Карточка размером с ладонь медленно вращалась в воздухе, всем своим видом заявляя о своем присутствии.

— Еще нет? Все еще нет? Я жду! — говорящая птица тем временем уже устроилась на барном стуле и начала неистово тыкать клювом в сторону чашки, торопя меня.

Делать нечего, пришлось подать ей напиток.

— О-о-о… этот невыразимый, благоухающий аромат! — я гадала, как же она возьмет чашку, не имея рук, но, к моему удивлению, птица вполне ловко подхватила её обоими крыльями.

Я завороженно наблюдала, как она, уткнув клюв в чашку, прихлебывает дымящийся чай. Картина была поистине редкая. Где еще в своей жизни я увижу, как птица пьет чай, держа чашку «руками»?

— М-м-м… этот аромат заполняет всё сознание, я в экстазе. Чувствую, как усталость мгновенно улетучивается!

Вспышка!

Внезапно карточка, кружившая в воздухе, излучила яркий свет, и я увидела, как текст на ней частично изменился.

 Доступное меню: Цветочный чай «Серебряная бабочка» (ГОРЯЧИЙ)

Эффект: Восстановление сил. 

Оценка: (+1) (громовая птица)

Предпочтительный тип гостей: Существа стихий, пернатые.

Я в замешательстве протянула руку к карточке. Словно только этого и дожидаясь, она сама скользнула мне в ладонь. Я перевела взгляд с надписи на карточке на птицу, которая всё еще не отрывалась от чашки. Значит, это существо — Громовая птица?

— Ха-а… Давно я не пил настоящего чая. Простите за мой неподобающий вид. Рассудок помутился от одного только запаха, я не мог думать ни о чем другом. Позвольте узнать название этого чая?

Я мельком взглянула на карточку и ответила:

— Эм… это цветочный чай «Серебряная бабочка».

— Ого! Так это и был тот самый знаменитый чай из Серебряной бабочки? Я-то думал, это растение признано вымершим во всех измерениях, и мы его больше не увидим. Надо же, вам удалось сохранить этот вид здесь! Это большая честь.

— Вымершим во всех измерениях?..

— Боже, я даже не знаю, хватит ли у меня ценностей, чтобы расплатиться за такое. Итак, прошу счет. Что я должен заплатить?

Меня озадачило то, что результат обычной игры в «дочки-матери» здесь оценили настолько высоко. Впрочем, раз он предлагает плату...

— А что… что я могу получить?

— Хм-хм, вы не так-то просты. Решили сначала проверить мою платежеспособность? Не беспокойтесь! Я не чета тем мелким божкам, которые управляют захудалыми мирами!

Я не поверила своим ушам. «Бог, управляющий измерением»? Он только что назвал себя богом?

— Я спрашиваю, потому что мне правда любопытно.

На мой повторный вопрос Громовая птица захлопнула клюв. Он подозрительно окинул меня взглядом с головы до ног.

— К слову говоря… — он начал медленно осматриваться в лавке, будто только сейчас что-то осознал, — Вы что же… «Новорожденная»?

— Даже если вы так спрашиваете… Я попала сюда внезапно, в один прекрасный день. И я совершенно ничего не знаю.

Мой ответ, видимо, стал для него шоком — перья на голове птицы встали дыбом.

— Ничего не знаете? Разве вы не сами страстно желали оказаться здесь? Какой бог перенес вас сюда? Неужели он ничего вам не объяснил?

— Честно говоря… я даже не понимаю, о чем вы сейчас говорите. Я никогда не стремилась сюда попасть… И никакого «бога» в глаза не видела.

Услышав это, Громовая птица засуетился, хлопая крыльями.

— Это… если это правда, то дело дрянь! Но вы же так умело подали мне чай?

— Я просто слишком долго была здесь в одиночестве, мне было до смерти скучно… А вы пришли и так настойчиво требовали, вот я и дала.

