«Это и есть тот социальный статус, о котором вы говорили.»

«Спасибо, Шейн.»

«Ничего особенного.»

Шейн улыбнулся, поклонился и вышел из комнаты. 

«Серена.»

«Если я это увижу первой…думаю, просто выйду из себя. Давай посмотрим вместе.»

«Угу.»

Чем дальше я перелистывала страницы, тем абсурднее всё казалось. 

Я знала, что нынешняя социальная ситуация благоволит фальшивой принцессы. Женщина всегда находится в центре светского общества, и сейчас нет никого, кто занимал бы более высокую позицию, чем она. Я предполагала, что она полностью контролирует светский мир, но это было чересчур. 

«Это же…» 

[Настоящая тирания.] — заметила Дриана. 

Мы с Сереной кивнули. 

Фальшивая принцесса вела себя как тиран в высшем обществе. Те, кто ей перечил, подвергались жестокой изоляции, а вокруг неё собирались лишь те, кто мог быть ей полезен. 

Я слышала, что дочь одного графа, допустившая неосторожное высказывание, была полностью опозорена и вынуждена покинуть родные земли. Даже самые опытные леди постепенно отходили от светских кругов. 

«Леди Йена не преувеличивала, говоря, что это затрагивает целые семьи.» — сказала я. 

Серена кивнула, но её взгляд был растерянным. 

«Эта…безумная особа совсем сошла с ума.» — пробормотала она. 

[Выражайся прилично!] — тут же одёрнула её Дриана.

Очевидно, слово "безумная" оказалось грубым. 

«Прости…»

«Что ты имеешь в виду под "безумной"?» 

«Э-э…извини ещё раз.»

Я решила оставить этот момент. 

«Хорошо, забудем.» 

«Угу…просто это так абсурдно, что…»

Серена смущённо почесала голову. 

«Светское общество…Я ведь говорила, это поле боя без мечей.»

«Угу.»

Она относилась к этому с явным негативом, но таков уж светский мир. Вне зависимости от власти или статуса, только поведение человека определяет его положение в этих кругах. 

Я понимала, что она имела в виду. В поколении, предшествующем нынешнему, Королевой светского общества была жена виконта. Несмотря на своё преимущество, фальшивая принцесса заняла действительно выгодную позицию. 

«Это стремление к монополии власти в обществе.» — добавила Серена, взъерошивая волосы. «Как же я с этим справлюсь, когда вернусь в своё прежнее тело?»

Её лицо отражало сложные чувства. 

«Одно дело моя репутация, но изменять социальные устои — задача не из лёгких.»

[Разве это так важно?] — спросила Надия, недовольно постукивая хвостом по полу. 

Я была так занята подготовкой к чаепитию, что совсем не играла с Надией, и теперь её раздражало, что моё внимание снова было направлено не на неё. 

«Конечно, это важно. Это путь, который Лионе предстоит пройти.»

Серена взглянула на меня уверенно. 

«До выхода Лионы в свет ещё пять лет. Я надеюсь, что к тому времени удастся восстановить баланс.»

Она нервно покусывала пальцы — привычка из прошлой жизни. 

«Серена, руки.»

Её прозрачность почти не мешала, но я строго напомнила. Серена вздрогнула и опустила руку. 

«Почему бы нам не приглашать этих девушек на чаепития регулярно?» — предложила я, указывая на список молодых леди, оттеснённых от общества. 

Серена кивнула. 

«Тогда можно создать новую фракцию.» 

«Фракцию?» 

«Да. В светском обществе тоже есть свои фракции. Если ты будешь постоянно приглашать этих девушек, ты станешь лидером этой группы.»

Мои плечи словно потяжелели от ответственности. 

«Лидером? Разве это не странно, если учесть, что многие девушки уже давно в обществе?» 

«Лидер — это не тот, кто дольше всех, а тот, кто создаёт возможность для формирования фракции.»

«Справлюсь ли я с этим?»

«Не волнуйся. Ты прекрасно провела своё первое чаепитие.»

«Если бы не помощь Шейна и тебя, ничего бы не получилось.»

«Первые шаги всегда делаются с поддержкой.»

Серена подошла ближе, её взгляд встретился с моим. 

«Лиона, ты сама принимала решения и сделала праздник замечательным.»

«Действительно?» — мой голос задрожал от смущения. 

«Абсолютно.»

Её уверенная улыбка заставила меня почувствовать себя более уверенной. 

«Чтобы организовать чаепитие, нужно многое подготовить. Давай обсудим.»

«Угу.»

Мы составили план. 

«Мне нужно поговорить с отцом, братом и Жерионом.»

«Верно.»

Серена кивнула и записала заметки для встречи с герцогом. 

*** 

«Ты планируешь проводить чаепития регулярно?» — удивился отец. 

«Да.»

