[Если речь об Элоане…Не уверен. Может быть, он в храме?]

«Если Элоан в храме, мне нельзя туда просто так заходить.»

[Думаю, это не так.]

«А?»

[Для эльфов храмы не имеют большого значения. Иногда они их убирают, но в остальном не обращают внимания.]

«Почему?»

[Потому что божественная сила дарована только людям.]

«Ах…»

Для заключения контракта с божественным зверем требуется определённый уровень божественной силы. 

Иными словами, любой, обладающий этой силой, может заключить такой контракт. 

Тем не менее тот факт, что только люди могут заключать контракты с божественными зверями, подтверждает, что только они получили этот дар. 

[Эльфы верят в Бога и восхваляют его, но не могут с ним общаться. Храм – это место для связи с Богом, и оно бесполезно для эльфов, которые не могут установить такую связь.]

«Тогда зачем они его построили?»

[Раньше эльфы часто торговали с людьми, и многие из них жили на земле эльфов годами или даже дольше. Храм построил человек, который жил здесь долгое время. Даже когда отношения с людьми испортились, эльфы не захотели разрушать символ Божества.]

«Ах…Значит, никто туда не ходит?»

[Лес эльфов начал закрываться для людей и отдаляться от них около ста лет назад. С тех пор в храм никто не заглядывал.] 

«Тогда Элоану, наверное, было одиноко.»

[Хм…Думаю, ему это могло даже понравиться.]

Дриана, продолжая беседу, внимательно смотрела на мою руку. Но когда я взглянула на неё, она взмахнула крыльями и взлетела мне на голову. 

«Элоану нравится одиночество?»

[Скорее…]

«Леди!»

Дриана собиралась что-то сказать, но её перебил голос виконтессы Джейнен, окликнувшего меня. 

Обернувшись, я увидела, как она спешит ко мне. 

«Расскажешь потом.»

[Хорошо.]

Шёпотом договорившись с Дрианой, я повернулась к виконту Джейнену. 

«С вами всё в порядке? Вы нигде не ушиблись?»

«Простите?»

Её неожиданный вопрос заставил меня удивлённо посмотреть на неё. 

«Простите за беспокойство. Я видела, что вы торопились раньше…С вами ничего не случилось?»

«Ах…»

Теперь, оглянувшись назад, я поняла: благодаря действиям принца никто не знал, что произошло, когда Серена неожиданно исчезла. 

Виконтесса Джейнен беспокоилась вполне оправданно, ведь я внезапно остановила карету и выбежала из неё. 

«Простите за недоразумение. Это не из-за болезни. Просто...возникли небольшие сложности с моим спутником.»

Я не могла упомянуть Серену и решила, что пусть виконтесса подумает, будто речь идёт о божественном звере. Немного жаль, но иначе нельзя. 

«Ах…Теперь всё в порядке?»

«Да, всё хорошо.»

«Вот и прекрасно. Я так волновалась, вдруг что-то серьёзное случилось.»

«Всё в порядке, правда.»

После моих заверений виконтесса Джейнен вздохнула с облегчением. 

Остальные тоже повернулись к нам, беспокоясь, но виконтесса поспешила их успокоить. 

«Я думала, вы могли переутомиться от использования божественной силы.»

Граф Гаде усмехнулся и тоже заметил, что теперь всё в порядке. 

Я почувствовала лёгкое смущение, увидев, как все облегчённо вздохнули, узнав, что со мной всё хорошо. 

«Простите за опоздание.»

Мы, виконтесса Джейнен и граф Гаде, отрицательно покачали головами, услышав голос принца. 

Когда вся группа собралась, к нам подошёл Минера. 

«Пожалуйста, следуйте за мной.»

Мы двинулись за Минерой в деревню эльфов. 

Остальные с любопытством осматривались, впервые оказавшись здесь, и я тоже не могла оторвать глаз от удивительных видов. 

«Мы пришли. Здесь находятся старейшины и главы деревни.»

