Увидев, как вырос уровень хода революции, стало ясно — они успешно выполнили задание, использовав деньги покровителя.

Жизненные силы Этиаса не увеличились, но и не упали — уже одно это вселяло облегчение.

После переезда на новую базу уровень комфорта поднялся, так что в ближайшее время он, скорее всего, не снизится.

Стук-стук—

— Молодая госпожа, можно войти?

В этот самый момент раздался стук Героса снаружи.

Я подтянула одеяло, которое сбилось и оказалось у края кровати, и ответила:

— Войдите.

Через мгновение он вошёл, вежливо поклонился и доложил о сегодняшнем расписании.

И принёс хорошую новость ещё с утра.

— Высокий священник дал разрешение на открытие вашего приюта для бедных, молодая госпожа.

На моих губах появилась лёгкая улыбка.

— Он даже велел передать, что рассчитывает на вас. Интересно, зачем было вообще отказывать, если теперь ведёт себя так?

Точно. Зачем было утруждать себя отказом?

Я мягко улыбнулась и потянулась.

Тогда начнём ещё один бодрый день.

К сожалению, моё хорошее настроение продлилось недолго.

Потому что Герос принёс кое-что, что я вовсе не хотела получать.

— И ещё, молодая госпожа, виконт Филиос Регало просил передать вам это.

Я как раз тянулась, подняв руки, как нахмурилась и взяла письмо, чтобы прочесть.

Моей невесте, Катрин.

Поскольку вы не показываетесь с похорон герцога и герцогини — когда вы каждый день бежали за моей тенью, — я не могу спать от беспокойства.

Меня ещё больше тревожит, что вы отказываетесь от помощи графа Паделмона Элемор, который так о вас заботится.

Если вы чувствуете себя хорошо, не найдёте ли вы время посетить государственное учреждение, где я работаю?

Хочу утешить вас и обсудить, какие новые дела мы можем начать вместе.

Если и на это приглашение вы ответите отказом, я лично посещу ваш особняк, чтобы оказать поддержку.

Ваш возлюбленный,
Филиос Регало.

…

Да, Филиос Регало.
Моё тёмное прошлое.

С похорон герцога и герцогини несколько месяцев назад я отказывалась его видеть, но он продолжал настойчиво присылать письма вот так.

К слову, человек, который познакомил меня с этим «мусорным вагоном» по имени Филиос Регало, — никто иной, как мой дядя Паделмон, претендующий на наследство герцогства Элемор.

Он был чёрным до самого ядра.

Ну, это требует более сложного объяснения, но кратко, исходя из того, что я помню из оригинального романа:

Мой дядя и мой жених объединились, чтобы выкачать из меня, унаследовавшей огромное состояние, всё до последнего.

Если бы я не вселилась в Катрин и не взглянула на ситуацию объективно, я бы потеряла всё и в итоге погибла бы в их руках, даже не осознав этого.

Точно так же, как Катрин погибла в оригинальной истории, преданная дворянами императорской фракции.

Когда я подняла руку и прижала пальцы к переносице, будто у меня разболелась голова, Герос заговорил с обеспокоенным тоном:

— Сказать ли ему, что молодая госпожа ещё не оправилась эмоционально?

Это оправдание уже использовалось несколько раз.

Но самое главное —

— Не потому, что боюсь дерьма, я его избегаю.

Я пробормотала, нахмурившись.

— …Молодая госпожа?

— А потому что оно отвратительно раздражает.

Если и на это приглашение вы ответите отказом, я лично посещу ваш особняк, чтобы оказать поддержку.

— Но он всё настаивает, да?

Я раздражённо бросила это, приподняв бровь, и Герос слегка вздрогнул, подняв руку в перчатке, чтобы прикрыть рот.

Я бросила смятое письмо на стол и встала.

— Готовься к выходу, Герос.

Когда я вошла в государственное здание в роскошном пурпурном платье, многие повернули ко мне взгляды.

Ну, это понятно — с такой внешностью, что даже меня саму поражала каждый раз, когда я видела своё отражение в зеркале.

Однако, верная своей печальной славе «Ядовитой Розы Элемор», никто не осмеливался встретиться со мной взглядом напрямую.

