Рост этого дерева был настолько стремительным, что я словно наблюдала за экраном мобильной игры-фермы. Знаете это чувство? Выключаешь смартфон на пару часов, занимаешься делами, а когда возвращаешься — бац, и урожай уже готов к сбору. Вот и сейчас было точно так же. То, что росток проклюнулся почти сразу после посадки, казалось абсурдным, но в этом мире всё было «неправильным». Пытаться мерить местную реальность здравым смыслом — только лишний раз себя утомлять. Нужно было просто адаптироваться.

— Ладно, раз уж ты так стараешься, расти поскорее и давай плоды.

Помимо дерева Облачного молока, изменения произошли и на грядке с Серебристой бабочкой, которую я оставила для размножения. Цветы, похожие на бабочек, опали, а на их месте созрели три плода, напоминающие коконы шелкопряда. Стоило мне осторожно сорвать их, как внешняя оболочка с хрустом рассыпалась, обнажая внутри семя, запутанное в тонких нитях. Раз я оставила три стебля, то в итоге получила девять семян.

«Если так пойдет и дальше, я быстро увеличу их количество».

Если сосредоточиться на сборе семян, скоро весь мой огород будет заполнен Серебристой бабочкой. Я потратила очки Причинности, чтобы расширить землю, но с такой скоростью размножения места скоро снова станет мало.

«Хм... но вкладывать всю Причинность только в землю как-то жалко».

Просчитывая в уме варианты распределения участков под посадки, я начала свой день с чувством необычайного воодушевления.

***

Потратив немало времени, я наконец накопила достаточно Серебристой бабочки, чтобы начать эксперименты. На барной стойке высилась гора цветов, а за окном дерево Облачного молока уже перемахнуло мой рост. Пока цветы прошли три цикла сбора урожая, дерево вымахало вот так — значит, еще через три цикла оно станет взрослым.

— Ну, это дерево, оно и должно расти медленнее, чем цветы.

Я старательно разделяла гору цветов на равные порции, пока закипал чайник.

— Я никогда не была фанатом чаепитий, но пришло время вспомнить всё, что я когда-либо видела или слышала, и применить это на практике.

Чай из Серебристой бабочки уже был в моем меню, но сейчас меня волновало его *качество*. Громовая птица был в восторге от чая ранга B, и в награду я получила 3 очка Причинности и новый ингредиент.

«А что, если за более высокий ранг дают лучшие награды?»

В играх ведь как: чем выше сложность и ранг, тем ценнее призы. Прозрачная карточка как бы намекала: если найти другой подход к приготовлению, результат может быть лучше. Я достала те части цветов, которые отложила в самый первый раз. Благодаря долгой сушке из них ушла вся влага, и они стали совершенно сухими.

Хруст-хруст.

Я собрала сухие лепестки и начала резать их ножом. Они крошились, как тонкое печенье. Если свежие цветы обладали освежающим ароматом, который буквально увлажнял слизистую носа, то сушеные пахли густо и горьковато, напоминая лекарственные травы с легким цветочным подтоном. Просто высушить их — уже значит создать совсем другой напиток. Но я не остановилась на нарезке, а измельчила лепестки в мелкий порошок.

— Половину заварю прямо так... а из второй сделаю чайный пакетик.

Я насыпала порошок на кусочек тонкой ткани и завязала концы, соорудив некое подобие пакетика. Опустила его в чашку с кипятком и замерла в ожидании.

— Чувствую себя каким-то алхимиком.

Пока чай настаивался, я открыла крышку кипящего чайника и всыпала туда ложку порошка из сушеной Серебристой бабочки. Когда прозрачная вода окрасилась и аромат стал густым, всё помещение заполнилось запахом целебных трав. Так были готовы два варианта чая из сушеных цветов. И тут же...

Пшик!

— Ой?

Я ожидала, что надписи на моей старой карте изменятся, но всё пошло иначе. Над каждой чашкой появилась своя карточка.

[Обнаружен новый рецепт!]

