Новости о чаепитии разлетелись по столице.

Весь город говорил о том, что принцесса Фихервилль, вокруг которой всегда ходили слухи, впервые устраивает чаепитие. Эта весть дошла даже до Императорского дворца. 

«Разве тебе не стоит туда сходить, фея-ним?»        

«…Хён.»

Ноэль лишь с трудом сдерживал раздражение, слушая поддразнивания старшего брата. Каждый раз, когда речь заходила о герцогском роде Фихервилль, тот начинал называть его феей. 

«Это же её первое чаепитие. Подумай, каким прекрасным воспоминанием станет твоё появление для неё.» 

«Ваше Высочество наследный принц.» 

«Я же просил не называть меня так только в таких ситуациях.» — весело возразил Джадел, слегка покачиваясь на месте. 

Джадел, которому исполнилось двадцать в этом году, ничуть не изменился с тех пор, как ему было пятнадцать. 

«Кстати, вы не виделись с тех пор?» 

«Нет.»

«Я думал, ты пойдёшь тайком искать её, ведь ты тогда так нервничал.» 

«…»

Ноэль действительно хотел снова увидеть эту девочку, похожую на сказочную фею. Он даже отправлял своего фамильяра в герцогство, но тот не мог войти в поместье из-за магической охранной системы, усиленной после нападения мага. 

Войти самому, конечно, было возможно, но риск слишком велик. Кроме того, оказалось, что принцесса Фихервилль избегала других мероприятий, будь то вечеринки или чаепития. Так он и не смог увидеть её вновь. 

‘Я даже не извинился...’

Теперь, спустя столько лет, она наверняка догадалась, кто он на самом деле. Одна мысль о той лжи, с помощью которой он пытался скрыть свою личность, заставляла Ноэля смущаться. 

«Ха…»

«Когда фея вздыхает, все дети грустят.» — поддразнил Джадел. 

«Пожалуйста, прекрати, Ваше Высочество.»

Ноэль сделал вид, что хочет ударить брата ногой, но тот ловко уклонился. 

«Ладно, ладно, всё, молчу. Но ты точно не хочешь увидеть принцессу Фихервилль?»

«Через пять лет будет дебютантский бал. Тогда и увижу.» 

«Ты правда собираешься ждать пять лет?» 

«Что ты пытаешься сказать?» 

«Ты хотя бы представляешь, сколько раз герцог Фихервилль жаловался из-за твоего фамильяра, который слоняется вокруг их поместья?»

Ноэль промолчал. Он знал, что если скажет хоть слово, брат начнёт издеваться ещё больше. 

«Может, тебе стоит просто отправить письмо с предложением о помолвке?» 

«Хён.»

«Думаю, для Фихервилль это было бы неплохой идеей.»

Джадел вдруг стал серьёзен. Его глаза засияли, как у настоящего политика, которым он и являлся, несмотря на всю свою лёгкость в общении. 

«Она ведь ещё ребёнок, ей всего десять.» 

«Идеальный возраст, чтобы обручиться в пятнадцать.»

Ноэль устало вздохнул. 

«Ты что, собираешься использовать меня в своей политике браков?»

«Если бы ты не был заинтересован, я бы не предлагал.»

Ноэль покачал головой и встал. 

«Я сам разберусь.»

«Как скажешь, младший брат.»

Улыбаясь, Джадел вернулся к своим бумагам, но Ноэль знал, что он не отказался от своих задумок. 

*** 

Подготовка к чаепитию шла полным ходом.

«Думаю, лучше убрать десерты с арахисом. Удивительно, как много людей страдает аллергией.»

«Не стоит приглашать графа Нойкена. Пусть он и бизнесмен, но его семья совершенно лишена такта, они испортят атмосферу. 

Шейн и Серена оказались прекрасными помощниками. 

«Но это же информация пятилетней давности.» — немного беспокоилась Серена. 

«Я уточнила у Шейна, ничего не изменилось.» — ответила я. 

«Люди редко меняются.» — согласилась она. 

Список гостей был окончательно утверждён. Чаепитие решено было провести в первый день мая, а для этого специально обустраивали тренировочную теплицу, где ярко цвели розы. 

«Может, провести в саду?» 

«Ты же знаешь, сад Фихервилль выглядит слегка уныло.»

«Ночью он очень красивый.»

«Это так.» — согласилась Серена. «Но чаепития проводят днём.»

Я кивнула. Сад действительно выглядел пустовато. 

«И такая красивая теплица пропадает зря, если её используют только для тренировок.»

Это правда. К тому же, за время тренировок с Надией я добавила туда много цветов. 

[Я избавилась от всех насекомых!]

«Спасибо.»

Благодаря Надии, которая выгнала всех жуков, я не волновалась о нежелательных гостях. 

