Темы, которые поднимал Кирикс, часто казались ей чем-то из области фантастики. Конечно, была вероятность, что это шутка. Но, глядя на его спокойное поведение и манеру речи, она начинала задумываться: а вдруг он говорит всерьёз? Впрочем, само утверждение, что его мучает злой дух, уже звучит неправдоподобно.

Чтобы избежать неловкости, Айеша продолжила разговор:

— Не знаю насчёт прошлой жизни, но знакомые иногда говорят, что у меня довольно экзотическая внешность, и спрашивают, не было ли у нас в роду иностранцев.

— Не иностранцев, а фей.

— Что?

— Вы выглядите как фея.

— Что?

«Нет, серьёзно, почему он с самого начала так со мной себя ведёт? И что мне делать с этой неловкой и смущающей атмосферой?»

Поспешно отвернувшись к окну, Айеша сменила тему:

— Э-э... Ого, вся эта местность - территория Эссельдоров, верно?

К счастью, Кирикс охотно подыграл ей:

— Верно.

Карета стремительно неслась по дороге, вдоль которой раскинулось самое настоящее золотое море. На колышущиеся от ветра созревшие колосья пшеницы мягко изливался солнечный свет. Было ослепительно ярко, но она не могла отвести взгляд от этой картины. Хотя она посмотрела в окно лишь потому, что не знала, куда девать глаза, её восхищение было искренним. Приставив ко лбу ладонь козырьком, Айеша высунула голову и огляделась по сторонам.

— Это правда прекрасно. Нужно было раньше выбраться наружу, а не сидеть всё время в помещении.

— Похоже, в особняке вам очень неуютно. Я и не знал, что вам тяжело находиться в незнакомых местах.

Айеша поспешно замахала головой:

— Нет-нет. Я не это имела в виду... К тому же особняк Лэнгфилд славится своей красотой. Если бы не эта возможность, когда бы ещё такой простой человек, как я, смог бы ступить на его порог? Более того, благодаря вашей заботе, милорд, я живу в роскоши, о которой и мечтать не смела.

— Я рад это слышать. Я ведь надеюсь, что вы задержитесь здесь надолго. И был бы признателен, если бы вы чувствовали себя здесь как дома.

— Но разве моё долгое пребывание не означает, что ситуация плоха? Вы ведь наверняка хотите поскорее решить проблему со злым духом.

— Удивительно, но с тех пор, как вы приехали, эта тварь затихла.

Этого она не знала. Она всё думала, почему мужчина, который при первой встрече опасался за свою жизнь, с того дня вёл себя расслабленно и ни разу не напомнил о деле. Оказывается, злой дух просто притих. С одной стороны, это успокаивало, но с другой - казалось странным. Хороший ли это знак или плохой?

— Похоже, он тоже умеет оценивать обстановку. Видимо, решил затаиться, раз медиум находится совсем рядом.

А может, этот так называемый злой дух просто свернулся калачиком и наблюдает, раз уж в особняк то и дело наведываются всякие самопровозглашённые медиумы? Благодаря этому ей повезло выиграть время для написания статьи, но никто не знает, как долго продлится затишье.

— С тех пор, как вы появились, мне стало намного спокойнее. Ведь я знаю: если со мной что-то случится, вы сразу почувствуете и примчитесь на помощь. Разве не так?

— Э-э, да. Разумеется.

Если он настолько полагается на неё, как на медиума, то как же он будет потрясён, узнав, что она самозванка? Наверняка придёт в ярость от такой нелепости. Или же просто подумает, что она очередная бездарная шарлатанка, как и другие экстрасенсы до неё, и тут же забудет?

Айеша взмолилась про себя: «Раз уж злой дух затаился, пусть он не появляется как можно дольше». Ведь в тот миг, когда он явит себя, вера этого человека в неё будет подорвана.

— Так что, Айеша, постарайтесь привязаться к Лэнгфилду. Потому что я планирую удерживать вас здесь очень долго.

— Я ведь уже давно покинула родные края. Видно, мне суждено провести жизнь в скитаниях.

— Кстати, Айеша, а откуда вы родом?

— Из края невероятно красиво цветущих гортензий. Правда, это такая глухая деревушка, что название вам вряд ли о чём-то будет говорить... Ах да, у рода Эссельдор ведь тоже герб с гортензией? Я ещё подумала, как удивительно, ай!

Карета выехала на неровную дорогу и подпрыгнула, из-за чего она прикусила язык, и разговор прервался сам собой.

— Ох.

