Что-то было странное в этом ощущении.

Принцесса Энотис, насколько я слышала, в последнее время изменила свои предпочтения. Прислуга, которая служила ей, менялась так часто, что никто точно не знал подробностей, но одна деталь запомнилась. она вдруг полюбила лимонный тарт. Раньше принцесса его не особо жаловала, и повара приносили его на кухню только изредка.

‘А может ли вкус человека так легко измениться?’ Я размышляла об этом, но никаких определённых ответов у меня не было.

[Кажется, и люди вокруг неё изменились…]                 

«Вот почему служанки такие странные.» — задумчиво произнесла я.

После моих слов Дриана замерла в раздумьях, что случалось редко, обычно она говорила только то, в чем была уверена. Я решила дать ей время подумать и легла в постель. Всё равно уже пора было ложиться спать.

***                                                                                        

В моем сне принцесса Энотис улыбалась. Она была счастлива, сидя на чаепитии, с гладкими розовыми волосами и мягким сиянием вокруг. Её лицо светилось яркой улыбкой. Но недолго.

Внезапно всё вокруг потемнело, и из темноты появилась рука, которая обвила шею принцессы. Я не видела, кому она принадлежала. Рука начала сжиматься, и взгляд принцессы изменился. Её пустые глаза, раньше того же розового цвета, что и волосы, теперь стали тусклыми и мутными. Она, всё ещё задушенная, медленно пошла ко мне, как механическая кукла, протянув руку, словно чего-то жаждала. Я хотела убежать, но ноги не слушались.

[Малышка!] 

[Лиона!]

«А!» — я резко проснулась от голоса Дрианы и Надии.

Я никак не могла забыть взгляд принцессы Энотис из своего сна. Отдышавшись, я заметила, как Дриана подошла ко мне, а Надия уже устроилась у меня на руках, прижимаясь всем телом.

[Какой тебе приснился сон?]

«Принцесса Энотис…»

[Да, она там появилась?]

«Кто-то душил её…сзади.»

Лицо Дрианы напряглось.

[Да…такая версия тоже возможна…]

«Что это значит?»

[Чуть позже, малышка. Можно, я расскажу, когда всё станет яснее?]

«Хорошо…»

[А, пока давай забудем страшные сны и начнём день. Позовём горничную, чтобы ты приняла тёплую ванну.]

«Хорошо.»

[А, как же я? А мне что делать?]

[Тебе тоже нужно отдохнуть.]

[Ах, почему!] — Надия обиженно заскулила и потянула за верёвочку, и вскоре я услышала, как Джесси вошла в комнату.

«Вы уже проснулись, леди?»

«Да…»

«Ой, как вы вспотели! Вы простудитесь, надо пойти умыться.»

«Ладно.»

Когда я погрузилась в тёплую ванну, мне показалось, что ночной кошмар наконец-то отступил. В ванной плавала бомбочка с запахом лаванды, и я наслаждалась, раскинув руки и ноги в воде. Такое роскошество мне и не снилось, когда я жила у герцога Энотиса. Возможно, этот сон о принцессе Энотис и заставил меня вспомнить те времена.

«Леди, вода не слишком горячая?»

«Нет, всё в порядке.»

Закрыв глаза, я снова увидела в воображении принцессу из своего сна. ‘Чья же это рука душила её?’ Реакция Дрианы на этот сон казалась мне странной: она с Шейном всегда говорили, что людям с божественными способностями нельзя игнорировать свои сны и предчувствия.

«Шея…» — прошептала я, дотронувшись до шеи и погружаясь глубже в тёплую воду. Никаких ответов мои размышления не давали, и я решила просто наслаждаться моментом, плескаясь в воде. Герцог Энотис даже не давал мне нормально мыться. Служанки, которые за мной следили, могли провести только быстрые умывания холодной водой. Здесь же, в Фихервилле, вода всегда тёплая и уютная, и это делало меня по-настоящему счастливой.

«Фух…»

В этот раз Надия решила не сопровождать меня в ванную, так что я наслаждалась уединением. Обычно она старалась всегда быть рядом, и Дриана объясняла это тем, что для Надии это был первый опыт связей с кем-то через контракт.

«Леди, уже пора выходить.»

«Да…»

Когда моя кожа немного покраснела, а пальцы сморщились от воды, я поднялась и позволила Джесси обтереть меня полотенцем и помочь с одеждой.

Когда мы вернулись в комнату, Дриана задумчиво смотрела в окно, а Надия спала, свернувшись под лучами солнца.

«Я сейчас принесу вам молока. Подождите немного.»

«Хорошо.»

Когда Джесси вышла, я тихонько подкралась к Дриане, чтобы поговорить.

«Дриана…ты об этом думаешь?»

[Да.]

«О моем сне?»

