Четыре человека приняли участие в соревновании за браслет. 

На вид браслет был довольно простым, поэтому участников собралось немного. Объективно говоря, украшение выглядело грубовато: серебряный браслет с крупным желтым камнем в центре. 

Если бы не это редкое украшение, никто бы, наверное, и не захотел участвовать в соревновании.

«Начнем матч! Сначала вы двое, за вами сыграют те, кто позади!» — объявил ведущий. 

Мой отец вышел на первый поединок. Я волновалась, что это за состязание. 

«Итак, сражение на голых кулаках. Тот, кто упадет на спину, проиграет!»

«Я — Гвен.» 

«...А я — Виль.»

После краткого представления соперники быстро схватились. 

Пока Лена и Шейн стояли позади, я положила Дриану на ладонь и тихонько спросила: 

«Дриана, что мне делать?» 

[Что случилось?]

«Если папа поранится...»

[Я не думаю, что это возможно.]

Дриана улыбнулась, но я все равно не могла скрыть беспокойства. Ведь он так занят работой и вряд ли часто тренируется. 

Его соперник был намного крупнее и сильнее, с мускулами, как у рыцарей. 

«Уааааа!»

Я на миг отвлеклась на Дриану, как вдруг услышала взволнованные крики толпы. 

Обернувшись, увидела, что противник отца лежит на полу с растерянным видом. 

«Вау!»

Я невольно вскрикнула от удивления. Кажется, волноваться и правда не стоило. Я не видела, как отец уложил противника, но он явно не напрягался. 

Вскоре начался второй поединок. Ведущий что-то говорил, но я ничего не слышала, ведь все мои мысли были о папе. Он легко выиграл первый раунд, но вдруг на меня снова нахлынуло беспокойство. 

Странно, но каждый раз, когда я смотрела на отца с тревогой, Шейн и Лена с трудом сдерживали улыбки, а отец выглядел недовольным. 

«Леди, Его Светлость — выдающийся рыцарь.»

«Но…»

«Не стоит беспокоиться. Он был даже сильнее сэра Кайдена, когда служил активно.»

«Правда?» 

«Да.» 

«Нуна, не переживай за папу. Давай просто будем смотреть с Жерионом.»

Жерион, заметив мое волнение из-за близости к арене, потянул меня обратно. 

После слов Шейна я немного успокоилась и уселась рядом с Жерионом. Тем временем второй матч подошел к концу. 

Победитель был явно уставшим, тяжело дышал, что сильно отличалось от состояния моего отца. 

«А теперь — долгожданный финал! Чья рука получит браслет?!» — объявил ведущий. 

Собралось еще больше людей, ведь зрелище было увлекательным. Лена и сопровождающие рыцари окружили меня и Жериона. 

«Я — Канвида!» 

«Виль.»

«Ого, столько охраны и такие хорошие одежды...Извините за вопрос, вы из высшего общества? Можно взглянуть поближе?»

«Хватит пустой болтовни.» 

«Итак, начали!»

В одно мгновение отец ринулся вперед. Его соперник отступил, но из-за крупного телосложения двигался медленно, поэтому отец легко приблизился. 

Сразу же уверенным движением он сделал захват, повернул его и бросил на землю. 

В зале повисла тишина, которую вскоре разорвали громкие возгласы и аплодисменты. Отец одержал победу. 

«Ура!» 

«Папа, ты лучший!» 

«Лиона.» — Отец протянул мне браслет. 

«Спасибо! Папа такой крутой!» 

«Папа, а как ты это делаешь?» 

Отвечая на вопрос Жериона, отец протянул мне браслет. Я радостно прыгала на месте, и он ласково взъерошил мне волосы. 

«Это было так трогательно! Итак, плата за участие составляет…» — начал ведущий. 

«Шейн, заплати.» — сказал отец. 

«Да, Ваша Светлость.»

Пока Шейн рассчитывался за участие, я разглядывала браслет. Но вдруг отец взял его у меня из рук. 

«Папа?»

«Пора возвращаться домой.» 

«Да.»

Я ответила, но все еще не могла отвести взгляд от браслета, пока Дриана не вмешалась. 

[Малышка, не поддавайся чарам браслета.] 

«Это уже не то же самое...»

[Это потому что я подавляю энергию Надии своей силой. Без этого ты бы снова попала под её влияние, так что быстро отведи взгляд.]

«Угу...»

Я с трудом оторвала взгляд, закрыв глаза и отвернув голову. Лишь тогда отец, облегченно вздохнув, направился к карете с нами и Жерионом.

***

На обратном пути домой отец хранил молчание. Под успокаивающий перестук копыт Жерион вскоре уснул, и отец бережно взял его на руки с моих колен. 

Хотя Жерион мне дорог, но он все же был тяжел, и я облегченно вздохнула. 

Скоро мы прибыли в поместье, и отец передал спящего Жериона Нэнси. Затем он помог мне выйти из кареты и проводил до моей комнаты. 

«Все свободны.» — сказал он. 

«Да, Ваша Светлость.»

