Судорожно хватая ртом воздух, Лайла открыла глаза. И не сразу осознала этот факт, потому что думала, что умерла окончательно.

'Где…?'

Она огляделась. Окружающая обстановка совсем не походила на загробный мир.

'Это же моя спальня.'

Она снова потянулась к настольному календарю, сверяя дату.

'Вчерашняя дата!'

Лайла моргнула. И место, и дата все было точно так же, как и вчера. Она не понимала, что происходит. Может ее побег ей всего лишь приснился? Она вспоминала детально этот, так называемый, сон, в котором собрала все ценные вещи в сумку, спрятала ее под кроватью, а потом в момент наступления ночи сбежала.

Нет, это явно был не сон.

И от этого осознания лицо Лайлы побледнело.

'Я снова вернулась в прошлое.'

Но почему? Она же умерла.

Лайла пыталась вспомнить, что же произошло до ее повторного перемещения в прошлое.

Ранним утром она покинула гостиницу и села в экипаж. Все было хорошо. Она помнит как была счастлива, бормоча от радости себе под нос идеи как прожить ее вторую жизнь. Мыслей в ее голове было множество.

Но примерно через полчаса, как отъехала карета, Лайла почувствовала, что что-то не так.

— Кучер, вы уверены, что мы едем в правильном направлении? Дорога выглядит как-то пустынно…

— Не переживайте. Опытные кучеры всегда ездят именно по этой дороге, так как через нее путь короче.

— Ох, вот как.

Лайла доверилась самопровозглашенному «опытному» кучеру. Но ей не следовало этого делать. Вопрос заключался в другом, если бы она своевременно заметила что-то подозрительное и выпрыгнула из кареты, могло бы это привести к лучшему исходу?

Вскоре, как оказалось, кучер повез ее никаким не «кратчайшем путем».

Нет, технически, это все же был  «кратчайший путь». Но не в столицу, а скорее в загробную жизнь.

— Вы же сказали, что это короткая дорога!

— Ох, прошу прощения. Я постараюсь исправиться и сделать все как можно безболезненнее.

Кучер остановил карету на безлюдной лесной дороге, и неожиданно из кучера мужчина превратился в грабителя.

— У меня ничего нет! Я нищая! Вы нашли не того человека!

— А вот это мы сейчас и узнаем.

Лайла прикрыла рот руками, из нее вырвался изумленный вздох. Она больше не хотела вспоминать, что произошло дальше, да и не то, чтобы она многое помнила.

И все же она умерла. От грабителя, притворившегося кучером.

'Сумасшедший ублюдок.'

Лайла ударила трясущемся кулаком по подушке.

'Просто мусор! Как можно было додуматься обчистить маленького ребенка!'

Лайла в ярости колотила подушку, потом остановилась.

А если подумать, действительно как так получилось?

Зачем грабитель решил напасть на обычного ребенка?

'Он не мог знать о том, что у меня есть деньги.'

Она намеренно выбрала невпечатляющие безделушки для сумки и незаметную одежду. Поэтому, когда Лайла села в экипаж, она ничем не выделялась от других людей. Она даже не стала снимать капюшон, зная, что ее цвет волос может привлечь лишнее внимание.

Лайла вздохнула.

'Гостиница.'

Теперь все складывалось в единый пазл.

— Он был в сговоре с хозяином гостиницы.

Только один человек видел содержимое сумки Лайлы. Хозяин гостиницы вошел в ее комнату поздно вечером без стука, как раз в тот момент, когда она разбирала свои вещи, приняв эту комнату за пустую.

Быстро извинившись и осознав свою ошибку, хозяин гостиницы ушел. А на следующий день он взял на себя инициативу вызвать ей экипаж, объяснив это тем, что это в качестве извинений за беспокойство прошлой ночью.

— А на деле вызвал своего сообщника, — разочарованно пробормотала Лайла.

Это было преднамеренное, спланированное преступление.

Лайла отпустила избитую подушку. Она больше не злилась. Теперь ее переполняли совсем другие эмоции.

Тревога и опасение.

Что если это повторится?