[И об этом тоже. А ещё о прошлом.]

«Прошлом…?»

[Малышка, если хочешь, расскажи мне о прошлом.]

«Хорошо.»

[И, если вдруг воспоминания станут болезненными, ты мне скажи, и мы остановимся.]

«Всё в порядке. Ведь со мной рядом есть Дриана, Надия, Жерион и папа.

[Я горжусь тобой.]

Я сидела на диване на балконе, улыбаясь, довольная похвалой от Дрианы. Так как она часто проводила время на балконной периле, я начала приходить сюда тоже. В итоге Джесси велела слугам перенести сюда большой диван — на нем даже можно было вытянуться во всю длину.

Расслабившись на диване, я увидела, как Дриана обернулась ко мне.

[Расскажи мне всё с самого начала. Как ты попала в тот дом?]

«Я была в приюте, и туда пришли священники.»

[Понимаю.]

«Герцог…сначала дал мне красивую комнату.»

[А, потом?]

«Потом меня поместили в самую высокую комнату особняка.»

[Значит, на чердак?] — казалось, ответ вызвал у Дрианы беспокойство.

[Тебе, наверное, редко удавалось выходить из этой комнаты?]

«Да, только когда они истощали мою силу или разрешали купаться раз в месяц.»

[Ты говорила, что над тобой стоял присматривающий?]

«Да.»

[И он периодически менялся?]

«Да!»

Это было странно — смотрящие менялись каждую неделю. Еду мне передавали через небольшое окошко в двери, и руки, которые появлялись там, были каждый раз новыми. Я даже научилась по этому определять, как идёт время.

[Место, откуда нельзя выбраться. И где человека, присматривающего за тобой, меняли каждую неделю.]

Когда Дриана свела всё в одно предложение, мне показалось это действительно странным. В герцогском доме было много надежных людей, и если бы они боялись слухов, разве не проще было поручить это дело кому-то из своих?

[Что случилось после того, как ты потеряла всю свою силу?]

«Меня отправили в подземную тюрьму…»

[Присматривающий за тобой в тюрьме тоже менялся?]

«Нет…»

Теперь я вспомнила: в тюрьме люди не менялись. Иногда один охранник, проявляя жалость, бросал мне хлеб, но в остальном там всё было неизменно. Для герцога было бы выгоднее, чтобы я умерла как можно раньше, но почему-то этого не случилось.

[Он, вероятно, опасался твоей божественной силы.]

«Божественной силы? Но я же её почти не использовала!»

[Твоя сила настолько велика, что её присутствие ощущается даже само по себе.]

«Правда?»

[Да. Особенно если тебе приходится использовать энергию демона.]

«Демон?»

[Демоны — это один из народов, живущих в их собственном мире. Некоторые из них паразитируют на людях.]

Я не знала, что такое демоны, но Дриана выглядела очень серьёзной, какой я её никогда раньше не видела.

[Если у богов есть небесные создания, то у их теней есть демоны. Мир держится на балансе света и тьмы: если есть небесные создания, значит, есть и демоны.]

«Мне это непонятно…»

[Наши божественные существа, такие как Эллоан, Игния, Надия и я, отвечают за свет, а Каноа — за тьму.]

«Поняла…»

Когда я кивнула, показывая, что поняла, Дриана продолжила:

[Поскольку Каноа — божественное существо, тьма здесь не означает зла.]

Дриана перелетела ко мне.

[Как существует день и ночь, так и тьма естественна. Но также, как среди людей есть злые, среди демонов тоже встречаются те, кто жаждет тёмных человеческих поступков.]

«Принцесса Энотис…Она одержима демонами?»

[Может быть, но…похоже, всё немного иначе. Ты говорила, что её поведение изменилось с того дня?]

«Да.»

[Во сне кто-то её душил.]

«Да.»

[Значит, возможно, в ней что-то другое.]

«Что ты имеешь в виду?»

[У людей есть душа.]

«Ах! Я узнала это от Шейна! Когда умираешь, тебя ждёт суд!»

[Верно. Но душа, кажется, изменилась.]

«Разве это возможно?»

[Да, если заплатить определённую цену, можно сделать всё, что угодно.]

«Тогда…настоящая принцесса Энотис…?»

[Возможно, её настоящую душу заперли где-то в другом месте. Полностью уничтожить душу сложно, поэтому, скорее всего, её заточили в магическую тюрьму.]

Я задумалась: выходит, принцесса Энотис, которую мы видим, это не настоящая принцесса, а её тело занято другой душой? Я спросила у Дрианы, правильно ли поняла, и она кивнула.

[Пока это только предположение, но твой сон может быть не простым. Это возможно.]

«Тогда…Тогда…»

[Да.] — вздохнула Дриана.

[Видимо, мы имеем дело с демонами.]