Лишь Вайолет не чувствовала его жажды убийства.

Разбойник, испугавшись давящей на него жажды убийства, закричал и беспорядочно взмахнул оружием. Это было такое неуклюжее движение, что от него даже не нужно было уклоняться.

Не было нужды внимательно следить за движениями остальных.

Единственная милость, которую он мог здесь проявить, — это не отрубать им головы сразу, чтобы не показывать Вайолет жестоких сцен.

Появилась ещё одна группа, похожая на их сообщников.

Но и с ними быстро разобрались. Некоторые из них пытались использовать Вайолет как заложницу, чтобы спасти свои жизни, но в итоге получили кинжал в тыльную сторону ладони.

— Вы в порядке?

Адин, разобравшись с подоспевшей подмогой меньше чем за несколько минут, с заплаканным лицом подошёл к Вайолет.

Его взгляд был по-прежнему прикован к шее Вайолет, с которой всё ещё текла кровь.

Вайолет, увидев, как исказилось его лицо, улыбнулась.

— Сэр Адин.

— Да.

— Кажется, я сейчас упаду в обморок.

— Что?

— Простите…

Вайолет, достигнув предела своих душевных сил, предупредила о своём обмороке.

Голос, которым она это произнесла, был настолько спокоен, что Адин подумал, не шутит ли она.

Отчасти это было из-за потери крови, отчасти из-за сильного душевного истощения.

Может, потому, что, увидев Адина, она успокоилась. Как только Вайолет убедилась в своей безопасности, она тут же расслабилась.

И в тот же миг её тело обмякло, как кукла с оборванными нитями.

— Леди-герцогиня!

Адин в панике бросился к ней и подхватил её тело.

Это было последнее, что запомнила Вайолет.

Поскольку она лишь на мгновение потеряла сознание от резкого расслабления, Вайолет очнулась гораздо быстрее, чем все ожидали.

Лекарь, накладывавший повязку на её шею, вздрогнул от удивления.

— Где я?

— Ах, это дворец Шпинель. Вас перенесли сюда для надлежащего лечения и обеспечения безопасности.

— Могу я спросить, что произошло?

— Это…

На вопрос Вайолет лекарь сделал неопределённое лицо.

Вайолет, почувствовав головную боль, приподнялась и вздохнула. Лекарь в ужасе велел ей лежать спокойно.

Дальнейшие сведения были ничем не примечательны.

Чтобы избежать паники, охотничий турнир продолжался по расписанию. Однако, для безопасности, рыцари патрулировали территорию, а место, где Адин нашёл Вайолет, и место, где Каирн и Алеша сразили врагов, были оцеплены.

Всех выживших нападавших забрали.

За исключением нескольких, обладавших действительно нужной информацией, всех остальных, скорее всего, казнят. Поскольку у них был иностранный акцент, пытки наверняка будут жестокими.

Каирн и Алеша тоже получили лечение и отдыхали в шатре. Ранение Каирна было особенно серьёзным, но, похоже, он отговорился тем, что на него напал монстр.

Вайолет цокнула языком, услышав, что он несколько раз пытался буянить, отчего рана открывалась.

Адин, спасший её, сейчас ушёл с докладом. Он настаивал на том, чтобы присутствовать при её лечении, но по приказу наследного принца его силой утащили старшие рыцари из первой гвардии.

'И надо же было такому случиться именно на охотничьем турнире'.

Вайолет, цокнув языком, коснулась своей шеи.

Кинжал, приставленный к её горлу, был лишь для угрозы, но рана оказалась глубокой. Похоже, крови вытекло больше, чем она думала.

Хоть Вайолет и была похищена, это дело было не в её ведении. И выяснять, кто стоял за её похищением, тоже было не её делом.

Поэтому Вайолет подумала:

«Хочу домой».

Она очень, очень, очень хотела домой.

Лекарь нанёс на её шею драгоценное лекарство и даже дал ей зелье для восстановления.

Вайолет послушно выпила невкусную красную жидкость. Рана скоро заживёт.

День был долгим, но солнце ещё даже не село.

Её просьбу отпустить домой, обращённую к лекарю и фрейлине, легко проигнорировали. Они, как попугаи, твердили, что ей нужен покой.

Вайолет, смирно прождав некоторое время, резко подняла голову, услышав стук в дверь.

'На этот раз я точно скажу, что хочу домой'.

— Как ты себя чувствуешь?

Это был наследный принц. Вайолет быстро попыталась встать, чтобы поприветствовать его.

— Не нужно. Я не настолько жесток, чтобы принимать приветствия от больной.

Раджаден махнул рукой, и Вайолет тут же села. У неё не было ни малейшего желания соблюдать ненужные формальности.

— Благодаря вам я в безопасности.

— Благодари сэра Эшира. Это он тебя спас.

Раджаден улыбнулся и сел напротив Вайолет. Вайолет не стала отрицать его слова. От того, что на вежливую фразу не последовало никакого возражения, брови Раджадена слегка нахмурились.

— Рад, что ты в порядке. Скоро мы узнаем, кто за этим стоит.

— Вот как.

— Мне очень жаль, что в такой прекрасный день с тобой случилось такое. Не беспокойся, шрама не останется. Твой брат так переживал.

— Понятно.

Что бы он ни говорил, ответы Вайолет были неизменно спокойными. В её голосе чувствовалась усталость. Раджаден посмотрел на неё.

