Она снова в прошлом. Вернулась. В этот раз тоже выжила. Она выжила…

Но это было похоже на какие-то эмоциональные горки, по щекам Лайлы текли слезы.

— Почему? — говорила она сама с собой дрожащим голосом. — Почему?

Это было невероятно. Нет, она не хотела в это верить.

— Почему? Почему ты зашел так далеко? Что я сделала не так?

Лайла содрогалась в рыданиях.

Человека, которого она встретила на проселочной дороге перед тем как вернуться в прошлое, был он.

Герой, который спас весь мир.

Однако для нее он был не более чем враг, безжалостно лишивший ее жизни.

Он снова пришел за ней.

И сколько бы она не размышляла об этом, она никак не могла понять его мотивы.

Сначала она рано покинула родительский потом, потом сбежала настолько далеко, насколько это было возможно, но зачем он продолжал намеренно ее искать? Из раза в раз убивать?

'Что мне теперь делать?'

Если она не может избежать мести этого мужчины независимо от того, сколько попыток она для этого сделает, суждено ли ей вообще тогда умереть? Закончить наконец эту жизнь, как «Хильдегард»?

— Ненавижу! Почему я должна умирать? Я не хочу!

Лайла громко плакала, непрерывно ругаясь.

Что она сделала не так? В чем был ее грех?

Не остановила злодеяния, совершенные ее отцом-злодеем? Посмотрела не в ту сторону?

Но она не могла остановить случившееся. У нее не было сил противостоять злодею. Поэтому она наблюдала со стороны, не имея возможности вмешаться.

Было ли это таким уж тяжким грехом? Настолько серьезным, что ей пришлось лишиться жизни дважды, что ее невозможно было спасти?

— Или это потому, что я Хильдегард? Проблема в этом? Но я не виновата, что родилась именно в этой семье! Я тоже ее ненавижу! Если бы я могла, я бы уже давно сменила фамилию…

Лайла, бессвязно причитая, внезапно остановилась. Ведь способ смены фамилии был. Точнее, законный способ заменить ее на другую.

'Мне просто нужно выйти замуж.'

Лайла вскочила с кровати.

'Почему я не подумала об этом раньше?'

В королевстве каждая благородная женщина меняет фамилию с того момента, как выходит замуж. А значит она тоже может это сделать.

То, что казалось нелепой дискриминацией, внезапно стало спасательным кругом для Лайлы, оказавшейся в глубокой яме проблем.

Лайла вспомнила слушок, как одна девушка рано вышла замуж, сменила фамилию, и это спасло ее, когда ее семью посадили за государственную измену.

'Это оно!'

Лайла вытерла глаза тыльной стороной ладони. Случилось ли это потому, что она обрела надежду, или по какой-то другой причине, но ее слезы остановились.

Возраст вступления в брак для благородных молодых леди обычно составляет двадцать с небольшим. Однако было много способов выйти замуж раньше. Самое простое это влюбить в себя кого-нибудь и тем самым заставить жениться на себе.

Лайла взглянула на себя в зеркало. Она была очень красивой, несмотря на свой юный возраст. Раньше она не просто не стремилась улучшить свою внешность, а намеренно прятала ее, скрывая врожденную красоту. Лайла считала, что для того, чтобы ей удалось прожить дольше, ей нужно меньше привлекать к себе внимание. Но теперь она считала по-другому.

Лайла дернула за шнурок звонка, висевшего у кровати. Вскоре в спальне появилась горничная.

— Мисс, вы звали?

— Принеси воды для ванной. О, и добавь аромомасла с отбеливающим эффектом, хорошо?

Спустя пару дней после своего девятнадцатилетия Лайла сыграла великолепную свадебную церемонию. Ее жених был известным богатым графом из королевства. Но были две проблемы.

Во-первых, графу было за пятьдесят, а во-вторых, это его второй брак после смерти его первой жены.

'Все в порядке. Ради выживания я стерплю…'

На протяжении всей свадебной церемонии Лайле казалось, что совсем немного и ее стошнит, но она утешала себя представлением того будущего, в котором она благополучно доживет до девяноста лет.

Когда она впервые увидела графа, своего будущего мужа, во время свадьбы, ей показалось, словно она пережила в моменте какой-то очень серьезный кризис, но, собравшись с силами, решила, что сумеет с ним справиться.

'Хорошо, что я ничего не ела со вчерашнего дня.'

