– Съедобные и несъедобные части картофеля. Разве нельзя их разделить?

Бетти покачала головой, чтобы дать ему понять: это не невозможно.

И тут заговорили люди, следовавшие за молодым господином и молодой мисс.

– Ах! Должно быть, дело в том, что юная мисс особенная!

– Это способность юной мисс как оборотня! Должно быть, белки-оборотни могут переварить картофель!

И тут Бетти покачала головой.

Что это, черт возьми, за объяснение такое?

Полные любопытства взгляды людей устремились к ней.

«Время пришло».

Бетти взяла картофель. Она не отпускала его, даже когда ее несли в смотровую. И тут, сверкая глазами, показала свой секрет.

– Вот он, ответ. Этот стебель!

– Стебель?

Взгляды всех собравшихся устремились на тоненький стебель, соединявшийся с плодом.

– Обычно его обрезают, чтобы избавиться от листьев.

Чтобы избавиться от опасных листьев, их отрезают от стебля, выкапывая картофель, это обычная практика.

– На самом деле, этот стебель – антидот.

– Антидот?

Когда люди услышали незнакомое слово, их глаза расширились.

Бетти вынула стебель картофеля, который был порезан на кусочки и хранился в отдельном кармане, и показала его им.

– Я нашла чуть раньше картофель и принесла его сюда... Я просто отделила стебель и съела его в первую очередь, – продолжала объяснять Бетти, пережевывая стебель. – Внутри него – жидкость, нейтрализующая яд.

То, что она сделала прямо сейчас, будет открыто двумя годами позже.

Если есть одновременно стебель и плоды картофеля, известного в народе как ядовитое растение, это предотвратит появление боли в животе.

«Иронично, что я узнала это благодаря человеку, который пытался покончить с собой, съев картофель целиком».

Стебель был мощным антидотом, так что мог нейтрализовать даже наиболее ядовитые листья, которые можно было использовать как приправу.

«Вот он, антидот к яду, но пока даже с ним этого достаточно».

Прежде чем есть плод, сначала нужно съесть стебель.

Это простое решение произвело на людей огромное впечатление.

– Такой эффект от стебля?

– Впервые о таком слышу.

Мальчик выступил перед все еще сомневающимися людьми.

Хвать.

Без колебаний он, как показывала Бетти, засунул картофель в рот.

– Хм, действительно.

Он оглянулся и кивнул.

– Видели, верно?

– Молодой господин – лев-оборотень. Может, на него это не влияет. Дайте-ка я проверю!

– И я тоже!

«Если мы сможем использовать его в пищу, возможно, нам удастся решить проблему со сгоревшим продовольственным складом!»

Глаза людей засверкали надеждой, и они сами вызывались попробовать.

Некоторое время спустя.

Глядя на добровольцев, не выказывавших никаких признаков отравления, Бетти просияла от гордости. Ее щеки покраснели, и она сказала:

– Все поняли, да?

– Да, сначала живот слегка заурчал, но...

Обычно они бежали в ванную комнату, как только съедали маленький кусочек.

– У меня желудок к такому чувствителен, так что мое тело отреагировало бы сразу. Но ничего такого не случилось!

– Боже милостивый, это сработало как заклинание. Я был уверен, что это яд...

*Кхем!*

Бетти, выпятив грудь, уверенно сказала:

– Вот – то решение, о котором я вам говорила!

Единственное решение, с помощью которого можно было бы возместить сгоревшие припасы для армии!

Картофель растет везде. Раз он съедобен, если они будут использовать его как альтернативное питание, проблему можно будет решить в мгновение ока.

«Ого!»

«Ага!»

Люди начали издавать восклицания.

– Это открытие эпохи!..

Потрясенные люди заговорили.

– Молодая мисс, вы должны написать письмо. Если вы сообщите командиру на поле битвы об этом!..

– Да! Конечно, напишите. Ради солдат, которые ждут еды немедленно...

– Ага! Нам просто нужно накопать этого картофеля и отослать им! В конце концов, он повсюду!

– Верно!

Они переговаривались друг с другом.

Не успели они заметить, как граф Зилот с очень некрасивым выражением лица посмотрел на Бетти и на народ, нашедших общий язык.

– Граф.

Бетти повернула к нему голову. На ее лице было написано полное удовлетворение, щеки мило раскраснелись, когда ей удалось убедить людей.

– Теперь и граф все понял, верно? Силу картофеля!

– Да, вы очень умны, юная леди, – ответил с вымученной улыбкой граф, глядя на широкую улыбку Бетти.