Тряска продолжалась. Её тело качнуло, и она случайно коснулась руки Кирикса тыльной стороной ладони. Она ощутила твёрдую плоть и исходящее от неё тепло. Это было странное чувство: щекочущее и одновременно вызывающее мурашки. Айеша незаметно отстранилась и, обхватив себя рукой, поёжилась.

Преодолев ухабистую дорогу, карета начала плавно сбавлять ход и в конце концов остановилась. Айеша выглянула в окно. Ослепительно сияющее золотое море теперь сменилось оживлённой улицей.

— Идите сюда, Айеша.

Кирикс вышел первым и протянул ей руку. Однако из-за неловкости, возникшей между ними в экипаже, ей не хватило духу принять его помощь. Она лишь сделала вид, что положила руку на его ладонь, и поспешно спрыгнула вниз.

— Ах!

В тот же миг её лодыжка подвернулась, и она потеряла равновесие. Она слишком поторопилась, к тому же это был экипаж знатного рода, и ступенька здесь располагалась выше, чем в обычных наёмных каретах, к которым она привыкла. Она просто не рассчитала высоту.

«Сейчас упаду».

Айеша крепко зажмурилась.

— Осторожнее.

В тот момент, когда она начала падать, её внезапно её схватили за руку, и тело резко дёрнуло вперёд. Придя в себя, Айеша обнаружила, что прижата к груди Кирикса. Она судорожно вздохнула. Помощь подоспела вовремя, но смущение оказалось сильнее. Жар прилил к лицу, и щёки вспыхнули. Испугавшись, Айеша попыталась выпрямиться, но он удержал её за плечи.

— Айеша, не торопитесь, — прозвучал его спокойный голос над её головой. — И почему вы спрыгиваете с кареты, зная, что у вас слабые лодыжки? Нужно было держаться за руку как следует.

— Простите, я оступилась... Но разве я говорила вам, что у меня слабые лодыжки?

«Когда я успела это рассказать? Я говорила, что у меня от рождения слабое правое запястье, но о другом, кажется, не упоминала...»

Конечно, лодыжки у неё и раньше были довольно слабыми. Иногда она шла, погружённая в свои мысли, и лодыжка вдруг подворачивалась на ровном месте, будто она на что-то неудачно наступила. Поскольку это не мешало ей ходить и бегать, она просто смирилась, но, честно говоря, это действительно доставляло неудобства.

— Я всего лишь предположил. В организме ведь всё взаимосвязано. Если одно место слабое, то, как правило, слабым становится всё тело.

— Вот как?

— Тем более, Айеша, у вас тонкие кости и вы худенькая, так что вам нужно быть осторожнее. С первого взгляда видно, что вы не отличаетесь крепостью. Не понимаю, как вы вообще ходите на таких тоненьких ножках. Возьмите меня под руку. Можете на меня опираться, мне не тяжело.

«Не настолько уж у меня слабое тело...»

Она не решалась взять его под руку. Дело было даже не в том, что физический контакт её смущал, а в том, что они находились на землях Эссельдор, а не где-то ещё. Она не знала, какие слухи могут поползти, если люди увидят, как девушка в простой одежде, похожая на служанку, идёт под руку с лордом.

Для начала она мягко отказалась:

— Ничего страшного. Я буду осторожнее.

Но Кирикс тоже не отступал:

— Любой человек, который бы увидел такое, стал бы беспокоиться.

— Люди же смотрят. Они наверняка будут судачить, что это странно.

— Не так много людей пока могут меня узнать. И даже если узнают... — Кирикс на мгновение замолчал, а затем тихо добавил: — Никто не осмелится попусту болтать.

В его голосе сквозил холод. Айеша хотела было сгладить ситуацию улыбкой, но замерла. В этом мужчине определённо текла королевская кровь. Иначе он не смог бы одной фразой мгновенно заморозить атмосферу вокруг себя.

«Значит он не тот человек, что добр ко всем без разбора».

Это стало для неё открытием. Поскольку с ней он был бесконечно любезен, она, похоже, невольно расслабилась.

Если оглянуться назад, Кирикс никогда не вступал в разговоры со слугами в особняке. Лишь когда требовалось отдать указания. И даже тогда в большинстве случаев он обходился кивком или жестом руки. Это было странно. Казалось бы, с точки зрения Кирикса, более близки к нему должны быть именно слуги, которые служили роду всё это время и будут преданы ему и его семье в будущем.

«Но почему он так добр ко мне, хотя мы едва знакомы? Ради чего?»