После окончания регулярного собрания Голубой Луны.

«Ну как?»

Магический шар, который всего мгновение назад транслировал собрание, отключился.

Пока Юна стояла с ошеломлённым выражением лица, Хидан, находившийся в соседней комнате, пришёл к ней.

Юна несколько раз открыла и закрыла рот, словно не зная, что сказать, прежде чем наконец заговорить.

«…Это было… собрание, да?»

«Это было собрание».

«…Это? Серьёзно?»

«Да».

«…Обсуждения о том, как сделать второго принца козлом отпущения, чтобы оправдать возведение статуи Великой Луны… Это считается собранием?»

«Ну, второй принц однажды уже пытался оклеветать Великую Луну».

«…Полагаю, он этого заслужил, но всё же—»

«Но до этого момента собрание было довольно обычным, разве нет?»

«Даже так—»

Юна не могла сдержать своё разочарование.

«Алая Луна и Золотая Луна спорили о… женитьбе Великой Луны. Зелёная Луна потратила больше тридцати минут, хвастаясь подарком, полученным от него, а Серебряная Луна… разбил окно и выбежал, даже не дождавшись конца собрания, услышав, что кто-то другой пытается его оклеветать. Разве это не кажется немного… странным?»

«Хм…»

«А что насчёт Первой Луны? Он всегда был таким разговорчивым? Я могла поклясться, что раньше он был молчаливым типом, но сегодня он говорил больше двух часов, и только о Великой Луне…»

Их личности были совсем не такими, как она помнила.

Перемены были слишком значительны.

Пока выражение лица Юны становилось всё более сложным, Хидан тоже замолчал.

…Он чувствовал примерно то же самое, что и она.

На самом деле, последние собрания становились всё более экстремальными.

Фанатизм усилился ещё больше по сравнению с тем, когда он только начал их посещать.

*«Неужели Великая Луна… выучил какой-то гипноз?»*

Хидан не мог не вспомнить мысль, которую когда-то высказал Радан, наблюдая за Юной.

Юной, чьё выражение лица ясно говорило: «Это не то собрание, на котором я хотела присутствовать!»

И затем.

«Хидан».

«Что такое?»

«Ты думаешь, Великая Луна… может обладать способностью влиять на разум или гипнотизировать? Когда я видела его издалека в прошлый раз, у меня не было такого впечатления, но теперь…»

Увидев, что Юна пришла к тому же выводу, что и он,

«…Возможно».

Хидан не стал отрицать её слова.

* * *

Приграничная зона Объединённого Королевства находилась на большом расстоянии от маркизата Палатио, путь до неё занимал около месяца.

Это было естественно.

Королевство Астерия располагалось на востоке, в то время как граница лежала на дальнем западном краю Объединённого Королевства, за Калибаном.

В результате Алон путешествовал в карете уже более двух недель.

Однако ему ни на мгновение не было скучно.

Причиной был не кто иной, как Блэки — или, вернее, Теневой Духовный Дракон — и фраза, которую он получил вместе с ним: <Единение с тенями>.

«Маркиз, о чём вы так напряжённо размышляете?»

Алон, который наблюдал, как Блэки усердно уплетает запечённый батат у костра, медленно ответил на вопрос Эвана.

«Я просто не могу понять»

«А, магия?»

Алон кивнул.

*«У меня совсем не получается использовать магию.»*

Во время поездки в карете к границе Алон неоднократно пытался использовать <Единение с тенями>, но так и не понял правильного метода.

*«В чём проблема…?»*

Конечно, он понимал, что может быть несколько потенциальных причин.

Как ранее упоминали Драконид, магия, связанная с фразами и предложениями, требует точной и правильной терминологии для достижения желаемых эффектов.

И всё же Алон находил это загадочным из-за прошлого опыта.

Даже когда он не до конца понимал использование фраз и предложений, ему хотя бы удавалось добиться частичного проявления магии.

Однако с <Единением с тенями> не работало даже частично — мана лишь расходовалась без каких-либо ощутимых результатов.

*«…Эта магия особенная и требует уникального подхода? Или это заклинание, которое работает только с Духовным Драконом, что делает его невозможным в нынешнем состоянии Теневого Духовного Дракона?»*

Вопросы в его голове продолжали появляться.

«Маркиз, кстати, кое-что я ещё не упомянул».

«Что именно?»

В этот момент голос Эвана прервал тишину.

Алон собрался с мыслями и перевёл внимание на Эвана.

