Несмотря на то, что у Алона голова шла кругом от восьми подряд предложений убийств со стороны Деуса, головокружение было мимолетным.

К тому времени, как Алон пробился сквозь толпы наёмников и искателей приключений к окраине джунглей —

«А?»

Услышав знакомый голос, Алон повернул голову.

«…Граф… нет, маркиз Палатио?»

«Лиян Агилас?»

Перед ним стояла Лиян Агилас, дочь главы Красной Башни.

«Так давно не виделись, маркиз. Кстати, поздравляю».

«Действительно, давно. Спасибо за поздравления».

Тепло улыбнувшись, Лиян перевела взгляд, и её глаза широко раскрылись от удивления.

«…Неужели за вами тот, о ком я подумала?»

«Деус Макаллиан».

Поняв, что Лиян, кажется, знакома с Алоном, Деус кратко представился.

Лиян, восхищённо ахнув, бросила на Деуса довольно странный взгляд, прежде чем поспешно прокашляться.

«Кхм— так что же привело вас двоих сюда вместе?»

Алон быстро уловил два вопроса, скрытых в её словах.

*«Учитывая, что мы из разных королевств, наверное, странно видеть нас путешествующими вместе вот так».*

Не говоря уже о том, что репутация Деуса опережала его самого.

«Наши цели различаются, но мы сопровождаем друг друга по делам в джунглях», — объяснил Алон.

«А, понимаю. Так вас только двое?»

«Нет, нас трое», — поправил Алон.

Услышав это, Лиян предложила:

«Тогда, может, поедете с нами? По совпадению, мы тоже направляемся в наш лагерь».

«Хм…»

Честно говоря, с Деусом рядом, путешествуют ли они втроём или с большей группой, вероятность столкнуться с опасностью казалась малой.

Однако возможность заблудиться или столкнуться с непредвиденными обстоятельствами не была полностью исключена.

«Неплохая идея».

Алон принял предложение.

Вскоре Лиян представила Алону членов своей группы.

Группа состояла из пятнадцати магов, пяти наёмников и одного проводника.

Однако в составе было кое-что необычное.

«…Они не все из Красной Башни?»

«Формально это смесь участников Зелёной и Красной Башни. Эта экспедиция — совместный проект двух башен», — объяснила Лиян.

К тому времени, как Алон кивнул в ответ —

«Что это?»

Прозвучал слегка хриплый голос поблизости.

Там стоял мужчина с посохом размером с себя, воплощение того, как, по мнению Алона, должен выглядеть стереотипный маг.

«Теон, подойди поприветствуй наших гостей», — позвала Лиян.

Хотя он нахмурился, мужчина подошёл, быстренько окинув Алона, Эвана и Деуса взглядом, прежде чем заговорить.

«Представься. Они поедут с нами до лагеря. Это маркиз Палатио и Деус Макаллиан».

«Что?»

Глаза Теона расширились от шока при этих словах, хоть и всего на мгновение.

«Приветствую. Я Теон, один из профессоров Зелёной Башни. Вы, должно быть, знаменитый мечник Калибана и маркиз Палатио, верно?»

Он быстро взял себя в руки, вежливо поклонившись Деусу и Алону.

«…Приятно познакомиться».

«…Да, взаимно».

Задержав взгляд на Алоне на мгновение, Теон внезапно развернулся и исчез.

«Он довольно молод для профессора. Впечатляет», — заметил Эван, словно зная обычный возраст, в котором маги получают звание профессора.

Лиян кивнула в согласии.

«В самом деле. Зелёная Башня считает его исключительным талантом. Ему ещё нет и двадцати пяти, но он уже приближается к пятому рангу».

«Вау, пятый ранг?»

«Да», — подтвердила Лиян, вызвав новый всплеск восхищения у Эвана.

Тем временем Алон молчал, его выражение лица оставалось нейтральным.

Спустя мгновение он тихо пробормотал:

«…Почему кажется, что холоден он только ко мне?»

Хотя Алон обычно не придавал значения, если кто-то был с ним резок, это было достаточно необычно, чтобы заставить его задуматься.

Внезапная перемена в поведении после того, как он узнал его имя, казалась странной.

