Пока оно охлаждалось, я решила попробовать сделать холодный чай из Серебряной бабочки-травы. Заварила его и поставила в холодильник тем же способом… И увидела зрелище, от которого стало не по себе. Как только паровые бабочки, поднимающиеся над чаем, оказались внутри холодильника, они тут же начали осыпаться вниз, словно замерзшие замертво насекомые. Более того, когда я достала чай, от него пахло не нежным ароматом, а чем-то кислым. По всем параметрам это был провал. Даже прозрачная карточка, уведомляющая о новом рецепте (как это было в случае с добавлением молока), не появилась. Просто мусор. Чтобы забыть этот ужасный запах, мне пришлось надолго приклеить свежий цветок Серебряной бабочки под нос.

— Свинка, пойдем гулять.

— Пяк.

Пока я возилась с рецептами, пришло время обеда для моей свинки-птички. Она послушно выползла из гнезда, и я повела её в огород.

— Пяк-пяк.

Сев пару плодов, свинка вдруг начала яростно хлопать крыльями, как уже бывало раньше.

— О... Моя умничка!

Птица начала излучать яркий свет — очевидно, время отката её баффа подошло к концу. Окружающие деревья и цветы под влиянием силы Священной Птицы мягко засияли, а затем резко прибавили в росте, перепрыгнув через время. На месте, где я закопала семена Облачного молока, пробились ростки и на глазах превратились в саженцы. Похоже, бафф ускорения роста у свинки-птички восстанавливается примерно три дня.

«Хм, с Серебряной бабочкой-травой надо быть осторожнее. А то не успею собрать цветы, как уже завяжутся семена».

Я заметила, что на кустах травы, посаженных ранее, уже висят три белых кокона, и спохватилась. Немного погуляв со свинкой и размявшись, я вернулась в кафе и сосредоточилась на меню. Чтобы создать то самое идеальное мороженое, которое я себе представляла, я забыла о сне и следила за временем заморозки. Если недоморозить — текстура была не той. Если передержать — оно намертво прилипало к миске, и с ним было невозможно работать. К тому же в процессе таяния вода отделялась от жира, и вкус Облачного молока резко портился.

— Пяк-пяк.

— Тебе нельзя. От холодного живот заболит.

Свинка-птичка все время крутилась рядом, чтобы мне не было одиноко, и периодически попискивала. Ей явно было жаль, что я выливаю неудавшиеся попытки в раковину.

— Получилось!

Наконец, после бесчисленных попыток, я создала мороженое идеальной, на мой взгляд, формы. Я перевернула миску и слегка постучала по дну — замороженное Облачное молоко медленно выскользнуло и упало в прозрачную десертную вазочку белой округлой горкой. Слегка надавив ложкой, я почувствовала, как лед мягко поддается, но общая форма при этом сохраняется.

Визуально — 10 из 10.

Я отправила кусочек в рот. Мороженое мгновенно растаяло, и вся сладость, запертая в ледяных кристаллах, разлилась по языку. Будь у меня сахар, было бы еще лучше, но и так вкус был достойным.

Однако…

Бип!

[Обнаружение нового рецепта близко!]

[Доступное меню: Мороженое из Облачного молока?]

Ингредиенты: Плод Облачного молока.

Заморозка / Без добавок.

[Завершенность: C (C+)]

Это всё еще нельзя назвать полноценным десертом. 

Проблема была в том, что появившаяся карточка была «половинчатой». Даже не «обнаружение рецепта», а только «близко». Видимо, если с напитками система была лояльна, то к десертам она относилась крайне придирчиво.

— Всем детям нравится замороженное молоко, а вы говорите — «нельзя назвать десертом»...

Надпись выглядела так, будто у меня проснулась совесть и говорит: «Не смей продавать это за деньги». Пришлось безжалостно выбросить плод своих трудов в раковину и вымыть руки.

— Пяк-пяк.

— На сегодня всё.

Я наелась сладкого, которое не очень-то люблю, и почувствовала резкую усталость. Подумаю об этом завтра, когда высплюсь.

***

Рано утром заглянула Громовая Птица.

— О, у этого места наконец-то появилось имя! Я видел вывеску. Кафе «Птенчик» — какое милое название. Вы назвали его в честь маленькой Священной Птицы?

— Да, вроде того... Мне показалось, что она — первое, что бросается в глаза при входе.

— Пяк-пяк.

— Мне очень приятно видеть, что малыш растет в любви и заботе! Дайте мне, пожалуйста, чашку чая из Серебряной бабочки.

— Одну минуту.

Визиты Громовой Птицы всегда сопровождались светской беседой. Я рассказывала ему о новостях кафе за время его отсутствия, словно вела дневник. В процессе этого общения я часто находила ответы на вопросы или узнавала то, что упустила.

— Охо, Синий Отрок? Я слышал о таком божестве. Разве его учитель — не знаменитый бог медицины, Мастер Якмён? Ничего себе, госпожа Кон И Ун, у вас завязались связи с очень серьезным богом.

— Ну не знаю. Он просто зашел один раз, вряд ли это можно назвать «связями».

— Мастер Якмён известен тем, что использует свое измерение исключительно как учебную площадку для учеников. Говорят, он ведет затворнический образ жизни и встречается только с ними. Так что сам факт встречи с его учеником уже можно считать установленной связью.

Какого же уровня этот Мастер Якмён? Этот Мастер Якмён определенно выше рангом, чем Громовая Птица. Но интересно, выше ли он самого бога Ямы?

