«Значит, вы не утверждаете, что успех невозможен?»

«Верно. Маркизат Палатио имеет удачное расположение, и купцы часто его посещают»

«Даже так, купцы появлялись не так часто, как можно было бы предположить».

«Вероятно, потому что до сих пор не было особой причины посещать маркизат, и они, возможно, предпочитали навещать другие поместья, расположенные чуть дальше».

«Из-за местных товаров?»

«Да, именно так. Окружающие поместья действительно имеют свои собственные особые товары».

Ответ Алексиона был прямолинейным.

Алон мысленно восхитился: «Вот почему бизнесом действительно должны заниматься те, кто в этом силён».

Алон невольно кивнул, наблюдая, насколько Алексион разбирается в ситуации с поместьями лучше его самого.

Строго говоря, Алон не особо сосредотачивался на развитии своего поместья.

Но это правда, что Алексион обладал исключительной деловой хваткой.

«Стоит ли мне инвестировать?»

Изначально, когда Алон узнал, что аукционным домом владеет Алексион, он подумал, что необходимо пересмотреть свое решение об инвестициях.

Алон знал, насколько ужасной может быть истинная натура Алексиона, хотя тот и казался мягким и воспитанным при их встрече через Радана.

Но после дальнейшего обсуждения Алексион казался вполне нормальным.

Нет, больше чем нормальным — он казался чрезвычайно умным.

«… Был ли Алексион изначально нормальным, но что-то случилось до того, как игрок прибыл в Ракшас? … Нет, я слышал, он всегда был таким».

Это было загадкой.

«Что ж, пока он кажется адекватным».

Алон завершил свои размышления и спросил:

«Если мы будем действовать, как я описал, сколько средств потребуется?»

«Хм, похоже, потребуется немалая сумма».

«Неужели?»

«Да. Первоначально только создание инфраструктуры потребует значительных вложений».

«Я готов инвестировать разумную сумму, конечно, и вам тоже»

Алон рассматривал возможность крупных инвестиций в бизнес.

Он надеялся зарабатывать деньги, не эксплуатируя местных жителей.

«Итак, я хотел бы обсудить всё открыто и спокойно… На что вы смотрите?»

Однако Алексион казался немного не в себе.

С начала серьёзного разговора он украдкой смотрел не на Алона, а куда-то позади него.

Проследив за его взглядом, Алон повернул голову.

«Дерево?»

В поле зрения было лишь обычное дерево.

«Ах, ничего серьёзного. У меня есть привычка смотреть в пустоту, что, возможно, ненамеренно вызвало некоторую невежливость».

«Всё в порядке».

У каждого есть свои привычки.

Пока Алон кивал, Алексион, с натянутой улыбкой, смотрел позади Алона на женщину с шаром.

Там был Радан,

«Если попадёшься, будет так-то и так-то».

Произнося грозные слова, отчеканивая каждую букву, словно желая убедиться в понимании, Алексион сдержал крик, который хотелось издать.

Он знал это.

Он знал, что Радан способен на такое.

Чтобы выжить, нужно уметь себя контролировать.

Алексион начал давать практические советы, сохраняя невозмутимое выражение лица.

В обычных условиях он, возможно, посоветовал бы оставить «немного больше» прибыли для себя, но с Раданом, наблюдающим за ним, этот план отпал.

Он не хотел умирать из-за случайно сорвавшегося слова.

«Для масштаба бизнеса, который вы представляете, изначально потребуется вот такой объём финансирования».

«… Это довольно много».

«Ничего не поделаешь. Во-первых, строительство сооружений потребует больших первоначальных вложений, а затем привлечение купцов также будет стоить денег. Более того—»

«Что ещё?»

«Ключ в том, чтобы заставить купцов почувствовать, что важнее остановиться здесь из-за преимуществ, которые мы предлагаем, даже если в других поместьях есть особые товары. Это также потребует дополнительных средств».