Благодаря «камню возвращения» она снова вернулась в прошлое, и пока все хорошо.

Но что теперь? Что, если она снова пустится в бега, как вчера, и снова станет жертвой аналогичного преступления?

Не было никакой гарантии, что такого не произойдет.

Лайла вдруг взглянула в зеркало в полный рост.

Густые розовые волосы до пояса. Яркие зеленые глаза. Она вся такая крошечная. Крошечные плечи, руки, ноги, ступни…

'Такая маленькая.'

Лайла сухо сглотнула.

Только сейчас она осознала это, усвоив важный урок.

Внешний мир был слишком опасен для десятилетнего ребенка. Возможно, даже опаснее, чем этот дом, которым правил злодей.

— Безрассудный побег оказался глупым поступком.

И Лайла решила изменить свой план побега.

'Мне нужно время.'

Вот так шесть лет спустя, шестнадцатилетняя Лайла решила, что притвориться, что пойдет на прогулку развеяться, а потом сбежит.

Она зашла в свою любимую примерочную, переоделась, надела парик и вышла через заднюю дверь.

Успешно ускользнув от семейной охраны, она села в экипаж и направилась прямиком в порт.

В порту ее встретил мужчина, который выдал ей поддельное удостоверение личности, и наемник, который временно сопровождал ее.

Лайла, получив удостоверение личности, вместе с наемником села на корабль, отплывающий из королевства.

Корабль плавно отчалил, рассекая воду. Лайла поднялась на палубу и посмотрела на бескрайнее море, расстилающееся перед ней.

Наконец-то.

Все кончено.

Ей удалось сбежать, и на этот раз по-настоящему.

— Прощайте, проклятые злодеи и их прихвости…

Она вспомнила свои последние шесть лет. Как пережила множество трудностей ради этого дня. Как по своей тихой натуре ей пришлось жить еще тише.

Словно мертвец, который умеет дышит.

Она выживала, проживая жизнь куклы.

В результате никто в семье не охранял ее и не следил за ней, и Лайла воспользовалась этой возможностью, чтобы разбогатеть и улучшить шанс на успешный побег.

Она была готова разрыдаться, но сейчас не время было плакать. Теперь она может смеяться и жить на полную катушку.

И Лайла смеялась до тех пор, пока не почувствовала прилив сил, глядя на горизонт.

После более чем двух недель плавания корабль, наконец, доставил Лайлу в маленькое королевство.

В этом неизвестном королевстве Лайла поселилась на отдаленной территории и стала называть себя Нана Рула, дочерью павшего барона Рула.

Хотя ей не особо нравилось называть не свое имя, притворяясь кем-то другим, но было терпимо. Со временем она даже привязалась к этому имени, считая его довольно милым.

На малонаселенной, отдаленной территории царило спокойствие. Лайле хватало тех денег, которые она привезла с собой, а иногда, когда ей становилось слишком скучно, она использовала свои навыки грамотности во благо другим.

Жизнь была тихой и спокойной.

Но не всегда удобной. По сравнению с большими городами, ресурсов не хватало, и все развивалось несколько медленно, но, тем не менее, мирно.

Была ли она счастлива?

Да, она была счастлива…

Это определено неплохая жизнь. Ей не очень то нужны дети и внуки, если она сможет вот так спокойно прожить до девяноста лет… Поэтому да, она счастлива.

— Лайла Хильдегард.

— Да?

Идя по проселочной дороге, Лайла обернулась, услышав, как кто-то окликнул ее по имени. И тут же поняла свою ошибку.

Никто здесь не знал этого имени.

— Так вот где ты была.

Конечно же, тот, кто предстал перед ней был не типичный житель этого маленького королевства. А скорее ее личный кошмар наяву. Она и представить себе не могла, что столкнется с ним во второй раз…

Прежде чем Лайла смогла понять, сон это или реальность, она инстинктивно пробормотала:

— Спасите…

***

Лайла закричала, открыв глаза.

По ощущением ее встретила мягкая постель.

А перед глазами предстала знакомая обстановка — ее спальня.