Я достала поднос, поставила на него чашку и подала чай.

— Ваш чай из сушеной Серебристой бабочки готов.

Благодаря прошлому опыту подработок официанткой, мои движения выглядели вполне уверенно и естественно. Осторожно поставив чашку, я вернулась на свое место за стойкой и принялась наблюдать за гостем.

«Как он отреагирует? А вдруг ему не понравится, и он перевернет стол? Я же его только что купила...»

Гость долгое время просто смотрел на чай. Наконец он шевельнулся. Черный дым, плавно вытянувшийся из его тела, окутал чашку и поднес ее к тому месту, где, по идее, должно было быть лицо.

«О-о... Пьет! Пьет!»

Я чувствовала себя так, словно наблюдала за диким уличным котом, который после долгих колебаний наконец решился подойти к миске с кормом.

«Раз пьет молча, значит, я угадала. И стол вроде цел».

Гость пил чай долго и неспешно. Когда он наконец поставил чашку на стол, на прозрачной карточке вспыхнули новые строки, заставив меня затаить дыхание.

Вспышка!

Эффект: На определенное время инвертирует показатель добра и зла (карму) потребителя.

Оценка: (+1)

[Яма... *]

Предпочтительный тип гостей: (Особый) Жнецы / Божества смерти

Инвертирует карму? Что это значит? Поскольку дополнительных объяснений не было, я могла лишь предположить: добрый станет злым, а злой — добрым. Кроме того, благодаря карточке я узнала имя гостя — скорее всего, его звали «Яма». Очевидно, он был божеством, управляющим иным миром.

«Бог так бог, но Бог Смерти?.. Мир, которым он управляет... это что-то вроде ада?»

Меня снова посетила мысль, что я впустила в лавку того, кого не следовало. Пока я изучала карточку, Яма закончил с чаем, встал и направился ко мне.

— Я заплачу по счету.

— А... да, конечно.

Зная теперь, кто он такой, мне стало немного не по себе, и голос невольно стал тише.

— Но прежде...

Из черного дыма, окутывающего Яму, вытянулась струя, похожая на щупальце, и указала на пустую чашку на столе.

— Эту чашку... впредь я хочу использовать только сам.

Эти слова прозвучали так, будто он собирается приходить сюда снова и снова. Из-за дыма я не видела его лица, поэтому не могла понять: то ли чашка ему так приглянулась, то ли у него были какие-то иные мотивы.

— О, я рада, что она вам понравилась. Если желаете, я отставлю её в сторону, чтобы другие гости не могли ею пользоваться, и буду подавать напитки только вам в этой чашке.

— Взамен я дарую тебе другую чашку такой же формы. Отдашь ли ты её кому-то другому или оставишь себе — на твое усмотрение.

Клок черного дыма отделился от тела Ямы, сконденсировался на барной стойке и в мгновение ока превратился в точно такую же оливковую чашку. Глядя на процесс её создания, я дала себе зарок: 

«Ни за что не подавать её другим гостям».

Хоть она и выглядела идентично, мысль о том, что она сделана из непонятного дыма, вызывала у меня брезгливость.

— Благодарю за подарок, я буду бережно хранить его.

Решив использовать её только для украшения, я огляделась и заметила пустую витрину в конце стойки. Она и так выглядела сиротливо, поэтому я быстро поставила чашку туда. Словно подтверждая свою необычную природу, чашка на мгновение вспыхнула призрачным черным светом, который тут же погас. Да, решение не наливать в неё ничего было абсолютно верным.

— А теперь — плата. Сколько я должен?

Громовая Птица советовала мне в качестве платы всегда просить Причинность.

— Вы можете заплатить Причинностью.

Я думала, он спросит, сколько именно единиц нужно, но бог Яма, видимо, сам всё подсчитал и выдал мне целых 5 единиц Причинности. Глядя на сгустки света, заполнившие мои ладони, я почувствовала, как учащенно забилось сердце. Громовая Птица дала мне 3 единицы (не считая чаевых) и сказала, что это её предел на тот момент. А этот бог, не задумываясь, отсыпал сразу пять. Может, он даже могущественнее Птицы?

— Доброго труда.

Посчитав, что расчет окончен, Яма развернулся, чтобы уйти. Жаль, конечно, что в дополнение не перепало каких-нибудь ингредиентов для меню, как от Птицы, но 5 единиц Причинности — это уже более чем достаточно. Не стоит жадничать, когда имеешь дело с богами. Стоило Яме открыть дверь, как раздался звон колокольчика и нетерпеливое «му-у» черного быка, ждавшего снаружи.

— Спасибо! Приходите еще!

Я вежливо попрощалась с ним, пока он просачивался сквозь дверной проем, превращаясь в дым, но ответа не последовало. Впрочем, я и не ожидала взаимности, просто с любопытством наблюдала, как он мгновенно исчезает. Интересно, как они все перемещаются? Убедившись, что Яма ушел окончательно, я вышла из-за стойки. Теперь у меня было в общей сложности 6 единиц Причинности (одна оставшаяся и пять новых). Имея такой запас, я почувствовала себя гораздо увереннее и решила, что пора вложиться в лавку.

