«….»

Я бросил взгляд на Женара, и он проводил меня до кареты. 

Когда мы оказались внутри, он заговорил непринужденно: 

«Ты действительно пытался это скрыть?»

«….» 

Я кивнул молча, не отвечая. Женар посмотрел на меня с недоумением. 

«Наверное, уже все об этом знают. Рыцари, конечно, не самые догадливые, но даже они...»

«Это настолько очевидно?» — перебил я. 

«Леди из Фихервилля, может быть, ничего не замечает, но большинство присутствующих видят, как ты относишься к ней.» 

«Ах…» — выдохнул я. 

«Даже рыцари знают, что Ваше Высочество держится отстранённо с женщинами. Но с леди Фихервилль вы мягки, как весенний бриз.»

Я вздохнул, услышал его упрек и потер лицо рукой. 

«Я думал, что намеренно показываешь это всем…»

Женар осёкся, внимательно посмотрев на меня. Я даже не смотрел в зеркало, чтобы понять, насколько у меня сейчас растерянное лицо. 

«Леди…Она ведь ничего не знает, правда?» 

«Скорее всего, не знает. Слуги часто просят горничных не обсуждать это вслух. Так что не переживайте, до нее слухи пока не дошли.» 

«Судя по всему, уже все вокруг в курсе.»

Я почувствовал, как жар стыда накатывает волной. Я был уверен, что тщательно всё скрывал, но, похоже, переоценил свои способности. 

«Не беспокойтесь. Никто не станет вас высмеивать.»

«Я это понимаю, но…» — я снова вздохнул, не закончив фразу. 

Дело было не в том, что я не хотел признаться леди в своих чувствах, но...Это должен был быть особенный момент, когда все важные дела будут улажены. 

Мне нужно было поймать разыскиваемого преступника Жению Пониэль, а также разобраться с природой силы леди Энотис. 

Кроме того, я размышлял над тем, кто такая Серена, о которой упоминала принцесса Фихервилль. 

Если уж делать признание, то в момент, когда я смогу сосредоточиться только на леди. Однако, с этими распространяющимися слухами, казалось, это вопрос времени, прежде чем она обо всем узнает. 

Если бы она сейчас появилась в свете, все бы раскрылось. 

Я не хотел, чтобы она узнала о моих чувствах из-за сплетен. 

Я нервничал. 

«Женар.» 

«Да, Ваше Высочество?»

«Возьми на себя слухи.» 

«Конечно.» 

«Проследи, чтобы они не дошли до ушей леди.»

«Не переживайте, сделаю всё как нужно.»

Меня немного успокоило его заверение. Я выиграл немного времени до конца этого путешествия. 

Когда Женар попрощался и ушел, я поспешно достал устройство для связи. Нужно было срочно решить несколько вопросов. 

«Да, Ваше Высочество.» 

Голос Грона раздался спустя мгновение после подключения. 

«Как продвигается дело Жении Пониэль?»

«Следователь обнаружил следы экипажа за пределами деревни. Согласно проверке колесных следов, они не совпадают с каретами, входящими и выходящими из деревни. Мы продолжаем преследование.»

«Предупреди, что к следующей неделе у Жении Пониэль восстановится мана. Пусть будут осторожны.»

«Да, понял.»

«Еще, разузнай о существе по имени Серена.» 

«Серена Энотис?»

«Нет, это не связано с леди Энотис. Это может быть древнее существо или фея — кто-то, кого могут видеть только обладатели божественной силы.»

«…Понял.»

Грон немного замялся, как будто был озадачен, но быстро согласился. 

После завершения разговора я разобрался с несколькими текущими задачами, и карета начала движение. 

Мне нужно было как можно скорее уладить все, чтобы признаться леди. 

Я взял бумаги, которые отложил на время. 

«…Что?» 

Ручка, которой я обычно пользовался, пропала. Это показалось странным, но я просто взял другую. 

Меня это немного тревожило, но думать об этом не было времени. 

***

После того как леди предсказала появление голема, её выражение лица постепенно помрачнело. 

Это же чувство передалось всей группе. 

Рыцари, привыкшие к встречам с чудовищами, не слишком испугались предсказания, но для остальных это стало настоящим ударом. 

Особенно сильное беспокойство охватило тех, кто не был связан с боевыми задачами. 

Лишь тогда я понял, что знать о беде заранее — не всегда благо. 

«Почему бы вам не поговорить с леди?» 

«Я не могу избавиться от этого тревожного чувства.»

«Если бы вы просто попытались её успокоить…»

«Она может почувствовать себя неловко из-за моего излишнего беспокойства.»

«Вы слишком робки.» 

«До того, как вы признались леди Иноа, вы вели себя ещё хуже.»

«….»

Женар, который до этого лишь ехидно усмехался, вдруг посерьёзнел, опустив уголки рта. 

