День чаепития

Наступил ясный день, идеально подходящий для чаепития. 

Джесси сияла, заканчивая подготовку угощений. 

«Миледи, можно оставить это здесь?»

«Угу.»                                                               

До начала чаепития оставалось совсем немного. Почти всё было готово. 

Как говорили, опоздание — знак неуважения к хозяйке, а приходить слишком рано — тоже считается некорректным. 

Вежливее всего приходить ровно в назначенное время. 

Мне рассказывали, что обычно гостей просят подождать хозяйку, приходя заранее, но с чаепитиями, похоже, всё было иначе. 

«У тебя всё получится. Я буду рядом.» — уверенно сказала Серена. 

«Угу. Спасибо.»

Я улыбнулась ей в ответ. Она выглядела даже более взволнованной, чем я. 

Серена призналась, что специально тренировалась меньше говорить, чтобы не смущать меня. 

Но это было совсем необязательно. 

«Ты, кажется, не так волнуешься, как я ожидал, учитывая, что это твоё первое чаепитие.»

«Отец!»

Я бросилась к нему и обняла его. Отец осторожно согнул колени, боясь помять моё платье, и ласково посмотрел на меня. 

«Сегодня ты снова сияешь.»

Я покраснела от его слов и опустила голову. 

Благодаря стараниям Джесси мои серебристые волосы выглядели особенно эффектно. 

На мне было платье цвета слоновой кости, которое выбрал Жерион. 

Оно было богато украшено драгоценностями и кружевом — слишком нарядное для повседневной носки. 

«Если что-то пойдёт не так, сразу зови меня.»

«Хорошо. Спасибо, отец.»

Он бережно провёл рукой по моим волосам, стараясь их не растрепать, и оглядел теплицу. 

«Ты хорошо подготовилась. Всё сделала сама?» 

«Шейн и Серена очень помогли.» — призналась я. 

От выбора темы до расстановки мебели и декораций — без их помощи я бы не справилась. 

Но, услышав похвалу, я быстро добавила это, а отец покачал головой. 

«Я слышал, что ты принимала все финальные решения.»

«Это…не так уж и сложно.» 

«Наоборот, это очень сложно. Я знаю это лучше всех, потому что ежедневно принимаю такие решения.»

Отец мягко вздохнул и добавил: 

«Не недооценивай свои старания.»

«Хорошо, я постараюсь.» — пробормотала я, краснея. 

Отец улыбнулся, довольный моими словами. 

*** 

Гости начали прибывать. 

Вскоре перед особняком выстроился ряд карет. 

Первой вышла молодая леди Йена Фронен, дочь графа. 

«Здравствуйте, я Йена Фронен.» 

«Добро пожаловать, я Лиона Фихервилль.»

Следом прибыли леди Рейна Энон, дочь графа, и дочери виконтов — Джайна Бене и Рейвен Изина. 

Последней из кареты вышла леди Тина Аурин. Она поприветствовала меня, и я проводила её в сад. 

«Я не ожидала, что вы меня пригласите. Для меня это честь.»  — заметила леди Йена. 

Её поддержала леди Рейвен, кивая. 

Эти две девушки были старше меня, им было по двадцать лет, и до этого мы почти не общались. 

Они попали в список приглашённых по рекомендации Серены, но, похоже, сами удивились своему приглашению. 

Я спокойно поприветствовала их и проводила в теплицу. Лица девушек озарились удивлением. 

«Я никогда не видела такой красивой теплицы.» — произнесла девятилетняя леди Джайна. 

Все согласились с её словами. 

«Украсить её должно быть очень сложно. Это впечатляет.» — добавила леди Рейвен. 

«У нас тоже есть теплица, но растения там плохо растут.» — вздохнула Йена. 

«Поливать их действительно нелегко.» — согласилась Рейвен. 

Остальные девушки присоединились к беседе. 

Их похвалы смущали меня, ведь всё это стало возможным благодаря силе Надии. 

«Спасибо, что нашли время прийти, несмотря на столь неожиданное приглашение.»

«Да, мы не ожидали.» — сказала леди Йена, ставя чашку на блюдце. 

Серена подошла ко мне и тихо прошептала: 

«Они говорят прямо, но ничего плохого не имеют в виду.»

Я кивнула, показывая, что всё в порядке. 

«Я слышала, что чаепитие — это повод собрать тех, с кем хочется подружиться.»

«Это так.»

«Поэтому я пригласила вас — тех, с кем мне хотелось бы наладить отношения.»

Леди Йена улыбнулась и слегка поклонилась. 

«Благодарю за такую оценку.»

После её слов остальные девушки тоже вежливо поклонились. 

«Миледи, я принесла чай и десерты.» — объявила Джесси. 

«Угу.»

Она и горничные поставили угощения на стол и удалились, дав начало настоящему чаепитию. 

*** 

Тема разговора переходила от одной к другой, несмотря на разницу в возрасте. 

Леди Йена с её лидерскими качествами умело направляла беседу, а леди Рейвен находила интересные темы. 

Благодаря этому атмосфера была непринуждённой и тёплой. 

«Леди Джайна, это потрясающе. Я никогда не видела, чтобы кто-то в вашем возрасте так искусно вышивал.»

Речь шла о носовом платке, который леди Джайна подарила мне. 

