Так как принцесса Энотис была из семьи герцога, вокруг неё сразу же собралась толпа людей. Она улыбнулась собравшимся и обратила свой взгляд на меня. Её приближение выглядело естественно, так что никто не обратил на это особого внимания. На её шее сверкал священный камень, и я посмотрела на Дриану, но он лишь покачал головой, показывая, что можно подойти немного ближе.

«Приветствую вас, я Серина Энотис.» — мягко сказала она, слегка кланяясь моему брату.

Брат аккуратно поставил меня и Жериона на пол, встал и тоже слегка поклонился. Меня учили здороваться так же, но брат явно не намерен был продолжать формальные церемонии. Я снова посмотрела на Дриану, который внимательно следил за принцессой, не сводя с неё глаз.

«Я слышала, что у принцессы Фихервилль есть божественные силы. У меня они тоже есть, поэтому мне бы хотелось с вами поговорить. Вы не против?»

«Думаю, это следует спросить у неё.» — холодно ответил брат.

Только тогда принцесса обратилась ко мне, как будто только сейчас заметила.

«Принцесса, вы позволите?»

Хотя её слова звучали вежливо, в её тоне ощущалось что-то неприятное. Лицо брата стало жёстким, он хотел что-то сказать, но я шагнула вперёд. Дриана насторожился, его шерсть встала дыбом.

«Хорошо.» — ответила я. Это была подходящая возможность подобраться ближе. Кроме того, если мы останемся вдвоём, у Дрианы будет больше свободы для действия.

«Лиона.» — тихо позвал меня брат. Я ободряюще улыбнулась ему. Брат наклонился и прошептал на ухо:

«Не уступай. Ты — Лиона Фихервилль.»

«Да.» — кивнула я.

Я последовала за принцессой Энотис, которая гордо выпрямилась и повела нас в сторону балкона. За мной следовали Надия и Дриана, а также брат с Жерионом, не сводя с нас глаз. Я знала, что где-то неподалёку был и отец. Эта мысль придала мне уверенности.

***

Принцесса вышла на балкон, закрыла дверь и уселась на диван. Я направилась к сиденью напротив, чтобы сесть напротив неё, когда услышала её пренебрежительный смешок.

«Принцесса, не забывайте, что вы из простого народа.» — тихо произнесла она.

Я вспомнила слова брата о том, что не нужно сдерживаться, и, с трудом скрыв раздражение, спокойно ответила:

«Теперь я — Фихервилль.»

Сказав это, я села напротив. На мгновение лицо принцессы исказилось. Кто бы ни завладел её телом, он совсем не походил на настоящую принцессу, которую я видела раньше издалека. Тем временем Дриана подлетел ближе и устроился на её плече, осторожно приближаясь.

Принцесса начала говорить, и одновременно я ощутила, как моя божественная энергия постепенно покидает меня, но необычным образом. Я почти не слышала её слов. Дриана поглощал столько силы, сколько могла, и это чуть не пошатнуло меня, но я старалась удержать равновесие. Подняв взгляд, я увидела, как уголок её губ изогнулся в странной усмешке.

«Похоже, вы поняли.» — с неожиданной резкостью сказала она. Работу Дрианы почти удалось завершить.

Принцесса пригладила волосы, спрятав татуированный знак на шее, и неожиданно спросила:

«Что вы здесь сделали?»

Меня охватил холод от её слов. Я надеялась, что она поймёт не сразу, но она, похоже, уже догадалась. Я напряглась, но тут же почувствовала успокаивающее прикосновение Дрианы.

«О чем вы говорите?» — произнесла я, пытаясь казаться равнодушной.

Принцесса фыркнула и с иронией спросила:

«Как ты догадалась?»

Я молчала, а она пристально смотрела на меня, не скрывая своего превосходства.

«Здесь внутри кто-то есть.» — продолжила она, намекая на таинственную сущность внутри себя. Больше никакой внешней вежливости.

Она облокотилась на спинку кресла и украдкой посмотрела в сторону двери, будто проверяя, кто снаружи.

«Моя божественная сила была почти исчерпана, но теперь она снова восстановилась. Это твоих рук дело, не так ли?»

Дриана мягко подтолкнул меня, давая понять, что это была правда. Я молча кивнула.

«Отлично. Думаю, мне этого хватит на несколько лет. Благодарю.» — усмехнулась принцесса.

Она потянулась к моей голове, и я инстинктивно отстранилась, чувствуя нарастающее беспокойство.

«Ты знаешь, что именно находится внутри?»

Дриана покачал головой, и я нервно сделала то же самое. Взгляд принцессы на мгновение смягчился, будто она почувствовала облегчение.

«Ты добрая девочка. Ты отдаёшь свою силу, даже не зная, кому. Наверное, тебе показалось, что мне плохо?»

Дриана кивнула, и я последовала её примеру.

Принцесса засмеялась, а затем, посмотрев на дверь, поднялась с места.

«Теперь, если тебе известно, что это, ты должна понять, кто за этим стоит.»

Я молчала.

«Лучше об этом молчать. Тебе всё равно никто не поверит.»

