— Уборка закончена. Сейчас только закрою окна и уйду.

Едва услышав слова служанки, Айеша почувствовала, как её сердце мгновенно ушло в пятки.

«Оставишь этого злого духа здесь и уйдёшь? Нет!» — безмолвно закричала она за занавеской.

— Какой приятный ветерок. Оставь окна, я сам их закрою. К тому же… откуда-то доносится чудесный цветочный аромат.

В отличие от неё, готовой лишиться чувств, злой дух был до обидного невозмутим.

— Да, господин.

Собрав уборочный инвентарь, служанка покинула кабинет. С этого момента Айеша сосредоточила всё своё внимание на каждом движении злого духа, который неспешно расхаживал по комнате. Благодаря его тяжёлой поступи было легко понять, в какую сторону он идёт.

«Нет, погодите. Кажется, в этом нет ничего хорошего».

Его шаги становились всё отчётливее. Это значило, что он приближается к окну. Айеша, совершенно оцепенев, следила глазами за направлением, откуда доносился звук.

Злой дух стал поочерёдно запирать окна, начиная с самого дальнего. Щёлк — створка плотно прильнула к раме. Затем ещё два шага и следующее окно с грохотом закрылось. Айеша, сжавшись от страха, ловила каждое его движение. Уличный шум становился всё тише. Сквозняк прекратился, и в воздухе поплыл густой аромат можжевеловой мебели, смешанный с резким запахом кожи незваного гостя.

Злой дух никуда не торопился, методично проверяя затворы. Он вёл себя настолько непринуждённо, что даже поправил складки штор, растрёпанных ветром. Плотная ткань тихо зашуршала в его руках.

Наконец последнее окно захлопнулось. Все посторонние звуки исчезли, и одновременно с этим прекратилось всякое движение. Стало так тихо, что это пугало до дрожи. Невозможно было понять, куда он смотрит и что замышляет, отчего Айеша чувствовала себя беспомощной.

Она крепко зажмурилась и взмолилась: «Пожалуйста, уйди. Уходи скорее».

В этот момент раздался отчётливый стук каблука. Она украдкой опустила взгляд. В углу обзора, ограниченного шторой, мелькнул носок его туфли. Дух стоял так близко, что почти касался края ткани, на которой она замерла, боясь шелохнуться.

Айеша не могла заставить себя даже выдохнуть. Рука духа дотронулась до края занавески. Смертельно побледнев, она не сводила глаз с его длинных пальцев, которые один за другим перебирали ткань, словно он играл на пианино.

— И здесь висит криво.

Штора слегка колыхнулась. Чтобы не мешать ткани двигаться естественно, Айеша потихоньку приподнялась на цыпочки, освобождая её прижатый ногами край. Неторопливо поправив складки, злой дух, наконец, развернулся и ушёл. Вскоре дверь кабинета тяжело захлопнулась.

Силы мгновенно покинули её. Айеша выпустила застрявший в груди воздух и бессильно прислонилась спиной к стене.

Прим. Пер. Зуб даю он знал, что она в кабинете, и дразнил её.

***

Теперь ей стали известны два факта: у Кирикса есть воспоминания Галлиана и злой дух намерен отомстить за былые обиды.

«Но почему только я ничего не знаю? Похоже, они оба помнят меня, так почему же в моей голове сплошное белое пятно?»

— Несправедливо, — недовольно пробурчала Айеша.

Более того, она даже не представляла, как отсутствие воспоминаний, которые есть у всех, кроме неё, скажется в дальнейшем на её положении. Будь на месте духа Кирикс, она бы могла спросить его о прошлом напрямую. Злой дух же был слишком непредсказуем. Он явно не тот, перед кем стоит раскрывать свои карты, и это превращалось в настоящую головную боль.

«Вот бы был способ заглянуть в чужие мысли. Тогда бы я подсмотрела воспоминания этого духа».

— А это… надеюсь, меня не поймают.