Еще и свадебное платье было на размер меньше, но, что удивительно, оно было прекрасно и хорошо ей шло.

И вот так Лайла стала графиней в относительно молодом возрасте.

— Как ты смеешь! Как ты смеешь смотреть своему прекрасному мужу прямо в глаза?

Она пожалела об этом решении через шесть месяцев.

'Все таки надо было не сдерживаться и пускай меня бы стошнило.'

Да, ей нужно было сделать это тогда прямо перед графом, и она не получила бы сейчас пощечину по такой банальной причине.

'Лучше бы наказание за срыв свадьбы перетерпела. Зато оно было бы единственным в моей жизни.'

Лайла искренне сокрушалась.

У графа, то есть теперь ее мужа, была очень большая проблема, о которой она не подозревала до свадьбы.

Это склонность к насилию.

Граф был сумасшедшим и часто поднимал руку на свою жену.

Прошло шесть месяцев после женитьбы, прежде чем проявилась его истинная натура, и Лайла легко догадалась о причине.

По прошествии шести месяцев брака женщине требуется согласие ее отца на развод.

А маркиз Хильдегард уже получил от графа «оплату» за Лайлу. И что бы ни случилось, он не согласится на развод Лайлы и графа. Поэтому Лайла продолжала жить свою несчастливую супружескую жизнь.

'Интересно, будет очень больно, если меня казнят, отрубив голову?'

А однажды она решила раздобыть яд. И на это у нее была веская причина.

— Неужели нам снова придется выносить труп из особняка?

— Тсс, говори потише! Кто-нибудь может услышать.

Ну вот и кто после подобного скажет, что страданиям есть конец?

Бывшая графиня, которая, как говорили, умерла от болезни, на самом деле умерла по другой причине. Граф забил ее до смерти. Она упала после того, как получила пощечину, и, к сожалению, ударилась головой об угол стола.

И что же тогда лучше: умереть как убийца своего мужа в тюрьме или умереть после избиений мужа?

'Если мне все равно суждено умереть, не лучше ли выбрать первый вариант?'

В ту ночь Лайла впервые в жизни решила раздобыть яд, чтобы совершить свое первое и весьма экстремальное преступление — убийство.

Но граф был убит незваным гостем, который появился в спальне посреди ночи.

Точнее если быть, это для графа мужчина был незваным гостем, но для Лейлы он был весьма знакомой личностью. Ведь этот мужчина появился перед Лайлой в третий раз, чтобы снова лишить ее жизни.

Лайла взглянула на красивое лицо мужчины, показавшееся за спиной упавшего графа, и почувствовала глубокую несправедливость.

Но не потому, что ее личный палач пришел за ней даже после того, как она сменила фамилию, выйдя замуж.

'Если ты собирался все равно приходить, не мог прийти что ли завтра?

После всех этих испытаний, через которые ей пришлось пройти, чтобы раздобыть яд, в ней осталось только сожаление, что она лично не смогла расправиться с графом. И Лайла закрыла глаза, прежде чем меч мести смог нацелиться на нее.

Со странным опозданием она почувствовала пустоту.

Все казалось бессмысленным.

***

Она вернулась в прошлое.

Лайла лежала в постели, не намереваясь вставать. Она предпочла сон вместо этого, иногда просыпаясь. Интересно, сколько времени прошло?

— Мисс!

Внезапно кто-то грубо ее разбудил.

Лайла, все еще полусонная, неохотно открыла глаза.

— Мари?

Мари была ее личной горничной, ворвавшейся в ее спальню.

— Боже мой, мисс. Почему вы все еще спите? Просыпайтесь.

Мари обычно не вмешивалась в распорядок дня Лайлы. С пятилетнего возраста Лайла самостоятельно просыпалась и собиралась.

Лайла, потянувшись, заскулила в отторжении.

— Зачем ты меня будишь?

— Зачем? Вы серьезно не помните? Скоро прибудет маркиз!

'И что? Ну приедет он, мне то какое дело?'

Мысленно Лайла взбунтовалась, но вскоре поняла в чем дело.

В особняке маркиза существовало одно очень старое, неписаное правило.

Всякий раз, когда хозяин, то есть маркиз Хильдегард, возвращался из долгого путешествия, его дети были обязаны собираться все вместе, чтобы приветствовать его.

Лайла ни разу не нарушила это неписаное правило, потому что боялась последствий.