Пролог

[Некролог] ... скончалась 20xx года, x месяца, x числа. Скорбно сообщаем.

Когда я впервые увидела это сообщение, я не могла поверить. Мне казалось, что это иллюзия, я несколько раз протерла глаза и проверила. 

«Неужели ты действительно сделала такой выбор?»

Разговор с ней за выпивкой казался таким свежим, будто это было вчера.

— Эм... Господин. Насчет сегодняшней работы...

— Наша Гон Иун, что-то случилось? Ты выглядишь не очень хорошо.

Казалось, что вся вина за её выбор лежит на мне. Нет, это точно. Вся вина на мне. Если бы только я могла остановить её от такого крайнего выбора.

— Мне нужен совет.

«Если бы я тогда помогла тебе как следует. Если бы я выслушала твои переживания немного больше. Если бы я, которая знает твои обстоятельства лучше всех, не списала это на обычные жалобы. Если бы я не оборвала тебя, сказав, что мне и так некогда жить. Ты бы не сделала такого выбора»

— Прошу прощения, но у меня есть друг... очень дорогой друг. Мы знакомы с самого детства...

— Сначала успокойся. Дыши медленно. Подожди. Я принесу тебе воды.

«Если бы я только могла вернуться в тот день, в то время... смогла бы я предотвратить твою смерть? Если бы я только могла вернуться назад. Позволь мне вернуться назад»

[Говорят, что место, где хранятся воспоминания множества людей, никогда не исчезает.]

Кажется, прошло уже несколько недель с тех пор, как я в одиночестве оказалась в этом незнакомом месте. Конечно, у меня здесь нет средств точно определить дату или время... но по ощущениям это так. Я посмотрела на магазин, который был отремонтирован настолько, что теперь он хотя бы выполняет свою функцию, в отличие от того, каким я увидела его впервые. Деревянный пол, собранный кое-как, окна, где все разбитые стекла были убраны и грубо завешены старыми шторами. Всё ещё выглядело ужасно, но поначалу было ещё хуже.

Если говорить о том, что здесь осталось более-менее целым, то это только широкая барная стойка, которую я усердно чистила до блеска.

— Теперь, наверное, осталось только всё убрать?

Собрав острые осколки деревянных досок, я завернула их в тканевый узел и с трудом подняла. У меня не было таланта к ремонту, но, застряв здесь, у меня оставалось только время, так что я компенсировала это усердием. Благодаря этому я смогла превратить магазин, который был на уровне заброшенного дома, в нечто близкое к заведению на грани закрытия. 

*Скрип*.

Когда я открыла дверь магазина и вышла, меня встретила чёрная пустота. Непроницаемая тьма, где ничего не видно и ничего не существует. Странное пространство, где не восходят солнце и звёзды, и нельзя даже различить смену дня и ночи. В этой тьме единственным источником света было пространство вокруг магазина, где я стояла. Настенный фонарь, висящий рядом с входной дверью, был единственным источником света во внешнем пространстве, но он работал не на электричестве.

*Мерцание-мерцание.*

Внутри прозрачного стекла что-то неопознанное мерцало и светилось, но у меня не было желания разбивать стекло и проверить. Потому что, если что-то пойдёт не так, это будет равносильно потере единственного источника света в этом месте.

— Фух...

Развязав узел, я выбросила мусор за край обрыва. Я долго ждала, но не услышал звука удара о дно. Существует ли у него вообще конец?

— Что ж, я уже и не надеюсь.

Стоило открыть дверь магазина и сделать несколько шагов вперёд, как оказываешься на краю обрыва, уходящего в бездонную глубину. За исключением магазина, земли, на которую можно было бы ступить, почти не осталось. Как будто весь мир, кроме этого магазина, рухнул и исчез, вокруг ничего не существует. Когда я впервые поняла, что незнакомое место, куда я внезапно однажды оказалась, — это кусок земли, словно отрезанный ломтик торта... Я думала, что от невыразимого шока потеряю рассудок.

Первые несколько дней я была в ужасе, отрицала реальность, плакала и кричала... молилась богу... Думала, не сон ли это, и пыталась проснуться, спала как мёртвая. Впав в отчаяние, я перепробовала всё, что могла, но в итоге ничего не изменилось. Я даже бросалась с обрыва вниз, отказавшись от всего, но, закрыв и открыв глаза, снова оказывалась внутри магазина. Так или иначе, я не могу покинуть это место. Сейчас я, в конце концов, достигла стадии принятия и старалась рационализировать это, говоря себе, что я просто наслаждаюсь неспешной жизнью, отдохнув от утомительных будней. Если бы не это, я бы, наверное, уже сошла с ума.

