Примерно через двадцать минут Алон смог попасть в приграничную зону с двумя поручителями.

Это произошло впервые за всю историю существования границы.

Так или иначе, Алон успешно вошел в приграничную зону и теперь смотрел на безжизненную пустошь впереди. Его взгляд привлекло странное зрелище.

То, что он увидел, была внешняя стена, покрытая бесчисленными трупами монстров.

Конечно, эта картина сама по себе не была чем-то необычным. В конце концов, стена и была предназначена для защиты как от монстров, так и от возможного вторжения Империи.

Тем не менее, Алону показалось это странным, потому что это была *пустошь*.

«В пустоши водятся монстры, но столь массовые нападения — это нечто необычное».

Повсюду валялись сотни, если не тысячи, трупов монстров.

Кроме того, солдаты с одной стороны стены активно занимались расчисткой тел.

«Маркиз»

Алон обернулся на голос и увидел, что к нему приближается Кириана, командующая обороной границы.

«Я обязана вам жизнью за произошедшее ранее».

«…Ранее?»

«Да, в северном регионе. Если бы вы не разобрались тогда с Внешним Богом, меня сейчас бы здесь не было».

«А»

Алон кивнул, понимая, о чем она.

«Это пустяки. Я лишь сделал то, что должен был сделать»

«Неужели?»

«Да»

«Вы великодушны»

Замечание Кирианы заставило Алона на мгновение замереть.

Он примерно понимал, почему она так сказала.

Для Кирианы, не знавшей истины, должно было казаться, что Алон специально отправился в северный регион, чтобы предотвратить жертвы, разобравшись с Внешним Богом.

Поскольку у него не было подходящего ответа, Алон решил сменить тему кратким вопросом.

«Кстати, могу я кое о чем спросить?»

«Конечно».

«Здесь много трупов монстров. Недавно было нападение?»

Кириана слегка наклонила голову.

«Да, но разве вы не знали об этом?»

«Нет, меня не ставили в известность»

«А, я предположила, что вы уже в курсе, раз прибыли с теми двумя»

Затем она кратко объяснила текущую ситуацию на границе.

«Волна монстров?»

«Да. Это происходит с регулярными интервалами уже более двух месяцев. Сначала монстров было всего несколько десятков, но в последнее время их число растет. Именно поэтому мы попросили святого и кардинала помочь с починкой главных ворот»

Только тогда Алон примерно понял ситуацию.

«Так вот в чем заключалась проблема с главными воротами»

Он вспомнил, что Юман вчера упоминал их цель, но так как Алон мало что знал о самих воротах, он не придал этому значения.

В «Психоделии» главные ворота никогда не упоминались. Естественно, не было и квестов, связанных с подобным нашествием монстров на границу.

Более того, подобные события не упоминались и в оригинальном сюжете.

‘Это просто то, что произошло до начала основного сюжета, о чем я не знал? Или это какое-то искажение временной линии?’

Пока он был погружен в раздумья,

«Итак, Святой, вам следует заняться починкой ворот. Я останусь рядом со своим господином.»

«Кардинал Ютия, разве восстановление ворот не ваша обязанность?»

«Вовсе нет. Разве не тот, у кого больше силы веры, должен этим заняться?»

В какой-то момент Ютия и Юман приблизились, устроив очередной спор позади него.

Оба улыбались, но их взгяды были холодными.

«Они действительно не ладят»

Алон мельком взглянул на них, прежде чем снова повернуться к Кириане.

«Итак, что с монстрами?»

Но Кирианы к тому моменту уже не было.

«Счастливого пути!» — донеслось откуда-то издалека.

Алон, уже приближавшийся ко входу в приграничную зону, увидел, как она легко кивнула с беззаботной улыбкой. Рядом Ютия и Юман о чем-то беседовали, в то время как полумертвый помошник стоял неподалеку. В этот момент Алон кое-что понял.

«…Она пришла сюда не для благодарностей. Она просто ускользнула, пока никто не видел, и сбежала»

Как только у него промелькнула мысль: «Хитрая» —

«Кардинал, вашего обычного подхода будет достаточно. Брат — не тот, кто не поймет ваших действий».

«Что вы имеете в виду?»

