— Хм-хм, места здесь пока маловато. Да и защиты никакой. Похоже, сейчас вам больше всего необходима «Причинность».

Птица осматривала лавку с дотошностью арендатора, принимающего жилье, и сыпала непонятными терминами.

— Причинность?..

— Именно! В будущем, госпожа Кон И Ун, когда к вам будут заглядывать другие боги, обязательно просите «Причинность» в качестве платы.

— Хорошо. Причинность, причинность… — я повторила это несколько раз, чтобы не забыть. Но зачем она мне?

— Вам не тесно в таком маленьком пространстве? Причинность поможет решить эту проблему.

— Напомню на случай, если вы забыли… я не понимаю этих слов, сколько бы вы их ни произносили.

— Ох, простите-простите. Это настолько базовые вещи, что я забываюсь.

Птица вывела меня из лавки на улицу, пообещав показать всё наглядно.

— Землю со стороны огорода лучше бы расширить, верно? Вам ведь наверняка захочется посадить здесь что-нибудь еще?

— Ну, это да… Но мне пока нечего сажать.

«Расширить землю?»

 Не успела я толком обдумать это, как птица взмахнула крылом в сторону огорода, и реальность начала меняться. Словно кусочек пазла, из пустоты возник светящийся островок земли размером примерно в три квадратных метра и плавно «приклеился» к краю моего огорода.

— О-о!

— Это лишь малая часть того, что можно сделать с помощью Причинности.

— То есть я могу увеличивать площадь? — я с восторгом наступила на новый участок земли, проверяя его на прочность.

Крошечный парящий в пустоте каменный остров стал больше всего от одного взмаха крыла.

— Считайте это «чаевыми». За такой редкий чай из Серебряной бабочки это сущая безделица.

Никто не откажется от чаевых. Моя симпатия к Громовой птице мгновенно взлетела до небес. Какой же он всё-таки добрый!

— Считайте Причинность валютой, которую могут дать только боги. А вы, госпожа И Ун, можете использовать её, чтобы придать этому месту «Обоснованность».

— Обоснованность…

— Сейчас это место — просто сгусток воспоминаний, дрейфующий в щелях времени.

— А-а, так вы имеете в виду то самое «место, запечатлевшее воспоминания»?

— Именно так!

Я вспомнила блокнот, который так долго заменял мне все книги мира. Те бессмысленные эссе, записанные в нем. Теперь мои подозрения окончательно подтвердились. Это место и есть то самое прибежище воспоминаний из рукописи.

— Рад, что вы понимаете! Как я уже сказал, это лишь сгусток воспоминаний, а значит, на самом деле его почти не существует. Хм, попробуйте вызвать в памяти самое яркое и прекрасное воспоминание.

В голове тут же всплыл образ. Был человек, с которым мне всегда было весело. Почти все воспоминания о нем были прекрасными.

— Ну так что, это воспоминание существа в реальности прямо сейчас? Вы можете его потрогать? Остается ли оно неизменным, сколько бы времени ни прошло?

— …Нет.

Во рту стало горько, когда я покачала головой в ответ на его вопросы.

— Возможно, завтра это воспоминание будет немного отличаться от сегодняшнего. Оно может стать бледнее, чем вы его помните. Цвета, детали, ощущения — всё понемногу меняется.

Я всегда гордилась тем, что помню его отчетливо, но правда была в том, что образ действительно тускнел. Какая на нем была одежда в тот день? Белая? Или… кажется, нежно-голубая?..

— Воспоминания не подвластны законам природы, они не изнашиваются от времени или погоды сами по себе. Просто их изначально нет в реальности, они только в вашей голове.

Птица широко расправила крылья, словно обнимая землю, на которой мы стояли.

— И это место сейчас находится в таком же состоянии.

Место, созданное из воспоминаний.

— Но есть отличие от тех образов, что живут в вашей голове. Это пространство — точка пересечения множества воспоминаний, поэтому оно более детализировано и зафиксировано в разломе времени. И если вы используете Причинность, чтобы дать этому месту «Обоснованность», оно наконец-то обретет истинное существование и сможет принимать изменения.

