Переводчик: EndlessFantasy Редактор Перевода: EndlessFantasy Перевод

ЯО юань уже несколько часов напрягал слух, пытаясь уловить хоть какой-нибудь шум из-за ставен, но, как он ни старался, ничего не услышал. Даже при ярком дневном свете не было слышно ни единого скрипа; улица снаружи была тихой, как город-призрак, и жуткая тишина резко контрастировала с беспорядочным хаосом всего несколько дней назад.

Причина, вероятно, заключалась в том, что вражеские войска уже разграбили этот район. Жалкое состояние комнаты, в которой оказался Яо Юань, было сильной поддержкой для этого предположения. Комната была частью некогда шумного магазина, принадлежавшего его другу, но этот факт едва ли можно было распознать по состоянию, в котором она находилась. Место было полностью разгромлено, и все ценные вещи исчезли; только грязь и мусор были теперь разбросаны по всему полу.

Задолго до мятежа этот друг и его семья уехали из города, чтобы найти убежище в сельской местности, и, подумав, он оставил ключ от своего бизнеса у Яо юаня. Предвидя надвигающийся хаос, Яо Юань принял дерзкое, но все же стратегическое решение: он обыскал помещение и распахнул ставни, оставив пространство на виду, прежде чем отступить в подвал. Надежда была на то, что полуразрушенная сцена отпугнет возможных грабителей, и таким образом предотвратит обнаружение его укрытия.

Позже, когда столпотворение достигло своего апогея из-за столкновений между беззаконной армией и анархическим населением, благодаря его изобретательности, место, где находился Яо Юань, было оставлено относительно незамеченным. Конечно, было несколько инцидентов, но ни один из них не был примечательным. Хуже всего был случай поджога, который только успел опалить наружные стены из-за отсутствия зажигательных материалов. Между прочим, это место еще больше напоминало заброшенные развалины.

Именно так, пока наверху бушевал мир, Яо Юань провел последние пять дней под землей в относительном покое. Утром шестого дня он вынырнул на поверхность, чтобы осмотреть окрестности. В непосредственной близости от него никого не было видно, но только опустив ставни, он вздохнул с облегчением.

С тех пор прошло несколько часов, и ситуация не изменилась; он, казалось, был единственным человеком вокруг, хотя все еще держал свои уши поднятыми, чтобы слушать других.

Массовые беспорядки, по-видимому, отбраковали человеческое население. Большинство мирных жителей лежали вокруг в безжизненных оболочках, в то время как несколько счастливчиков либо скрывались, либо были достаточно далеко от города, чтобы пережить нападение. Армия же, с другой стороны, либо поддалась их кровожадности и обратилась друг против друга, либо ушла в одиночку в отряды бдительности. Число живых людей к тому времени, заключил Яо Юань, едва ли достигло бы одной тысячной от обычного населения этого места.

ЯО Юань мог легко присоединиться к дезертирам. Его многолетний боевой опыт в качестве ветерана сильно обострил его чувствительность к признакам предвоенных приготовлений. Он знал, что что-то было не так примерно полмесяца назад, когда важные сотрудники, такие как главы государств, директора военных агентств, специальные оперативные группы, бизнес-магнаты, знаменитые ученые и другие люди с достойными внимания достижениями начали исчезать с радаров без какого-либо, казалось бы, правдоподобного объяснения. Именно тогда он понял, что мир вот-вот испытает катастрофические перемены.; ни одно место на Земле не будет полностью безопасным, поэтому он решил просто укрыться там, где он был.

Тем не менее, предсказать это было совсем не то же самое, что понять или предотвратить. До сих пор Яо юань не мог понять причину всех этих таинственных исчезновений.

Это само по себе было достаточно тревожно, но к этому добавлялись неприятные слухи, которые распространялись наряду с этими исчезновениями. Если бы это было больше, чем слухи…

Эти тревожные мысли привели ЯО юаня в замешательство. Когда он обдумывал эти предположения, то услышал тихий шорох шагов. Как осторожный тигр, он мгновенно напрягся и приготовился к прыжку.