Покидая кабинет, Айеша незаметно взяла с собой книгу по истории, в которой упоминались Галлиан и Иврена, и старую карту. У неё просто не хватило бы духу снова и снова прокрадываться в комнату, где в любой момент могли появиться злой дух или слуги.

«Спрячу в спальне и изучу подробнее, когда буду одна».

В любом случае, вряд ли эти материалы будут нужны ему прямо сейчас, так что вряд ли в ближайшее время он заметит исчезновение одной пыльной старой книги из кабинета.

Тем не менее, как говорится, «на воре и шапка горит». Айеша не могла полностью расслабиться. Весь ужин она то и дело мельком бросала на него взгляды, пытаясь уловить малейшие изменения в его настроении. Злой дух вёл себя как обычно. Он явился к столу в привычном виде, с напуском лёгкой небрежности во всём своём облике, и с аппетитом поглощал горы еды, приготовленной поваром. Как ни странно, он прекрасно чувствовал её внимание.

— Что такое? Вдруг осознала, что я в твоём вкусе?

— Что за чушь ты несёшь?

— Ты с самого начала ужина глаз с меня не сводишь.

Айеша не смогла скрыть своего крайнего возмущения и поморщилась.

— Ты тоже вечно на меня пялишься. Почему мне нельзя на тебя смотреть?

— Я же говорил, это не по моей воле. И я предупреждал в прошлый раз: когда ты так смотришь, моё сердце бьётся сильнее. Начинаю подозревать, что у меня развивается какая-то сердечная болезнь.

— Ты с ума сошёл. Хватит нести эту чепуху, а то у меня кусок в горло не лезет.

Айеша содрогнулась от отвращения и потёрла руки, по которым пробежали мурашки. Но злой дух, как ни в чём не бывало, продолжал трапезу с совершенно невозмутимым видом.

Чтобы не вызвать подозрений, Айеша намеренно не стала уходить из столовой сразу. Она оставалась там довольно долго, притворяясь, что ей вполне комфортно. Однако, едва ужин подошёл к концу, она стрелой взлетела по лестнице и заперлась в своей спальне. Она была готова просидеть хоть всю ночь, лишь бы отыскать их след в истории. Чтобы свет лампы не был виден снаружи, Айеша плотно задёрнула шторы и, прихватив светильник, книги и карту, расположилась прямо на полу.

— Галлиан, Галлиан... А, вот оно.

Она начала бегло просматривать текст с того момента, где имя принца стало упоминаться постоянно. Благородство крови ценилось в те времена так же высоко, как и сейчас, поэтому Галлиана рано назначили наследником. Он рос в роскоши и получал лучшее образование. Даже круг его общения жёстко ограничивался людьми равного статуса.

— В ту эпоху и титулы были другими. Великий князь… это что-то вроде великого герцога? А, этот титул даровали семьям основателей государства.

Судя по обрывочным сведениям из хроник, в эпоху Галлиана сословные различия и чистота крови соблюдались гораздо строже, чем сейчас. Чтобы получить право не преклонять колени перед принцем при каждой встрече, нужно было происходить как минимум из семьи князей. Сверстники такого ранга получали особую привилегию - право на личное общение с ним. Когда Галлиан достиг брачного возраста, по всей стране, как и следовало ожидать, был издан указ, запрещающий заключать браки.

«Если бы я росла в такой обстановке, то точно решила бы, что я - центр Вселенной. И как такой человек мог жениться на мне… нет, на Иврене?»

Женитьба на «бессмертной» стала первым серьёзным отступлением от правил для Галлиана, который до этого рос образцовым принцем.

«Иврена так долго находилась в монастыре, потому что не смогла приспособиться к жизни при дворе?»

Этот монастырь располагался в месте под названием Шайла. Айеша слышала о нём впервые. Географические названия в книгах из библиотеки Эссельдоров были древними и в нынешнее время уже не использовались.

«Какое счастье, что я нашла карту…»

Без этой старинной карты с пометками, сделанными от руки, она бы ни за что не разобралась, что где находится. Она расстелила её в свете лампы и принялась тщательно изучать местность.

