Свет был настолько ярким, что на мгновение всё вокруг — и окровавленная комната, и искаженное лицо кошмара — утонуло в белизне.

«Менеджер... Личность... Рецепты?»

Я судорожно глотала воздух, чувствуя, как на шее наливаются багровые пятна от когтей монстра. Перед глазами застыли полупрозрачные карточки, переливающиеся мягким светом. Это была моя единственная связь с тем миром, где я была хозяйкой маленького уютного кафе, а не жертвой в чужом кошмаре.

— Пииии! — снова раздался бодрый крик Поросенка-птицы где-то в подсознании.

Я поняла. Это не галлюцинация. Моя «индивидуальность», моя суть менеджера кафе «Агисэ» просочилась в этот мир вместе со мной. И сейчас система предлагала мне оружие.

«Восстановление сил? Нет, это поможет мне только подольше помучиться перед смертью», — я быстро перевела взгляд на вторую карточку.

[Эффект высушенного чая из цветков серебристой бабочки: Инверсия показателя Света/Тьмы (Добра/Зла) цели на определенное время.]

Кошмар — это квинтэссенция тьмы и злобы. Что произойдет, если вывернуть его суть наизнанку?

— Менеджер... режим... — прохрипела я, протягивая дрожащую руку к мерцающей карточке. — Активировать Латте-арт!

В моей руке возник призрачный питчер для молока. Время вокруг застыло: капли крови Некоматы зависли в воздухе, а челюсть кошмара, замершего у стены, осталась широко раскрытой. Рисование латте-арта было тем, что я делала тысячи раз. Движение кисти — точное, уверенное, вкладывающее всю мою волю к жизни.

Я нарисовала в воздухе сложный узор из лепестков серебристой бабочки. Шесть единиц моей причинности (Ин-гва-юль) вспыхнули и впитались в рисунок.

[Латте-арт завершен! Оценка: А]

[Применение эффекта «Инверсия» к цели: Кошмар (Лже-мать)]

Время снова пошло.

— Кха! — Кошмар, только что собиравшийся броситься на меня, вдруг замер на полпути.

Его глаза, горевшие яростным фиолетовым огнем, внезапно стали прозрачно-голубыми. Черный дым, исходивший от его тела, начал превращаться в золотистое сияние. Лицо монстра, искаженное ненавистью, вдруг разгладилось.

— Ох... — выдохнуло существо. Вместо леденящего холода от него повеяло теплом весеннего утра. — Моя дорогая... Айлин... Что я наделала?

Кошмар, чья суть была инвертирована в абсолютное добро, в ужасе посмотрел на свои окровавленные когти. Он увидел раненого Некомату, увидел синяки на моей шее и... разрыдался.

— Прости меня! Я... я должна защитить вас! Бедный котенок!

Это было самое странное зрелище в моей жизни. Самый опасный монстр в поместье Абельгард упал на колени и начал судорожно пытаться залечить раны Некоматы, излучая при этом столько святого света, что у меня заслезились глаза.

— Что... что происходит-ня? — простонал Некомата, открывая один глаз. Его раны начали затягиваться под воздействием «доброго» кошмара. — Почему эта тварь... пахнет как свежевыстиранное белье?

— Я... я просто сменила ей меню, — выдохнула я, сползая по стене на пол.

Но я знала, что эффект временный. Как только действие латте-арта закончится, эта «святая мамочка» снова превратится в кровожадное чудовище.

— Некомата, — позвала я, чувствуя, как силы покидают меня. — Хватай Вернеля. Пока она в этом состоянии, мы должны вытащить хозяина сна из этой комнаты!

В этот момент за окном промелькнула тень, и на подоконник изящно приземлилась фигура в черном с кошачьими ушками.

— Ну и ну, — раздался ироничный голос Кэт Ши. — Я спешила на помощь, а тут... групповая терапия-ня?

***

— Эффект тёплого облачного молока (A): лёгкое седативное действие.

— Эффект спешиал облачного мороженого (A): небольшое повышение удачи.