Когда Яо Юань приготовился встретить новую опасность, из-за ставен донеслось бодрое пение перепелов. Его мелодия сразу же привлекла внимание Яо юаня, и он начал отвечать той же песней. Несмотря на то, что они были в пении птиц, эти двое, казалось, были в состоянии прекрасно передать свои намерения. Чувство облегчения нахлынуло на Яо юаня, потому что это подтвердило, что он был союзником. Он быстро открыл ставни, и когда свет проникал внутрь из нескольких открытых дюймов, он увидел фигуру, сидящую на корточках возле кучи мусора в нескольких ярдах от него.

Фигура мгновенно пришла в движение. Когда Яо Юань поднял ставни, человек пересек расстояние между ними несколькими гибкими движениями, как кошка на охоте. Индивид прыгнул в комнату с акробатическим броском,и Яо Юань сразу же опустил ставень. Когда замок щелкнул и встал на место, послышались два громких вздоха облегчения.

— Ли[2]! Почему именно вы возглавляете этот путь? А где же старина Вонг и остальная команда?- Спросил ЯО юань с большой настойчивостью, хватая парня.

Этот парень рядом с ЯО юанем был восемнадцатилетним или девятнадцатилетним, но вместо безразличия и наглости, которые сопровождали его возраст, он излучал чувство спокойствия и стабильности, которое пришло с возрастом. — Старина капитан, — с теплым смешком ответил он, — если я так скажу, то ваши уколы всегда так необычны. Я был разведчиком уже больше года, поэтому было решено, что я один буду вести разведку впереди, в то время как банда ждет за городскими стенами. В этом районе все еще есть небольшие отряды солдат, и хотя группа могла бы легко их уничтожить, звук орудийной стрельбы невольно привлечет близлежащие силы. Это приведет к ненужным осложнениям, поэтому они будут двигаться только ночью. Если я не вернусь к тому времени, они будут знать, что ты в безопасности и придут сюда вместе.»

ЯО Юань кивнул в ответ на объяснение ли. Случай, когда Ли не смог бы вернуться в группу, потому что он умер, даже не приходил ему в голову. Такова была сила веры, которую члены отряда «Черная Звезда» питали друг к другу. Несмотря на то, что ли был всего лишь новичком, он был частью этой элитной группы. Он был прав, когда сказал, что они легко справятся с солдатами без командира. На самом деле, каждый из них мог бы это сделать. Даже если бы ли потерпел неудачу в прямом бою, он мог бы легко потерять их с его непревзойденной способностью к скрытным операциям. Если ли не вернется вовремя, то единственным логическим выводом будет то, что он нашел убежище у Яо юаня, а не потому, что попал в беду.

В этот момент Яо юань не мог не сожалеть о мраке, который упрямо окутывал аппарат «Черная Звезда». Он был уверен, что команда могла бы равномерно соответствовать или, возможно, быть лучше, чем другие спецподразделения по всему миру, но по политическим причинам их слава никогда не могла соперничать с другими местными подразделениями, которые имели «Дракона» в своих именах. Эти имена, кажется, предполагают величие, в то время как наши…

ЯО Юань тряхнул головой, чтобы выйти из задумчивости. Затем он предложил: «Ли, пожалуйста, больше не называй меня капитаном; я перестал носить этот титул, когда ушел из армии два года назад. Теперь, когда я думаю об этом, я никогда даже не был вашим начальником, поэтому, пожалуйста, обращайтесь ко мне по имени или к брату Яо, если вам так больше нравится.»

При этом предположении обычно спокойный Ли неожиданно разволновался. -Как вы можете предполагать такое, капитан?! Если капитан Вонг услышит об этом, я буду мертв! Кроме того, много раз, когда члены были в беде, именно вы пришли к нам на помощь! В любом случае, ты навсегда останешься нашим старым капитаном, капитан!»

