Тело застыло, словно у овцы со связанными ногами. Айеша долго стояла перед зеркалом так, будто её сковал сонный паралич.

«Сколько же прошло времени?»

Вдруг с резким щелчком открылась дверь, и в ванную вошла служанка с уборочным инвентарём. Благодаря этому появлению Айеша ощутила прилив тепла. По телу, словно разряд тока, пробежала дрожь, и к конечностям вернулась сила. Из груди вырвался громкий вздох.

Заметив Айешу, служанка в ужасе развернулась и бросилась наутёк.

«Что такое? Что она увидела, раз убегает?»

Она только что очнулась от сонного паралича, и не было времени даже собраться с мыслями. Напуганная не меньше служанки, Айеша выбежала из ванной вслед за ней. Она попыталась догнать её, но девушка прибавила ходу, словно играя в салки. Схватившись за подол юбки, Айеша пересекла огромную спальню и едва успела схватить её, когда та уже собиралась выскочить за дверь.

— Постойте! Что это сейчас было? Что вы увидели? — выпалила она, не понимая, что происходит.

Но служанка, пребывавшая в ещё большем замешательстве, начала извиняться:

— Простите!

— За что?

— За то, что расстроила вас. Я не знала, что вы всё ещё в ванной. Было так тихо, и я подумала, что вы уже вышли… Просто если мрамор не почистить сразу, на нём быстро остаются разводы от воды.

— Подождите минутку, — прервала её Айеша. В словах этой девушки было кое-что, что она не могла проигнорировать. — Почему вы так стараетесь не разозлить меня?

Извиняться за то, что расстроила, даже если она гостья, это слишком унизительно для прислуги. К тому же она даже не аристократка. И тем более никак не связана с хозяином этого дома. Встреть она эту девушку не в особняке Лэнгфилд, а где-нибудь в другом месте, они были бы равны. Разве что она выбрала себе чуть более необычную профессию, а так никакой разницы в статусе между ними нет.

— У меня пока что мало опыта, поэтому я делаю много ошибок, — неловко оправдывалась служанка.

— И что с того?

— Мне сказали, что я ни в коем случае не должна беспокоить леди лишними разговорами и обязана немедленно уходить, если леди находится где-то поблизости, чтобы не мешать…

— Вам дали такое распоряжение?

Служанка кивнула.

«Ну и дела, дворецкий, это уже перебор», — мысленно возмутилась Айеша.

Похоже, он тщательно подбирал слова, чтобы придать своим указаниям пристойный вид, но на деле они сводились к тому, чтобы прислуга не приближалась к подозрительной гостье и не вступала с ней в разговоры, тем самым изолируя её. Не даром то, что слуги отвечали лишь коротким «да, леди», молча выполняли поручение и тут же испарялись, ей с самого начала показалось странным. Однако она могла их понять. На рабочем месте человек волей-неволей вынужден оглядываться на начальство. Она ведь тоже не смогла пойти против воли главного редактора и всё-таки приехала в Лэнгфилд. Впрочем, сейчас не это главное.

— Но даже если так, разве это повод убегать?

— У вас был такой мрачный вид… Я подумала, что вы рассердились на меня.

Оно и неудивительно, она же всё время пялилась на себя в зеркало, поэтому выражение лица и не могло быть другим, кроме как хмурым. По стечению обстоятельств именно в этот момент служанка зашла в ванную и ошибочно сделала вывод, что она смотрит на неё. В итоге из-за того, что она перепугалась раньше времени, и возникло это глупое недоразумение. Как нелепо.

— Это всё? Других причин не было? Моё выражение лица показалось вам пугающим, и вы подумали, что совершили какую-то ошибку, верно?

Она переспросила ещё раз, на случай, если что-то упустила, но ответ остался прежним:

—Да, леди. Нам сказали, что вы приехали сюда по важному делу, поэтому нужно быть предельно осторожными во всех своих действиях.

«Какой скользкий тип этот дворецкий».

Подозревает, что она приехала сюда охмурять Кирикса, даже напрямую ей об этом сказал, а прислуге говорит, что она важная персона, приехавшая по делу. Это же хоть и прикрытое вежливостью, но предупреждение: «Не вздумай выходить за рамки дозволенного и выполняй свои обязанности».