Джесси, которая спешила к двери, увидев, что я вернулась, поклонилась и вышла наружу. 

«Охраняйте дверь.»

«Да, Ваша Светлость.»

Лена, которая шла следом, тоже поклонилась и вышла. 

«Дриана.» — позвал отец. 

По его зову появилась Дриана, но теперь её образ был расплывчат, словно дымка. Когда она впервые появилась перед отцом, выглядела ясно, но теперь была почти прозрачной. 

«Дриана, ты выглядишь странно.»

[Это из-за того, что Надия забрала много энергии малышки.]

«Так происходит со всеми священными зверями, когда заключают контракт?»

[Надия — это...божественное существо нового поколения, предшественник которого ушел на небеса. Она ни разу не имела контрактора и, можно сказать, еще неопытна.]

«В каком сейчас состоянии Лиона?» 

[Если она не будет перенапрягаться и просто поспит, завтра ей станет лучше.]

«Я слышал, что наличие священной реликвии не обязывает заключать контракт?»

[Это верно. Но...Надия слишком стремится к контракту, поэтому мне нужно сдерживать её.] 

«А если я заключу контракт?» 

[Малышка, еще не было человека, который бы так рано заключил контракт сразу с двумя священными существами.] — вздохнула Дриана. [Твоя божественная сила действительно достаточно сильна, чтобы выдержать контракт с пятью существами, но твое физическое развитие не поспевает за этим. Это как хрупкая чаша, которая вот-вот может треснуть.]

Она снова тяжело вздохнула. 

[В такой ситуации заключение контракта с Надией, которая не умеет правильно следить за состоянием контракторов, было бы опасно. Лучше, если Надия еще немного поспит.]

«Но...»

«Лиона.»

«Да...»

В отчаянии я посмотрела на отца. Я понимала, что еще слишком молода для нового контракта, но все равно переживала за Надию, её энергию, полную одиночества. Я грустно взглянула на отца, и он вздохнул. 

«Лиона, не думай о других до такой степени, чтобы навредить себе.»

«Но...я могу это вынести!» 

«Вынести тебе и не придется.» 

«Правда?»

«Со временем ты окрепнешь естественным образом. Дай себе всего пять лет. Подрасти еще пять лет.»

[Да, малышка. Пять лет — это не срок для священного зверя. Я спала сотни лет, а пять лет для нас — это... Надия!]

«Лиона!!!» 

[Малышка!!!]

Внезапно перед глазами все потемнело. Вокруг стали подниматься стены. Слой за слоем они становились все толще. 

Вскоре голоса отца и Дрианы, которые я еще едва слышала, тоже пропали. 

«Дерево...»

Подойдя ближе и коснувшись поверхности, я поняла, что это дерево, а не стена. Я не знала, было ли это деревом или деревянной стеной, но это точно было дерево. 

«Браслет...»

Передо мной плавно возник браслет. В памяти всплыло имя. 

«Надия…?» 

[Ты звала меня?]

Пространство наполнил голос. В отличие от благородного голоса Дрианы, голос Надии звучал юношески, как у мальчика. 

[Наконец-то мы встретились.]

Голос Надии эхом прокатился по комнате, будто я находилась в замкнутом пространстве. 

[Скажи мне свое имя.] — с нетерпением попросила Надия. 

Хотя мне было немного неловко, я подумала, что он, наверное, чувствует себя одиноким, раз так хотел встретиться со мной. 

«Лиона...Лиона Фихервилль.»

[Лиона Фихервилль...]

Мне стало жаль Надию, который с радостью произнес мое имя. Представляю, как тяжело и одиноко ему было, столько времени находясь взаперти в браслете. 

Надия ни разу не сказал о своем одиночестве, но почему-то я ощутила это, словно это было мое собственное чувство. 

Изначально я просто чувствовала его одиночество, но теперь будто впитала его эмоции. 

Мне хотелось заключить контракт с ним, чтобы он стал как Дриана, рядом со мной. Но слова отца и Дрианы вдруг всплыли в голове, и я нерешительно перебрала пальцами. 

Раздался звук трескающихся веток. Причем это был не треск одной-двух веток, а сильный шум, как будто падало целое дерево. 

[Назови мое имя.] — взволнованно сказал Надия. 

Его самого я не видела — только парящий браслет. 

Я вспомнила, как заключала контракт с Дрианой, когда она протянула ко мне свою лапку. Возможно, стоит просто позвать его. 

«Надия.»

Как только я произнесла его имя, от земли взметнулись ветви и цветы. Они окутывали меня, распускаясь так красиво, каких я даже во сне не видела. 

[Наконец-то я встретил своего первого контрактора!]

Деревья, окружавшие меня, стали исчезать, превращаясь в облака светлого песка. 

«Лиона!!!» 

[Малышка!]

«Леди!!!»

Я встретилась взглядом с отцом, Дрианой и Леной, которые звали меня. В этот момент ко мне подбежал серый щенок, обхватил меня лапками, и я осела на пол, потеряв силы.