С достоинством я поднялась по лестнице, выстланной красным ковром, и остановилась перед дверью, ведущей в кабинет Филиоса и его приёмную.

— Кя-я-я, какой он красивый!
— Ой, что это такое?

Изнутри доносился смех женщин, словно бусины из нефрита, катящиеся по стеклу.

— Серьёзно, развлекаются.

Вскоре тяжёлая дверь скрипнула, открываясь, и как только я вошла, женщины, плотно сидевшие рядом с ним на диване, вскочили на ноги.

Они отступили, в глазах читались настороженность и страх.

Это были дворянки помельче, которых я видела на редких светских приёмах.

— Ах, моя невеста. Добро пожаловать.

Филиос встал и, широко улыбаясь, направился ко мне с раскрытыми объятиями, пытаясь обнять.

Женщины, что были с ним, почувствовав напряжение, поспешно выбежали через другую дверь.

— Я ужасно скучал. Моя любовь.

Отвратительный ублюдок.

Я резко ударила ладонью по его груди, останавливая его приближение.

На его лице мелькнуло удивление.

— …Катрин?

Я уже устала ругать Катрин Элемор, но снова увидев этого человека, гнев закипел с новой силой.

Зачем, чёрт возьми, она выбрала такого мужчину?

Хочешь встречаться со мной и получать выгоду, или всю жизнь будешь никчёмным принцем-пугалом?

Вот такое постыдное признание Катрин придумала мужчине, в которого влюбилась.

Дома она была высокомерной и эгоистичной.

Её единственными «подругами» были девушки, похожие на служанок, угождающие ей из страха перед властью Элемор, так что совета по любви ей было не от кого ждать.

Из-за этого мужчина, которого она выбрала вторым, — Филиос Регало — был лишь красивым лицом с благородным происхождением, а внутри — полнейший ловелас.

Он играл с Катрин, как с марионеткой, используя её вспыльчивый характер, при этом скрывая свои флиртующие привычки. В этом он был довольно искусен.

— Неужели…

Филиос прищурил глаза, голос его был наполнен азартом.

— Ты расстроилась из-за тех женщин, что только что ушли?

Не отвечая, я молчала. Он на мгновение прикрыл лицо ладонями и радостно рассмеялся.

— О, как мило. Катрин. Такая твоя сторона даёт мне невероятное вдохновение.

Он пожал плечами и указал на стул, предлагая мне сесть. Сам сел напротив, уверенно скрестив ноги.

— Но, пожалуйста, пойми. Это всего лишь критики моих стихов. Ты же знаешь, для великого шедевра нужна обратная связь. Моя единственная любовь — это ты.

…

В воспоминаниях Катрин каждый раз, когда она заставала его за флиртом с другими женщинами, Филиос давал одни и те же нелепые оправдания.

Даже когда она видела, как он целует другую в щёку, он говорил то же самое.

— Ты ещё новичок в любви, поэтому многому нужно научиться. Не виню тебя — твоё неумение как раз делает тебя такой прелестной. Именно так я понимаю, что это настоящая любовь.

Может быть, потому что прошло уже некоторое время, но сегодня язык Филиоса показался мне длиннее обычного.

— В любом случае, настоящая причина, по которой я пригласил тебя сегодня, —

Давай, болтай дальше.

— Это касается моего художественного бизнеса. По правде, мне нужна небольшая поддержка. Не так много — около ста тысяч ден. Если ты не против…

— Отказываюсь.

Слушать дальше не было нужды.

Пора было покончить с этим — делом, которое я откладывала лишь из-за лени.

— И кстати, давай расторгнем помолвку.

Я произнесла это так легко, будто выплёвывала жевательную резинку, и после моих слов повисла тяжёлая тишина.

— Расторгнем… помолвку?

Филиос наконец заговорил, его зрачки дрожали.

Да. Мы расстаемся.

Зачем мне оставаться помолвленной с таким жалким человеком?

Я и так планировала через несколько месяцев уехать в княжество. Встречаться и улаживать дела было слишком хлопотно. Но раз он цепляется, словно пиявка, другого выбора, кроме как применить инсектицид, не оставалось.