Обычно туда не мог войти кто попало, но Вайолет была исключением. Во взглядах, устремлённых на внезапно ворвавшуюся леди-герцогиню, читалось изумление.

— А? Вайолет, что ты здесь делаешь…

Роэн, было обрадовавшийся, тут же застыл. Хорошо, что кроме прислуги, которую Раджаден попросил уединиться, никого не было, иначе быть бы беде.

— Объясняйся, немедленно.

Ведь слух о том, что леди-герцогиня Эверетт схватила молодого герцога за грудки, разнёсся бы со скоростью лесного пожара.

Раджаден, наблюдавший со стороны, свистнул. Он быстро приказал прислуге в шатре забыть всё, что они сегодня видели.

— О чём ты говоришь?

— Притворяешься, что не знаешь? Или и вправду не знаешь?

Обычно в официальной обстановке она называла его «сэр» и говорила с ним вежливо.

Да и в любом случае, Вайолет редко теряла самообладание. Хоть она и не обращала внимания на чужие взгляды, но минимальные рамки приличия соблюдала.

— …Что-то случилось?

— Похоже, ты и вправду не знаешь.

Роэн, почувствовав, что случилось что-то неладное, с серьёзным лицом спросил, и Вайолет, цокнув языком, нахмурилась. Её рука разжалась.

Перед самой Эйлен она делала вид, что невозмутима, но внутри у Вайолет всё кипело, как лава. Разве можно было легко забыть годы обид?

Может, через несколько лет, но сейчас Вайолет по-прежнему ненавидела Эйлен.

Появился тот, от одного взгляда на которого у неё всё закипало. Тот, кого здесь не должно было быть. Она пришла к Роэну, чтобы найти причину, но он, похоже, тоже был не в курсе.

Значит, это не его рук дело, и, более того, не воля герцога Эверетта.

— …Прошу прощения.

Вайолет, успокоившись, поклонилась. Она также поприветствовала Раджадена по всем правилам этикета. На лице Раджадена было выражение крайнего веселья.

— Что же случилось…?

— пробормотал Роэн растерянным голосом, глядя на уходящую сестру. Раджаден хихикнул.

— Похоже, ты навлёк на себя её гнев.

— Ещё вчера всё было не так…

— Похоже, причина не в тебе. Ах, вон идёт третий сын Эвереттов. Может, спросить у него?

— Каирн?

Раз уж и Каирн пришёл, значит, действительно что-то случилось. Роэн встретил своего младшего брата, который выглядел как-то подавленно.

Негодяй из дома Эвереттов, безукоризненно поприветствовав наследного принца, спросил у Роэна.

Выйдя из шатра и успокоившись под деревом, Вайолет подумала.

Если ни герцог Эверетт, ни Роэн не знали о приезде Эйлен, это означало, что она действовала самовольно.

Она знала её характер — притворяться слабой, чтобы добиться своего, — но если Эйлен действовала самовольно, не используя имя Эверетт, то это меняло дело.

Но как?

«Почему» было неважно. Из разговора под лунным светом она и так могла догадаться о причине.

Так что нужно было узнать «как», чтобы найти способ противодействия.

Было бы проблематично, если бы Эйлен, прикрываясь именем Эверетт, прижилась в столичном особняке. Было очевидно, какая картина развернётся.

От всех этих сложных обстоятельств Вайолет почувствовала тупую головную боль.

— Ха-ха, хм. Я заблудился, не могли бы вы, прекрасная леди, показать мне дорогу?

Красивый мужчина с волосами лавандового цвета, почти серебристыми, поприветствовал Вайолет.

Каирн не смог передать Роэну то, что должен был. Другая телеграмма, прибывшая к наследному принцу, была более срочной.

Раджаден, отослав всю прислугу, с головной болью нахмурился. Каирн, которого не выгнали вместе с прислугой, оглядывался на них двоих.

— Он не в своём уме.

— …Согласен.

Гонец принёс весть о том, что в империю прибыл принц Лирана.

Это было странно. Если бы прибыл принц из другой страны, то, естественно, телеграмма должна была прийти заранее. И со стороны Лирана, как утверждалось, телеграмму отправили.

— Говорят, её потеряли. Так вести дела — это может перерасти в дипломатический скандал.

— Удивительно, что та сторона до сих пор не высказала никаких претензий.

Роэн согласился со вздохом Раджадена.

Лиран — королевство с небольшой военной мощью. Если бы его не объявили нейтральной зоной, его бы давно завоевала другая страна.

Особенно потому, что его называли страной весны и он был хорош для отдыха.

Не желая разрушать такое прекрасное место войной, двести лет назад его объявили нейтральной зоной. Естественно, и система сословий там отличалась от имперской.

И всё же, отправляя посланника, тем более принца, нельзя было относиться к этому так небрежно.

Раджаден, вздохнув, потёр виски и добавил:

— И вот ещё кое-что, что тебя удивит.

— Что может быть удивительнее этого?

— Говорят, у прислуги, сопровождающей принца, розовые волосы.

— Розовые волосы?

— Да. Розовые волосы и зелёные глаза, девушка, сияющая, как весна.

— …Неужели.

Роэн, наконец догадавшись о причине гнева Вайолет, побелел. Каирн внезапно вмешался:

— Вы хотите сказать, что Эйлен сопровождает принца Лирана?