— Растёте хорошо?

Раз уж вышла, я проверила небольшой огород, скромно разбитый рядом с магазином. На кое-как возделанном огороде росло странное растение, цветущее цветами, похожими на бабочек, и оно мягко светилось. Оно хорошо росло, хотя я лишь периодически поливала его, без всякого солнечного света.

— Это место ненормальное, так что и существа, которые здесь растут, вряд ли нормальные.

Я посадила семена, которые нашла в ящике, когда чистила раковину в магазине. Они были завернуты в бумагу с надписью «Серебряная бабочка», так что я предполагала, что название растения — Серебряная бабочка. Уборка в магазине и наблюдение за тем, как растёт этот цветок, были одними из немногих моих радостей.

— Будь здоров.

Потратив довольно много времени на любование цветами, я вернулась в магазин. Затем я села на табурет, чтобы отдохнуть, и по привычке открыла потрёпанную записную книжку и начала читать. Она лежала одиноко на барной стойке, покрытой толстым слоем пыли. Похоже, её бросили давно, так как страницы пожелтели, а чернила полностью расплылись. Хотя страниц, которые можно было прочитать, осталось не так много, просто глядя на эту тетрадь, я получала намёк на то, что читаю, и это успокаивало меня. Я не была заядлым читателем, поэтому это было немного непривычно, но всё же это была одна из моих немногих радостей. 

«Говорят, что место, где хранятся воспоминания множества людей, никогда не исчезает»

Строка, которую я перечитывала уже много раз.

Даже если место, наполненый воспоминаниями, физически разрушено, оно не исчезает полностью. Воспоминания реконструируют место.

Для реконструкции не нужны земля, камни или дерево. Единственный необходимый материал — это воспоминания. Из воспоминаний складывают пол, возводят стены и покрывают крышу. Поскольку оно построено по чертежам воспоминаний множества людей, завершённый облик может немного отличаться в каждой части. Например, даже если стена белая и без узора, стоит сдвинуться на несколько сантиметров в сторону, и может оказаться обои с цветочным рисунком. Возможно, это потому, что тот, кто особенно долго помнил то место, любил цветочные узоры.

Место воспоминаний, созданное таким образом, покидает своё первоначальное местоположение и начинает вечно скитаться в щелях времени. Потому что теперь оно может существовать только во времени прошлого. Однако то, что оно никогда не исчезнет навсегда, остаётся неизменным.

Когда я впервые обнаружила эту записную книжку, я надеялась, что смогу получить хоть какую-то подсказку о месте, где я застряла. Но здесь были только такие неясные записи. Я думала, что это просто чьи-то бессмысленные эссе, но теперь мне кажется, что, возможно, этот магазин и есть то самое «место, где хранятся воспоминания», о котором говорится в записях.

«Вечно скитается в щелях времени»... Разве это не очень похоже на магазин, парящий в пустоте?

Тогда чьими воспоминаниями пропитано это место? Если уж быть запертым, лучше бы я оказалась в пространстве, наполненном моими собственными воспоминаниями, а не в таком незнакомом месте. Кстати, кажется, перед тем как попасть сюда, я загадала похожее желание, засыпая в своей комнате в последний раз.

«Если бы я только могла вернуться в тот день, в то время...»

Что ж, теперь всё это бессмысленно. Сейчас моё самое заветное первое желание — просто вернуться домой, всё остальное не нужно. Получится ли у меня вернуться?

— Эх, ладно. Может, сегодня я украшу бар немного больше?

В любом случае, если слишком долго размышлять, станешь только подавленным. Чтобы прогнать уныние, нужно постоянно двигаться.

За работу, за работу!

***

Ещё один повторяющийся день начался.

Неизвестно, день сейчас или ночь — просто цикл, который заканчивается, когда я закрываю глаза, и начинается, когда открываю.

Я остаюсь одна в пустом магазине, обустраиваю пространство, куда никто не приходит. Сегодня я подумала попробовать что-то необычное.

Пока я обустраивал магазин, я с опозданием осознал: кажется, это место было пабом или кафе.

*Лязг.*

Закончив мыть посуду, я посмотрела на аккуратно расставленные на барной стойке тарелки, которые сохли. Количество стаканов было ненормально большим. Если они не предназначались для гостей, то, должно быть, предыдущий владелец был чрезмерным коллекционером стаканов. Хотя первый вариант более вероятен, верно?