– Ха-ха-ха! Как юная мисс и сказала, это идеальное растение, полное сил!

– Какой счастливый талисман!

– Нет, счастливый талисман – это наша юная мисс.

– Хо-хо, оно верно. Наша молодая мисс – самое большое счастье на наших землях!

Люди столпились вокруг Бетти, осыпая ее похвалами.

«Не будет ничего хорошего, если проблема решится сразу!»

Холодный пот заструился по шее графа, и его волнение достигло пика.

«Черт! Как мне об этом доложить «туда»?..»

В душе́ граф был в смятении, когда видел радость людей вокруг.

– Все верно, граф. На этот раз вы чуть не совершили большую ошибку.

– Прошу прощения?

– Если бы мы не прислушались к нашей умной молодой мисс, как сказал граф, как бы тогда мы справились с этой серьезнейшей проблемой?

– Ха... Ха-ха. Это... верно. Я ошибся.

– Правильно! На этот раз ошибся граф! Мы чуть было не проигнорировали очевидное решение нашей молодой мисс!

– Ну, это очень важно!

– Ха... Ха-ха. Да.

Скрывая, что внутри него закипает гнев, граф импульсивно прикусил внутреннюю сторону щеки.

Бетти гордо улыбалась, глядя, как у всех поднялось настроение.

«Раз у нас есть картофель, никакого «первого отступления» не случится, верно?»

Глубоко внутри она чувствовала себя такой довольной, какой не чувствовала никогда.

Впервые в жизни она испытывала такую радость от собственных усилий.

«И потом не будет десяти лет Великой войны».

Уверенная в этом, Бетти выдохнула и задумалась.

«Я должна извлечь пользу из этого результата. Пусть это будет моей платой за дозволение мне остаться в замке герцога до церемонии совершеннолетия!»

Ее церемония совершеннолетия состоится через десять лет, так что обмен был идеален для обеих сторон.

Нет. Это полностью предотвращало падение престижа герцога.

«И возможно, если мне удастся как следует договориться, я даже смогу получить средства на свое дело!»

– Хо-хо-хо.

Бетти рассмеялась, как хитрый интриган, о котором читала в книге. Ее хвост, выскочивший от радости, заметался, как веер.

* * *

– Кар! Кар!

Над полем битвы всегда летают вороны.

Дело в том, что они знали – после человеческих сражений их ждет богатый ужин.

– Черт, эти падальщики!

У сидевшего солдата не осталось сил, чтобы прогнать этих злополучных ворон

– Ах... Я голоден.

Так как эта армия подчинялась семье Аслан, королевская семья отвечала только за поставку военных пайков для защиты королевства.

Тем не менее, королевская семья часто присылала бюджетные продукты, которых хватало ровно на то, чтобы они не умерли с голоду.

С самого начала им и так присылали мало, но через несколько дней после доставки пайков каким-то образом вышло, что их стало еще меньше.

Естественно, солдаты ослабли, поскольку их рацион ограничивался только одной трапезой в день, состряпанной из остатков продуктов.

– Я голоден...

– Ай-ай-ай! Хватит скулить про свой голод. Я уже проголодался и становлюсь еще голоднее, когда тебе отвечаю.

– Знаешь, сейчас ты просто повторяешь, что ты голоднее меня.

Раздавшееся урчание в животах прекратило споры. Некоторые из них жадно пожирали траву, сорванную с земли, чтобы обмануть пустой желудок.

И вот так подавленные солдаты услышали долгожданный звук.

– Ой! О! О? Ты видишь то, что я вижу сейчас?

– Э... Это!

Вдали они увидели вереницу повозок.

– У-у-у!

Исполненные надежд голоса солдат раскатились над равнинами.

– Неужели наконец-то нас снова будут кормить три раза в день?

– Пусть это будет мясо! Пожалуйста, пусть это будет мясо!

– О многом мечтаешь. Я не слишком на это надеюсь. Даже сухой паек хорош, если его будет достаточно.

Обсуждая меню мечты, они с полными надежды взглядами собрались вокруг повозок. Затем то, что они увидели, отразилось в их глазах.

– А?

Это были груды картофеля, возвышавшиеся над подъезжающими повозками.

– Что это? С чего эту ядовитую траву...

Среди взволнованных солдат распространилось беспокойство.

– Должно быть, там, внизу, что-то хорошее, верно?

– Только не говори мне... Они прислали нам только эту несъедобную ядовитую траву? Если поищем как следует, может, найдем настоящее продовольствие...

Пока солдаты встревожено рылись в повозках...

Герцог читал письмо, присланное вместе с продуктами.