Услышав это, Яо Юань смог лишь издать несколько сухих смешков. Он знал, что спорить дальше было бы бессмысленно; члены клуба были так же упрямы, как и хороши. Именно в это время он мог хорошенько рассмотреть ли. Одежду парня едва ли можно было назвать лохмотьями; там все еще оставались пятна, где грязь еще не высохла. Добродушно похлопав ли по плечу, Яо Юань повел его внутрь. -Почему бы нам сначала не спуститься в подвал? Мы найдем тебе чистую смену одежды и немного еды, чтобы набить живот. После этого вы можете отдохнуть, пока не прибудут остальные, а затем я проведу брифинг о том, почему я отдал приказ команде прибыть сюда.»

Перспектива отдыха, казалось, убаюкивала ли, когда его вели в то, что должно было стать базой для операции. Пара прошла через комнаты, находящиеся на разных стадиях нищеты, прежде чем достигла лестницы, которая вела вниз в подвал. В конце крутого спуска было темное, замкнутое пространство; его ветхое состояние было похоже на то, что они только что прошли. ЯО Юань переместился в угол и одним мощным рывком поднял пол. Источник света, идущий снизу, высветил отверстие в земле. Поднятый «настил» представлял собой гигантский стальной лист, служивший люком. ЯО Юань ловко протиснулся в щель, и Ли быстро последовал за ним.

Удивление от того, что он обнаружил огромное, яркое пространство, поразило Ли почти мгновенно. Прежде чем все начало разваливаться, Яо Юань потратил довольно много ресурсов, модифицируя 100 квадратных метров пространства под подвалом. Это место было хорошо снабжено едой и водой, несколькими коробками одежды, множеством оружия и, что самое впечатляющее, оно было хорошо оборудовано, что делало его способным поддерживать источники света, работающий компьютер и другую различную технику.

Видя все это, Ли продемонстрировал несвойственный ему взрыв юношеского возбуждения. Он даже зашел так далеко, что сделал сальто, прежде чем жадно вгрызся в обильный запас еды и напитков. — Вот это и есть жизнь! Старый капитан уверен, что это что-то другое! Несколько месяцев назад во время полевого обучения войск команда вступила в перепалку с подразделением Dragon Prosper в какой-то богом забытой пустыне. Если бы не общая бдительность, мы бы все сейчас были под песком. К этому добавлялась необходимость выбраться из пустыни, необходимость оставаться на ходу, чтобы избежать армии, а также необходимость спешить сюда… это был поистине ад на земле. И подумать только, что старый капитан все это время развлекался, — шутливо пробормотал ли между двумя укусами.

Яо Юань мало что мог сказать в ответ на это. Он решил, что похлопывание по плечу будет лучшим взаимодействием, чтобы сигнализировать о солидарности, и как только он это сделал, ли рухнул под его прикосновением, как будто его ударили кулаком вместо легкого похлопывания. Шокированный Яо Юань сразу же пошел на применение экстренной помощи. К счастью, сердечный ритм и пульс ли были в порядке, и он также не пострадал от какой-либо физической травмы. Оказалось, что малыш заснул из-за крайнего истощения сил. То, что Яо Юань мог дремать, жуя пищу, сказало ему, что последние несколько дней, должно быть, действительно были ужасными для ли. Учитывая положение ли в качестве младшего из подразделения Black Star, его путешествие, безусловно, было более трудным, чем у остальных. так как сердце Яо юаня шло к малышу, он также интуитивно понимал, почему Ли получил одиночную разведывательную деталь; это была скрытая доброта со стороны Ол Вонга, что ли достигнет его первым и сможет заработать немного отдыха, прежде чем сломаться под напряжением.

ЯО Юань переставил волочащееся тело спящего ли на одну из импровизированных кроватей. Когда Ли мирно захрапел, пальцы Яо юаня забегали по клавиатуре. На экране монитора появились цифры и несколько строк предложений на английском языке. Затем он пристально вгляделся в случайные наборы букв, как будто желая, чтобы они перешли в более понятное расположение. Тем не менее, поскольку день превратился в ночь, не было заметной разницы.