«Ах…»

Лиян, казалось, поняла ситуацию и неловко улыбнулась.

«Ну, это не серьёзная проблема».

«Не серьёзная проблема?»

«Ну, э-э…»

Лиян ненадолго замешкалась, прежде чем убедиться, что Теон уже ушёл далеко вперёд, и затем наклонилась, чтобы прошептать:

«Вы знаете те слухи о вас, маркиз?»

«Слухи?»

«Да, те, что связаны с Пенией».

«А».

«Дело в том, что Теон симпатизирует Пении».

«Что?»

Алон обернулся посмотреть на Теона с искренним удивлением.

Пения, несомненно, была красива — спорить с этим было бессмысленно.

Но проблема была в её характере.

Алон знал, что у неё настолько разрушительный характер, что он полностью затмевает её физическое очарование.

«Ему нравится та Пения Крисин? Та невыносимая женщина?»

Озадаченный, Алон вопросительно посмотрел на неё с недоверчивым выражением.

«…Вы говорите, что у того мужчины чувства к Пении?»

«Да».

«Но почему…? Нет, погодите. Это грубо спрашивать?»

«Не совсем. Честно говоря, я и сама этого не понимаю», — призналась Лиян, взглянув туда, где исчез Теон.

«Особенно учитывая, что Теон однажды был унижен ею».

Выражение лица Лиян выдавало её собственное неверие, но она быстро отмахнулась от этого.

«В любом случае, похоже, он просто ведёт себя немного по-детски из-за этого».

«…Ладно, я понял», — сказал Алон, решив не углубляться в эту тему дальше.

Обычно он, возможно, размышлял бы, почему взрослый мужчина потакает такой мелочной ревности, но его любопытство по поводу поведения Теона намного перевешивало любое глубокое размышление.

*«…Он мазохист?»*

Как раз когда Алон пришёл к этому выводу —

«Маркиз—»

«В этом нет необходимости».

Деус, который ждал подходящего момента, чтобы заговорить, был немедленно прерван Алоном, ответившим решительно, даже не дослушав.

«…Понял».

Деус неохотно убрал руку с рукояти меча, и на его лице промелькнуло разочарование.

«Деус».

«Да, маркиз?»

«У вас в последнее время были слуховые галлюцинации или навязчивые мысли?»

«…? Не было», — ответил Деус, выглядя искренне озадаченным.

Несмотря на отрицание, беспокойство Алона только усилилось.

* * *

Спустя некоторое время Алон и его группа продолжили путешествие с группой Лиян к лагерю исследователей.

Благодаря их усердию они прибыли незадолго до заката.

«…Здесь ощущается по-другому», — заметил Эван.

«Правда?»

«Ага. Честно говоря, я ожидал чего-то более примитивного, но это практически маленький городок».

Алон кивнул в согласии.

«Верно. Со всеми магами и исследователями, часто посещающими это место, оно не могло не развиться».

«А монстров здесь нет?»

«Не то чтобы их не было вовсе, но монстры редко появляются в районах, где разбиты лагеря», — объяснил Алон, пересказывая лор, который помнил из игры.

Эван удивился этому, в то время как Алон осматривал планировку лагеря.

*«Ощущается иначе по сравнению с иллюстрациями, что я видел».*

Хотя память была смутной, иллюстрации этой области в «Психеделии» создавали впечатление типичной деревни. Однако, увидев её лично, лагерь ощущался больше как обширное, хорошо организованное поселение — смесь гигантского лагеря и городка.

Мешанина деревянных домов и палаток, хоть и хаотичная в расположении, предоставляла всё необходимое, от магазинов до постоялых дворов.

Пока Алон был погружён в мысли, любуясь пейзажем —

«Маркиз, увидимся завтра», — сказала Лиян, собираясь уходить.

«Хорошо».

Узнав, что целью Лиян также являются Руины Малакки, Алон согласился сопровождать её группу на следующий день.

«Давайте отдохнём ночь», — предложил Алон своим спутникам.

«Хорошая идея», — согласился Эван.

«Хорошо», — добавил Деус.

Группа зашла в постоялый двор, чтобы отдохнуть вечером.

* * *

На следующий день.

Присущая джунглям высокая влажность нарушила сон Алона, оставив его слегка беспокойным.

