Кэт Ши так и не притронулась к чаю. Она лишь завороженно наблюдала за призрачными бабочками, вылетающими из чашки. Иногда она лениво тыкала в них своим длинным когтем, но пить не спешила. Однако выглядела она куда более довольной, чем когда я подавала ей молоко или пудинг. Похоже, у неё была странная привычка — наслаждаться только ароматом и эстетикой, а не вкусом.

Вспышка.

Эффект: Восстановление сил / (Спец.) Профилактика кошмаров

Оценка: (+2)

Громовержец: Из-за восторга чуть не залез обратно в яйцо! 

★★★☆☆

Кэт Ши: Лучше, чем клубок ниток

★★★☆☆

Предпочтительный тип гостя: Мир природы / Пернатые / (Спец.) Властитель снов

«Властитель снов?..»

Снова это слово «Спец.», как и в случае с богом Ямой. Но это определение казалось более личным, будто оно описывало конкретную личность, а не целую категорию существ. Неужели Кэт Ши — божество того же ранга, что и Яма, или даже выше?

— Можно ли сказать, что это вкусно, мяу?

— Кажется, я сейчас абсолютно счастлив, мяу!

— Эунг!

Котята-некоматы были в восторге от мороженого.

Вспышка.

Эффект: Небольшое повышение удачи

Оценка: (+4)

Кэт Ши: Вполне сойдет 

★☆☆☆☆

Некоматы: Самое большое счастье в мире! 

★★★★★ (+2)

Предпочтительный тип гостя: Ментальный мир / Линия Мёсон (311)

Благодаря пяти звездам от малышей, репутация моего мороженого, изрядно подпорченная их матерью, была восстановлена. Я уже собиралась добавить новое меню на грифельную доску, как вдруг от столика донесся грохот.

— Уэ-э-эн!

— Мяу-у!

— Ты что, съел моё, мяу? Жить надоело, мяу?!

В отличие от спокойного и рассудительного Синего Отрока, эти котята вели себя как самые настоящие дети. Похоже, кто-то доел свое мороженое слишком быстро и решил покуситься на порцию соседа.

«Неужели и такие крохи — боги?»

Кэт Ши, их покровительница, даже не шелохнулась. Она продолжала медитативно созерцать паровых бабочек, полностью игнорируя детский скандал. Пришлось мне брать всё в свои руки. Я захватила стопку чистых полотенец и поспешила к столу.

— Ну-ну, давайте не будем ссориться, я сделаю вам еще немного.

Несмотря на их хвосты и уши, я не могла воспринимать их иначе как обычных детей. Я вытерла липкие мордашки и лапки, и, к моему удивлению, они мгновенно затихли. Котята начали издавать странные утробные звуки — «горон-горон», похожее на довольное мурчание, — и послушно подставляли подбородки под полотенце.

Я заглянула в холодильник. К сожалению, заготовок для Облачного мороженого осталось всего на одну порцию. Я никак не ожидала такого ажиотажа. Поскольку процесс заморозки требовал времени, я просто разделила последнюю порцию на три равные части.

— Почему так мало, мяу?

— Больше нельзя, мяу?

— Если съесть слишком много холодного, разболится живот. Если будете кушать дружно, в следующий раз я дам каждому по целой порции в качестве бонуса. Договорились? Упоминание «следующего раза» подействовало магически. Котята тут же взялись за ложки и начали мирно обсуждать, у кого кусочек больше. Я с облегчением наблюдала за ними, пока не почувствовала на себе взгляд Кэт Ши. Её желтые глаза с вертикальными зрачками то расширялись, то сужались, пристально изучая меня.

«Может, я зря вмешалась?» — промелькнула тревожная мысль.

— Простите, я, кажется, позволила себе лишнего...

— Кажется, ты неплохо справляешься с незрелыми особями, — пропела она.

— У меня в семье есть брат, который намного младше меня, так что я привыкла к подобному.

Кэт Ши ничего не ответила. Но теперь, когда бабочки в остывшем чае исчезли, она принялась разглядывать меня еще пристальнее. 

— Всё съели, мяу?

Когда котята вылизали миски до блеска, Кэт Ши поднялась. 

— Какую цену я должна заплатить?

— Выплатите столько Причинности, сколько посчитаете нужным.

Она отдала невероятные 5 единиц. Теперь вместе с тем, что оставил Громовержец, у меня было целых 6 единиц Причинности. 

— У этих малышей нет своей Причинности, как же быть с ними?