— Изменения… Но я ведь уже убиралась здесь, чинила всякое.

— Это потому, что вы сами, прибыв сюда, стали еще одной единицей Причинности. Но мы же не можем пустить *вас* на стройматериалы, чтобы расширить огород, верно?

От его слов мне стало как-то не по себе. Вопросов о собственном существовании стало еще больше.

— Моя первая плата вам — 3 единицы Причинности. Это максимум, который я могу выдать прямо сейчас, не считая тех чаевых.

Птица протянула мне нечто, пока я пыталась переварить сложные концепции.

— Принимаете предложение?

— Ну, причин отказываться я не вижу, так что с благодарностью принимаю.

Это были сгустки света. Похожие на кусочки сияющей глины, которые кто-то размял в руках. Комочки света размером с монету то почти рассеивались, то снова сгущались, непрерывно мерцая у меня на ладони. У них не было четкой формы, но я их чувствовала. У них не было цвета, но я видела их яснее всего на свете.

— Теперь вы — хозяйка этой Причинности. Используйте её, как пожелаете.

«Как пожелаю». Птица, видя моё замешательство, начала давать советы:

— Разве расширение земли не первоочередная задача? Или, может, подлатаем эту крышу, которая вот-вот рухнет? О! Гляжу, у лавки есть второй этаж. Но внутри я не видел лестницы. Может, стоит её сделать? Было бы славно поставить вокруг красивые фонари. Очень добавит атмосферности!

Птица щебетала без умолку, и я начала подозревать, что в её роду были воробьи.

— А-а, я поняла.

Значит, не нужно усложнять. Можно просто представить, что я играю в игру по управлению лавкой. Знаете, все эти мобильные тайкуны, где нужно развивать кафе, ресторан или ферму, которые были так популярны одно время. Причинность — это просто игровая валюта. Тратишь монетки — расширяешь территорию или здание.

Я решила последовать совету птицы и первым делом расширить землю.

— Как это работает? Вот так?

Я протянула руку с Причинностью к пустоте рядом с огородом, подражая жесту птицы. Один из трех светящихся комочков тут же сорвался с ладони и устремился к цели. Достигнув пустоты, свет начал разрастаться и превратился в еще один участок земли, который плотно пристыковался к краю острова.

Вау… Чувствую себя настоящим магом.

— Потратите всё на расширение земли?

— Хм, огород пока и так пустует, так что остальное приберегу.

Будет обидно, если я всё растрачу, а потом мне понадобится что-то действительно важное. Ведь Причинность могут давать только боги, а когда придет следующий гость — неизвестно.

Стоило мне так подумать, как оставшиеся комочки света взмыли в воздух, подлетели к моей груди и плавно впитались внутрь.

«Это что, какой-то инвентарь?» Я потерла грудь. Никаких ощущений не было, но чувство возникло странное.

— Жаль.

Птица с явным сожалением покосилась на крышу. Видимо, её ветхое состояние действительно не давало ему покоя.

— Что ж, с первой платой покончено. Теперь позвольте предложить вторую часть вознаграждения.

— Вы дадите что-то еще?

Мне казалось, что Причинности более чем достаточно. Это же буквально материал для прокачки этого мира.

— Вы же сами сказали, что в меню только чай из Серебряной бабочки. Вам нужно новое меню!

— А… я думала, вы скажете создать его с помощью Причинности.

— Хо-хо-хо.

Птица издала звонкую трель и поправила меня:

— Ах, забыл сказать. Причинность не может создавать жизнь. Если бы это было возможно, цветы Серебряной бабочки не считались бы вымершими во всех измерениях.

Логично. Если бы у этой магической валюты не было ограничений, это было бы слишком подозрительно. Жаль только, что я не смогу «нанять персонал» — главную фишку всех тайкунов. Хотя бы кошку завести… а то одной здесь слишком тоскливо.

