«Чаепитие?» — переспросила я. 

Серена кивнула в ответ на мой вопрос. 

«Пригласить кого-то на чаепитие — это всё равно что сказать, что ты хочешь подружиться. Это гораздо более интимное мероприятие, чем обычный приём.»

«Но…могу ли я сейчас позволить себе думать об этом?»        

«Что ты имеешь в виду?» 

«Моей божественной силы всё ещё недостаточно, чтобы справляться с демонами. Конечно, устроить чаепитие и заняться светскими делами — это хорошо, но разве я не должна сосредоточиться на развитии своей силы?»

До пробуждения демонов оставалось около пяти лет. Могу ли я позволить себе тратить это время на чаепития, вместо того чтобы тренироваться? Конечно, я понимала важность связей, ведь в будущем мне, возможно, придётся столкнуться с фальшивыми людьми. Но в конечном итоге главной задачей оставалась борьба с демонами, и я считала, что сейчас лучше сосредоточиться на этом. 

Серена слегка улыбнулась на мои слова. 

«В твоём возрасте юные леди как раз начинают готовиться к чаепитиям. Ты разве не получала приглашений?»

Вспомнив, я осознала, что Шейн несколько раз упоминал об этом. Но я никуда не ходила, так как была слишком занята тренировками божественной силы. 

«Ты слишком строго живёшь.» — заметила Серена, вздохнув. 

Я удивлённо наклонила голову. Я не считала, что у меня слишком плотный график. 

Утром я тренировалась в фехтовании, днём занималась учёбой, а после трёх часов до вечера отрабатывала божественную силу. Ничего сверхъестественного. 

«Лиона, а у тебя есть хобби?» — вдруг спросила Серена. 

«Хобби?» 

«Да, хобби.» 

«Читать книги!» 

«Романы?»

Я покачала головой. Романы я почти не читала. Я больше увлекалась историческими и философскими книгами, считая, что отстаю в знаниях. 

«Это не хобби, а продолжение учёбы.» — сказала Серена. 

«Разве?» 

«Да. Хобби — это что-то исключительно ради удовольствия.» 

«Но ведь фехтование и учёба мне тоже нравятся…»

«Это хорошо.» — кивнула она. «Но я говорю о другом.»

Серена ненадолго задумалась, а потом продолжила: 

«Тренировки и учёба важны, как и развитие твоей силы. Но в мире есть множество других вещей, которые стоит попробовать.»

Я согласилась, и Серена, кивнув, добавила: 

«Есть моменты, которые можно пережить только в этом возрасте. То же самое и с чаепитиями. Если ты упустишь момент, потом может не оказаться тех, кого можно пригласить.»

«Некого?»

«Да. Чаепития обычно проводятся для близкого круга людей. Сейчас самое время обзавестись такими друзьями.»

«Но…»

«Жизнь не заканчивается на победе над демонами.»

Эти слова заставили меня задуматься. Серена, глядя на меня с серьёзным выражением лица, снова вздохнула. 

«Вся твоя жизнь, словно в святом камне, строится только вокруг одной цели — победить демонов.»

«Но это и есть цель…» 

«Это важная цель, но ты ещё слишком молода, чтобы зацикливаться только на этом.»

[Согласен.] — вдруг подала голос Дриана, сладко потягиваясь. 

[Даже после победы над демонами малышка останется ещё совсем юной. Об этом я не подумала.] 

«Это важное время. Сейчас ты можешь завести друзей, которые останутся с тобой на всю жизнь. Но я боюсь, что ты слишком спешишь и упускаешь такие моменты.»

[Как говорит Серена, жизнь не заканчивается после победы над демонами.] — подтвердил Дриана. 

Я задумчиво взглянула на неё. 

[Прошлое не вернуть.] — продолжил Дриана. 

«Именно. Это время больше не повторится. Ты должна наслаждаться моментом и расти.» — подмигнула Серена. 

«Конечно, это ещё и для того, чтобы обеспечить себе союзников в будущем.» — добавила она с хитрой улыбкой. 

«Знаешь, я никогда об этом не думала.»

«Тогда начинай думать об этом с сегодняшнего дня.»

«Ты уверена, что это правильно?»

Сомнения всё же остались. Серена и Дриана верили, что я справлюсь с демонами, но у меня не было такой уверенности. 

«Чаепитие не приведёт к краху мира.» — мягко сказала Серена, уловив мои мысли. 

*** 

«Отец!» — радостно закричала я, увидев, как отец выходит из кареты. 

Увидев меня, его выражение лица слегка изменилось, смягчившись. 

Я подбежала и обняла его, а отец поднял меня на руки. Несмотря на то, что я стала намного выше, чем в детстве, он не выглядел уставшим. 

«С возвращением!» 

«Спасибо, моя милая.»

Он понёс меня в особняк. 

«Сегодня ты будешь занят?» 

«Сегодня не так много дел.» — ответил он. 

«Ты так же говорил вчера, а потом лёг спать поздно.» 

«Хм…» — Отец отвёл взгляд. 

Его работа становилась всё более напряжённой. Нападения со стороны герцога Энотиса осложняли положение, а теперь ещё и Императорский двор обсуждал войну с эльфами. 

Отец старался убедить дворян в том, что война не нужна. 