«Это прекрасно. На открытых мероприятиях насекомые всегда доставляют неудобства.»

Я улыбнулась, видя, как хорошо всё складывается.

[Я прогнала их всех!] 

«Спасибо.»

Я крепко обняла Надию, и её хвост слегка зашевелился, выражая довольство. 

[Я тоже помогла.] — раздался голос Дрианы.

Я тут же побежала к ней и прижала её к себе. Дриана, похоже, была в хорошем настроении, она потерлась щекой о мою шею. 

«Смотри сюда.» — позвала Серена. 

Я повернулась и подошла к центру теплицы. 

«Ух ты…»

Передо мной предстала полностью преобразившаяся теплица. Когда-то здесь был лишь один большой диван, а цветы росли хаотично. Теперь всё выглядело совершенно иначе. 

Появились новые столы и стулья, а цветы, раньше растущие вперемешку, теперь были упорядочены по цветам. Огромное дерево, которое раньше занимало центр, было перенесено к столу, чтобы смягчить солнечный свет. 

Я стояла, разинув рот, поражённая масштабом изменений. 

«Если работа была такой трудоёмкой, стоило бы позвать меня помочь.»

Особенно тяжёлой задачей, вероятно, было переносить дерево. Думая о том, как тяжело пришлось слугам, я решила обязательно их отблагодарить. 

«Нужно будет сказать Шейну, чтобы их вознаградили.»

Проведя пальцами по гладкой поверхности стола, я бросила взгляд на Серену. Она согласно кивнула. 

«Да, они вложили много труда за короткий срок.»

«Я могла бы сама переместить деревья.»

«Пока связь с божественным зверем остаётся тайной, это невозможно.»

«Всё равно…Им наверняка было тяжело.»

«Тогда пусть награда будет достойной.»

«Угу.»

Пока мы стояли под деревом и разговаривали, у входа в теплицу раздался шум. Я подошла ближе и увидела входящих Жериона и моего старшего брата. 

«Орабони! Жерион!»

Я бросилась к ним и крепко обняла сначала Жериона, а затем и брата. Хотя формально Жерион должен был обнять меня как младшую сестру, я всё равно решила, что это мой долг как старшей. 

«Мы услышали, что теплица готова, и решили посмотреть.» — объяснил Жерион. 

Орабони кивнул, соглашаясь. 

«Как здесь красиво всё стало!»

Мы весело болтали, осматривая теплицу. Орабони привычно потрепал меня по голове, а Жерион разглядывал всё с восторгом. 

«Должно быть, было трудно переносить дерево.» — заметил он. 

«Я попросила Шейна подготовить награду для всех.»

«Это хорошая идея.» — поддержал меня брат, присаживаясь под дерево. 

«Не станет ли это мешать тренировкам после чаепития?» 

«Думаю, всё будет нормально. Внутреннее пространство почти не изменилось, так что я смогу продолжать тренировки.»

Уголок теплицы остался свободным. 

Для тренировок с силой Надии неважно, где это делать, но Дриана настаивала, что эта зона должна оставаться пустой. 

«Как дела с угощениями для чаепития?» 

«Всё готово.» 

«Ты много трудилась за такой короткий срок.»

«Серена и Шейн мне очень помогли, так что это было совсем несложно.»

«Да…Принцесса Серена и Шейн…»

Услышав мои слова, орабони едва заметно усмехнулся, но с тех пор он замолчал. 

*** 

«Орабони был странным.» — заметила я позже. 

«Я могу догадаться, почему.» — ответила Серена. 

«Почему?»

Серена выглядела немного задумчивой, прежде чем медленно заговорить: 

«В прошлой жизни у меня не было родителей.»

«Правда?» — спросила я с извиняющимся выражением лица. 

Серена улыбнулась. 

«Почему ты так смотришь? Это было так давно.»

«Даже если прошло много времени, забыть такое тяжело.»

Я задумалась о герцоге Энотисе. Даже зная, что он не из демонов, я всё равно напрягалась при одной мысли о нём. 

После короткого молчания Серена продолжила: 

«Это правда…» 

Её взгляд устремился куда-то вдаль, словно она вспоминала что-то важное, но затем она покачала головой. 

«В любом случае, у меня есть предположение.»

«Угу.»

«Самое трудное было видеть, как мои младшие братья и сёстры справлялись с тем, что должны были делать родители.»

Я молчала. 

«Если бы родители были рядом, им можно было бы довериться. Но когда их нет, это совсем другое чувство.»

«Ты хочешь сказать…» 

«Если бы герцогиня была жива, помогала бы тебе она, а не я или Шейн.»

Её слова заставили меня задуматься. Возможно, орабони действительно думал о том, что было бы, если бы рядом была их мать.

Мне стало немного грустно, хотя я сама не понимала, почему.