— В связи с этим, я хочу пригласить вас в качестве гостьи в своё измерение.

— В ваше измерение?..

— Да. Будь моя воля, я бы попросил вас открыть там кафе и всю жизнь заваривать мне чай из Серебряной бабочки, но…

Я непроизвольно нахмурилась. Пожизненное заключение в другом мире в мои планы не входило.

— В любом случае, вы — житель другого измерения, поэтому не можете официально поселиться в моем. Только нанести визит.

Предложение птицы заключалось в следующем: я должна отправиться в его мир и раздобыть там ингредиенты, необходимые для разработки нового меню.

— Как бог, я не могу являться своим подданным во плоти. Если существование бога становится доказанным фактом, в измерении воцаряется хаос. Стоит людям узнать, что есть всемогущий бог, как они тут же перестают что-либо делать и только и знают, что уповать на его милость. Я слышал, в одном измерении бог совершил оплошность, и теперь там то и дело вспыхивают религиозные войны и охота на ведьм — мир на грани гибели. Тьфу!

Поскольку он сам не мог спуститься и что-то забрать, это должна была сделать я.

— К тому же, у меня нет «глаза» на подходящие материалы.

У меня его, вообще-то, тоже не было, но птица была свято уверена: раз я смогла раздобыть и вырастить Серебряную бабочку, значит, у меня есть талант распознавать подобные ценности. Мои робкие объяснения о том, что я просто нашла семена в ящике под раковиной, были благополучно проигнорированы.

— Вы можете принести только что-то одно. Помните: излишняя жадность ведет к беде.

Другими словами: отправляйся в другое измерение в качестве туриста, погуляй там, а если найдешь что-то подходящее для меню — бери и возвращайся.

Над этим предложением Громовой птицы я раздумывала дольше, чем над Причинностью. Откуда мне знать, что это за место? А вдруг я там потеряюсь? Вдруг этот пернатый меня там и бросит?

— Я никогда не совершу такой ошибки, как бог вашего измерения. Гарантирую: вернетесь в целости и сохранности! Живой и невредимой! — заявил он с такой гордостью, будто подслушал мои мысли.

«Чтобы привлечь моего бога, мне нужно расширить ассортимент, так что и думать нечего. Приму предложение».

В конце концов, оставаться здесь одной всё равно тоскливо и одиноко. Прогулка в другой мир станет отличной сменой обстановки. Да и любопытно взглянуть на измерение, которым управляет эта птица. Даже если я не смогу распознать какой-то супер-редкий ингредиент, прихвачу что-нибудь симпатичное. Всё, что цветет и плодоносит, может стать основой для напитка, верно?

— Хо-хо-хо! Решились? Тогда запрыгивайте.

Птица мелкими шажками подошла к краю острова, пригнулась и подставила мне спину.

— …Предлагаете ехать верхом?

— Не беспокойтесь! Я тщательно слежу за своим оперением, так что комфорт гарантирован. Ах да, можете упасть, так что держитесь крепче за перья на шее.

Я посмотрела на его спину, и во мне снова шевельнулось сомнение — не слишком ли поспешным было моё решение?

— Не сядете? Ну, я могу, конечно, обхватить ваши плечи когтями и полететь так… но боюсь, вас укачает. Да и плечам будет больновато.

— Нет-нет! Я сяду! Позвольте мне сесть!

При мысли о том, что я буду болтаться в этих гигантских когтях, как пойманная добыча, по коже пробежал мороз. Я отбросила колебания и осторожно взобралась птице на спину. Пурпурный костюм, в который он был облачен, изрядно помялся, но хозяин, казалось, совершенно не переживал по этому поводу.

— Ну что ж, отправляемся.

Никаких предупреждающих знаков не было. В тот миг, когда я осознала, что моё тело взмыло в воздух, я ощутила чудовищное давление. Вспыхнул свет настолько яркий, что стало невозможно держать глаза открытыми.

А когда я наконец пришла в себя… я уже стояла на незнакомой земле.