Рядом с грудой стаканов на чистой ткани были аккуратно разложены цветы и листья серебряной бабочки. Цветы, похожие на серебряных бабочек, казалось, вот-вот улетят, будучи сорванными со стебля. Сегодня я оставила только несколько стеблей для сбора семян и полностью очистил огород. Барная стойка, которая всегда была пустой, теперь была непривычно заполнена.

«Какой чудесный аромат. Жаль, что приходится с ним так обращаться... но что поделаешь».

Мне было так скучно, что я захотел поиграть, как в детстве.

— Кхм-кхм, скоро придут гости, может, подготовимся?

Сегодня я была владельцем кафе. Сначала я точно разделила цветы и листья серебряной бабочки, лежащие на ткани, пополам. Одну часть я оставила для хранения, а с другой собиралась поиграть сейчас же. Я взяла стеклянный чайник, который сушился, и без разбора бросила туда цветы и листья. Затем наполнил его водой до краёв и поставил на газовую плиту. Повернув ручку несколько раз, я услышала тикающий звук, и зажёгся огонь.

«Какое странное место. Здесь нет водопровода, но вода течёт, и газовых труб не видно, но плита работает».

Я поднял голову и посмотрел на потолок. Хотя электричества быть не должно, потолочный светильник всё ещё горел.

«Что ж... если есть вода, тем лучше для меня».

Благодаря этому я могла убираться с водой, так что, даже если это ненормально, мне это было выгодно. В конце концов, всё это пространство выходит за рамки здравого смысла, и если пытаться рассуждать с научной точки зрения, это только утомляло меня.

— ......

Сколько я ждала? Вода в чайнике начала закипать, поднимаясь пузырьками. Вместе с этим, заполняя магазин прекрасным ароматом, заваривались цветы внутри. Это был странный аромат, который я чувствовала впервые, но, вероятно, я никогда его не забуду. Лёгкий цветочный аромат с едва уловимыми нотками китайских трав. Аромат, проникший через ноздри, в горле слегка сладковато изменился. Как и её загадочный вид, это был цветок с загадочным ароматом.

*Пффф-*

И вот. Из длинного носика хорошо кипящего чайника начал вырываться слабо светящийся пар. Пар клубился, как маленькие облачка, и, вырвавшись из чайника, увеличивался в размерах, постепенно принимая форму бабочек.

— Вау... что это такое?

Пар, превратившийся в бабочек, летал туда-сюда, как будто и вправду был живым.

— Неужели я наконец сошла с ума?

От бабочек, проплывавших мимо меня, исходил густой цветочный аромат. Я какое-то время смотрела на это необычное зрелище, как вдруг несколько бабочек вылетели в окно без стекла. Не о чем было жалеть. В чайнике постоянно создавались новые бабочки.

*Тук-тук.*

Вскоре после того, как бабочки вылетели из магазина, внезапно раздался стук в дверь. Здесь был только я, а снаружи — ничто, пустота. Но кто-то постучал в дверь?

*Тук-тук-тук.*

Думая, что мне послышалось, я замерла, но снова раздался стук в дверь. Что делать? Радость и восторг от обнаружения кого-то, кроме меня, смешались с тревогой перед неопознанным существом, парализуя мои мысли.

— Есть кто-нибудь? Вы ещё открыты?

Он говорит! Может, это человек?

— П-подождите минутку!

Я быстро выскочила из-за стойки и распахнула дверь магазина. И там... к моему удивлению, стояла... птичья голова... нет, действительно огромная птица. Я едва собралась с мыслями, почти потеряв сознание.

— О! Прекрасно! Чудесно! Так и есть, этот аромат отсюда! Потрясающе! Извините, можно войти? Вы разрешите?

— Э-э... да, входите.

Птица, умеющая говорить человеческим языком… Я была крайне озадачена, но мои руки уже вели птицу внутрь магазина. Птица в фиолетовом костюме, переваливаясь, вошла в магазин и, указав крылом на чайник, кипящий на газовой плите, начала волноваться.

— Этот захватывающий, фантастический аромат... О! Вот и главный герой! Это блюдо в меню? Если нет, не могли бы вы, пожалуйста, продать его мне? Я заплачу любую цену!»

— Эм, это...?

— Пожалуйста! Я путешествовал между измерениями, и в тот момент, когда почувствовал этот аромат, очнулся уже здесь. Я не могу вернуться, пока не попробую это!