— Хочешь что-то сказать?

— Я хочу домой, ваше высочество.

— сказала Вайолет, не упуская возможности. На лице Раджадена появилась сияющая улыбка.

— Нельзя.

— Ха-а.

— Неужели тебе так не нравится? Неудобно в императорском дворце. Ты ведь дорогая гостья, нужно будет сказать, чтобы о тебе лучше заботились.

От его шутливых слов Вайолет ещё больше нахмурилась. Раджаден, удивлённый тем, что сама Вайолет С. Эверетт даже не пытается скрыть своего выражения, вздохнул.

— Это было сделано из заботы о тебе. О сегодняшнем происшествии знают только я, твои родные, леди Решан и сэр Эшир. Так что не нужно беспокоиться о слухах.

— Да.

— Какой-то недовольный тон.

— Я хочу отдохнуть.

Она и так достаточно отдыхала, но всё равно говорила, что хочет отдохнуть.

Для Вайолет, которая никак не могла расслабиться не дома, это была естественная жалоба, но для наследного принца это было трудно понять.

— Ты так хочешь уйти?

— Да.

— Как категорично.

— Просто в императорском дворце я нервничаю.

Женщина, которая даже перед наследным принцем невозмутимо говорила всё, что хотела, сказала, что нервничает в императорском дворце. Мужчина, который скоро станет хозяином этого дворца и правителем империи, погладил подбородок и задумался.

— …Тогда вернёшься после окончания охотничьего турнира.

— Вы больше не будете меня удерживать?

— Невежливо удерживать того, кто так устал. Я бы хотел сказать тебе отдыхать спокойно, но…

— …

Вайолет с удивлением посмотрела на наследного принца, который на удивление легко отступил.

От его обычной надменности не осталось и следа, на лице была лишь усталость. Под глазами залегли тёмные круги, словно он не спал.

'Вот бы он уже ушёл'. — подумала Вайолет. Решив, что разговор лучше молчания, она тут же заговорила:

— У вас в последнее время что-то случилось?

— Удивительно, что леди-герцогиня спрашивает меня о таком. Почему ты так думаешь?

— Вы выглядите очень уставшим.

От слов Вайолет Раджаден улыбнулся. Это была не сияющая, а лишь слабая улыбка.

— В последнее время я не сплю.

— Вот как.

На этом реакция Вайолет и закончилась.

Наследный принц, не получив больше никаких вопросов, с недовольным видом посмотрел на неё. 'Больше не спросишь?' — читалось в его взгляде, но Вайолет невозмутимо подумала:

'Говорили, что международная обстановка неспокойна, похоже, у него много работы'. Выражение лица наследного принца стало ещё более недовольным.

— Не спросишь?

— О чём?

— Почему я не сплю.

— Ах. Я не собираюсь лезть в ваши личные дела.

Он всё-таки спросил, но ответ был совершенно невозмутимым.

Глядя на такую Вайолет, наследный принц провёл рукой по лицу. Это был жест самоуничижения.

Это было не то, что можно было ожидать от человека, живущего в своё удовольствие.

Внутри Вайолет проснулось слабое любопытство, но это не было чем-то особенно интересным. Чем дольше он встречался с её невозмутимым взглядом, тем сильнее становилось его самоуничижение.

— Похоже, ты совсем не волнуешься, находясь со мной.

Это звучало как обычное хвастовство, но, в отличие от обычного, тон был приглушённым.

Вайолет, коснувшись перевязанной шеи, посмотрела наследному принцу в глаза и ответила.

В её выражении не было ни капли дрожи.

— Я знаю, что ваше высочество не тиран.

Смысл не был понят.

Наследный принц спросил, не волнуется ли она, находясь наедине с красивым мужчиной, а Вайолет ответила, что не боится, потому что он не станет давить на неё своей властью.

Раджаден, получив лишь подтверждение того, что она с самого начала даже не рассматривала его как мужчину, на мгновение впал в отчаяние.

'А он так старался'.

Конечно, его старания в основном были похожи на политические предложения.

Он говорил, что это для укрепления императорской власти. Даже если бы такое предложение сработало, Вайолет бы не стала его рассматривать.

У него с самого начала не было шансов. И всё же он отчаялся.

Наследный принц, проведя бесчисленные бессонные ночи, наконец, осознал, что же так тревожило его сердце.

Раджаден, поняв, что дальнейшие отрицания бесполезны, снова горько улыбнулся. Вайолет удивлялась, почему этот невыносимый наследный принц сегодня так изображает из себя страдальца.

Раджадену шло хвастовство, а не меланхолия.

'Из-за кого я не спал по ночам'.

Слова, которые он не мог произнести, вертелись у него на языке. Вайолет, казалось, ничего не замечала.

— Ты действительно не интересуешься местом кронпринцессы?

— Не интересуюсь.

— Даже если сможешь легко стать императрицей?

— Мне это не нужно.

— …Даже если я смогу дать тебе любовь?

— Всё равно это будет лишь игра.

— …

Как и в их прошлом разговоре, вопросы и ответы были сухими.

Разница с тем разом была лишь в том, что у наследного принца появились «чувства». Из-за этого безжизненный разговор вызывал у Раджадена множество эмоций.

Золотые глаза дрогнули.

Его взгляд переместился с глаз Вайолет на её шею, а затем на пол.