— Боже мой! Этого просто не может быть! Такого не должно происходить!

То, что птица искренне сопереживала моей ситуации, принесло мне неожиданное облегчение.

«Да, верно. Этого не может быть».

Возможно, я просто ждала, что кто-то подтвердит: то, что со мной происходит — ненормально. Что моё чувство неправильности происходящего — и есть признак того, что я нормальная.

— Давайте подумаем. Посмотрим. Почему же вы оказались здесь?

Птица надолго погрузилась в раздумья, потирая клюв крылом. Я не хотела мешать, но ожидание было мучительным.

— Эм… вы не могли бы сказать мне, где это — «здесь»? Судя по вашим словам, вы можете свободно перемещаться между мирами, а я никак не могу выбраться. Можете ли вы вернуть меня туда, откуда я пришла?

Птица на мгновение задумалась, быстро оглядела меня и покачала головой.

— Это невозможно. Вы не житель моего измерения. Вернуть вас домой может только тот бог, который управляет вашим родным миром.

— Бог…

Опять эти слова: измерения, боги. О каком боге он говорит? Бог моего измерения? Это что-то вроде Господа Бога или Будды?

— Но я даже не религиозна.

— Хо-хо-хо.

Раздался на удивление чистый, «птичий» звук, похожий на звон колокольчика.

— Неважно, есть у вас вера или нет. Верите вы или нет, бог, управляющий измерением, существует. Так же, как существуете вы, управляющая этой маленькой лавкой.

— …

— Так вот, мне кажется, вы — то существо, которое бог вашего мира потерял по ошибке. Вы стали «потеряшкой».

— Я… потеряшка?

— Скажите, было ли у вас какое-то заветное желание перед тем, как вы оказались здесь?

— Желание…

— Это желание, скорее всего, было связано с конкретным временем и местом.

— Время и место…

«Если бы только можно было вернуться в тот день, в то время…»

«Ли Ун, я хочу с тобой посоветоваться по одному делу».

Неужели я прохожу через всё это только потому, что когда-то об этом пожелала?

— Кажется, вы о чем-то догадались? — вкрадчиво подстегнула меня птица, будто уже всё знала.

— Возможно. Но моё желание и это место никак не связаны. Я вообще не понимаю, что это за место.

— Вот именно! Об этом я и говорю. Поэтому вы и «потеряшка», — птица легонько хлопнула крылом по барной стойке. — Мне не очень приятно это говорить, но боги, по правде говоря, существа весьма капризные. Возможно, бог вашего измерения случайно услышал ваше желание и решил его исполнить. Он хотел перенести вас в то время и в то место, о котором вы просили. Но!

— Но?

— Он вас потерял. Ошибся дверью. Или просто перепутал. И в итоге вы оказались здесь.

Честно говоря, если бы я провела здесь меньше времени, я бы решила, что это какой-то бред… точнее, птичья болтовня. Но я уже слишком привыкла к ненормальному.

— В таком случае, что мне делать, чтобы найти бога моего мира и вернуться? Вы не могли бы мне помочь его найти? Вы ведь говорили, что заплатите за чай. Пусть это и будет платой…

— И это тоже… невозможно! Я даже не знаю, из какого измерения вы прибыли, как же мне вычислить и найти конкретного бога?

— …

— Богов, управляющих измерениями, великое множество. От низших до верховных. Полно таких, о существовании которых я даже не догадываюсь. Выбрать одного из этой бесконечной толпы и привести сюда — задача практически невыполнимая.

Птица объяснила, что моя просьба — это всё равно что пытаться найти человека без имени и примет в самом центре огромного мегаполиса.

— А…

Отчаяние, которое я так долго гнала от себя, снова начало поглощать меня. Наверное, всё это время я держалась только на мысли, что надежда всё-таки есть. Что, несмотря ни на что, когда-нибудь я смогу вернуться домой. Но теперь выяснилось, что такой надежды не было изначально — ни на йоту.

