Я размышляла, как уговорить отца, и день пролетел незаметно.

В итоге никто так и не пришёл к какому-либо решению. 

«Просто пойди и поговори с ним напрямую»

Дриана согласилась с словами Серены. 

[Хорошо, для начала давай попробуем. Посмотрим, как герцог отреагирует, а потом уже будем строить план. Сейчас лучше просто лечь спать.] 

«Мм…»

«Спокойной ночи.» 

Серена первой отправилась на диван и улеглась. Я не раз предлагала ей спать со мной в кровати, но она всё равно выбирала диван. 

Места в кровати хватало на двоих, поэтому я снова и снова делала ей предложение, но Серена, смущаясь из-за своих «плохих привычек во сне», каждый раз отказывалась. В итоге я попросила заменить диван на более просторный. 

Хотя, как я думала, ей должно быть неудобно, Серена, похоже, была довольна. 

[Спокойной ночи.] 

[Сладких снов~] 

Дриана ушла на балкон, где стоял её диван, а Надия устроилась под кроватью. 

Я закрыла глаза, но сон всё не приходил. Пока я ворочалась, Надия взобралась на кровать и устроилась у меня в объятиях. 

[Поскорее засыпай.] 

«Мм…»

Не прошло и минуты, как я, утонув в её тепле, уснула. 

***

«Не переживай так. Возможно, он согласится гораздо проще, чем ты думаешь.»

«Правда?»

Серена отвела взгляд. 

«Может быть.»

«Мм...»

Я сделала глубокий вдох и направилась к отцу кабинету. 

«Фууух...»

«Что хочет сказать моя дочь, заглянув ко мне?»

Мой отец встретил меня с доброй улыбкой, но я всё равно нервничала. 

«Это…»

«Неужели ты хочешь попросить о поездке в Лес эльфов?»

«…»

Я сглотнула, не зная, как ответить. В его взгляде появилось странное напряжение. 

«Скажи громко и уверенно.» — шепнула Серена, но даже если бы я закричала, это вряд ли изменило бы ситуацию. 

«Я...»

«Да?»

«Я хочу отправиться в Лес эльфов, отец.»

Я набралась смелости, выпрямилась и посмотрела на него. 

Его глаза резко сузились. 

«Ты понимаешь, насколько это опасно?»

«Да.»

«Даже взрослые едва выдерживают такую дорогу.»

Чтобы добраться до Леса эльфов, нужно пройти через места, где часто появляются монстры. 

Деревень по пути не было, а половину дороги пришлось бы ночевать под открытым небом. 

«Я отправляюсь туда как посол, как принцесса. Я не думаю, что это будет опасно.»

«Молодец!» — поддержала меня Серена, но выражение отца не изменилось. 

«Всегда есть непредвиденные обстоятельства.»

«Но…»

«Я подумаю над этим.»

Его слова прозвучали как финальная точка в нашем разговоре. 

Я понимала, что он волнуется, но даже не ожидала, что он откажет мне вот так, не выслушав. 

У меня на глаза навернулись слёзы. 

Серена, Дриана и Надия замерли от удивления. 

«Л-Лиона?» 

Отец выглядел не менее шокированным. 

Я поспешно вытерла слёзы и поднялась с места. 

«П-подожди.»

«Я вернусь позже!»

С этими словами я выбежала из кабинета, утирая слёзы. 

Первый этап моего плана потерпел неудачу. 

***

«Я слышал, что ты заставил Лиону плакать.»

«Нуна плакала?!»

Герцога Фихервилля, Ивиль, навестили его сыновья прежде, чем он успел прийти в себя после слёз дочери. 

«Нуна никогда не жалуется, даже если ей больно. Что ты сказал, чтобы довести её до слёз?»

«Расскажи нам.» 

Ивиль чувствовал себя несправедливо обвинённым, но не мог отрицать очевидного: Лиона действительно плакала из-за его слов. 

«…Я просто хотел удержать её от поездки в Лес эльфов.»

Сыновья молчали, но их взгляды говорили больше слов. 

«Ты просто сказал ей “нет”?» 

«Но разве она из-за этого будет так плакать?»

«Ты не дал ей шанса объяснить?»

‘Эти дети…’

Герцог покачал головой, сохраняя твёрдое выражение лица. 

«Я лишь сказал, что мне нужно время, чтобы подумать.»

«Но нуна всё равно заплакала?» 

«Ты хотя бы выслушал её? Почему она решила туда поехать?»

Ивиль вспомнил, что даже не спросил причину. 

«Вот именно.»

«Отец.»

Лица сыновей стали серьёзными. 

«Нуна, вероятно, уже всё обдумала. Но ты даже не дал ей возможности объясниться.»

«Ты же знаешь, что она не станет принимать такие решения из простого любопытства.»

Слова младшего сына попали прямо в точку. 

«Мы понимаем, что дорога опасна. Но стоило хотя бы услышать, зачем она хочет туда отправиться.»