Она была права. В нынешних обстоятельствах было невозможно доказать, что это не настоящая принцесса и что здесь замешаны демоны.

«Я не буду спрашивать, как ты догадалась. Это не имеет значения.»

Принцесса встала и слегка наклонилась, глядя мне прямо в глаза.

«Потому что это всё игра на время.»

«…»

«Ах, знаешь, что значит игра на время?»

Я смотрела на неё, не до конца понимая. Но внезапно вспомнила, как однажды слышала об этом от рыцарей.

«Знаю. Это игра.»

«Верно.» — ответила она с усмешкой.

Принцесса продолжала говорить, с лёгкой улыбкой на губах:

«Если это существо пробудится раньше, чем вы вырастете, я выиграю. Если нет, победа достанется вам. Хотя, честно говоря, я сомневаюсь, что даже взрослая принцесса сможет справиться с «тем человеком».»

Она оценивающе окинула меня взглядом.

[Не переживай.] — прошептал Дриана. [Она не распознает твою божественную силу и ничего не сможет сделать здесь.]

Я не кивнула, чтобы не привлечь внимание.

«Не знаю, что думает принцесса, но я уже выиграла эту ставку на свою жизнь. Может, я и не владею божественной силой, но в азартных играх мне нет равных.» — сказала она, поправляя волосы так, чтобы скрыть серьги. «Это всего лишь игра, в которой у принцессы нет шансов на победу.»

Она заметила решимость в моём взгляде и едва заметно усмехнулась.

«Когда это существо пробудится, в Империи останется лишь один герцог. Интересно, войдёт ли он в историю как проигравший?»

Сжимая губы, я смотрела, как принцесса подошла к двери. Уже выходя, она обернулась, будто вспомнив что-то.

«Удачи.» — сказала она с насмешкой.

Я крепко сжала губы, сдерживая себя.

***

Не помню, как прошло остальное время бала. Словно в полусне, я следовала этикету, приветствовала гостей, как учили. Дриана время от времени сообщала отцу о моём состоянии. Наконец, когда я почти выбилась из сил, отец подхватил меня на руки и, извинившись перед гостями, вышел со мной из зала.

«Ты в порядке?»

«Да…» — тихо ответила я.

«Отдыхай сегодня, тебе нужно восстановить силы.» — сказал он, неся меня в комнату. Дриана и Надия шли рядом, молча сопровождая нас.

Не столько усталость мучила меня, сколько взгляд принцессы, её пронизывающий, оценивающий взгляд, который не выходил из головы. Раньше я сталкивалась с презрением, но ни разу не встречала такого равнодушия. Принцесса даже не видела во мне соперника. В её глазах я была ничтожной, как жучок, мешающий её планам, но не представляющий угрозы.

«Госпожа, вам было тяжело? У вас усталый вид.» — с заботой спросила Джесси.

«Хочу спать.» — ответила я, и Джесси быстро помогла мне переодеться в пижаму, укрыла одеялом и вышла.

Дождавшись, когда её шаги стихнут, я села в кровати и включила лампу, открыв словарь, чтобы узнать значение слова «азартная игра».

«Ставка на деньги или другое имущество.» — прочитала я вслух, и Дриана с Надией подошли поближе.

Я посмотрела на Дриану, и она кивнула, подтверждая, что это действительно была игра на ставку между Фихервилль и Энотис. Оказалось, что я, пятилетняя девочка, стала участником огромной игры, которая решит судьбу Империи. Стало понятно, почему принцесса меня игнорировала, но её взгляд и слова вызвали во мне злость.

Я осознала это новое для себя чувство – чувство обиды. Принцесса презирала Фихервилль.

«Она унизила Фихервилль.» — пробормотала я. Дриана и Надия кивнули в ответ.

«Я не прощу ей этого.» — твёрдо сказала я.

[Верно! Мы отомстим ей!] — поддержала меня Надия.

Смириться с тем, что она презирает меня, я могла бы, но с пренебрежением к Фихервиллю – нет. Исчезновение герцогской семьи означало бы не просто понижение статуса, а обвинение в измене или поражение в войне. В любом случае, это грозило бы гибелью для всех её членов.

Задумавшись, я вспомнила, что так и не спросила о настоящей принцессе.

«Что с настоящей принцессой?» — спросила я.

Дриана, достав священный камень, ответила:

«Она спит здесь. Её силы настолько ослабли, что её душе нужно долго восстанавливаться.»

Я аккуратно надела кольцо с камнем на палец.

«Ты думаешь, что ложная принцесса знает, что она фальшивка?»

[Вряд ли. Скорее всего, она думает, что мы просто раскрыли её связь с демонами.] — ответила Дриана.

«Значит, она даже не подозревает, что настоящая принцесса здесь?»

[Верно.]

При мысли о душе настоящей принцессы я вспомнила выражение глаз фальшивой принцессы. Я посмотрела на Дриану.

«Я собираюсь победить.»

[Верно. Малышка победит.] — ответила Дриана.

[Вот именно!] — поддержала Надия.

Я сжала их в объятиях и твёрдо сжала кулачок, закрыв глаза. Если фальшивая принцесса хочет игры, я приму вызов и обязательно выиграю.