«Шейн уже рассказал мне. Похоже, тебя беспокоит текущее положение в обществе.»

Отец сразу понял суть плана. 

«Да, именно так.»

Я кивнула в ответ, и отец, глядя на меня с легкой тревогой, произнес: 

«Меня это немного беспокоит.»

«Я справлюсь.» — уверенно сказала я. 

«Дело не в этом.» 

«В чем же тогда?»

«Не важно, получится у тебя или нет. Я беспокоюсь, что ты можешь пострадать. В светском обществе слишком много тех, кто болтает ерунду.»

Отец вздохнул и усадил меня к себе на колени. 

Я вспомнила, что про нашу семью, Фихервилль, тоже ходит немало слухов. Может быть, отцу тоже пришлось терпеть неприятные слова? Мне стало жалко его, и я крепче прижалась к его груди. 

«Если тебе будет больно, приходи ко мне в любое время.»

«Я приду даже если мне не будет больно!» — весело ответила я.

«Вот и хорошо.»

Отец улыбнулся и ласково погладил меня по голове. 

«Чтобы проводить чаепития регулярно, тебе понадобятся люди. Ты уже подумала, кого пригласить?»

«Да!» — радостно воскликнула я. 

«Составь список. Я помогу всё организовать.»

«Спасибо, папа!»

Я широко улыбнулась и обняла отца. 

Жерион и мой брат тоже поддержали меня. 

Жерион, правда, ворчал, что я совсем не играю с Надией, как и сама Надия, но в конце концов ободрил меня, сказав, что я справлюсь. 

Так мы решили устраивать чаепития каждые две недели. 

*** 

Герцог Фихервилль начал регулярно организовывать чаепития. 

Основными гостями стали девушки, которых вытеснили из светского общества. 

«Очень хитрый ход.» — заметил Ноэль, глядя на бумаги с легкой улыбкой. 

Когда светское общество погрузилось в хаос, даже Императорская семья столкнулась с трудностями в поиске решения. 

Для кронпринца было бы идеальным найти подходящую супругу, но этот процесс всегда занимал много времени. Нужно было изучить всё — от взглядов семьи до деталей воспитания. 

Теперь, в условиях беспорядка, эта задача стала ещё сложнее. 

Императорская семья старалась сдерживать аристократию, но открытое вмешательство было недопустимо. 

Если Императрицу поддерживала аристократия, её назначение воспринималось как угроза; если же она шла от Имперской ветви, это тоже вызывало споры. 

Поиск нейтрального решения оказался бесполезным. 

«Я не ожидал, что Фихервилль вмешается.» — сказал Джадел. 

Ноэль кивнул. 

«Этот род никогда особо не интересовался такими делами.»

Раньше они хотя бы немного заботились о репутации, но всё изменилось после исчезновения герцогини и дамы Розины Фихервилль, рыцаря Империи. После её исчезновения поползли бесчисленные слухи, и семья полностью утратила интерес к светскому миру. 

«Вероятно, это дело рук молодой леди Фихервилль.» — предположил Ноэль. 

«Верно.» — кивнул он. «Сейчас только она одна из семьи интересуется обществом.»

«Впечатляюще. Мне бы хотелось увидеть её.»

На эти слова Джаделя взгляд Ноэля стал холодным. 

Под этим взглядом Джадел отвёл глаза и перевёл тему: 

«Кстати, что ты говорил о принцессе Энотис? Ты ведь сказал, что что-то странное?»

«Пока я продолжаю искать информацию.» — ответил Ноэль. 

«Что именно странного?»

«Пока рано говорить.» 

«Ну не тяни, расскажи!»

Ноэль вздохнул и медленно заговорил: 

«Когда я видел принцессу…я почувствовал энергию, которую никогда не ощущал раньше.»

«Какую именно?»

Вместо ответа он начертил в воздухе сложную формулу и наложил заклинание, чтобы разговор остался тайной. 

«Магическая энергия. И она связана с чёрной магией.»

Джадел ошарашенно уставился на него. 

«Поэтому я и должен всё тщательно проверить.» — добавил Ноэль. 

«Но это же невозможно! У принцессы Энотис есть божественная сила. Чёрная магия и близко не может быть!»

Ноэль молча кивнул. 

«Давай выясним это вместе.» — наконец сказал Джадел, приходя в себя. 

«Именно этим я сейчас и занят. Но понадобится много времени, чтобы прийти к выводу. Может быть, даже годы.»

«Так долго?»

«Чёрная магия и божественная сила на первый взгляд противоположны, но их природа имеет сходства. Если бы я хорошо знал обе энергии, это упростило бы задачу, но я не ощущаю их в полной мере.»

«Это усложняет дело.» 

«Поэтому не отвлекай меня без необходимости.»

«Ладно. Я не буду докучать, если только дело не будет касаться леди Фихервилль.»