Когда спустилась ночь, Яо Юань снова оказался на своем насесте у ставней. Возможно, это была его встреча с отрядом «Черная Звезда», но то, что он сидел там, глядя на бесплодную пустошь, напомнило ему многое из тех дней, когда он был капитаном отряда. Это была работа, которая требовала большой концентрации и самообладания. В нескольких случаях он мог слышать звуки криков, плача и выстрелов с различных расстояний.

Они были лебединой песней человеческой цивилизации. Они олицетворяли отчаяние и безысходность человека; животную природу, из которой человечество потратило века, чтобы эволюционировать. Казалось странно уместным, что именно в такой форме человек возвращался до самого конца, цепляясь друг за друга, как дикие звери.

Когда время медленно приблизилось к полуночи, в чернильном небе появился небесный свет. Его блеск затмевал даже свет луны, и под его серебристым светом группа людей, числом около десяти, бесшумно двигалась по улицам города. Их движения были бесшумны и никого не разбудили, пока они шли к разрушенной лавке. Они двигались по комнатам, а потом спустились в подвал, как притихшие силуэты ночи.

В лучшем освещении подвала можно было разглядеть, что у каждого из этих людей на лицах были морщины-рассказы о превратностях судьбы. Самому старшему из них было около тридцати лет, и его звали Вонг Гуан Чжэнь. Он был лидером этой группы. Несмотря на свое высокое положение и возраст, он все еще обращался к ЯО юаню с большим восхищением и уважением.

Все остальные, независимо от возраста, тоже были состоятельными людьми. Об этом свидетельствовала сдержанность, которую они проявляли во время еды. Несмотря на грызущий их голод, они позволяли себе только самое необходимое, и больше ни кусочка. Когда они спокойно уселись на свое место после поспешной трапезы, один за другим они медленно направили свое внимание на Яо юаня. Наконец, Гуан Чжэнь спросил: «Ол’ капитан, конечно же, вы не пригласили нас сюда только на ужин, верно? Кроме того, я даю этому человеческому бизнесу самое большее еще восемь месяцев, так что сейчас не время быть сдержанным. Вам нужно, чтобы мы очистили этот город от этих армий? Считайте, что это сделано!»

Еще несколько человек начали выть от того, что, казалось бы, было просто задачей. Самым страшным преступником был афроамериканец, сложенный как танк. Его размеры и телосложение придавали ему внешность, больше похожую на машину, чем на человека. — По дороге сюда мы заметили довольно много этой дряни, — проскрежетал он глубоким баритоном. О’Кэп, ты только скажи, и завтра я с радостью дам им попробовать их собственное лекарство!»

Покачав головой и вздохнув, Яо Юань пожаловался: «это действительно некоторые проклятые неприятности, но это то, что они есть, неприятности. Причина, по которой я позвал вас всех сюда, заключается не в том, чтобы заниматься этими тонкими сборами, а затем ждать восемь месяцев до прибытия восхищения. Здесь есть более серьезная проблема, и это … это!»

Говоря это, Яо Юань перевернул монитор, чтобы посмотреть на группу. Вся команда, кроме Гуан Чжэня, который, казалось, уловил знакомый проблеск чего-то, была по понятным причинам сбита с толку серией цифр и слов, отображенных на экране.

Не теряя ни секунды, Яо Юань объявил: «эта серия чисел представляет собой географические координаты, а абзацы под ней описывают хорошо известную историю, которая называется…»

— Ной!»

______________________________________________________________________________

Сноски:

1. Помещение, как и передняя часть дома-магазина, было спроектировано таким образом, что одна сторона его стены полностью открыта на улицу. Поэтому, космос использовал стену стальных штарок которые смогли быть упадены вниз или свернуты вверх согласно рабочим часам над дверями.

2. Полное имя Ли Хай Юн. Но поскольку он младший в группе, его часто называют просто ли.