«… Если мы будем действовать таким образом, разве купцы не перестанут приезжать, если эти преимущества исчезнут?»

«Нет. Собрав купцов и развив аукционный дом и окружающую туристическую индустрию, как только аукционный дом станет значимой ценностью, купцы не станут так легко исключать этот маркизат из своих маршрутов».

«А что, если—»

После долгого обсуждения Алексион вдруг—

«Итак, изначально нам потребовалось бы около 250% от предложенной суммы—»

—замолчал.

Потому что Радан снаружи пристально смотрел на него, качая головой.

«Однако, если я приложу усилия, возможно, хватит и 200%—»

Почувствовав угрожающий взгляд Радана издалека, Алексион плавно скорректировал своё заявление.

Кач—

Радан снова покачал головой.

«И я даже, вероятно, смогу снизить до 180%», —

Алексион неохотно снизил цифру, чувствуя себя немного обиженным.

Однако, медленные покачивания головой снова заставили Алексиона сказать: «Возможно, было бы возможно снизить даже до 150%...»

Он произнёс это, внутренне крича от разочарования.

Честно говоря, он слегка завысил первоначальную ставку из-за жадности, но это всё равно не оставляло много прибыли.

И всё же, несмотря на это…

Кач—

Видя, как дьявол за окном непрерывно качает головой, улыбающееся лицо Алексиона напряглось.

«Не слишком ли это?»

Говорят, что и загнанная в угол крыса укусит кошку, и Алексион, столкнувшись с такими необоснованными требованиями, невольно принял ядовитое выражение лица.

‘Я сделал всё! Всё!!!’

Он покорно отправился на Пиратский полуостров, когда его попросили, он вышел из нелегального бизнеса, когда ему приказали прекратить подпольную деятельность.

Он безропотно приехал в маркизат, когда его попросили, и уже сократил предложение по инвестициям примерно с 250% до 150%.

Разве этого всё ещё недостаточно?

Бесчисленные воспоминания об унижениях и угнетении усилили его обиду, и, наконец, с нахлынувшими эмоциями Алексион заявил:

«……100%».

«Что?»

«Я сделаю это с изначально предложенной суммой инвестиций», —

Уступил он, проглатывая слёзы крови и опуская голову.

В конце концов, он не хотел умирать.

Кив—

Радан с удовлетворением кивнул.

Лицо Алексиона было воплощением уныния.

А Алон, стоящий напротив, был…

«???»

Он не мог не испытывать недоумения.

Фактически, полноценные переговоры даже не начались, как были в одностороннем порядке завершены.

На мгновение опешив, Алон наконец заговорил:

«…… Давайте остановимся на 150%».

«Что?»

«Если то, что вы говорите, правда, то это представляется необходимой суммой инвестиций», — сказал он.

Спокойный голос. Однако глаза Алексиона расширились от недоверия. Хотя 150% всё ещё были недостаточны, всё познаётся в сравнении. Видя, как Радан безжалостно торгуется, а затем маркиз предлагает добавить дополнительные 50%, Алексион почувствовал, как слёзы наворачиваются на глаза.

«Маркиз — настоящий святой…!»

Объективно он не был святым, но, имея много дел с Раданом, Алексион чувствовал себя подавленным.

«Спасибо…! Искренне благодарю вас!»

Он низко поклонился, сдерживая начинающие течь слёзы.

Алон подумал: ‘Это что, кризис среднего возраста?’ Наблюдая за тем, как меняются эмоции Алексиона, он начал сомневаться в своём решении.

* * *

Король Колонии Кармаксес III в последнее время был менее занят, чем другие монархи королевств-союзников, потому что его пустынное королевство не пострадало от недавней ситуации с Внешними богами. За исключением первоначального собрания, он не был сильно затронут недавними крупными событиями. Вместо этого,

«Появился очередной Разлом?»

«Да, поместье Манна понесло значительный ущерб».

«Хм».

Короля Кармаксеса III беспокоили недавние события.

«Какой по счету?»