Это было странное окно, которое не только кратко описывало состояние кафе «Агисэ», но и содержало непонятные детали. Я была в таком же замешательстве, как и тогда, когда получила прозрачные карточки после разработки рецепта.

«Изменять реальность с помощью латте-арта?» — некоторые пункты были мне уже знакомы, так что в них не было ничего особенного, но вот часть про латте-арт заставила меня занервничать.

«Может, это навык, который стал доступен из-за повышения уровня присутствия?»

Хотя я не до конца всё понимала, благодаря описанию, о смысле которого можно было догадаться, я смогла в общих чертах разобраться в ситуации. Возможно, в нынешнем положении это станет лучом надежды для меня, беспомощно страдающей от рук кошмара.

— Как бы ты ни трепыхалась, всё зря! Смирись и полезай ко мне в брюхо!

Похоже, «Режим менеджера» не был всемогущим: застывшее время начало медленно ускоряться.

Более того, кошмар, замерший из-за внезапной заминки, пришёл в себя и снова начал источать жажду крови. «Какой эффект будет полезен сейчас?» — нужно было решать быстро, пока не стало слишком поздно.

Честно говоря, если присмотреться, все эффекты казались посредственными. Зачем мне «восстановление усталости» против кошмара, и чем поможет «небольшое повышение удачи»? К тому же, я сомневалась, сработает ли «лёгкое седативное» на разбушевавшемся демоне, который уже превратил всё вокруг в живой ад.

Тогда оставалось только одно... хоть это и было чистой авантюрой: «Инверсия показателей добра и зла».

Я вспомнила, как жнец Яма проявил ко мне благосклонность, оставив идол в нашем кафе. Раз это «Кошмар», то, как и следует из названия, это злое существо. Моё логическое предположение заключалось в том, что если инвертировать его суть, оно станет добрым.

Времени на раздумья больше не было. Среди четырёх прозрачных карточек, развернувшихся перед моими глазами, я выбрала чай из сушёных цветов серебристой бабочки.

[Выбор дизайна латте-арта завершен!]

Затем остальные три карточки исчезли, а текст в окне, возникшем в моей голове, обновился.

[Режим менеджера открыт!]

Доступный латте-арт: (1/1)

[Начинающий] Латте-арт с сушёной серебристой бабочкой — Доступно улучшение — (Причинность для следующего уровня: 12 ед.)

Эффект: На [10 минут] инвертирует [25%] показателей добра и зла цели.

[Время перезарядки: Один сон]

«Начинающий... серьезно?»

В отличие от моих ожиданий, цифры были сомнительными. К тому же, инвертировались не все показатели, а, к сожалению, лишь четверть. Результат выбора не слишком меня обрадовал. Тем не менее, я не могла просто стоять перед летящим на меня кошмаром, поэтому быстро активировала эффект.

У меня не возникло вопросов, как это сделать. Я просто применила метод, который усвоила естественным образом сразу после получения латте-арта. Когда я протянула руку с карточкой в сторону кошмара, разлился горьковатый травяной аромат чая и вспыхнул ослепительно белый, как молоко, свет.

Вспышка!

Свет, коснувшийся кошмара, расплылся, словно вспененное молоко, вливающееся в кофе, и образовал узор. Это был симметричный силуэт бабочки без рисунка на крыльях, напоминающий пятно Роршаха. Стремительно сформировавшийся узор окутал чудовище, впитался в него и медленно исчез.

— Кх!

Движения кошмара резко замедлились. Эффект латте-арта подействовал.

Я едва успела взмолиться о хорошем исходе, как кошмар, дрожа, закрыл лицо обеими руками с выражением крайнего отчаяния. А затем заговорил скорбным голосом, в котором слышалось глубокое раскаяние:

— Айллен...?

Было очевидно, что даже скромная 25-процентная инверсия вызвала внутренние изменения.

— Что, черт возьми, здесь происходит?!

Вдобавок ко всему, Вернель, который до этого крепко спал, несмотря на весь хаос, наконец-то проснулся.