«Я пойду искать Рейнхардта. Вернусь позже».

«Хорошо. Встретимся сегодня вечером».

«Понял».

«Помните, что я вам говорил?»

«Если вы о благословении, то да, помню».

«Да, постарайтесь получить его, прежде чем двигаться дальше. Лучше иметь благословение, если планируете двигаться в том направлении».

«Я учту это».

Алон и Деус договорились временно разделиться, чтобы выполнить свои цели, прежде чем снова собраться.

*«Хотя я бы предпочёл держать его рядом…»*

Алон отпустил Деуса без колебаний, зная, что у Деуса тоже были свои задачи. Пока Деус не заходил в Селванус или любые не нанесённые на карту регионы, риска для его безопасности было мало.

Вскоре после этого Алон присоединился к группе Лиян без Деуса.

«…Деус Макаллиан не с нами?»

«Как я сказал, наши цели различны».

«Понятно».

Лиян выглядела несколько разочарованной, пока они продолжали путь к Руинам Малакки.

*«Чем скорее мы закончим в этих джунглях, тем лучше».*

Такие мысли заполняли разум Алона, пока они двигались вперёд.

* * *

Тем временем, в тот самый момент…

В глубоких подземельях Святого Королевства Розарио — отведённых только для самых отъявленных преступников — было место, известное как Бездонная Тюрьма.

Внутри этого грозного места…

Мужчина без ног, Андереде, был жив.

Несмотря на жгучую агонию, исходившую от его тела, на его лице была искра надежды.

*«Я ещё не могу умереть».*

Причина, по которой он был всё ещё жив — или, точнее, причина, по которой он смог вселиться в тело этого мужчины — была в том, что заключённый был одним из компонентов махины, созданных самим Андереде.

Внедряя древоподобные корни в тех, кто был связан с его махиной, Андереде удалось перенести своё сознание в тело заключённого как раз в тот момент, когда его оригинальное тело было уничтожено во время атаки маркиза.

Хотя его тело было полностью раздроблено, не позволив немедленно сбежать, это было частью его запасного плана.

В Бездонной Тюрьме, куда никто не наведывался, кроме как для доставки заплесневелого хлеба, он выжидал время, медленно восстанавливая силы и полностью захватывая тело заключённого.

Вскоре лицо заключённого, покрытое багровыми корнями, превратилось в лицо самого Андереде.

Его ноги тоже начали медленно регенерировать.

Подтверждая эти превращения, Андереде стиснул зубы, глаза пылали амбициями.

«Я не позволю этому так закончиться. Я подготовлюсь снова… и создам мир, где все равны!»

Исчезла доброжелательная улыбка или вера, что он когда-то нёс. Вместо этого одержимость, подпитываемая безумием, дала ему новую надежду.

В тот момент —

«…А?»

Андереде что-то увидел.

В Бездонной Тюрьме, куда никто не должен был иметь возможности войти из-за её толстых железных дверей, стоял мужчина с чёрными волосами и пронзительными голубыми глазами.

Мужчина невинно улыбался, глядя на Андереде.

«Привет».

Радостное приветствие оставило Андереде безмолвным — или, скорее, неспособным ответить.

Он не мог осознать ситуацию.

Но независимо от того, ответил ли Андереде или нет, мужчина продолжил.

«Что ж, если честно, мне не особо важно, о каком мире вы мечтаете или что пытаетесь сделать. Я даже не зол».

Хриплый голос мужчины нёс в себе тревожную небрежность, когда он добавил:

«…Но, знаете ли, связываться с Его Святейшеством? Даже я не могу это так оставить».

Подняв руку —

*Щёлк!*

Андереде осознал, слишком поздно, что его шея поворачивается против его воли.

«Стой, нет—! Нет, остановись! Останови это! Стойстойстойстойстойстой!»

В отчаянии он барахтался и боролся, но —

*Хруст!*

Его шея совершила два полных оборота, и смерть забрала его.

«Вот что бывает, когда испытываешь судьбу».

Мужчина, покончивший с бредовыми амбициями Андереде, удалился в темноту, бесследно исчезнув.

Позади осталось безжизненное тело Андереде с широко раскрытыми от неверия глазами.