Я спросила, беспокоясь за его здоровье, но почувствовала желание Киверина рассказать и о других своих секретах.

– Понятно. Теперь ты будешь есть еду, которую мы приготовим вместе?

– Да, конечно. Не могу дождаться.

– Я уверена, ты можешь есть обычную еду.

Скоро вода закипает пузыриками, и разговор прерывается.

У рагу был приличный запах, но на всякий случай я сначала попробовала.

Я пробормотала Киверину, ждущему мои показания:

– Ну вроде, по вкусу не похоже, что ты можешь этим отравиться.

Я внушала себе и ему, что еда вкусная. Киверин тоже поднял ложку. Это было так мило, как он набрал рагу и положил в рот. В отличие от меня, следившей за выражением его лица, Киверину всë понравилось. Как только еда дотронулась до кончика языка, его глаза засверкали.

– Это так вкусно!

– ...

Насколько же плохо ты питался всё это время. Я чувствовала себя некомфортно, а не растроганно.

– Мисс Шерия, т-ты и я-я... вкусно есть вместе.

– Правда?

Он говорил это не ради меня, Киверин был искренен. Я смотрела, как мальчик жуёт и глотает еду. Даже если длинная чёлка закрывала его лицо, его мягкие щёки, подобные клейким рисовым пирожкам, было видно. Чешуя на его личике изменила цвет под лучами солнца. Киверин продолжает тереть чешуйки даже во сне. Даже если и знает, что это не поможет им исчезнуть. Киверин почувствовал мой взгляд и поднял голову.

– Я, моё лицо неприятное?

– Милое.

– Милое?

Киверин выглядел озадаченно. Я нежно провела по его волосам.

– Кушай. Тебе нужно много есть, чтобы вырасти выше меня.

– М-мне нужно быть выше мисс Шерии?

– ...

И что тут сказать?

– Эм, мне нравится, что мисс Шерия превосходит меня по росту.

– Я тоже буду изо всех сил стараться вырасти. Давай взрослеть вместе.

И тогда Киверин улыбнулся.

После позднего завтрака мы сели около изливающего свет окна. До того, как я овладела этим телом, мне не особенно нравилось выходить на улицу, но тот факт, что меня насильно заперли, не давал сидеть на месте. Киверину, должно быть, легче, он более терпелив.

Комфортно сидя с Киверином рядом, я открыла книгу по истории, которую принесла из библиотеки. Тоненькая книжонка рассказывала об истории империи Калиста по максимуму сжато. При чтении у меня трудностей не возникло. Воспоминания настоящей Шерии проносились передо мной, как картины из прошлого. Благодаря этому мне удалось читать буквы и писать, знать о существовании магических камней.

Хотя это было потому, что я слишком хорошо помнила как граф относился к Шерии. В графском особняке все предметы, обогащённые магическими камнями принадлежали главной героине. Это не редкость среди аристократии.

Рука, медленно поворачивающая полку, сбавила скорость.

Как и в "Злодейка хочет идти только по денежной дороге", герцог Нектариан всё ещё был основной силой в империи. Однако даже для такого герцога, изолировать Киверина было сложным решением.

В империи змеи считались проклятыми животными. Существует легенда, что бог государственных легенд охотился за змеем, отравляющим мир. Если бы Киверин не был наследником герцогской семьи, то был бы уже давно убит церковью.

Вероисповедание относилось убийственно ко всем вещам, касающихся змей. Есть поговорка, что змея приходит не одна, а две, и когда первая появляется, приходят паладины, находят другую и разрушают землю, по которой они ползали. У императора всё ещё много связей с герцогской семьёй, они пытались закончить всё хорошо, но церковь, наверно, была очень жестокой.

Внезапно странный звук раздался по коридору.

– Что? Что это было?

Неожиданно Киверин поднялся.

– Лю-люди скоро войдут.

– Ты узнал это заранее из-за этого звонка?

– Да. М-мне надо спрятаться.

Мои брови нахмурились. Я закрыла книгу и встала.

– Тогда пойдём вместе.

Входная дверь открылась меньше чем через 10 минут. Пять моих горничных зашли со скучающим видом. Мы с Киверином укрылись в углу и стали наблюдать за ними.

– М, мне нужно спрятаться.

– Тшш.

