Айеша помрачнела и резко бросила:

— Не неси чепухи.

— Думаешь, я поверю, если ты будешь отпираться и делать вид, что ничего не знаешь? Ты обвенчалась здесь. Здесь же родила и вырастила ребёнка.

Ничего подобного никогда не было. Это звучало полнейшим абсурдом. С какой стати ей выходить замуж за кого-то из семьи Эссельдор и заводить детей? Однако в том, как злой дух держался с ней, сквозила абсолютная уверенность.

Айеша уже собиралась возразить, как вдруг уловила странное несоответствие. Злой дух говорил обо всём в прошедшем времени, будто это произошло очень давно. И тут в её памяти невольно всплыла картина, висевшая в коридоре. Хотя лицо на портрете было скрыто, она отчётливо помнила золотистые волосы, рассыпавшиеся по простыне, и тонкие хрупкие очертания фигуры.

Айеша невольно коснулась своих волос.

«Походил ли тот золотистый цвет… на мой? Её руки и ноги были такими же, как у меня?»

Вроде бы да, а вроде и нет. Изображение было таким расплывчатым, что сравнивать его с живым человеком было крайне сложно. Она сомневалась, возможно ли такое вообще, но в то же время ловила себя на том, что раз за разом сопоставляет себя с той бессмертной.

«Неужели я и есть та женщина с картины? Та самая бессмертная?»

Ложь. Она никогда не верила в Бога, так с чего бы ей верить в прошлые жизни? Более того, если она бессмертная, то где тогда принц?

И в этот самый момент, словно недостающий фрагмент пазла, в её памяти всплыли слова Кирикса:

— Вы и не подозреваете, Айеша, как долго я ждал этого дня.

До того, как его тело захватил злой дух, он выказывал необъяснимую тревогу. Тогда она списала это на симптомы болезни и не придала его словам значения, о чём теперь горько жалела. Если бы она только знала, что всё так обернётся, то спросила бы его хотя бы раз, что именно он имел в виду. Быть может, он всё это время намеренно оставлял подсказки, надеясь, что она поймёт? Ей хотелось докопаться до правды, но того, кто мог бы её поведать, сейчас здесь не было.

Айеша свирепо посмотрела на злого духа, который бесстыдно носил лицо Кирикса, словно своё собственное. Только сейчас слова, сказанные Кириксом, начали обретать новый смысл, но этот дух вмешался в самый ответственный момент и поглотил его. Появилась ещё одна причина, по которой она не могла просто так уйти из особняка. Чтобы разгадать эти загадки, нужно было как можно скорее вернуть настоящего хозяина этого лица.

***

Айеша через слугу передала дворецкому, что хочет его видеть. Сколько бы она ни размышляла, для того, чтобы вернуть душу Кирикса, ей определённо требовалась помощь со стороны. Она назначила встречу в гостиной на первом этаже, и вскоре дворецкий явился к ней.

— Леди, вы меня искали?

— У меня есть пара вопросов.

— Да, слушаю вас.

За время, что его господин находился без сознания, и он присматривал за домом, старик ещё больше постарел. Всего за месяц его морщины стали глубже, а седины в волосах прибавилось.

— Скажите, не поступало ли сообщений от других медиумов о том, что они хотят посетить особняк?

— Трудно сказать. Мне об этом ничего не известно. Было несколько писем с незнакомыми именами, но, похоже, господин их ещё не вскрывал. Думаю, как только он вернётся к делам и ознакомится с почтой, то отдаст соответствующие распоряжения, — спокойно ответил старик.

 С тех пор, как его хозяин, чья жизнь ещё вчера висела на волоске, пришёл в себя и начал уверенно расхаживать по особняку, он стал выглядеть более воодушевлённым.

— Почему вы об этом спрашиваете?

Не имея на то никаких доказательств, Айеша не могла раскрыть старику, по которому было видно, как сильно он измучился и физически, и душевно, что нынешний Кирикс на самом деле злой дух. Даже если бы она сказала, это ничего бы не решило. По крайней мере, до тех пор, пока не появится кто-то, обладающий реальными сверхъестественными способностями. Раз уж злые духи, которых она считала лишь плодом безумия, существуют, то и медиумы, способные общаться с призраками, тоже должны где-то быть. Сейчас это была её единственная надежда.

— И вправду. Мне тоже любопытно.

Вспомнишь лукавого, а он и тут как тут. Перед ними внезапно возник злой дух. Айеша вздрогнула от неожиданности.

— Вы пришли, господин, — дворецкий склонился в поклоне.

