Когда я села в карету, мне было не по себе, я чувствовала лёгкое раздражение. 

Становилось всё яснее, что с самого начала от меня ничего не ожидали. 

«Тут уж ничего не поделаешь.» — заметила Серена. 

Я кивнула, соглашаясь с её словами.                          

«Я понимаю.»

«Да, ты понимаешь, но всё равно злишься.»

«Угу.»

На мою твёрдую реплику Надия тут же встрепенулась. 

[Наказать их?] 

«Нет...» — ответила я. 

Надия спросила это с неожиданной серьёзностью, и, увидев, как я качаю головой, она снова легла, выражая нечто вроде сожаления. Однако её взгляд всё ещё был прикован ко мне. 

Я снова покачала головой, чтобы окончательно дать понять, что нет. 

Надия, поняв, что я настаиваю, опустила взгляд и растянулась на животе. 

«Отдохни немного.» — мягко сказала Серена. 

«Угу.» — согласилась я. 

Я откинулась на спинку дивана. Когда я погрузилась в мягкость обивки, тряска кареты стала менее заметной. 

«Дриана.» — обратилась я. 

[Да?] 

«Есть ли вероятность, что под землёй есть монстр?»

[…Точно не знаю.] 

Дриана отвела взгляд. Это означало, что вероятность мала. 

Судя по её реакции, ни принц, ни граф Гейден тоже об этом не знали. 

Я слегка вздохнула и улеглась на сиденье кареты. 

«Да, тебе нужно отдохнуть.» — подтвердила Серена. 

Я кивнула ей и закрыла глаза. 

Карета продолжала потрясываться, но я попыталась расслабиться и уснуть. 

***

Мне стало немного неловко из-за Серены, Дрианы и Надии, которые притихли из-за моего молчания, но я ничего не могла с этим поделать. 

Это был мой первый подобный опыт, и я не знала, как себя вести. 

На самом деле, ситуация усложнялась ещё больше из-за того, что граф и принц не сделали ничего такого, что могло бы меня рассердить. 

Карета остановилась, и я выпрямилась. 

Я не спала, но долго размышляла с закрытыми глазами. 

Похоже, настало время обеда. 

Тук-тук.

«Да!» 

«Мы собираемся обедать.» 

«Хорошо, сейчас выйду.»

Я привела себя в порядок и вышла на улицу, почувствовав на себе взгляд принца. 

Мне стало немного неловко, и, чтобы избежать его глаз, я поспешила к виконтессе Дженен. Та поприветствовала меня с улыбкой, явно заметив всё, что происходило ранее. 

Принц, который собирался подойти ко мне, остановился, выглядя слегка подавленным. 

‘Я слишком грубо поступила?’

Это немного обеспокоило меня. 

Я просто избегала его из-за смущения. 

Я покачала головой, глядя на принца с мрачным выражением лица. 

‘Я извинюсь в следующий раз.’

«Лиона, ешь скорее.» — мягко напомнила Серена. 

Я кивнула и взяла ложку. 

Время за разговором с виконтессой Дженен пролетело незаметно. 

Когда я поднялась, принц снова подошёл ко мне. 

«Леди, не могли бы вы уделить мне немного времени?»

Будто все знали о ранее произошедшем, взгляды на миг сосредоточились на нас, но вскоре вновь рассеялись. 

«Да.»

Принц отвёл меня на небольшое расстояние, чтобы наш разговор никто не мог подслушать. 

«Простите меня, если я вас обидел, леди.»

«…Это ничего.»

«Я понимаю, что вы — важный член нашей делегации.»

«…» 

«Просто…»

Пи-и!

«Лиона, берегись!»

Раздавшееся предупреждение Серены заставило меня повернуться, и я увидела, как что-то чёрное спускается с горы. 

Их было немного, но вид гигантских муравьёв, размером с мою верхнюю часть тела, был отвратителен. 

Я вспомнила, что видела таких монстров в книге. 

Это были муравьи. 

Я попыталась вернуться к группе, но уже было поздно: муравьи перекрыли проход. 

«Леди, стойте за мной!» — поспешно сказал принц, начав рисовать магическую формулу. 

Муравьи, словно целясь в нас, направились к нам, извергая из своих ртов нечто похожее на ядовитый газ. 

«Это отравляющий газ! Не касайтесь его!»

Из пальцев принца вырвалось пламя, и муравьи мгновенно отступили. 

На другой стороне рыцари во главе с сэром Аданом быстро занялись муравьями.»

Муравьи, колебавшиеся лишь мгновение, решили не менять цель и начали приближаться к нам. 

Кииек!

Их тела, сначала небольшие, быстро начали расти. 

Следующие за ними муравьи были меньше, но выделяли отравляющий газ быстрее. 

Рыцари пытались пробиться к нам, но сделать это было невозможно. 

«Лучше держаться подальше от группы.»

«Что?» 

«Они явно нацелены на нас, поэтому будут преследовать, если мы двинемся.»

«Тогда я…»

«Леди, просто бегите передо мной!»

Принц резко подтолкнул меня вперёд. 

«Сейчас!»

Не успев осмыслить происходящее, я машинально подчинилась его приказу. 

Муравьи следовали за нами, пока принц отгонял их пламенем. 