Доступное меню: Чай из сушеной Серебристой бабочки (HOT)

Основа: Сушеная Серебристая бабочка (порошок) 

Жидкость: Вода 

Сироп: X 

Гарнир: X

Это стало совершенно другим напитком, отличным от того, что делался из свежих цветов. Степень завершенности у варианта, сваренного прямо в чайнике, была B+, а у пакетика — всего C.

— Хм...

Я думала, что сушеные цветы дадут больший скачок в качестве, а в итоге просто получила новый вид чая. Но попытка не была провальной.

— Возможно, Серебристая бабочка просто не подходит для метода настаивания. Тот вариант, где я ее варила, получил ранг выше. Почему же тогда сейчас B+?

Я без сожалений отбросила карту с рангом C и внимательно изучила B+. Ответ нашелся быстро.

— Я использовала только цветы, без листьев! Видимо, листья при варке давали какой-то минус.

Вооружившись этим знанием, я взяла свежие цветы, отделила их от стеблей и листьев. На одну тарелку я сложила аккуратно нарезанные лепестки, а на другой буквально раздавила их, выжимая сок. Сравнив аромат, я почувствовала: вариант с соком имеет больше шансов на успех. Запах был тягучим, он словно прилипал к носу, оставляя долгое и приятное послевкусие.

Я снова поставила чайник на плиту. Когда вода закипела, из носика начал вырываться пар необычайной формы — маленькие бабочки, окутанные сияющим ореолом. Они мерцали ослепительным серебром, а аромат был настолько божественным, что я едва не впала в транс. Это был явный признак триумфа!

Вспышка!

Наконец, моя старая прозрачная карточка чая из Серебристой бабочки ярко вспыхнула, обновляя данные. Как я и думала, вариант с выжатым соком получил высший балл.

Доступное меню: Чай из Серебристой бабочки (HOT)

Основа: Свежая Серебристая бабочка (сок) / Жидкость: Вода 

Сироп: X 

Гарнир: X

Степень завершенности: A (A)

[Удалось полностью раскрыть истинный вкус и аромат ингредиента.]

Эффект: Восстановление сил / Оценка в режиме ожидания: (+1)

[Громовая птица: От этого восторга я чуть не вернулся обратно в яйцо]

Предпочтительный тип клиентов: Природные существа, Пернатые / В ожидании...

— О... а может, у меня талант к этому делу?

Чувство выполненного долга от создания идеального чая было огромным, но еще больше меня радовало обновление рецепта. Ведь чем лучше чай, тем больше клиентов он привлечет, верно?

Однако радость была недолгой.

Дзинь, дзинь.

— Есть кто... хозяева...

Те самые бабочки из пара, вылетевшие в окно, видимо, кого-то привели. Я не ожидала нового гостя так скоро, поэтому немного растерялась.

Дзинь, дзинь.

Звук колокольчика снаружи был тяжелым и резонирующим, как у массивного музыкального инструмента. 

— Да, одну минуту!

Если это клиент, он мог бы просто войти, но гость стоял перед дверью, словно ожидая, пока я её открою. Прямо как Громовая птица в свой первый визит. Неужели он думает, что лавка закрыта? Я быстро убрала все ингредиенты с барной стойки. Когда я подошла к двери, чтобы поприветствовать гостя, необычно мощная аура буквально придавила мои плечи к полу. Очевидно, что снаружи стояло нечто грандиозное.

— Вы клиент? Простите за задержку.

Я распахнула дверь... и всё мое поле зрения заняло гигантское черное тело. Я едва сдержала крик и попыталась спокойно рассмотреть пришедшего. Он был выше и шире меня в два раза. Всё его тело, от головы до пят, было окутано густым черным дымом, так что разглядеть его истинную форму было невозможно. В воздухе повеяло могильным холодом. Звон исходил от колокольчика на шее мощного черного быка, который, казалось, пришел вместе с этим гостем.

— Извините... но боюсь, бык, с которым вы пришли... не сможет войти в лавку. Вы не против?

Внутри и так стало бы тесно от одного только гостя, чей проход через дверь и без того вызывал сомнения.

— .......

Ответа не последовало. Это было «да» или «нет»?

— Проходите пока.

Ссссс...