На нём был вышит изысканный герб нашей семьи. 

«Это…не так уж сложно.» — скромно пробормотала Джайна, её щёки покраснели. 

«Это здорово. Я сама не умею вышивать, поэтому восхищаюсь вами ещё больше.» — сказала я. 

От моих слов лицо Джайны стало совсем красным.

«Это...Леди Фихервилль...»

«Лиона будет достаточно.» — перебила я с улыбкой. 

Моё замечание мгновенно осветило лицо леди Джайны, да и остальные девушки тоже заметно оживились. 

Серена тихо прошептала, что теперь они, похоже, негласно согласились обращаться друг к другу по именам. 

«Я слышала, что Лиона занимается фехтованием.» 

«Да, я учусь владеть мечом у старшего брата.»

«Сэр Фихервилль — великий рыцарь. Должно быть, непросто заниматься у такого учителя.»

Я покачала головой, услышав слова леди Рейвен. 

«Брат подбирает тренировки под мои возможности, так что это не так сложно.»

«Вам, наверное, непросто справляться с божественной силой, а вы ещё и меч осваиваете. Это впечатляет!»  

«Точно!»

Леди Рейна, которая до этого молчала, вдруг с жаром поддержала леди Рейвен. Её лицо, ровесницы мне, раскраснелось. 

«Простите...» — Она смущённо опустила голову и поспешно села. 

«Похоже, леди Рейна тоже увлекается мечами?» — предположила я с мягкой улыбкой. 

«Да!» — Рейна оживилась, как только речь зашла о мечах, забыв своё смущение. 

«Вы тоже занимаетесь фехтованием?» — спросила я, подумав, что она могла бы стать отличным спарринг-партнёром. 

Но её лицо помрачнело. 

«Нет…Мама была против…» 

«Поднимать меч действительно опасно, думаю, графиня беспокоится.” — заметила леди Йена. 

Рейна решительно покачала головой. 

«Моему брату всего пять лет, а он уже занимается фехтованием!»

Лицо леди Йены напряглось. Она сама мечтала стать рыцарем, но столкнулась с запретом семьи. 

«Пожалуй, чай остыл. Я скажу принести свежий.» — ловко сменила тему леди Рейвен, вернув разговор в более лёгкое русло. 

Леди Йена расслабилась и, кивнув, добавила: 

«А как вам чай, который я привезла? Это редкий сорт, растущий в лесах эльфов.»

«Он замечательный!» — поддержала её леди Рейна, почувствовав, что атмосфера слегка напряглась. 

Я улыбнулась и кивнула, решив пока не возвращаться к прошлой теме. 

*** 

Чаепитие подошло к концу. 

Всё прошло без проблем, и гости оказались приятными собеседниками, так что разговоры шли легко и интересно. 

Когда все стали расходиться, я попрощалась с каждой из девушек, провожая их к каретам. Последними ушли леди Рейвен и леди Йена. 

«Спасибо, что пришли сегодня. Надеюсь увидеть вас снова.»

«В следующий раз я приглашу вас к себе.» — предложила леди Рейвен. 

Я радостно улыбнулась и кивнула. 

На мгновение их взгляды пересеклись, и девушки остановились, отправив кучера и служанку немного подождать. 

«Леди Йена? Леди Рейвен?» — спросила я, удивлённая их замешательством. 

«Ещё раз большое спасибо за приглашение.» — тихо сказала леди Йена. 

«Это пустяки.» — мягко ответила я. 

«Вы знали, что я давно не видела леди Рейвен?» — осторожно спросила она. 

«Разве вы не близки?» — удивилась я. 

Йена слегка улыбнулась, но в её взгляде читалась горечь. 

«Раньше мы виделись на чаепитиях у леди Энотис…» — начала она, но замолчала, взглянув на меня. 

«Разве у герцога Энотиса больше не проводят чаепитий?» — я задала вопрос так, словно ничего не произошло. 

«Нет, нас просто больше не приглашают.»

Слова леди Йены вызвали горькую улыбку на лице Рейвен. Я заметила, как Серена напряглась. 

«Как вы знаете, мы принадлежим к нейтральному дворянству, хотя и тяготеем к аристократическому кругу. Это звучит красиво, но на деле наше происхождение слишком скромное, чтобы стать полноценной частью высшего общества.»

Она сделала паузу и продолжила: 

«Нам повезло подружиться с леди Энотис, но теперь всё изменилось.»

‘Леди Энотис…Теперь всё изменилось…’ — повторила я про себя, замечая, как лицо Серены становится всё более серьёзным. 

«Кажется, с какого-то момента она стала другой.» — с тяжёлым вздохом добавила Йена. 

«Нас теперь считают не нужным звеном. Даже если эта связь изначально не была крепкой…» — задумчиво произнесла она. 

Рейвен кивнула, соглашаясь. 

«Вот почему я так благодарна вам за приглашение. Мы боялись, что разлад в отношениях скажется не только на нас, но и на наших семьях.»

«Мне было неудобно говорить об этом открыто, но я хотела выразить благодарность.» — закончила Йена. 

Обе девушки ещё раз поблагодарили меня и уехали в своей карете. 

«Ты могла бы узнать, что сейчас происходит в высшем обществе?» — горько произнесла Серена, стоя рядом.