Сомневаясь, действительно ли это птица или же галлюцинация, я направилась на кухню. Затем выключила огонь под кипящим чайником.

— Э-это... я впервые делаю это сегодня, так что не уверен, можно ли это пить...

— Дайте! Дайте мне!

Она чирикала, как воробей, сводя меня с ума. Умоляя таким образом, я не могла отказать. Я достал чашку и налил в неё жидкость из чайника. Раз уж она так просила, если с ней что-то случится, вина будет не на мне.

И тогда...

*Пинг!*

Обнаружен новый рецепт!

Доступно для добавления в меню: Цветочный чай из серебряной бабочки (горячий)

Основа: свежие цветы серебряной бабочки / Жидкость: вода / Сироп: нет / Гарнир: нет

Качество приготовления: B (B)

Качество немного разочаровывает.

Подсказка: Как насчёт того, чтобы попробовать другой подход?

Эффект: Ожидание оценки

Оценка: Ожидание

Предпочитаемый тип гостей: Ожидание

Внезапно перед глазами появилась прозрачная карточка с надписью.

«Что это ещё такое?»

Прозрачная карточка с текстом зависла прямо перед глазами. Я инстинктивно потянулась к ней, но мои пальцы прошли сквозь неё, словно сквозь голограмму.

— Ох! Это потрясающе! — птица в костюме, забыв на мгновение о чае, уставилась на мерцающий интерфейс — У вас есть система меню? Как профессионально!

— Система... меню? — я медленно повторил, всё ещё ошеломлённая. Эта карточка выглядела как что-то из видеоигры, но ощущалась совершенно реальной. Подсказка внизу — «попробовать другой подход» — заставила меня задуматься. Может, просто заварить цветы было недостаточно?

— Да, да! Обычно это появляется у уважаемых заведений межпространственной кухни! — птица энергично кивнула, отчего её клюв щёлкнул. — Ох, но чай! Пожалуйста, простите мою невежливость!

Она снова повернулась к чашке, её перья слегка взъерошились от волнения. Я посмотрела на пар, поднимающийся от напитка, и на мерцающую карточку. 

«Другой подход»…

 Может, нужно что-то добавить? Охладить? Или… Взгляд упал на вторую половину цветов серебряной бабочки, аккуратно разложенных на ткани. А что, если...

— Подождите, — сказала я, загораясь новой идеей. — Может, стоит попробовать по-другому?

Птица замерла, её голова наклонилась с любопытством. 

— По-другому?

Я взяла несколько свежих, нетронутых цветов и положила их в чистую чашку. Вместо того чтобы варить их, я просто залил горячей водой из чайника, как при заваривании обычного чая. Пар снова начал клубиться, принимая формы бабочек, но на этот раз более нежных и медленных, танцующих над чашкой.

*Пинг!*

Качество приготовления: A (A)

Подсказка: Простота иногда раскрывает истинную сущность ингредиента.

Эффект: Ожидание оценки

Оценка: Ожидание

Предпочитаемый тип гостей: Ожидание

— Вот это да, — прошептала я, глядя на улучшенную оценку. Затем я осторожно протянула новую чашку птице. — Попробуйте вот это.

Птица почтительно взяла чашку обеими крыльями, её глаза загорелись. Она сделала маленький, осторожный глоток. Наступила тишина. Затем её перья засветились мягким серебристым светом, отражающим светящийся пар. 

— Ох... — её голос стал тихим и полным благоговения. — Это... это воспоминание. Вкус тихого утра в саду, которого больше нет...

Она отпила ещё, и казалось, что всё её существо расслабляется. 

— Спасибо, — сказала птица, и её голос прозвучал искренне. — Мне казалось, что эти воспоминания были потеряны навсегда

В этот момент карточка снова мерцала, обновляясь.

Эффект: Восстановление утраченных воспоминаний (лёгкое), временное успокоение духа.

Оценка: ★★★★☆

Предпочитаемый тип гостей: Странники между мирами, искатели утраченного прошлого.

Я смотрела на обновлённую информацию, а затем на птицу, которая теперь мирно сидела, смакуя чай. Может, в этом странном месте и был смысл. Может, это «место воспоминаний» не было ловушкой, а стало... пристанищем.

— Не за что, — наконец сказала я, и в моём голосе впервые за долгое время появилась лёгкая улыбка. — Добро пожаловать в кафе «Серебряная бабочка». Чем ещё могу помочь?