— Я также узнала о способах защиты, — поделилась я. — Синий Отрок обещал в скором времени раздобыть у своего учителя, Мастера Якмёна, рецепт изготовления защитного оберега.

— Ах, оберег! Точно, я ведь совсем забыл объяснить вам, госпожа Кон И Ун, что это такое!

— А вы, господин Громовая Птица, тоже умеете их делать?

В ответ на мой вопрос Громовая Птица как-то странно, со свистом, хихикнул и многозначительно посмотрел на свинку-птичку.

— Неужели...

— Вы думаете, Священную Птицу называют «священной» просто так? Конечно, самого малыша трудно назвать оберегом в привычном смысле, но само его присутствие излучает энергию изгнания демонов. Я не из тех богов, что создают амулеты. Зато! Чтобы защитить это измерение от других богов в моё отсутствие, я позаботился о том, чтобы здесь появилось яйцо Священной Птицы.

— Значит, свинка-птичка относится к тем защитникам, что обладают силой давать отпор злым духам... — Я с уважением посмотрела на своего питомца.

Оказывается, помимо баффа на ускорение роста, у неё были и другие способности. Ну конечно, она ведь чуть не стала святой покровительницей целого измерения — с таким «резюме» она просто обязана уметь гонять демонов.

— Именно так! И дело не в том, что у меня нет талантов! Просто существуют отдельные боги, специализирующиеся на создании оберегов, — Громовая Птица несколько раз подчеркнул это, явно боясь показаться бесполезным. — Однако, даже если сюда ворвется злой бог, не вздумайте выставлять против него малыша. Он ещё ребенок, и для врага станет лишь лакомым кусочком. Сейчас ему и так хватает забот с тем, чтобы просто контролировать собственную божественную силу.

— Пяк-пяк!

— Поняла. Я и не ждала, что эта свинка... то есть птенчик, сразу бросится меня спасать.

Я решила оставить Громовую Птицу наедине с его чаем и вернулась к прерванному занятию — приготовлению мороженого из Облачного молока. Птица молча наблюдала за мной, а потом внезапно разомкнула клюв:

— Хм, а почему вы выбрасываете кожуру плодов?

— А... ну, у неё нет особого вкуса...

— Что за досадное заблуждение! Плод Облачного молока можно считать совершенным только тогда, когда он используется вместе с кожурой!

— Ну, раз вы так говорите...

Я недоуменно посмотрела на эту желеобразную кожицу. Что в ней может быть полезного, если она безвкусная? Стоп. Желе? Я замерла, уже занеся руку над мусорным ведром, и начала собирать кожуру в кучу.

«Как же я сразу не догадалась?»

Почему я не подумала о желатине? Сам по себе он безвкусен, но если добавить его в процессе приготовления, он создает вязкость и ту самую нежную, подрагивающую текстуру. А ведь один из самых популярных десертов — пудинг — как раз делается с использованием желатина. Яиц у меня нет, так что заварной крем (кастард) не получится, но молочный пудинг из молока и этого «растительного желатина» — вполне.

— Спасибо за ценный совет!

— О, не стоит благодарности! С нетерпением жду вашего нового шедевра! — Громовая Птица явно был доволен собой.

Правда, учитывая, что он фанат цветочного чая, я не была уверена, что ему понравится молочный десерт.

*Буль-буль.*

Я достала из холодильника Облачное молоко, довела до кипения и бросила туда измельченную кожицу. Помешивая половником, я дождалась, пока смесь приобретет нужную вязкость, выключила огонь, дала ей остыть и разлила по формам, которые отправила в холодильник.

— Ну, мне пора! — попрощался Громовая Птица, допив чай.

Спустя приличное время я наконец достала форму из холодильника. Перевернула её над десертной вазочкой, слегка постучала по дну — и упругая белая масса плавно соскользнула вниз. Я легонько коснулась её ложкой: десерт весело задрожал, демонстрируя отличную эластичность.

[Обнаружение нового рецепта близко!]

[Доступное меню: Пудинг из Облачного молока?]

Ингредиенты и способ приготовления: Плод Облачного молока / Заморозка (охлаждение) / Без добавок.

Завершенность: C (C+)

Это всё еще нельзя назвать полноценным десертом.

Снова «половинчатая» карточка.

«В таком случае...»

Я достала из морозилки порцию мороженого, которое как раз дошло до нужной кондиции. С помощью круглой ложки я сделала аккуратный шарик и водрузила его сверху на пудинг. Получилась двухъярусная конструкция: округлая гора мороженого на подрагивающем постаменте пудинга.

Я с силой погрузила ложку в десерт, проходя сквозь слой мороженого к нежному пудингу. Теперь в ложке красовались оба слоя. За счет того, что твердое мороженое таяло медленнее, чем нежный пудинг, во рту создавался интересный временной контраст. Вкус раскрывался постепенно: сначала холод и сладость льда, затем — бархатистая мягкость молочной основы.

[Обнаружено новое меню!]

[Доступное меню: Специальное мороженое из Облачного молока]

Ингредиенты и способ приготовления: Плод Облачного молока / Заморозка, Смешивание / Без добавок.

Завершенность: B+ (A)

Декора немного не хватает.

Эффект: В ожидании

Оценка: В ожидании

Предпочтительный тип гостя: В ожидании

— Наконец-то! Полноценное меню готово!

И стоило мне порадоваться успеху, как на пороге возник новый гость.

— Ой, неужели это лавочка, которой раньше здесь не было? — раздался чей-то мелодичный голос.