«Даже когда Брата критиковали в королевстве, разве вы не хранили молчание?»

«…Как я уже говорила, я предприняла все необходимые приготовления».

«И все же, тогда вас физически не было на месте, не так ли? Я полагаю, вы понимаете, кардинал, что помощь — это вопрос своевременности и места».

Алон понял одну вещь — Юман, с его безмятежной улыбкой, был куда более искусен в том, чтобы задевать людей, чем предполагал Алон. Доказательством тому было застывшее выражение лица Ютии. Наблюдая за этим, он украдкой покрылся холодным потом.

* * *

Вскоре после этого —

Вскоре после того, как они двинулись вглубь границы, Алон оказался отделен от Ютии и Юмана. Это стало возможным благодаря их предусмотрительности. Ютия, словно заранее зная, дала Алону сигнал действовать самостоятельно, как только вид союзных войск скрылся за пустошью. Странно, но Юман тоже позволил ему уйти с доброй улыбкой, сказав: «Должно быть, у тебя есть свои дела».

Благодаря этому Алон смог действовать в одиночку.

«Маркиз»

«Что такое?»

«Как вы стали так близки со Святым?»

«Не знаю»

«…Правда?»

«Разве я стал бы лгать о таком?»

Даже сам Алон не мог этого понять. Почему Юман был так с ним дружелюбен?

«…Что это за недоразумение?»

Прежде чем он успел поразмышлять дальше,

«…Давайте пока спустимся»

«Хорошо».

Вспомнив слова герцога Комалона, Алон направился к южному участку границы.

* * *

К тому времени, как Алон и Эван уже довольно долго шли на юг, солнце поднялось высоко в небо, и Алон снова погрузился в раздумья. По мере приближения к месту, упомянутому герцогом, на поверхность стали всплывать подавленные мысли.

Его терзали сомнения, насколько слова герцога были правдой и что могло ждать их на юге. Любопытство росло к месту, которое ранее никогда не упоминалось в Психоделии. Наконец, его беспокоили и Пять Великих Грехов.

В его голове теснились самые разные мысли и чувства. Пройдя некоторое время на юг, Алон вдруг осознал.

«Мне лишь сказали идти на юг, но не сказали, как далеко».

Граница тянулась с севера на юг на большое расстояние, даже если с востока на запад она была не так протяженна. Несмотря на более короткие соединительные участки границы, обширные просторы пустоши между ними делали путешествие пугающим.

С вздохом он задался вопросом, сколько еще идти, как вдруг —

[Любопытно. Маг, что ли?]

Внезапно в сознании Алона прозвучал голос. Это был ясный мужской голос. Не успел Алон отреагировать, как —

[Раз ты пришел в такое безлюдное место, куда больше никто не суется, полагаю, ты ищешь меня. Как удачно — мне как раз было скучно. Не побеседуем ли немного?]

Едва голос в его голове замолк —

Вуууунг-!!!

У ног Алона возник магический круг.

«!»

Это произошло внезапно. Алон не успел ничего предпринять, как магический круг активировался и поглотил его с пугающей скоростью.

Мгновенно Алон исчез с пустоши.

«…Маркиз?»

Оставшийся один Эван, который брел позади Алона, застыл в ошеломлении, глядя на то место, где исчез его господин.

И затем —

Внезапно перемещенный магическим кругом, первое, что увидел Алон, — это зловеще огромный грот.

А потом —

«!»

Золотые глаза.

Глаза столь огромные, что с легкостью превосходили рост Алона, хотя они и потускнели, утратив былой блеск. Глядя в упор на эти вертикальные, змеиные зрачки, Алон медленно перевел взгляд.

За ними он разглядел другие детали — золотую чешую, также побуревшую и потускневшую, и три огромных черных копья, вонзившихся в промежутки между чешуйками огромного существа.

И в тот миг, когда он осознал всё это, Алон понял, что стоит перед ним.

[Итак, зачем ты меня искал? Я — Золотой Дракон, Лайнизиус.]

Легендарный древний дракон, который, согласно мифам Психоделии, некогда сражался с Пятью Великими Грехами.

И это самое существо теперь спокойно взирало на Алона.