Слова Минеры заставили меня поправить свой наряд. 

«Это Минера. Я привёл гостей из Империи.»

За дверью послышались какие-то звуки, но слов я разобрать не смогла. 

Однако Минера, услышав ответ, открыл дверь и пригласил нас. 

«Можете заходить.»

«Спасибо.»

«Пожалуйста.»

Минера повернулся ко мне и улыбнулся, слегка прищурив глаза. 

«Леди, прошу вас внутрь.»

По сигналу принца я склонила голову и вошла в дом. 

«Ух ты…»

Интерьер дома оказался не менее красивым. Я невольно восхитилась, но быстро прикрыла рот рукой. 

К счастью, никто, похоже, этого не заметил. Решив, что осмотрюсь позже, я сосредоточилась на том, чтобы держаться достойно. 

«Моё имя Ноэль Инотен, второй принц Империи Инотен.»

Принц начал представление, а за ним подошла моя очередь. 

«Лиона Фихервилль.»

Как и остальные, я ограничилась лишь своим именем. 

«Меня зовут Роя, старейшина.»

После нашего представления эльфы начали называть свои имена. 

Это была традиция – при первом знакомстве с эльфами сначала представлялись гости, а затем эльфы. 

Когда церемония закончилась, старейшина Роя заговорила первой: 

«Мы внимательно ознакомились с предложением о мире, которое прислала Империя. Мы не хотим войны и готовы поддерживать мир, как вы предлагаете.»

«Рад это слышать.»

Граф Гаде и виконт Джейнен сели за стол для переговоров. 

«Кстати, говорят, что тот, кто заключил контракт с божественным зверем, также участвует в этом путешествии.»

Все взгляды устремились на меня. Я шагнула вперёд. 

«Это я.»

Глаза эльфов остановились на мне. 

«Давненько я не видел людей. Сколько вам лет, девочка? Вы, должно быть, самая юная среди присутствующих.»

«Верно. В этом году мне исполняется 15 лет.»

«Ты слишком молода, чтобы заключать контракт с божественным зверем. Не уверен, что сможешь справиться с этим должным образом.»

Эльф с каштановыми волосами, стоящий позади Рои, произнес эти слова. Это был тот эльф, который пришел позже, не представившись. 

Принц сразу нахмурился, его голос стал более резким. 

[Этот ребёнок слишком высокомерен.]

«Это не вопрос того, как обращаться с божественными зверями.»

Меня беспокоила не столько его реплика, сколько то, что я чувствовала, как будто меня воспринимают как человека, который использует божественного зверя как инструмент. 

«Я нахожусь рядом с божественным зверем. Это не о том, как с ним обращаться.»

Я сказала это уверенно, но выражение лица эльфа с каштановыми волосами не изменилось. 

Я не хотела убеждать такого человека, но для меня было важно, чтобы Дриану не воспринимали как орудие. 

«Надеюсь, вы исправите это.»

Эльф молча отвернулся, отказываясь признать свою ошибку. 

Моё лицо потемнело от недовольства. 

«Дрион.»

«Да, старейшина.»

«Я научу тебя, как говорить вежливо.»

«…Извините.»

«Ты должен извиниться перед дамой, а не передо мной.»

«…Прошу прощения.»

Я получила извинения, но это не сделало меня спокойнее. 

Роя, прекрасно понимая, что извинения ничего не изменят, велел эльфу с каштановыми волосами покинуть помещение. 

Глаза эльфа сверкнули, как будто его прогнали с этой должности — это было для него крайне унизительно. Но он не осмелился перечить старейшине, лишь цыкнул и ушёл. 

«Прежде чем продолжить, может, другие смогут осмотреть деревню?»

Роя сказал это с улыбкой, пытаясь разрядить атмосферу. 

«Мы будем признательны, если вы согласитесь.»

«Минера будет ждать вас снаружи.»