«Пятый».

«Как странно. А что маги?»

«Кажется, маги с Башни проводят расследование, но они ещё не установили причину».

Это происходило потому, что эти Разломы, обычно появляющиеся вокруг магических Башен, теперь происходили повсюду.

«Хм—»

Король Кармаксес ненадолго задумался, а затем решил не беспокоиться об этом. Поместья страдали, но это ещё не было чрезмерным. Вместо этого,

«… Что делает Карсем?»

«Он сегодня занимается магией».

Он поинтересовался о втором принце, который недавно вызвал у него интерес.

«Снова?»

«Да».

«И есть ли у него талант?»

«Да, весьма. Он уже достиг первого уровня».

«Уже?»

«Да. Говорят, он очень талантлив и также прилагает значительные усилия».

Советник продолжил: «В последнее время мнение двора о втором принце значительно улучшилось. Большинство говорит, что он стал гораздо более респектабельным с того инцидента».

«Неужели?»

«Да. Есть даже те, кто говорят, что он в последнее время стал более достойным уважения, чем первый принц».

«Настолько?»

«Кажется, да, возможно, это более заметно из-за контраста с его прошлым поведением».

Советник ненадолго замолчал.

«Я тоже думаю, что второй принц сильно изменился».

Он добавил своё личное впечатление.

«Хм—»

«Даже недавно он спас служанку, которая чуть не упала, убираясь у перил».

«Карсем?»

«Да. Говорят, он прокомментировал: “Если бы это был маркиз Палатио, он поступил бы так же…”»

«Это немного стыдно».

«Согласен, но кажется, его характер действительно смягчился».

Услышав это, король Кармаксес III невольно погладил подбородок. По правде говоря, второй принц не был тем сыном, о котором он беспокоился больше всего. Конечно, он любил свою семью, но он не видел второго принца подходящим наследником. Хотя первый принц тоже не полностью соответствовал его стандартам, он был значительно лучше по сравнению со вторым, поэтому он отметил его как преемника.

Однако в последнее время первый принц постепенно терял расположение короля Кармаксеса III. Несмотря на то, что его с детства обучали поведению, подобающему наследнику, он всё ещё тихо вызывал различные неприятности, не так открыто, как второй принц, но всё же. Конечно, первый принц думал, что скрыл всё, но король Кармаксес был давно осведомлён. Не было места во дворце, куда не простирался бы его взор.

Поэтому, «Кто же такой этот маркиз Палатио?»

Король Кармаксес III восхищался человеком, который в одиночку исправил печально известного Карсема, размышляя так.

«Карсем, Карсем…»

Пробормотал он имя второго принца, его взгляд становился суровым. Его взгляд был не взглядом семьянина, а исключительно взглядом короля, оценивающего кого-то. Этот взгляд, возможно, предвещал борьбу, которой не должно было случиться.

* * *

Месяц спустя, когда зима полностью отступила и наступил тёплый весенний день,

[Маркиз, как вы поживали?]

«Давно не виделись».

Алон получил периодический отчёт от герцогини Зенония, который он получал каждые несколько месяцев. И,

[Кстати, я слышала, вы недавно основали аукционный дом в своём поместье.]

«Да, я подумываю немного заняться управлением поместьем».

[Может, мне немного помочь вам с этим?]

Это был всего лишь краткий разговор после отчёта.

… И это было всё, чем он ограничился.

«Маркиз, как насчёт эксклюзивных прав на аукцион для премиальных специальных товаров, производимых в нашем поместье?»

«Маркиз, наша гильдия хотела бы установить регулярные отношения с—»

«Здравствуйте, маркиз Палатио! Я руковожу гильдией под названием “Салман” в Королевстве Ашталон».

Как до этого дошло?

«Эван».

«Да».

«… Со сколькими ещё людьми я должен встретиться?»

«Около 74 человек».

… И это называется «немного помочь»…??

Алон схватился за голову, чувствуя себя перегруженным.