— Хм-хм, послушайте! Еще рано отчаиваться.

Надо мной нависло огромное крыло, создавая тень.

— Ваш бог, скорее всего, сейчас носится как угорелый и ищет вас. Потерять жителя в неизвестном месте — это серьезнейший проступок. К тому же, боги очень привязываются к обитателям своих миров. Он наверняка ищет вас, обливаясь слезами.

Возможно, он сказал это, чтобы утешить меня, но легче не стало.

— Но…

— Если он и правда меня ищет, то разве не должен был уже найти? Я брошена здесь уже очень давно.

— Ну, в этих «промежутках» дрейфует не одно и не два таких «места воспоминаний», так что на это может потребоваться время.

«Места воспоминаний?»

— То, что я нашел это место — величайшая случайность. И огромная удача для меня, хо-хо.

— Случайность?..

— Мест воспоминаний, дрейфующих в промежутках, в сотни, нет, в тысячи раз больше, чем волос на вашей голове. А это значит, что в некоторые из них ноги богов не ступали с самого момента их сотворения.

С каждым словом птицы моё настроение падало всё ниже и ниже, в самую бездну.

— Но посмотрите! Разве я не умудрился сюда заглянуть? Это вы меня позвали, — птица осторожно подняла чашку и поднесла её к моим глазам. — Вот он — ключ.

— Цветочный чай «Серебряная бабочка»?

— Я говорю не только об этом чае. Если вы и дальше будете готовить такие напитки, их пленительный аромат, захватывающий дух, будет притягивать сюда богов, проходящих мимо.

— Притягивать…

— И, возможно, среди этих богов окажется тот, кто узнает вашу душу. А если повезет еще больше — заглянет и бог вашего измерения. Если это случится…

— То я смогу вернуться!

— Именно! — птица издала чистый звонкий звук и хлопнула крыльями, будто в ладоши.

Но радость была недолгой: передо мной встала очередная фундаментальная проблема.

— Но из всех напитков в меню у меня только… чай «Серебряная бабочка»?

Я посмотрела на полученную недавно прозрачную карточку.

Предпочтительный тип гостей: Существа стихий, пернатые.

Там была и такая надпись. Разве это не значит, что сколько бы я ни заваривала этот чай, я буду притягивать только таких богов, как эта Громовая птица? Если мой бог не из пернатых, то всё это бесполезно.

— Что ж, тогда вам стоит принять от меня плату! — я была серьезна как никогда, но птица вела себя так, будто в этом нет ничего особенного. — Ох… простите, я совсем заморочился! Позвольте представиться. Я — Громовая птица, хранитель измерения [α0]

— Простите? Что вы сказали? Какого измерения?

— Измерения [α0].

«……»

Он явно что-то произнес, но, как ни странно, я совершенно не смогла разобрать название измерения, которым он управляет. Это было не похоже на ощущение, когда слышишь незнакомый иностранный язык. Скорее казалось, что мой мозг просто отказывается распознавать и обрабатывать эти звуки.

— А… да, понятно. А я — Кон И Ун. К сожалению, я не знаю названия своего родного измерения.

— Кон И Ун!

Когда птица произнесла моё имя, оно прозвучало как чистая, звонкая трель.

— В таком случае, госпожа Кон И Ун, вы, должно быть, еще мало что смыслите в местных делах? Я предложу вам плату, которой вы точно останетесь довольны. Обещаю, вы не останетесь в убытке!

— Тогда прошу вас.

В любом случае, даже если он решит меня обмануть, я этого не пойму. Честно говоря, я была бы не в обиде, даже если бы он посчитал платой ту информацию о богах и измерениях, которую уже выдал.

Но не собирается же он давать мне деньги? Здесь деньги — самый бесполезный ресурс.

— Хо-хо-хо.

Птица со звонким клекотом принялась осматривать лавку внутри и снаружи. И лишь спустя долгое время он наконец озвучил своё предложение.