротко остриженная, с мечом на поясе, она выглядела великолепно.

Не могло быть, чтобы семью уровня Решан не пригласили, и причина, по которой Алеши Решан не было видно в шатре, была именно в этом.

Алеша, заметив взгляд Вайолет, смущённо улыбнулась.

— В правилах участия нет запрета для женщин.

— Ах.

— Зато я не получила ни одного платка.

Не могло быть, чтобы она не получила. Наверняка кто-то собирался ей его вручить, а она, по своей невнимательности, ушла. Вайолет не стала на это указывать.

Вайолет, обрадованная встречей с Алешей и тем, что та уверенно делает то, что хочет, улыбнулась. Каирн, внезапно оказавшийся в стороне из-за появления леди-маркизы, выглядел ошеломлённым.

— Кстати, что вы здесь делали, вы двое?

— Я просто гуляла, размышляя.

— …В этом-то и проблема! И всё же!

Вайолет, успокоившаяся благодаря Алеше, с более спокойным выражением лица посмотрела на Каирна. 'Может ли Каирн внезапно вернуться к своему прежнему поведению из-за появления Эйлен?'

Честно говоря, она думала, что такая вероятность есть, но также знала, что он больше не сможет вести себя так же нагло, как раньше.

Каирн выглядел обиженным.

'Что ему обижаться', — подумала Вайолет, но факт оставался фактом.

Хоть с её точки зрения это было смешно, но попытаться поговорить всё же стоило.

— Каирн.

— …Что.

— Ты ведь понимаешь, что не можешь вечно вести себя как ребёнок.

Однако её слова были слишком скудны, чтобы считаться разговором. Каирн, не поняв их смысла, нахмурился.

Есть предел тому, что можно списать на простоту и глупость.

У всего есть причина и следствие. То, что их отношения с Каирном стали такими, было результатом с явной причиной, но эта причина была не одна.

И в то же время нельзя было вечно скрывать их отношения и делать вид, что ничего не происходит.

Каирн не понял, что хотела сказать Вайолет.

Она по-прежнему была слишком скупа на слова.

— …Я знаю, что ты не считаешь меня семьёй и не видишь во мне опоры.

Третий сын Эвереттов, ещё не избавившийся от мальчишеской внешности, с трудом сдерживая дрожь в голосе, сказал:

— И то, что ты ненавидишь меня больше всех, и то, что так будет и дальше.

Это были слова, произнесённые сквозь стиснутые зубы. Вайолет с холодным безразличием сохраняла бесстрастное выражение лица.

— И всё же, и всё же, в такой ситуации мне тоже больно.

Это была истинная мысль, которую Каирн скрывал в себе.

Вайолет, даже услышав слова брата, оставалась невозмутимой. Нет, скорее, на её лице появилась усмешка.

'Тебе больно от такой мелочи? Ты не можешь вынести даже этого и так изливаешь свою обиду?' — насмешка.

Атмосфера зловеще накалилась.

Алеша, невольно ввязавшаяся в чужие семейные дела, собиралась что-то сказать, но передумала.

Одного раза было достаточно, чтобы, не разобравшись в ситуации, натворить дел. Она интуитивно почувствовала, что если сейчас встанет на сторону Каирна, то их отношения с Вайолет будут безвозвратно испорчены.

— Да. Тебе больно от такого.

Ты.

Этот голос был холоден, как лёд.

От такой совершенно неожиданной, ещё более холодной реакции глаза Каирна округлились. От этого гнев Вайолет лишь усилился.

На самом деле Вайолет и сама знала, что её реакция ненормальна. Что, по общепринятым нормам, если человек извиняется и просит прощения, то в какой-то момент его нужно выслушать.

И что сейчас ситуация отличается от той, когда её обвиняли в том, что она злодейка, и что слова Каирна не были неверными.

Но как можно было так просто это пропустить?

Она подумала, не страдает ли она манией преследования. Не нужно ли ей различать моменты, когда можно злиться, а когда нет, и имеет ли она право злиться.

Но если сдерживать гнев, то он, не находя выхода, сжигает всё изнутри, и как же его усмирить, не выплеснув наружу?

— Да, ты тоже человек, так что тебе может быть больно.

В голосе Вайолет, говорившей это, не было ни капли дрожи.

Каирн, который, подлив масла в огонь, уже догоревший дотла, вызвал гнев сестры, всё ещё с широко раскрытыми глазами смотрел прямо на неё.

— Тогда проваливай.

— Что?

— Проваливай к своей сестре, которая не причинит тебе боли, будет беречь, любить и защищать.

— Почему, ты так говоришь?

— Я сказала что-то не то? Эйлен Эверетт, которую ты так обожаешь, вернулась, так зачем ты цепляешься ко мне? Даже после таких слов? Как ты и сказал, я и дальше буду тебя ненавидеть.

— …

— Что. Хочешь что-то сказать?

В последний раз он так прямо столкнулся с гневом Вайолет, когда извинялся.

И тогда, и сейчас Каирн не понимал, почему Вайолет так остро реагирует.

— Я, то есть…

— Если больше нечего сказать, то я бы хотела, чтобы ты исчез с моих глаз.

Сказав это, Вайолет повернулась. Каирн, не зная, как поступить, застыл на месте. Алеша, оглядываясь на брата и сестру, быстро последовала за Вайолет.

— Леди-герцогиня.

— …Я показала себя не с лучшей стороны. Простите.

— Скорее, я подумала, что что-то случилось.

Услышав имя Эйлен Эверетт, она и сама поняла, что что-то пошло не так, но не спросить было нельзя. Вайолет, которую Алеша видела и знала, не была человеком, который так выставляет свои эмоции напоказ.

— Кто знает. Просто я такая никчёмная.

— …Вы никчёмная?

— Да. Я такая никчёмная, такая мелочная, что не могу принять извинения и только злюсь, в этом, наверное, и проблема.

— …

Алеша замолчала. Она коротко подумала, стоит ли расспрашивать дальше.

Хоть они и нечасто виделись, но разлад между Каирном и Вайолет казался значительным.

Что же такого произошло, что они так себя ведут? Алеша, вспомнив своего брата Алека, коротко нахмурилась.

— Какая разница. Разве обязательно принимать извинения, если их просят?

Нет лучшего способа понять чужие проблемы, чем поставить себя на их место. Алеша, у которой, хоть и не так, как у Эвереттов, но тоже были глубокие разногласия с братом, неуклюже утешила Вайолет.

Судя по всему, то, что произошло между Каирном и Вайолет, было серьёзнее, чем то, что было у брата и сестры Решан.

Глядя на такую Алешу, Вайолет слабо улыбнулась. Благодаря ей она быстро успокоилась и что-то достала.

— Спасибо, что так сказали. Хм, если не возражаете, я бы хотела сделать вам подарок.

— Подарок?

— Вот. Не знаю, понравится ли вам.

Вайолет вложила в руку Алеши платок.

Это был платок с изображением жёлтой лилии.

Хоть это и был платок с рисунком, а не с вышивкой, но для Алеши это был первый платок, полученный от другого человека.

Алеша с некоторым волнением приняла платок.

И поняла. Что они зашли вглубь леса. Что вместо того, чтобы идти к шатрам, они, наоборот, зашли туда, где были выпущены монстры для охоты.