«Это новости, которые я услышал в поместье, где мы были сегодня утром. Оказывается, в последнее время внезапно участилось появление Разломов Измерений».

«Разломов Измерений?»

«Да. Изначально они появлялись только возле Башни Магов, но теперь начали возникать одновременно в разных местах».

Это не было совсем уж неожиданной новостью.

*«Что ж, до начала основного сюжета осталось меньше полугода, так что логично, что они начинают появляться чаще.»*

Алон уже предполагал, что частота появления Разломов Измерений будет увеличиваться с этого момента.

*«В Психоделии приключение протагониста Элибана началось из-за инцидента, когда в его деревне появился феномен более высокого уровня, называемый Хаотический Разлом, поставив её в опасность.»*

Поскольку Алон был поглощён надвигающейся угрозой Пяти Великих Грехов, которые были напрямую связаны с возможным уничтожением мира, он не уделял много внимания разломам. Однако они были одной из основных сюжетных линий, двигающих сюжет в «Психоделии».

Некоторые инциденты с Разломами Измерений даже ставили под угрозу целые королевства.

И всё же Алон не был особенно обеспокоен.

Причиной был протагонист.

Именно так.

Не было нужды Алону вмешиваться, поскольку Элибан, протагонист, будет следовать оригинальному сюжету и путешествовать, закрывая Разломы Измерений.

*«…Он прекрасно справится сам.»*

В отличие от Пяти Великих Грехов, которые могли уничтожить целые государства, если они явятся, Разломы Измерений не вызовут крупных проблем, если с ними своевременно разобраться. Вот почему Алон не слишком о них беспокоился.

*«Может, когда Элибан начнёт своё первое приключение, мне стоит предложить ему немного помощи. Дать ему дополнительные припасы… и если он окажется слабее, чем ожидалось, не следует ли мне подержать его какое-то время в Лартании, чтобы потренировать?»*

Представляя, как Элибан борется с трудностями, Алон начал набрасывать в уме предварительный план и небрежно отправил в рот остывший кусок батата.

«…Вкусно».

«Маркиз, вы едите батат у костра каждую ночь. Вам не надоело?»

«Нет, он всегда свежий и вкусный».

«…Неужели?»

Эван, которому батат уже приелся, теперь ел обычный картофель.

*«…Я и не думал, что мне так нравится батат. Почему он такой вкусный?»*

Алон ненадолго задумался об этом, но вскоре пожал плечами и отправил в рот ещё один кусок батата.

Прохладный ночной бриз и тепло костра делали батат таким же вкусным, как и всегда.

* * *

Пробыв в пути еще примерно две недели, Алон наконец добрался до окрестностей границы.

«Вау, отсюда она выглядит совершенно безжизненной».

Он уставился на возвышающуюся вдали пограничную стену и простирающуюся за ней песчаную пустошь, погруженный в раздумья.

«…Как же мне пересечь её?»

Пустошь между Союзным Королевством и Империей, известная игрокам как «Бэдлендс», находилась под усиленной охраной Союзной Армии, что делало проникновение туда затруднительным.

На самом деле, обычным дворянам ступать на эти земли было и вовсе запрещено. Даже в «Психоделии» игроки могли попасть туда лишь несколько раз через специальные задания.

«…Дело было не только в Империи. Они хотели избежать пробуждения Проклятых, верно?»

Проклятые.

Хотя они еще не появились, в будущем они станут одной из Четырех Великих Сил наряду с Призраками Джунглей.

Их база располагалась где-то в той самой пустоши.

Были и другие, второстепенные причины столь строгой охраны границы, но главной причиной были именно Проклятые.

«Неужели придется воспользоваться потайным туннелем?»

Он на мгновение задумался о потайном туннеле, скрытом в стене и защищенном десятками, если не сотнями, магических кругов, но тут же поморщился.

«…Лучше бы обойтись без него, если это возможно».

Туннель, конечно, позволил бы ему проникнуть на ту сторону, но если есть другие способы, он предпочел бы избежать его использования.

Причина была в том, что пройти через туннель было куда сложнее, чем могло показаться.

«…Хотя я не до конца понимаю, почему это было так изматывающе».

Каждый раз, когда Алон использовал потайной туннель во время своих игровых прокачек, появлялось сообщение: «Вы потратили слишком много сил!», и HP его отряда падало на 50%.

Пока он был погружен в раздумья, Эван спросил:

«Может, заедем в деревню?»

«Давай»

Поскольку солнце уже клонилось к закату, они решили переночевать в деревне неподалеку от границы.