«Где же эта Шайла? А, вот оно. Что это за место? Область Шилле? От Уорсли до Шилле путь неблизкий. Наверное, поэтому в качестве охраны с ней отправили верного друга».

Галлиан не мог позволить себе последовать за Ивреной и надолго оставить королевский двор.

* * *

Варвары вторглись через восточную границу, семь городов сожжены.

Принц Галлиан выступил в поход, ведя за собой пятидесятитысячное войско.

* * *

Вражеские племена, которых с гневом и презрением именовали не иначе как варварами, постоянно совершали набеги на границы, и каждый раз Галлиан собирал войско, чтобы дать им отпор.

* * *

16-й день Месяца Тихих Ночей: Принц Галлиан присылает весть о победе в двенадцатом сражении.

18-й день Месяца Тихих Ночей: Варвары просят о семидневном перемирии, чтобы забрать тела погибших.

19-й день Месяца Тихих Ночей: Принц Галлиан принимает просьбу и приказывает собрать останки

своих воинов со всеми подобающими почестями.

22-й день Месяца Тихих Ночей: Принцесса Иврена вместе с принцем Галлианом проводит

в монастыре торжественный обряд благодарения за победу.

* * *

— В разгар таких событий он отправился в монастырь, чтобы повидаться с женой? — пробормотала Айеша.

Не отдохнув ни минуты после целого месяца непрерывных сражений, он воспользовался коротким затишьем и в одиночку помчался в далёкий монастырь, чтобы увидеть Иврену. Его искренняя преданность трогала до глубины души.

«Но... с датами тут явно что-то не так».

Когда она бегло просматривала книгу в кабинете, обилие имён и событий мешало заметить странности. Но теперь, когда она начала отдельно выписывать перемещения Галлиана и сверять их с картой, несостыковки стали всплывать одна за другой.

«Пересёк путь от границы до Шилле всего за три дня? Разве это возможно?»

Даже сейчас, когда проложены широкие тракты, это путешествие в карете занимает добрую неделю. Как он мог проделать такое в ту отсталую эпоху? Да ещё и будучи смертельно уставшим после затяжной войны? Неужели историки приврали для красного словца? Или Иврена, будучи «бессмертной» совершила чудо? А может, благодаря силе любви он смог скакать день и ночь?

«А, ну хотя... учитывая то время...»

В древних летописях правящие классы редко ставили себя на одну ступень с обычными смертными. То общество в принципе не было похоже на современную цивилизацию. Все верили в Богов, стремились к связи с ними и наделяли божественностью всё сущее. Королевской семье, разумеется, было необходимо ассоциироваться с божественным, чтобы обеспечивать незыблемость своей власти. Им требовалось окружать себя ореолом превосходства и таинственности, вызывающим у народа благоговейный трепет, так что выбор Галлиана в пользу Иврены вряд ли был продиктован исключительно одними чувствами.

При таком раскладе трудно было поверить, что все подвиги, приписываемые Галлиану, он совершил лично. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Если речь не идёт о каком-то легендарном полководце, снискавшем славу на полях сражений, победителем в хрониках обычно записывают того, кто отдавал приказы. Королевская семья вряд ли позволила бы своему драгоценному сыну безрассудно носиться по опасной передовой. Если бы наследник, на которого возлагали такие надежды, погиб в бою, это стало бы катастрофой.

Конечно, Айеша не считала, что все записи сфабрикованы. Тот факт, что за Галлианом числилось так много сражений и побед, означал, что принц действительно был выдающейся личностью. Однако из-за того, что в одну кучу без разбору свалили и его собственные заслуги, и подвиги других людей, след Галлиана в истории был до того путаным, что казалось, будто он обладает даром вездесущности. Стало совершенно непонятно, где кончается правда и начинается вымысел.

— Если верить этим записям, ему нужно было иметь как минимум два тела.

Похоже, исторические источники следовало читать с большой осторожностью, делая поправку на нравы и порядки той эпохи.

Но тогда... в каких же отношениях состояли злой дух и Иврена?