Злой дух неспешной походкой вошёл в гостиную и с самым невозмутимым видом вмешался в разговор:

— О чём это вы тут шепчетесь? Что за заговор вы затеяли, раз решили позвать ещё медиумов, Уилтон?

Всё пропало. Какой там заговор? Её раскусили ещё до того, как она успела что-либо предпринять.

— Я и сам не знаю намерений леди. Разве вам нужен кто-то ещё, если вы и сами медиум, леди?

— Вот именно, — злой дух усмехнулся. — Я сам поговорю с ней. Иди, Уилтон.

— Слушаюсь, господин.

Старик покинул гостиную, оставив её наедине со злым духом.

— Зачем ты ищешь других медиумов?

То, с каким видом он это спрашивал, словно насквозь видел все её помыслы, дико раздражало. Впрочем, скрывать свои намерения не имело смысла, когда всё и так было очевидно.

— Чтобы вышвырнуть тебя из этого тела, — угрюмо ответила Айеша.

— Да? И как же?

Судя по его довольной ухмылке, эта ситуация его изрядно забавляла.

— Я это заметил ещё с нашей прошлой встречи, — сказал злой дух и сделал шаг в её сторону.

Айеша рефлекторно отступила на шаг назад.

— Моё сердце просто с ума сходит.

Он сделал ещё шаг. Айеша поспешно отступила, стараясь сохранить дистанцию.

— Я размышлял, почему это происходит, и, похоже, это влияние, которое тот парень оставил в этой туше.

Но какой бы просторной ни была гостиная, пространство в ней не бесконечно. Отступая, она почувствовала, как её бедро во что-то упёрлось. Скосив глаза, она увидела мраморный столик. В тот миг, когда она замялась, наткнувшись на преграду, злой дух стремительно сократил расстояние. Отступать было некуда. Её грудь тяжело вздымалась от душившего её напряжения. Она сверлила взглядом красиво очерченные губы злого духа. Он перехватил её руку и бесцеремонно прижал её к своей груди.

— Смотри, чувствуешь?

— Что ты…

Поражённая Айеша попыталась выдернуть руку, но он не отпускал. Напротив, он ещё сильнее надавил на неё.

— Оно колотится так сильно, что даже дышать трудно. Кажется, будто у меня в груди заперт дикий буйвол.

Это было правдой. Под её ладонью сердце злого духа пульсировало с поразительной силой и в пугающе бешеном ритме.

«Разве может человеческое сердце так неистово биться и не разорваться?»

Айеша невольно поразилась выдержке Кирикса: всё то время, что они проводили вместе, его сердце, должно быть, так же пускалось вскачь, но внешне он не подавал и виду, сохраняя полное спокойствие. В этот момент её уверенность окрепла: пусть для неё Кирикс и был незнакомцем, для него она, возможно, была далеко не чужим человеком. Похоже, пришло время отнестись к его рассказу о любви бессмертной куда серьёзнее, чем раньше.

— Что же мне с тобой делать? Разумом я понимаю, но сердце твердит совсем иное. Из-за этого я в больших раздумьях, — злой дух медленно склонился, взглянув ей прямо в глаза. — А ты что думаешь?

Айеша чувствовала, что отдала бы всё на свете за возможность со всей силы ударить по этому смазливому лицу. Ей не хотелось уступать его омерзительной натуре, поэтому она тоже неотрывно смотрела ему в глаза. Наклонившись ниже, злой дух приблизил к ней своё лицо. Обхватив её подбородок, он принялся пристально, деталь за деталью, изучать её с самого близкого расстояния. В его угольно-чёрных глазах застыло её крошечное отражение. Поддавшись охватившему её упрямству, Айеша широко распахнула глаза, не отводя взгляда. Сердце злого духа под её ладонью забилось ещё чаще. Его лицо оказалось в считанных сантиметрах от её лица. Казалось, она всматривается в самую бездну. Никто не собирался первым отводить взгляд. Напротив, оба упрямо замерли, даже не моргая. В тот самый момент, когда отражение в тёмной радужке злого духа стало чёткими и ясным, словно в зеркале...

— Чёрт!

… его сердце заколотилось. Он резко толкнул её в плечо. Похоже, это было непроизвольное движение, вызванное внезапным потрясением, но проблема была в том, что у неё не хватило сил устоять.

Она даже не успела вскрикнуть. Потеряв равновесие, Айеша начала заваливаться набок.

«Я сейчас ударюсь о стол», — эта пугающая мысль пронеслась в голове молнией. Она отчаянно пыталась за что-нибудь ухватиться, но под рукой ничего не оказалось. Мир вокруг закружился. Предчувствуя неминуемое столкновение, Айеша крепко зажмурилась.

Раздался грохот.