Каирн, едва успев сменить свою обычную короткую манеру речи на вежливую, смутился от обращённых на него взглядов. Лицо Роэна было не менее мрачным, чем у Вайолет.

— Похоже на то. И в дом Эверетт никаких известий не поступало?

— …Нет. Если бы я знал, то давно бы уже разобрался.

— Мой отец тоже узнал лишь вчера вечером. Нельзя же было пренебречь принцем Лирана, так что ему отправили приглашение, но почему мне не сообщили об этом раньше…

— …

'При таком бардаке, неужели на страну надвигается беда?'

Когда Роэн сжал кулак, Раджаден искоса взглянул на него. 'Иди'. Роэн, поняв его взгляд, поклонился.

— В любом случае, международная обстановка неспокойна.

— сказал Раджаден, цокнув языком, и Каирн понурил голову.

Третий сын Эвереттов, внезапно оставшийся наедине с другом своего брата, да ещё и с наследным принцем, начал осторожно оглядываться, готовясь уйти.

У мужчины была очень мягкая внешность. Вайолет, решив по его внешности, что он одного поля ягода с Роэном, с подозрением посмотрела на него.

Если бы он был из тех, кого приглашают на охотничий турнир в императорском дворце, то она, естественно, должна была бы его знать, но этого мужчину она видела впервые.

— Что ж, я ожидал многого, услышав, что это страна, благословлённая богом солнца, но это просто великолепно.

— …Если это не будет невежливо, не могли бы вы представиться?

— Прошу прощения. В этой стране у меня нет длинного имени, которым можно было бы представиться. Можете звать меня Ван.

— Вы из другой страны?

— Мне выпала честь называться принцем в Лиране.

Подозрительно, и ещё раз подозрительно. Много ли найдётся тех, кто представится принцем из другой страны?

Вайолет, хорошо знавшая внутреннюю политику, но слабая в международных делах, отчаянно пыталась выудить информацию из своей туманной памяти.

Лиран, который ещё называли страной фей, был страной, где, хоть и существовала королевская семья, правил парламент. И она слышала, что у нынешнего короля Лирана трое детей, так что найти в памяти имя «Ван» было несложно.

— Я была груба с принцем из другой страны. Я Вайолет С. Эверетт из дома герцогов Эверетт.

Ван, увидев, как Вайолет безупречно исполнила имперский этикет, улыбнулся.

— Что ж, я много о вас слышал.

— Слышали?

— Со мной приехала одна девушка. Мы случайно встретились, и она мне понравилась, так что я взял её с собой.

От этих слов Вайолет, поняв, как появилась Эйлен, мысленно подавила раздражение. Наверняка за этим «случайно» скрывалось множество историй.

Вайолет, не имея ни малейшего желания расспрашивать, с бесстрастным лицом посмотрела на Вана.

— Вы говорите об Эйлен Эверетт.

— Забавная девочка. С чрезмерными амбициями.

— …

Вайолет, напряжённо ожидавшая, что ещё вырвется из уст Вана, ответила молчанием.

Что-то в этой ситуации было не так.

Каким бы маленьким королевством ни был Лиран, если бы приехал кто-то из королевской семьи, тем более принц, и участвовал в таком крупном мероприятии, как охотничий турнир, то, естественно, об этом бы трубила вся страна.

Однако даже Вайолет, леди-герцогиня, не получила никаких известий. И Роэн, похоже, тоже был не в курсе.

Она прекрасно понимала, что эта ситуация ненормальна.

— Ещё раз прошу прощения за свою грубость. Не ожидала увидеть на охотничьем турнире принца из другой страны.

— Ничего страшного. Обычаи здесь сильно отличаются от лиранских.

На вопрос «что вы здесь делаете?» последовал другой ответ. Вайолет, не ожидавшая прямого ответа, посмотрела Вану в глаза.

— Спрошу прямо. Что вы здесь делаете?

— Хм. Скажем так, ознакомительная поездка или учёба.

— А причина, по которой с вами Эйлен Эверетт?

— Она ведь хорошо знает эту страну. Я попросил её быть моим гидом.

Звучало правдоподобно, но не сходилось. Да и вообще, разве может принц из другой страны возить с собой кого-то из Эвереттов?

В империи Эверетты, хоть и герцоги, но по силе равны королям небольших стран.

Вайолет слегка нахмурилась. Знал ли об этом герцог Эверетт?

Ван, увидев её выражение лица, усмехнулся: «Фу-фу».

— Кстати, мне повезло. Не думал, что увижу такую «особенную душу», как ваша.

— Что вы имеете в виду?

— Буквально. У вас довольно необычные глаза. Хоть и с трудом склеенная, но раздробленной душе трудно вернуть свою форму. Это след, который виден лишь у тех, кто вернулся из мёртвых.

— …Это не Лиран.

— Ах, я был груб? Простите.

Когда Вайолет, понявшая лишь половину его слов, резко ответила, он невозмутимо улыбнулся.

Вайолет подумала, что он ещё неприятнее Роэна.

— Мне было интересно, что заставило того ребёнка так зациклиться, но если это такая сияющая душа, даже будучи раздробленной, то неудивительно, что она вызывает желание.