Служанка склонила голову.

— Если во время вашего пребывания здесь у вас возникнут какие-либо неудобства, пожалуйста, сразу же скажите мне, леди.

— Не беспокойтесь, пока что всё хорошо. Если что, я оставлю записку.

— Ох, записку я не смогу прочитать... Я не умею…

Девушка покраснела. В этом не было ничего постыдного. Неграмотные люди встречаются довольно часто. К тому же, если бы человек умел читать и писать, он мог бы найти работу с более высокой зарплатой, чем быть прислугой в чьём-то особняке.

«Наверное, кроме Кирикса, дворецкого и меня, в этом доме читать умеют единицы».

— Тогда я позже приду убрать ванную.

Схватив уборочный инвентарь, служанка спешно удалилась. Стало тихо. Напряжение спало и нахлынула усталость. Айша села на кровать и попыталась успокоить всё ещё сильно колотящееся сердце. Она посмотрела на часы, висевшие на стене. Прошло уже больше часа. При этом разговор с девушкой занял пару минут.

«Сколько же времени я проторчала в ванной?»

Она была просто потрясена.

***

— Когда вы впервые осознали присутствие злого духа, милорд? — исподволь поинтересовалась Айеша за ужином.

Кирикс разделял с ней каждую трапезу. Несмотря на то, что он только вступил в права владения и наверняка был по горло занят делами, он всегда находил для этого время. Казалось, само присутствие медиума в его доме оказывало ему огромную моральную поддержку. С другой стороны, Айеша, которой о всяких духах было известно даже меньше, чем Кириксу, не знала, плакать ей или смеяться.

— Не могу сказать, — ответил он.

«Не может сказать?»

Опешив, Айеша уставилась на него широко раскрытыми глазами, и тот, горько усмехнувшись, добавил:

— Настолько давно всё это началось.

— Ох… как ужасно.

Испугавшись, что слова сочувствия прозвучали слишком банально, Айеша поспешно продолжила разговор:

— Должно быть, вы испробовали много разных способов, чтобы изгнать его.

— Думаю, я перепробовал почти все возможные способы. Например, в моей ванной и спальне нет зеркал. Говорят, некоторые духи смотрят на людей через зеркала. Это правда?

— Что?

Как назло, первое, о чём он заговорил – это зеркала. На мгновение у неё закружилась голова. Она ведь недавно устроила настоящую битву взглядов с зеркалом.

— Или это неправда?

Похоже, его смутил её дрогнувший от неожиданности голос. Айеша постаралась сохранить невозмутимый вид.

— Нет... вы правы. Такое бывает.

Она понятия не имела, о чём он говорит, но поскольку это, должно быть, какой-то секретный приём, подсказанный кем-то, связанным со спиритизмом, она решила согласиться.

— Один медиум даже предлагал вселить дух в животное.

— В животное?

— Он утверждал, что если вселить дух в тело животного и убить его, то духа можно уничтожить. К тому же, чем ближе животное к хозяину, тем лучше эффект.

— Э...

Айеша замялась. Даже если оставить в стороне вопрос о том, насколько это вообще имело смысл, она никак не ожидала, что речь зайдёт о настолько странном методе. Если эффект сильнее, чем ближе связь, то это должен быть питомец, которого долго растили с любовью и к которому были глубоко привязаны…

«Нет. Нельзя проявлять жалость».

Обычная сердобольная журналистка Айеша могла бы пожалеть животное, но у медиума Айеши другая роль. Этот мужчина находился в таком отчаянии, что вышел в ливень на поиски незнакомки. Если он всё же решился вселить духа в любимое животное, чтобы изгнать его, значит, он годами от него страдал. Разумеется, если этот злой дух вообще существует.

Слушая его нелепые истории снова и снова, она начинала чувствовать, как голова идёт кругом. Айеша пресекла поток сомнений, наслаивающихся друг на друга. В такие моменты лучше вообще ни о чём не думать.

«Этот метод сработал?» — собиралась спросить она, но вовремя остановилась.