По прибытии в деревню:

«Милорд?»

«…Ютия?»

«Брат»

«…Святой, вы тоже здесь»

Их взорам предстала довольно необычная компания.

Удивленный неожиданной встречей, Алон едва успел опомниться, как Ютия, которая быстрым шагом направилась к нему со спокойной улыбкой, спросила:

«Что привело вас сюда?»

«…У нас дела на границе»

«На границе?»

«Да, а вы что здесь делаете?»

Когда Алон поинтересовался причиной их присутствия, Ютия заговорила:

«В последнее время на границе возникли проблемы…»

«…Так что мы направляемся туда, чтобы починить главные ворота. Брат»

Юман перехватил инициативу.

Ютия посмотрела на него со слегка застывшей улыбкой, вероятно, из-за того, что её перебили.

Однако Юман проигнорировал её взгляд и добавил с мягкой улыбкой: «Если у тебя тоже дела на границе, Брат, почему бы не отправиться с нами?»

Хотя на его лице это не отразилось, Алон был обрадован неожиданным предложением.

Если он поедет с ними, необходимость использовать потайной туннель отпадет сама собой.

«…Вы не против?»

«Конечно нет».

Благодаря неожиданной удаче, Алон получил легкий способ попасть в приграничную зону.

* * *

«Союзная Армия», защищавшая границу, состояла из солдат и рыцарей, призванных из пяти стран, представлявших Союзное Королевство.

На данный момент командующей обороной границы была Кириана, которая несколько лет назад была известна как Второй Меч Пяти Мечей Калибана.

Несмотря на внезапное прибытие святого и кардинала, Кириана не смутилась.

Она уже получила доклад от своего начальства.

Вместо этого её заинтересовало неожиданное присутствие маркиза Палатио, прибывшего с ними.

Его не только не было в докладе, но она также помнила, что была ему должна за один случай в северном регионе — однако с тех пор у них не было возможности официально поприветствовать друг друга.

Но этот миг размышлений длился недолго, так как вскоре Кириана оказалась в неловкой ситуации.

Вообще-то, ситуация была довольно нелепой.

Проблема заключалась в следующем…

«…Я полагаю, что гарантом буду я»

«Нет, пожалуйста, укажите вместо этого мое имя»

Мелочный спор о том, кто должен выступить гарантом для Алона.

В то время как святому и кардиналу не нужен был гарант для входа в приграничную зону, маркизу Палатио требовался гарант, чтобы официально сопровождать их.

Требовался всего один гарант.

Другими словами, достаточно было бы подписи любого из двоих, стоявших перед ней.

И все же, из-за чего-то столь незначительного, как написание одного имени,

«Святой, позвольте мне быть поручителем для господина. Вам не о чем беспокоиться».

«Нет, кардинал Ютия, я справлюсь. Я слышал, вам такие формальности обычно в тягость».

«Что вы, нет. Если с другими это и хлопотно, то с моим господином всё совершенно иначе. Для меня это не проблема, раз дело касается его и меня».

«Я чувствую то же самое. Подобные мелочи — ничто между нами, Брат, так что тебе не стоит обременять себя этим».

Уже более десяти минут они вели тонкую, но нарастающую войну нервов.

«…»

Кириана смотрела на Ютию и Юмана.

Оба сохраняли спокойные улыбки, но их глаза не улыбались.

Более того, в их выражениях было что-то тревожное.

«Это как-то зловеще».

«Святой, не лучше ли вам уступить? Лорду, кажется, становится не по себе».

«Кардинал, не лучше ли уступить вам?»

…Почему они так себя ведут из-за такой ерунды?

Когда два священнослужителя начали использовать всё более агрессивные формулировки, даже Кириане стало не по себе.

«Пожалуйста, хватит упрямиться»

«Кардинал, я должен настаивать. Позвольте мне сделать это. Вам нет нужды напрягаться лишь потому, что Брат смотрит, особенно учитывая, что вы ничего не сделали во время предыдущей королевской конференции, когда Брата критиковали».

«Я уже отправила письмо ещё до того, как святой вообще узнал об этом, так что не беспокойтесь. Я думаю о своём господине куда больше, чем вы».

Атмосфера накалилась до такой степени, что, казалось, они вот-вот сцепятся. Кириана с трудом сдержала желание схватиться за голову.

«Что же ты за человек, маркиз Палатио…?»

Она взглянула на Алона, виновника спора.

Но Алон тоже был в равном недоумении.

«…Что с ними не так?»

Он тоже не понимал, что происходит.