Я всегда старалась избегать выходов из дома в дни, когда чувствовала себя плохо. 

С годами, по мере того как я всё лучше понимала свою божественную силу, вероятность того, что мои предчувствия оправдаются, росла. 

«Из всех дней…Почему ты чувствуешь себя плохо именно в день бала дебютанток?»

Я тихо вздохнула, услышав слова Серены.         

Нельзя было говорить что попало, особенно при Джесси, ведь она знала о существовании Дрианы и Надии, но ничего не знала о Серене. 

Джесси, которая только что заканчивала расчёсывать мои волосы, сказала, что быстро вернётся с духами, и лишь когда она ушла, я открыла рот. 

«Мне очень тревожно. Кажется, меня заставят сделать то, чего я совсем не хочу.»

«Неплохая точность. Хвалить твою божественную силу за такую чувствительность?»

Дриана тяжело вздохнула и покачала головой. 

[Не переживай! Я защищу тебя, что бы ни случилось!]

«Глупо, ты должна предотвращать такие ситуации, а не защищать от них!»

[Не называй меня глупой!]

Надия взревела и бросилась на Серину, но та, размахивая вилкой, сделала вид, будто готова защищаться. 

Они всегда так себя ведут, но никогда на самом деле не дерутся. 

Как и в этот раз: Надия лишь угрожающе зарычала, но нападать не стала. 

[Не переживай. Что не может решить Бог...Хотя…возможно, он и сможет…]

Дриана пробормотала что-то и замолчала. 

Тот, кто всегда был моей опорой, вдруг замкнулся в себе. 

Бал дебютанток проходил в Императорском дворце. 

Среди стольких людей сложно было бы что-либо предпринять против меня, не выдав связи с демонами. 

К тому же фальшивая принцесса была на вершине светского общества, и вокруг неё, несомненно, будет множество людей. 

«Леди! Я принесла духи.»

«Угу.»

Когда Джесси вернулась, все немного отстранились от меня. 

Её мягкие прикосновения, когда она причёсывала мои волосы, всегда успокаивали. 

«Вы уже выбрали платье? Вы долго раздумывали.» 

«Угу. В итоге я решила надеть бежевое.»

Мне действительно очень нравились два платья, которые я выбрала месяц назад. 

Они были не слишком вычурными, чтобы создавать неудобства, но и не такими простыми, чтобы казаться чрезмерно скромными. 

Эти платья были стильными и утончёнными, вне времени. 

Долгое обсуждение с Сереной привело меня к мысли, что для дебютанток лучше подойдут светлые оттенки, поэтому я выбрала бежевое. 

«Украшения к платью тоже подготовлены.»

Джесси с ловкостью открыла передо мной коробочку с украшениями. 

Платье было сдержанным, поэтому аксессуары выглядели немного более нарядными. 

Пока я надевала серьги, Джесси застегнула на мне ожерелье. 

«Вы будете носить свой браслет и кольцо, как обычно?»

«Угу.»

«Они отлично сочетаются с платьем.»

Браслет с Надией всегда был со мной как символ утешения, а Серена редко отходила от своего священного камня. 

Дриана же всегда находилась в особом мече, который я носила дома, но сегодня мне пришлось оставить его. 

Обычно меня не волновало, подойдут ли мои аксессуары к наряду. 

Но сегодня, в день дебютантского бала, когда на меня будут устремлены взгляды всего светского общества, я не могла позволить себе быть небрежной. 

Тук-тук.

«Лиона.»

Это был Орабони. Одна из служанок, стоявшая позади Джесси, открыла дверь, и в комнату вошёл мой брат, одетый в рыцарский мундир. 

«Орабони, сегодня ты выглядишь великолепно!»

«Это я хотел сказать. Когда ты успела так вырасти?»

Орабони посмотрел на меня так, словно видел впервые. 

Мне стало немного неловко, и я отвела взгляд. 

«Я подумал, ты, наверное, будешь переживать, брать ли с собой меч.»

Он протянул мне ножны, подходящие к платью. 

Кажется, он заранее узнал о цветах моего наряда, потому что ножны были выполнены в двух оттенках — бежевом и тёмно-синем. 

Они выглядели достаточно изысканно и добавляли образу элегантности. 

«Я заказал их специально как подарок на твой дебют. Считаю, их будет удобно взять с собой.»

Я обняла Орабони. 

«Ты самый лучший!»

Пусть платье немного помялось, но я не могла скрыть своей радости. 

«Поздравляю с дебютом, моя дочь.»

Позади нас появился отец. Он подарил мне документ о передаче поместья на юге — места, где когда-то проводила время моя мать, герцогиня Розина. 

«Розина всегда мечтала передать эту виллу дочери. Пусть она станет для тебя местом счастья, когда-нибудь с хорошим человеком.»