«Эти мерзкие муравьи догоняют нас! Не останавливайся!» — крикнула Серена. 

Я сжала зубы. К счастью, из-за гористой местности деревья замедляли муравьёв. 

Но и я не была особенно быстрой. 

«Это платье! Это чёртово платье! Кто вообще придумал такие платья?» — возмущённо воскликнула Серена, видя, как я замедляюсь. 

Она нервно подталкивала меня в спину, несмотря на то, что знала, её усилия бесполезны, ведь она проходила сквозь меня. 

«Леди! Вам нужно лишь добежать до той реки!» — закричал принц. 

Я сжала зубы и рванула вперёд. 

Как только я добралась до реки и обернулась, из пальцев принца вырвалось пламя. 

«Эти муравьи что, в железных доспехах? Почему они не горят?!» — раздражённо выкрикнула Серена, выражая мои мысли. 

«Муравьи боятся огня. Они не смогут подойти. Леди, переходите реку и прячьтесь!» — сказал принц. 

Видимо, его слова были правдой: муравьи не решались приблизиться, но и не отступали. 

Казалось, они рассчитывали взять нас измором. 

Я закусила губу. 

Принц, несмотря на усталость, снова взял на себя всю тяжесть сражения. 

«Я буду вас защищать!»

Но прежде чем он успел договорить, моё тело само двинулось. Я встала рядом с ним. 

Увидев это, принц ошарашенно посмотрел на меня. 

«Дриана!» — воскликнула я, не сдерживая гнева. 

[Да.] — Я медленно призвала силу Дрианы, откликнувшегося на мой зов. 

Земля под ногами муравьёв начала дрожать. 

Когда я перевернула ладонь, земля под ними перевернулась вместе с ними. 

Кииек! Киииек!

Раздались крики, которые я бы предпочла не слышать. 

В отличие от прочного панциря, брюшко муравьёв было уязвимо для огня, и они быстро таяли под пламенем принца. 

«Леди, это опасно!»

Не дослушав принца, я сделала шаг вперёд. 

Он тут же остановил поток огня, опасаясь, что я могу пострадать. 

Муравьи в панике бросились вперёд. 

«Принц! Леди!» — сзади уже приближались рыцари. 

Это означало, что группа муравьёв находилась и там. 

«Фух…» — я глубоко вдохнула, подняв участок земли перед нами до той точки, где стояли рыцари. 

Муравьи, оказавшиеся на поднятом холме, в замешательстве метались по краю. 

«Надия!» 

Падающих муравьёв пронзили деревянные копья, созданные силой Надии. 

Исходя из прошлого опыта, я знала, что копья легко пробивают их снизу вверх. 

«Сзади! Я здесь!» — предупредила Серена. 

«Поняла!» 

«И там тоже!»

Серена взяла на себя ту часть, которую я не могла видеть. 

Как только я разобралась с теми, кто уже упал, я медленно опустила руки. 

Кииек!

Холм начал рушиться с середины. 

Муравьи падали, словно их засасывала гигантская воронка. 

Когда я полностью опустила руки, земля, поднятая мною, вернулась в своё прежнее состояние.

Оставшиеся в живых муравьи, осыпанные землёй, в растерянности метались, прежде чем, наконец, скрыться в лесу. 

«...»

«...» 

На мгновение повисла тишина. 

Я вдруг вспомнила, что не выполнила приказ принца. 

Подойдя к нему, я заметила удивление на его лице. 

«Леди, вы не ранены?» — опомнившись, быстро спросил он. 

«Всё в порядке.» — кивнула я. 

«Ха…» — принц облегчённо выдохнул, согнувшись, а затем снова распрямился. 

«Принц, с вами всё хорошо?» 

«Да, всё нормально. Но меня беспокоит, не принесёт ли использование ваших сил более серьёзные последствия.»

«Со мной всё в порядке.» 

«Это хорошо. Но всё же…» 

«Принц.» 

«Да?»

Я резко перебила его, но он, кажется, меня не услышал. 

Издалека сэр Адан, только что пришедший в себя, махнул рукой, спрашивая, всё ли с нами в порядке. 

«Спасибо, что защитили меня.»

«Это ничего…Конечно же.»

«Но.» — Я сделала паузу, и принц по какой-то причине кивнул с ещё большей учтивостью, чем обычно. 

«Я не хочу быть просто той, кого нужно защищать.»

«...»

«Это не причина, по которой я здесь.»

Я чувствовала, как из меня понемногу вырывается давно сдерживаемое чувство. 

«Я знаю, что вы делаете многое ради нас, и я ценю это. Я не умею колдовать или делать что-то подобное.»

«…»

«Но, принц, я не хочу быть только под защитой. У меня есть сила, и я могу ею пользоваться.»

«Но…»

«Я понимаю, что вы переживаете. Но, прошу, доверяйте мне, как в этот раз.»

К нам приближались рыцари, и я двинулась вперёд. 

«Я обязательно защищу вас.»

Обернувшись к принцу, который всё ещё стоял на месте, я улыбнулась. 

Принц медленно кивнул, выглядя слегка ошеломлённым. 

Меня радовало, что я добилась своей цели, и я ярко улыбнулась, кивнув ещё раз. 

Принц, казалось, замер с ещё более отстранённым выражением лица.