«Гости будут приходить и дальше, нельзя же вечно держать заведение в таком виде».

Пришло время заняться интерьером, который до этого напоминал лачугу перед сносом.

— Одну единицу — на окна...

Я направила сгусток света к пустым проемам, откуда давно выбило стекла. В тот же миг уродливые рамы и ветхие занавески исчезли, а вместо них появилась панорамная стеклянная стена. Большинство кафе, которые я знала, использовали такие окна, чтобы было видно улицу. Это был единственный дизайн, который пришел мне в голову. Выбор оказался верным: внутри сразу стало просторно и светло.

— Раз уж пошла такая тема... сделаем стиль «модерн». И пол заменим.

Когда я решила заменить гнилые доски, на этот раз ушло сразу 2 единицы Причинности.

— Ой! Наверное, из-за большой площади...

Жалеть было поздно. Свет уже вырвался из рук и устлал пол серой керамической плиткой с перекрестным узором. Лавка мгновенно преобразилась, превратившись из мрачного сарая в сияющее заведение. Говорят же, что смена пола и обоев — это 80% успеха в ремонте. Потратив 3 единицы, я добилась того, что лавка стала выглядеть невероятно стильно.

«Из оставшихся трех — две приберегу, а одну потрачу на новую дверь, а то эта вечно заедает».

Учитывая габариты гостей, я представила широкую двустворчатую дверь. Сгусток света послушно воплотил мой образ: тяжелые стальные двери темно-серого тона, в цвет пола, с изящными арочными окошками на уровне глаз.

«Кажется, я начинаю входить во вкус».

Это было похоже на игру-симулятор, где интерьер меняется парой кликов.

«Больше гостей сегодня вроде не предвидится. Наверное, на сегодня всё».

Я прибрала стол, за которым сидел Яма, протерла стойку и легла спать раньше обычного.

***

Делая ремонт, я не учла одну деталь... вентиляцию. Хотя у меня было всего два гостя, до сих пор они приходили на аромат напитков, который просачивался сквозь щели. Теперь же, когда всё стало герметичным, я решила просто распахнуть обе створки новых дверей.

— Хм, а так даже лучше. Похоже на настоящее открытие.

С самого утра я проверила огород и деревья, подготовила ингредиенты и заварила чай для привлечения «добычи». Пока в лавке было тихо, я экспериментировала с разной посудой, пытаясь повысить ранг завершенности чая из Серебристой бабочки. К моему разочарованию, среди имеющейся посуды не нашлось ни одной чашки, которая дала бы дополнительный бонус к этому чаю.

— Я-то думала, смогу дотянуть до A+. Жаль... Может, А — это предел? Или есть еще ранг S?

Пока я расстроенно изучала карточку, снаружи послышались шаги. Я увидела знакомое лицо... и еще одно, весьма неожиданное.

— Ого, как тут всё посветлело! 

— Злой бог?.. Вот это... вот это пушистое чудо может стать злым богом? — я в ужасе уставилась на 돼지새 (свинку-птичку), которая в этот момент пыталась дотянуться клювом до края барной стойки.

В голове не укладывалось. Она умерла? Из-за того, что я ушла? Чувство вины накрыло меня с головой, тяжелое и липкое. Я ведь видела, как она жадно ела те ягоды, но и подумать не могла, что её жизнь буквально зависит от моего присутствия и этого корма.

— Пяк! — птичка, словно почувствовав мои мысли, издала короткий, печальный звук и преданно посмотрела на меня своими глазками-бусинками.

— Именно так, — невозмутимо подтвердил Громовая Птица, продолжая разминать затекшее крыло. — Сейчас она существует лишь благодаря своей привязанности к вам и огромной концентрации божественной силы. По сути, это маленькое создание теперь — ваш личный «сгусток Причинности» на ножках. Если вы её прогоните, её горе будет столь велико, что божественная энергия исказится. И поверьте, вы не захотите иметь дело с обиженным божеством в облике разъяренной свинки-птицы. Я сглотнула. Ответственность свалилась на меня буквально из ниоткуда. Но глядя на это круглое, мягкое существо, которое «воскресло» только ради того, чтобы снова меня увидеть, я просто не могла сказать «нет».

— Хорошо... я поняла. Я присмотрю за ней, — я вздохнула и протянула руку, чтобы погладить птичку по голове. — Раз уж так вышло... Прости, что бросила тебя тогда. Я не знала.

— Пяк-пяк! — птичка радостно затрепетала крохотными крылышками, которые едва могли поднять её пухлое тельце, и потерлась головой о мою ладонь. Она была удивительно теплой, почти горячей — видимо, та самая божественная энергия давала о себе знать.