Роя с улыбкой добавил: 

«Буду рад, если в следующий раз смогу поговорить с этой девушкой. Давайте не будем углубляться в такие тяжёлые и сложные темы.»

Я кивнула в ответ. 

«Да, с нетерпением жду.»

После короткого разговора я вышла наружу, а оставшиеся несколько минут провела за переговорным столом. 

«Мне неловко…» 

[Просто игнорируй. Ему ещё предстоит пережить ужасные моменты.]

Наверное, это был первый раз, когда я так рассердилась, но Дриана не выглядела сильно расстроенной. 

«Что случилось внутри?»

Минера, который вел остальных, заметил моё выражение лица. 

«…Ничего.»

Я не могла сразу рассказать ему, что произошло, поэтому замолчала. 

«Тот эльф с каштановыми волосами и голубыми глазами сказал что-то грубое?»

Я посмотрела на него с удивлением, и он нахмурился, как будто знал, что так и будет. 

«Этот парень...немного резок. Он такой, что не стесняется говорить прямо, так что не переживайте о его словах.»

«Спасибо за утешение.»

Но слова Минеры не смогли быстро улучшить моё настроение. 

Но, подумав, я решила, что, наверное, это моя вина, что обиделась, ведь это были эльфы. 

«Деревня эльфов действительно красивая.»

Я решила сменить тему, и выражение лица Минеры, которое только что было обеспокоенным, сразу стало более радостным. 

«Когда здесь было много людей, сюда часто приезжали с семьями. Тех, кто бывал здесь, всегда возвращаются с близкими.»

Слова Минеры наполнили меня гордостью, и я улыбнулась, следуя за его жестом, осматриваясь вокруг. 

Это место действительно заслуживает того, чтобы быть гордостью. 

Я подумала, что атмосфера в этой таинственной деревне одновременно скромная и величественная. Здесь царила атмосфера разных настроений, и мне она очень понравилась. 

«Я тоже хочу приехать сюда с семьёй.»

«Приезжайте в следующий раз. Здесь вам всегда рады.»

Я улыбнулась и кивнула Минере, который тоже с тёплой улыбкой смотрел на меня. 

Я подумала, что, избавившись от демона, мне стоит приехать сюда с Жерионом и оробони. 

Когда Жерион освоит свою настоящую силу и будет только заниматься бумагами, мой отец присоединится ко мне в путешествии. 

[Я чувствую энергию Элоана.]

«Здесь есть храм?»

Когда Дриана заговорила, я остановилась и обратилась к Минере. 

«Как и ожидалось, вы ведь заключили контракт с божественным зверем. Это здание прямо перед вами.»

В отличие от остальных домов, которые были построены из деревьев, здесь стояло только одно здание. 

«Гостиницы для приезжих расположены снаружи, а храм внутри?»

«Раньше сюда часто приезжали люди, и эльфы принимали их в своей деревне. Но с ростом их числа стало сложно разместить всех, поэтому гостиницу построили отдельно.»

«Ах, поняла. Так…могу я зайти в храм?» 

«Да, конечно, можете.»

«Спасибо!»

Я попросила у своей группы немного времени, чтобы посетить храм. 

«Леди, если вы надолго, я могу забрать вас вечером.»

Я кивнула, не возражая против предложенной помощи от сэра Адана. 

«Да, пожалуйста.»

Отделившись от группы, я вошла в храм. Несмотря на то, что он был просто ухожен, его атмосфера и изобилие божественной силы заставили меня почувствовать умиротворение. 

Однако, когда я направлялась к месту, где могла бы найти Элоана, мне преградил путь тот самый эльф с каштановыми волосами. 

«Что ты здесь делаешь?»

Я проигнорировала его и продолжила идти вперёд, уверенная, что смогу найти Элоана без помощи Дрианы. 

Я направилась к статуе Бога, на которой висело ожерелье. 

«Ай!»

Как только я собралась поздороваться, эльф схватил меня за руку.