Я знал Женара уже много лет и помнил, как он ухаживал за своей возлюбленной до того, как осмелился признаться ей в чувствах. 

Сравнивая его поведение тогда с моим сейчас, я мог только вздохнуть. Да уж, его попытки произвести впечатление были настоящей драмой. 

Я тяжело вздохнул, наблюдая, как Женар удаляется. 

Внутри всё горело от смутного беспокойства. 

‘Может быть, пусть этот голем лучше появится поскорее? Тогда хотя бы не будет времени думать о других вещах.’ 

***

Битва с големом завершилась быстро, как и ожидалось. 

Попытка уничтожить его ядро на расстоянии привела к тому, что я заметил странную ману, пронизывающую существо. 

Я приблизился к голему, чтобы изучить следы магической энергии, оставшиеся после него. 

Эта мана была мне незнакома. Убедившись в её природе, я окончательно уничтожил голема. 

«Я чувствую энергию монстров в том направлении, откуда пришёл голем. Готовьтесь к быстрому перемещению!»

«Да, Ваше Высочество!» 

Закончив с големом, я подошёл к леди, чтобы обсудить ситуацию. Она выглядела обеспокоенной, но затем кивнула и начала говорить. 

Слушая её рассказ, я нахмурился, услышав о мутной золотой маны и красно-чёрной мантии. 

«Жения Пониэль…» — вырвался у меня вздох. 

Я попросил у леди позволения всё объяснить и в карете поделился с ней сведениями о Жении Пониэль. Это был секрет, известный лишь герцогу и нескольким министрами. 

Но если пророчества леди продолжают сбываться и имя Жении Пониэль уже прозвучало, то лучшим решением будет попросить её помощи. 

«Тогда у нас будет шанс найти её союзников.» — кивнула леди в ответ на мои слова. 

«У вас есть подозрения насчёт кого-либо?» — спросил я. 

Её взгляд снова начал блуждать. Сначала влево, затем наверх. 

Слева в дремлющем состоянии находилось божественное существо, давшее одно из пророчеств. Если леди искала там поддержку, значит, там был ещё один божественный зверь. 

‘А наверху…?’

Я не был уверен, но подумал, что речь может идти о Серене. 

«Мне нужно немного больше времени. Я скажу вам, когда всё прояснится.» — наконец ответила леди после долгих раздумий. 

Я понимающе кивнул. Леди удивлённо посмотрела на меня, продолжая бросать взгляды влево и наверх. 

Мне показалось, что я мешаю ей сосредоточиться, и решил отойти. 

В этот момент карета остановилась. 

«Похоже, мы прибыли. Путь оказался длиннее, чем ожидалось.» — заметил я. 

Хотелось поговорить ещё, но я понимал, что леди не может поделиться со мной всем. Она выглядела задумчивой и немного утомлённой. 

«Вам не нужно провожать меня. Отдохните, пожалуйста.» — сказал я, останавливая её, когда она попыталась встать. 

Когда я выходил из кареты и собирался закрыть дверь, я снова обернулся. 

«Желаю вам спокойной ночи, леди.» — произнёс я, сдерживая нахлынувшие чувства. 

У меня было множество вопросов и мыслей, особенно о том, что Гронн так и не смог найти следов Серены. 

‘Возможно, леди дала новое имя таинственному существу, неизвестному людям. Но почему именно имя, связанное с герцогским домом Энотис?’ 

‘Сэрина звучит как человеческое имя. Маловероятно, чтобы загадочное существо носило его.’

«Леди.» 

«Да?»

Я не смог сдержать порыва. 

Сила леди Энотис отличалась от божественной. Загадочная Серена, упомянутая леди Фихервилль. И, наконец, её намёки о «союзнике». 

Эти разрозненные фрагменты, казалось, складывались в единую картину. 

«Я надеюсь, что однажды вы позволите мне помочь вам нести вашу ношу.»

Я был уверен, что леди знает больше, чем говорит. Это было не предположение, а скорее интуиция. 

«Простите, что?» 

«У вас иногда бывает то же выражение лица, что и у моего старшего брата.» — добавил я, улыбнувшись с лёгкой грустью. «Такое, которое выдает многое, хотя вы стараетесь скрыть это.»

Я понимал, что если герцог Энотис замешан, она не сможет говорить об этом открыто. 

«Когда я был маленьким, я не мог помочь вам, леди. Теперь же…я хочу стать тем, кто сможет разделить вашу ношу.»

Леди покраснела, явно поняв смысл моих слов. 

«Тогда…желаю вам по-настоящему спокойной ночи.» — добавил я, закрывая дверь. 

Когда я вернулся в свою карету, меня переполняли мысли. Но среди них не было ни одной о сожалении. 

Этот путь был шансом — возможностью обратить на себя внимание леди, прежде чем другие молодые дворяне сделают это.