Герцог тяжело вздохнул, чувствуя себя загнанным в угол. 

Когда речь зашла о Лесе Эльфов, его сердце ушло в пятки, и он сразу сказал "нет".

Хотя Лиона с детства занималась фехтованием и владела божественной силой, он не мог не волноваться. 

«Я не думаю, что Лиона когда-либо встречалась с монстрами.»

«Это правда.» — кивнул Кайден, который имел опыт в истреблении монстров. 

Жерион, как и Лиона, никогда не видел монстров, и тоже кивнул. 

«Я знаю, что это опасно, но нуна сильная.»

«С монстрами сложно справиться, даже если ты силён.» — ответил Кайден на слова Жериона. 

Он помнил, как терял по пять килограммов каждый год, возвращаясь с охоты на монстров. 

«Монстры бывают разных видов, и для каждого нужен свой подход. Есть такие, что продолжают атаковать, даже если им пронзить сердце или отсечь голову.»

«…»

Жерион посуровел. На самом деле ему, вероятно, не придётся столкнуться с монстрами за всю жизнь. 

Если только не случится что-то необычное, как с Ивиллм, который был Императорским рыцарем и стал главой рода. Наследники редко встречаются с монстрами. 

«Если это Королевская миссия, разве нельзя отправиться с охраной? А если дорога подходит для карет, возможно, там нет таких сильных монстров, как сказал хён.»

Жерион пробормотал это неуверенно. 

Его слова нельзя было опровергнуть. На пути к Лесу Эльфов действительно не встречалось монстров высокого уровня. 

«Но это не гарантирует, что ничего не случится.»

«Она будет спать под открытым небом большую часть пути.»

Кайден тяжело вздохнул. Он понимал, почему отец против, но всё равно переживал за младшую сестру, которую он оберегал, как зеницу ока. 

Лиона, которая помимо фехтования мало чем интересовалась, теперь вдруг захотела сделать что-то значимое. 

«Но ты должен был спросить, зачем она хочет туда поехать.»

Жерион уколол словами, и Кайден согласился с ним. 

Сейчас важнее всего было заставить отца задуматься. 

Ивиль заметил задумчивые взгляды своих сыновей, и его брови слегка дёрнулись. 

‘Эти дети, совсем уже...’ 

«Сначала нужно выяснить у Лионы причину её решения…»

Тук-тук. 

«Отец, это Лиона.»

***

Когда я успокоилась, то почувствовала себя неловко из-за своих слёз. 

«Ты в порядке?»

«Мм…выгляжу, как маленький ребёнок…»

«Что ты говоришь? Ты ведь и есть ребёнок.» — с улыбкой ответила Серена, нежно поглаживая меня по голове. 

Она аккуратно обняла меня, стараясь, чтобы её прозрачное тело не прошло сквозь меня. 

Серена не была ни тёплой, ни холодной, но в её объятиях мне всегда становилось легче. 

«Вернёмся и всё объясним спокойно.»

Я кивнула на её слова. 

[Лучше будет упомянуть, что демоны пробуждаются.] 

[Не плачь!] 

Дриана взобралась на моё плечо и легонько похлопала его. Надия положила голову мне на колени и махала хвостом. 

С этими тёплыми существами рядом я почувствовала прилив сил. 

«Пойдём, расскажем всё, как есть!»

«Да!»

Я с энтузиазмом встала с места. Отец, должно быть, был ошеломлён, увидев, как я плачу. 

Я поспешила в его кабинет. 

Тук-тук. 

«Отец, это Лиона.»

Изнутри быстро последовал ответ. 

Дверь открылась. 

«Орабони?»

«Проходи.»

«Нуна!» 

«Жерион?»

Я не ожидала увидеть там орабони и Жериона. 

Я замялась, но заметила усталое выражение лица отца и, почувствовав угрызения совести, подошла и обняла его. 

«Ты, наверное, удивился из-за меня.»

«Это моя вина, что я не выслушал тебя.»

«Это не так.»

Я покачала головой, всё ещё обнимая отца. 

Ведь это я расплакалась и выбежала из кабинета. 

«Почему ты хочешь поехать в Лес Эльфов, нуна?»

Вопрос Жериона привлёк внимание орабони и отца. 

Я отошла от отца и села на диван. 

Я немного колебалась, но понимала, что для получения разрешения нужно рассказать всё с самого начала. 

Не зная, с чего начать, я замялась. В конце концов решила сказать, кто там находится. 

«Дриана и Надия говорят, что в Лесу Эльфов обитает Элоан.» 

«Элоан? Ты имеешь в виду водное божественное существо?»

«Да.»

«Но ты уже заключила контракт с божественным существом. Ты хочешь сделать это снова?»

«Мм.»

На вопрос Жериона я сразу кивнула. 

Орабони и отец удивлённо посмотрели на меня. 

«Почему?»

Жерион спросил из простого любопытства. 

Я глубоко вдохнула и сказала: 

«Потому что демоны скоро пробудятся.»