В этот момент моя прозрачная карточка в кармане завибрировала. Я достала её и увидела новые записи:

[Задание: Забота о полубоге]

Цель: Обеспечить регулярное питание (плоды Облачного молока) и эмоциональную стабильность Аги-Сонджо (Младшей божественной птицы).

Статус: Принято.

Бонус: Постепенное накопление Причинности от присутствия существа.

«Ого, так она еще и Причинность генерирует?» — мои глаза округлились. Это меняло дело. Теперь это была не просто обуза, а очень ценный (и милый) ресурс.

— Ну, раз мы договорились, я, пожалуй, присяду, — Громовая Птица по-хозяйски устроился на одном из новых диванов. — Окна просто отличные. Вид на хаос стал куда четче. Кстати, раз уж я здесь, приготовьте-ка мне тот ваш новый чай. Я чувствую его аромат от самой двери.

Я кивнула и поспешила за стойку. Нужно было накормить не только гостя, но и моего нового «питомца».

— Подожди секунду, — сказала я птичке.

Я выбежала на задний двор к дереву Облачного молока. Благодаря тому, что я посадила его в этом странном месте, оно росло не по дням, а по часам. Я сорвала несколько спелых, светящихся изнутри плодов и вернулась в лавку.

Стоило мне положить плоды в небольшую мисочку, как птичка с невероятной для её комплекции скоростью бросилась к ним. 

Хрум-хрум-хрум!

— Ешь, ешь... Теперь я прослежу, чтобы у тебя всегда была еда.

Пока птичка была занята трапезой, я занялась чаем для Громовой Птицы. Я достала ту самую оливковую чашку, которую подарил мне бог Яма.

«Интересно, что скажет Громовая Птица, если я подам чай в посуде другого бога?» — промелькнула мысль. Но потом я вспомнила, что Яма просил оставить *его* чашку только для него. Поэтому я взяла обычную, но самую лучшую из оставшихся.

Пока вода закипала, я обратилась к Громовой Птице:

— Господин Громовая Птица, вы сказали, что это место позволяет выращивать даже то, что не растет в других мирах. Значит ли это, что моя лавка... особенная?

Громовая Птица загадочно улыбнулся, глядя в окно на проплывающие мимо фрагменты реальностей.

— Особенная — это слабо сказано, госпожа И-ун. Это место находится на пересечении всех путей. Здесь правила логики и природы подчиняются лишь одному закону — закону Причинности. И то, что вы смогли здесь прижиться, говорит о вашем потенциале. 

Он замолчал на мгновение, а затем добавил:

— Кстати, я заметил, что у вас появился новый постоянный клиент. От чашки на вашей витрине так и веет холодом загробного мира. Неужели сам Владыка Теней заглядывал на огонек?

Я вздрогнула. Его проницательность поражала.

— Его звали Яма...

— О-хо... — Громовая Птица издал короткий смешок. — Вы заводите опасные, но крайне полезные знакомства. Будьте осторожны с его дарами. Бог Смерти ничего не дает просто так. Даже если это всего лишь 5 единиц Причинности и глиняная чашка.

Я подала ему чай из сушеных цветов Серебристой бабочки. Паровые бабочки тут же начали кружиться над столом, создавая сказочную атмосферу в обновленном интерьере.

— Оцените, пожалуйста. Это новый рецепт.

Громовая Птица сделал глоток и замер. Его глаза на мгновение вспыхнули фиолетовым светом.

— Вкус... стал глубже. Словно в нем теперь есть история.

В этот момент птичка, доев свои плоды, довольно икнула и, переваливаясь, подошла к моим ногам, уткнувшись в них своим мягким боком. Жизнь в лавке определенно становилась всё интереснее и... опаснее.

— Раз уж вы теперь официально хозяйка полубога, — произнес Громовая Птица, допив чай, — вам понадобится кое-что еще. Интерактвность вашего заведения растет, и скоро сюда потянутся те, кто ищет не только чай, но и ответы.

Он выучил из кармана своего фиолетового пиджака небольшое семечко, мерцающее золотом.

— Посадите это рядом с деревом Облачного молока. Это поможет вам лучше понимать желания ваших гостей. Считайте это моим вкладом в ваше «посветлевшее» заведение.

Я приняла семечко. Оно было теплым и словно пульсировало в такт моему сердцу.

— Спасибо. 

Когда Громовая Птица ушел, я осталась в тишине обновленной лавки вместе с сопящей у ног свинкой-птичкой. 

«Ну что ж, помощник у меня теперь есть, хоть и такой... круглый. Пора двигаться дальше».

Я вышла на улицу, чтобы посадить золотое семечко, и вдруг заметила, что на горизонте моего маленького парящего острова что-то изменилось. Туман, который раньше скрывал всё вокруг, начал рассеиваться, открывая вид на еще один далекий остров, к которому вел призрачный мост.

Похоже, расширение лавки открывало не только новые окна, но и новые пути.