Его слова глубоко тронули меня, и я не смогла сдержать слёз. Джесси пришлось спешно поправлять мой макияж, чтобы я не опоздала на бал дебютанток. 

***

«Я скоро вернусь, Жерион.» 

«Угу, нуна. Ты справишься.»

Жерион выглядел немного расстроенным, что не мог пойти со мной. 

Но, как только я протянула руки, он покорно обнял меня. 

Теперь Жерион был гораздо выше меня, и казалось, что это он обнимает меня, а не я его. Но он всё равно оставался моим любимым младшим братом. 

«Если кто-то Х…Нет, если кто-то скажет тебе что-то плохое, сразу скажи мне, хорошо?»

«Я ведь твоя старшая сестра, знаешь?» 

«Я верю в тебя, нуна, но на всякий случай. Хорошо?»

«Хорошо.»

Я улыбнулась, погладила Жериона по голове и села в карету. 

Пришло время отправляться на бал. 

***

Бальный зал сиял великолепием. Было очевидно, что каждая деталь интерьера была тщательно продумана. 

«В этом году бал дебютанток особенно роскошный.» 

«Правда?»

«Обычно к нему тоже готовятся, но не в такой степени…»

Я с любопытством огляделась, слушая слова орабони. 

«Ты справляешься с вниманием?» — спросил отец. 

Я мягко кивнула. 

И всё же взгляды жгли. 

Их было гораздо больше, чем в тот день десять лет назад, который я до сих пор не могла забыть. 

«Если какой-нибудь мужчина заговорит с тобой, сразу доставай меч.» — произнёс орабони. 

Его слова вызвали у меня улыбку. 

«И отсеки ему руку.» — добавил отец. 

Я, рассмеявшись, покачала головой. 

Можно было не сомневаться: ни один дворянин не рискнул бы подойти ко мне, когда рядом находились эти двое. 

«Его Величество Император!»

Объявление отвлекло меня. 

Император появился на высокой платформе. 

Отец, который всё это время настороженно осматривал зал, скрестив руки, распрямился и низко поклонился. 

Я тоже присела в глубоком реверансе, а затем поднялась. 

«Открываю бал.»

После слов Императора началась длинная очередь. 

Бал дебютанток всегда начинался с приветствия перед Императором. 

Каждая девушка должна была представиться, назвать свою семью и отойти в сторону. 

Порядок выхода определялся Королевской семьёй за неделю до бала. 

Первой в этом году была юная леди Изина, с которой я подружилась после того, как пригласила её на чай. 

«Я Изина Лорен, дочь виконта Ронана.»

К счастью, её голос почти не дрожал. 

После того как Император произнёс поздравление, к нему подошла следующая леди. 

В этом году дебютировали 15 девушек, включая меня. 

Я оказалась последней в этом списке. 

Честно говоря, я немного нервничала. 

Моё плохое предчувствие никуда не исчезло. 

«Я Тина Аурин, дочь графа Аурина.»

Когда закончилась речь четырнадцатой леди, наступила моя очередь. 

«Ты справишься! Просто сделай реверанс и поздоровайся!» — подбодрила меня Серена. 

Я слегка кивнула и шагнула вперёд. 

И в этот момент... 

Моё тело окутала тёмная, тяжёлая энергия. 

Каждый шаг давался с трудом. 

Стиснув зубы, я продолжила идти. 

Даже попытки использовать божественную силу, чтобы избавиться от этой мрачной энергии, не принесли результата. 

Я могла бы высвободить больше силы, но мы находились во дворце. 

Любое проявление силы, даже в защитных целях, могло быть воспринято как агрессия. 

Сдерживая энергию, готовую взорваться, я, несмотря на трудности, дошла до Императора. 

«Я Лиона Фихервилль, дочь герцога Фихервилля.» 

Поздравление Императора длилось дольше обычного. 

Но я едва могла сосредоточиться. 

Выпуская божественную силу, я попыталась найти источник мрачной энергии. 

Она исходила справа, из того места, где стояла фальшивая принцесса. 

Чувствуя, как странная энергия продолжает распространяться, я ощутила, как ко мне приблизились Дриана, Надия и Серена, защищая меня. 

Когда Император закончил свою речь, я должна была сделать шаг назад, но не смогла пошевелиться. 

Когда тёмная энергия достигла моего горла, ноги подкосились. 

«Лиона!»

«Юная леди!»

Я услышала, как ко мне бросились отец и брат. 

Когда моё тело рухнуло, божественная сила, которую я пыталась подавить, вырвалась наружу. 

«Что это?!» 

«Не может быть…божественный зверь?!»

Шум толпы донёсся до моего сознания. 

Я поняла, что Дриана и Надия появились на людях. 

Подняв взгляд, я встретила взгляд фальшивой принцессы и увидела её улыбку. 

Не успев осознать, что она задумала, я почувствовала, как она подбежала и обняла меня.