Я посмотрела на Киверина и закрыла его уши двумя руками. Если их не сопровождает герцогиня, очевидно, что их слова будут болезненными для ребëнка.

– Почему это нам приходится здесь прибирать?

– Вот именно. Пусть сдохнут и всё.

– Каждый раз, когда я сюда прихожу, мне становится плохо. Тут так страшно.

Я выглянула в окно, не убирая рук с ушей Киверина. Рыцарь в доспехах ожидал у кареты. Даже под палящим солнцем, он стоял ровно и прямо. В отличие от горничных, свободно разговаривающих и смеющихся.

– Дворецкий сказал, что хозяин прислал сюда новое платье. Здорово было бы продать камушек или два с него?

– А что, если попадёмся?

– Да, всё равно она такая же, как и монстр, что тут волноваться?

Смех постепенно утих. Я отстранила руки от ушей Киверина.

– Молодой господин, пойдём взглянем наружу.

– Наружу?

– Тебе разве не любопытно?

– Это так, но...

Киверин колебался. Гарантирую, этому ребёнку много раз говорили не выходить на улицу. Я протянула ему руку.

– Если ты напуган, я буду держать твою руку. И если к нам подойдут, я их ударю!

– ...

Что? Почему? Что это означает это недоверие в глазах? Хотя если Киверин откажется, всегда есть вариант сдаться.

Его маленькая рука протянулась ко мне.

Он не мог вложить в это никакой силы, минимальное прикосновение к моей руке, но я точно почувствовала посыл. Я схватила ручку Киверина в ответ на его жест.

– Молодец. Только доверяй мне, Шерии!

Мы сняли обувь, чтобы не было слышно шаги. Спрятав как следует нашу обувь, я побежала к входной двери. Она была не закрыта. Видимо, они не чувствовали нужды в закрытии двери, так как Киверин всё это время тихо прятался. Для них Киверин был послушным монстром, и ничего больше. Киверин вышел первым, а я за ним. Времени наслаждаться прохладным ветром и теплом солнца не было. Большая тень упала на нас.

– Вам запрещено выходить из замка.

Это был ждущий около кареты рыцарь. Я была благодарна за приличный подбор слов, но также почувствовала упрямство. Блестящая железная форма словно кричала, что была новой. Похоже, он здесь новенький. Киверин схватил мою руку. Кхе. Не волнуйся, не волнуйся.

Я отдала рыцарю бумагу.

– Мне кое-что нужно от Вас. Пожалуйста, помогите.

– Я знаю, что пять горничных вошли в особняк. Почему бы Вам не попросить их?

Рыцарский голос был напряжён, как и его плечи. Мой - нет, потому что хуже уже не будет.

– Они пошли воровать драгоценности с моего платья.

– Горничные были выбраны господином, поэтому такого не может быть.

– Тогда я, должно быть, вру, чтобы показать молодому господину улицу.

Я и Киверин были босиком и уже покрыты грязью.

– Я пойду проверю. Не могли бы вы подождать немного?

– Хорошо.

– Не уходите слишком далеко.

На это лицо мы наткнёмся сразу же, если убежим. Пока рыцарь проходил внутрь, я впервые расслабилась и оглядела внешний вид "Змеиной пещеры".

– Вау.

Так называемая "Змеиная пещера" на самом деле красивый особняк жемчужного цвета. Ни один цветок и дерево не засохли, так что такие прозвища как "Розовый дом" или "Летний дом" подошли бы ему куда больше. Когда я сузила глаза и сконцентрировалась, Киверин спросил.

– Чт-что наверху?

– Я посмотрела, какие окна можно разбить. Думаю, то, на лестничной площадке у террасы отлично подойдёт.

– ...

Его не слишком видно снизу. Ничего подобного магическим камням не прикреплено. Правда не знаю, удастся ли мне открыть террасу. Киверин прямо посмотрел на меня.

– Мы столько усилий приложили, чтобы выйти, почему бы тебе не осмотреться?

Был шикарный день. Ясное голубое небо, зелёная трава, расцветшие цветы у ручья. Не было ничего странного, что кое-что привлекло его внимание. Если бы он отвлëкся, я бы могла сбежать, но глаза Киверина были сфокусированы на мне.

– Готово.

– Да? Уже?

Перевод: Элита Силивоненко