Стоило мне отойти от двери, как гость, вопреки моим опасениям, просочился в лавку, словно проникающий внутрь дым. Глядя на это, я слегка пожалела о том, что, возможно, впустила в заведение существо, которое лучше было бы оставить снаружи. В лавке было три табурета перед барной стойкой, но, как ни посмотри, они совершенно не подходили для такого внушительного гостя. Пришлось достать из-за пазухи Причинность.

«Будем считать это инвестицией в будущее. Ведь подобные клиенты могут заглянуть и в следующий раз».

Изначально в лавке, помимо стойки, были места со столами. Но они настолько обветшали, что я давно сочла их непригодными и выбросила с обрыва. Поэтому место, где они должны были стоять, сейчас пустовало. Теперь же я собиралась использовать Причинность, чтобы обустроить по-настоящему достойную обеденную зону. Указав на пустое место у самого окна, я представила стол и мягкий диван. Сгусток света послушно полетел туда и создал то, что я пожелала. Круглый стол на одной ножке, широкий и большой диван, на котором поместится даже такой крупный гость; цвета — сдержанный черный и темный дуб.

И всего-то один стол и два дивана за одну единицу Причинности...

Ш-ш-ш.

Стоило новому месту появиться, как гость, словно только этого и ждал, направился туда и сел.

— Что желаете выпить? На данный момент у меня есть два вида чая: из свежих цветов Серебристой бабочки и из сушеных.

«Нельзя же каждый раз вот так диктовать меню, надо бы сделать вывеску или карту».

— .......

Однако гость просто сидел неподвижно и ничего не отвечал. Хотя, судя по тому, что он отчетливо сказал «Есть кто?», говорить он умеет.

«Что это, особенный клиент, который решил полностью положиться на мой вкус?»

Так и не дождавшись внятного ответа, я вернулась за барную стойку. Клиенты, которые просят приготовить «что-нибудь на вкус мастера», всегда были самыми капризными. Если результат им не понравится, они разочаруются, а если совсем не угодишь — могут и разозлиться. С другой стороны, если попасть в точку, такой гость может стать постоянным.

«Раз уж впустила, ничего не поделаешь. Все равно у меня всего два варианта, так что нужно просто выбрать один из них».

Я решила заварить оба чая одновременно с небольшой разницей во времени. При этом я краем глаза наблюдала за гостем.

«Чай из свежих цветов получил ранг А, может, это и есть правильный ответ? Но когда закипал чай из сушеных, пар в форме бабочек вылетал в окно. Возможно, с открытием нового рецепта разблокировался и новый тип клиентов».

Оба варианта были вероятны, так что оставалось полагаться только на интуицию. И, к счастью, мне удалось уловить едва заметную реакцию. Я заметила, что когда закипал чай из сушеных цветов, окутывающий гостя черный дым становился гуще и плотнее.

«Похоже... вот правильный ответ».

Я сосредоточилась на приготовлении чая из сушеных лепестков. Когда из носика чайника начали вылетать паровые бабочки, знаменуя готовность, я открыла полку над раковиной и достала чашку, бережно завернутую в несколько слоев тонкой бумаги. Это была оливковая керамическая чашка цилиндрической формы без ручки; она выглядела куда изысканнее остальных. Вкус чая от смены посуды вряд ли изменится, но это был мой «козырь». Точно так же, как красиво оформленное блюдо кажется вкуснее, я надеялась, что подача в дорогой чашке принесет мне лишние баллы.

И, словно подтверждая мои мысли, записи на прозрачной карточке начали меняться. 

Доступное меню: Чай из сушеной Серебристой бабочки (HOT)

Основа: Сушеная Серебристая бабочка (порошок)

Жидкость: Вода 

Сироп: X 

Гарнир: X

Степень завершенности: B+ (A)

[Напиток успешно подобран к подходящей посуде.]

Я обрадовалась, узнав, что ранг можно повысить за счет посуды, даже если само приготовление чуть не дотягивает. Но в то же время голова пошла кругом от осознания того, что теперь мне нужно заботиться не только об ингредиентах и способе приготовления, но и о посуде. Ведь если выбрать чашку неправильно, ранг может, наоборот, упасть. Похоже, Причинность придется тратить не только на расширение земель или ремонт здания, но и на покупку кухонной утвари.