* * *

В последнее время, когда ситуация начала стабилизироваться, Филиан Меркилейн официально передал титул наследника своему младшему брату, Гилану.

Он изначально не собирался наследовать положение.

Освободившись от ответственности, он всецело посвятил себя оттачиванию фехтования и магии. Проводя целые дни в тренировках, он находил огромное удовольствие в своем нынешнем образе жизни. Фехтование всегда было его сильной стороной, и, хотя у него не было особого таланта к магии, ему всё равно нравилось ее изучать.

С каждым маленьким продвижением в магии ему казалось, что он становится на шаг ближе к тому, кем он восхищался.

Как обычно, после утренних занятий магией, после полудня Филиан направился в центр деревни. Его целью была не что иное, как статуя маркиза Палатио на деревенской площади.

Хотя другие дворяне, включая его собственного брата, не до конца понимали смысл установки этой статуи, Филиан никогда не сожалел о ней. Напротив, он испытывал огромную гордость за свое достижение.

Для Филиана Алон уже был самим воплощением восхищения.

Таким образом, Филиан навещал статую ежедневно.

«…А?»

«?»

Сегодня он столкнулся с неожиданной фигурой.

Деус Маккалиан, которого он в последний раз видел на королевской конференции, спокойно разглядывал статую маркиза Палатио.

Что он здесь делает?

Прежде чем он успел задать вопрос, Филиан невольно смутился. Даже проживая беспечную жизнь без особых забот, воспоминания о той конференции всё еще были свежи.

Не зная, как поступить, —

«…Давно не виделись».

«И правда, сэр Деус».

Немного смущенный, Филиан ответил на приветствие Деуса.

Даже с его плачевными социальными навыками он понимал одну вещь.

Деус Маккалиан недолюбливал его.

«…Я слышал, это вы предложили построить эту статую. Это правда?»

«Прошу прощения? А, да, это так»

Рассеянно кивнув на уточняющий вопрос Деуса, Филиан помедлил, а затем неловко объяснил:

«Потому что маркиз спас наши земли».

«И это всё?»

«Нет, не совсем… Теперь, когда я взрослый, даже немного стыдно в этом признаваться, но я стал им восхищаться, увидев, как он спас наши владения»

«Ха-ха-ха», — неловко рассмеялся Филиан и продолжил, — вот я и предложил возвести статую.»

«Понятно, вы прониклись к нему восхищением»

«Стыдно признавать, но да»

«Нет, тут нечего стыдиться»

«…Простите?»

Прежде чем он осознал, Деус подошел ближе и твердо положил руку на плечо Филиана.

«Верно. Маркиз ведь достоин восхищения, не так ли?»

С легкой улыбкой Деус искал согласия Филиана. Почувствовав, что его наконец-то понимают, и говоря об эмоциях, которые он всегда считал слишком личными, Филиан смягчился и принялся горячо кивать.

«Именно так…!»

«Теперь, когда мы заговорили о маркизе, это напомнило мне об одном событии на Севере»

Словно это было естественным переходом, Деус плавно перевел разговор на Север.

«О-о-о…!»

Глаза Филиана засияли ярче, чем когда-либо, и он с жадностью слушал рассказ Деуса.

Итак, около пяти часов спустя —

«…Кулан»

«Да, герцог»

«Где мой брат?»

«На центральной площади»

«…До сих пор?»

«Да, как я докладывал ранее, он все еще беседует с Первым Мечом Калибана»

«…Разве вы не говорили, что они разговаривали пять часов назад?»

«…Да, разговор все еще продолжается»

«Почему вы не вызвали их к ужину?»

«Ну…»

«Ну?»

«…И лорд Филиан, и Первый Меч, казалось, получали от беседы такое удовольствие, что я не посмел прервать их. Более того, со временем они, казалось, становились все более воодушевленными, так что…»

Получив доклад Кулана, Гилан не мог не испытать недоумения — и любопытства.

«О чем, интересно, они могут говорить столько времени?»

Любопытство разъедало его изнутри.

«Все равно им нужно поужинать, так что ступайте и приведите их обоих»

«Принято»

Подобно той сказочной кошке, которую погубило любопытство, Гилан принял глупое решение.

«Мне любопытно»

Очень глупое решение.