Я-то думала, что 5 единиц покрывают весь заказ, но, видимо, за детей полагалась отдельная плата. Котята смотрели на меня снизу вверх огромными чистыми глазами, прямо как Кот в сапогах из мультика.

— Вместо оплаты я бы хотела попросить разрешения на посещение вашего мира для сбора новых ингредиентов. Мне нужно развивать меню.

Кэт Ши загадочно улыбнулась.

— Наш мир? Ты уверена, мяу? Будет весело, мяу!

— Ты не пожалеешь об этом, мяу?

Реакция котят была странной. Возникло ощущение, будто я добровольно покупаю билет в один конец в какой-то очень неспокойный парк аттракционов.

— Ты хоть знаешь, что это за место? — спросила Кэт Ши.

— Нет, я в этом совсем не разбираюсь. Мне просто нужны съедобные ягоды или травы для кафе. Если бы вы сами могли приносить ингредиенты, было бы лучше, но...

— Разве ты не знаешь, что богам нельзя являться жителям других миров без нужды, мяу? Поэтому лучше пригласить тебя как гостя.

Она поднесла руку с острыми когтями к лицу и легко сжала кулак. Когда она раскрыла его, на ладони сидела призрачная бабочка — точная копия той, что была в чае, но без запаха.

— Помни: нужно следовать только за бабочкой, мяу.

— Если потеряешь её — беда, мяу!

Кэт Ши дунула на ладонь. Бабочка взлетела и коснулась моего лица.

Тьма.

Никаких спецэффектов, просто мгновенное выключение сознания. Как будто перегорела лампочка. Такое чувство бывает, когда не спишь несколько суток и проваливаешься в сон, даже не успев коснуться подушки. Когда я открыла глаза, в голове стоял густой туман.

Тело слушалось плохо, зрение плыло, словно я всё еще находилась в липком, тягучем сне. Но стоило призрачной бабочке из чая Кэт Ши взмахнуть крыльями прямо перед моим носом, как чувства обострились, став пугающе реалистичными.

«Властитель снов... Значит, этот мир — чьё-то сновидение? Или само пространство соткано из грез?» — подумала я, оглядывая роскошную комнату. 

Если моё физическое тело сейчас просто спит на полу перед кафе, то по возвращении меня ждет ужасная головная боль. Но сейчас было не до этого. Комната, в которой я очнулась, напоминала покои в старинном замке или поместье: антикварная мебель, тяжелые портьеры, изысканная отделка. Всё это было бесконечно далеко от современной реальности. Я спустилась с огромной кровати, и мои босые ноги утонули в мягком ворсе дорогого ковра. Бабочка-навигатор, до этого кружившая на месте, наконец плавно полетела к выходу.

«Нужно держаться за ней. Если котята не шутили, потерять её в этом мире — значит пропасть», — я поспешила следом.

В мире Громовержца меня едва не казнили за вторжение. Здесь же Кэт Ши, кажется, подготовила более «цивилизованный» прием. Бабочка пролетела сквозь тяжелые двери, и я оказалась в огромном холле. Особняк был трехэтажным, с открытыми галереями и величественной лестницей.

Сах... сах...— мои шаги были почти не слышны на коврах.

Внезапно сзади раздался грохот. Я резко обернулась и увидела женщину в классической форме горничной: черное платье, белый накрахмаленный передник. Она замерла, выронив поднос, и смотрела на меня широко открытыми глазами.

Я уже приготовилась к худшему: «Опять обвинят в незаконном проникновении... Нужно было сразу бежать!» Я уже напрягла мышцы, готовая рвануть к лестнице, но тут женщина закричала:

— О боже! Госпожа проснулась!

«Что за?..»

Тишина особняка мгновенно взорвалась шумом. Со всех сторон послышались шаги и выкрики. К галерее третьего этажа, где я стояла, уже бежали несколько горничных и двое мужчин в строгих костюмах. Путь к отступлению был отрезан.

Самое обидное, что бабочка-навигатор, которая до этого целеустремленно вела меня вперед, теперь просто замерла в воздухе. Мне показалось, что она специально остановилась, чтобы поглазеть на это зрелище, словно у неё проснулось любопытство.

— Вам нельзя вставать! Как вы себя чувствуете?

— Скорее! Позовите доктора! Госпожа пришла в себя!

Они окружили меня, и на их лицах читалось такое искреннее, неподдельное беспокойство, что я невольно расслабилась. Похоже, в этом измерении Кэт Ши отвела мне роль «нежной барышни», которая долгое время находилась в беспамятстве. 

«Ну что ж, раз уж я здесь "госпожа", придется играть по их правилам, пока не найду способ добыть ингредиенты...»