«Сегодня ты ляжешь спать пораньше?» 

«Постараюсь.» — сказал он, и я обрадованно прижалась к его плечу. 

Отец всегда держал своё слово, поэтому я знала, что сегодня он действительно ляжет спать рано. 

«А что заставило мою дочь так поспешно бежать ко мне?» — спросил он с улыбкой. 

«Я хотела увидеть отца!» 

«И?» 

«Эм…Это так заметно?»

«Ты всегда ищешь меня, когда хочешь о чём-то попросить. Даже если можешь справиться сама.» — с лёгкой улыбкой заметил отец. 

Его слова заставили меня задуматься. Неужели я и правда так очевидна? 

«Так что ты хочешь? Проси что угодно. Я даже достану для тебя эльфийскую реликвию.»

Эльфийские реликвие были самыми ценными реликвиями для эльфов. Если бы такое произошло на самом деле, это неминуемо привело бы к войне. Я поняла, что это шутка, но даже от одной мысли об этом мне стало не по себе. Я быстро покачала головой. 

«Нет, ничего такого. Я просто…хочу устроить чаепитие!» 

«Чаепитие?» 

«Да!»

Отец ненадолго задумался, посмотрев куда-то вдаль, а потом кивнул. 

«В твоём возрасте это вполне естественно. Если тебе это интересно, я поддержу тебя во всём. Но…я думал, тебе это не особо нравится?» 

«Серена сказала…» — я остановилась, осознав, что не стоило этого говорить. Я быстро огляделась. К счастью, поблизости никого не было. 

«Пойдём в кабинет, и ты мне всё расскажешь.»

«Хорошо.»

Услышав имя Серены, отец, похоже, сразу всё понял и ускорил шаг. Мы быстро добрались до кабинета. 

«Что сказала принцесса?» 

«Она считает, что в обществе нужно заводить как можно больше друзей. И ещё…»

«Ещё?» 

«Она говорит, что в моём возрасте нужно пробовать всё, что возможно.»

Отец кивнул, соглашаясь. 

«Она права. Поручи Шейну подготовку чаепития.»

Я тут же подняла руку, перебивая. 

«Хм?» 

«Я сама всё подготовлю!»

Отец удивлённо посмотрел на меня. 

«Ты уверена? Ведь тебе не у кого взять пример.»

Наш род Фихервилль не устраивал светских мероприятий. Даже если что-то и происходило, всё было на плечах Шейна, который занимался этим профессионально. Обычно такие обязанности лежат на хозяйке дома, но у нас её не было, а отец был слишком занят. 

«Мне поможет Серена!» — заверила я. 

Отец кивнул. 

«Чаепития сейчас в моде. Шейн знает об этом, так что советуйся с ним.»

«Хорошо!»

Я никогда раньше не думала о том, чтобы устраивать чаепитие, но теперь, готовясь, я чувствовала приятное волнение. 

«Лиона.»

«Да?»

Отец жестом позвал меня, и я подбежала, устроившись у него на коленях. Он обнял меня и, улыбнувшись, тихо сказал: 

«Обязательно сообщи об этом Жериону и Кайдену. Им будет неприятно, если они узнают об этом последними.»

Улыбка отца, как всегда, согревала душу. 

Между Жерионом и орабони (старшим братом) давно не было той близости, что раньше, и порой они ревновали друг к другу. Но я просто улыбнулась и кивнула. 

«Конечно!»

*** 

«Чаепитие?» — спросил Жерион, отрываясь от книги. 

«Да!» — я энергично кивнула. 

«Впервые за всю историю нашей семьи.» — протянул он с лёгкой насмешкой. «Наверное, придётся отбиваться от целой толпы зевак.»

«Жерион.» — осуждающе произнёс орабони. 

«Это же не вина нуны.» — быстро добавил Жерион, заметив серьёзный взгляд брата. 

«Знаю.» — мягко ответил орабони, погладив его по голове. 

Жерион вздохнул. 

«Просто я волнуюсь за нуну. Она слишком добрая. А светское общество — это настоящее поле боя!»

«Серена говорила то же самое.» — заметила я. 

Когда я убедилась, что поблизости никого из прислуги нет, орабони кивнул. 

«Поле боя настолько жестокое, что даже пятнадцатилетняя принцесса понимает это.»

«Тебе тоже трудно?» — спросила я. 

«Я могу это игнорировать, но боюсь, что наша младшая сестра не справится.» — мягко ответил он, погладив меня по голове. 

Жерион поддакнул. 

«Нуна даже к ненужным людям добрая.»

«Жерион, так нельзя говорить о людях.» — строго заметила я. 

«Видишь, даже сейчас…Ладно, больше не буду.» — смиренно сказал он. 

Чтобы сгладить напряжение, я протянула Жериону лимонные тарталетки. Его лицо озарилось счастливой улыбкой, словно он снова стал ребёнком. 

«На чаепитие ты можешь пригласить тех, кого сама хочешь.» — сказал орабони. 

Я кивнула. 

«Шейн и Серена сказали, что помогут.»

«Тогда всё получится.» — обнадёжил он. 

«Да, нуна справится.» — поддержал Жерион. 

«Даже если что-то пойдёт не так, это не страшно.»

Я улыбнулась, глядя на братьев. Они верили в меня, и это согревало сердце.