Даже когда она болела, Лайла с затуманенным зрением из-за высокой температуры все равно спускалась вниз от страха, держась за стены и перила.

Лайла, вспоминая себя прошлую, вздохнула, уткнувшись в одеяло. Сегодня был день возвращения маркиза после двухнедельного отсутствия.

И он вернется не один.

Он приведет с собой мальчика одного возраста с Лайлой.

Тогдашняя Лайла не знала его. Как и не ведала каким он в последствии вырастит.

Лайла скрылась под одеялом с головой.

— Мисс?

— Убирайся.

— Что?

— Я буду спать, так что убирайся. Не буди меня.

— Мисс Лайла!

Мари подскочила, стоило ей разобрать приглушенный бубнеж Лайлы. Но, не смотря на уговоры Мари, Лайла осталась под одеялом, и горничной ничего не оставалось кроме как оставить ее, покинув комнату.

Как только Мари ушла, Лайла выглянула из под одеяла. Свежий воздух сразу же проник в нос и рот. Лайла закрыла глаза. В спальне было тихо. Если бы только это умиротворение могло длиться вечно…

Но оно разлетелось вдребезги в одно мгновение.

Через два часа рыцари, которые появились в спальне без стука, вытащили Лайлу из ее постели.

'Я думала, что хотя бы день смогу продержаться…'

Она недооценила терпение злодея.

Лайлу повели в кабинет маркиза. И рыцари, тащившие ее под руки, бросили ее на холодный голый пол.

— Слышал, ты неважно себя чувствуешь.

Вместо того чтобы подняться, Лайла, ошеломленная вопросом, подняла голову и посмотрела на маркиза.

'Кто неважно себя чувствует? Я? О, должно быть, Мари солгала ради меня.'

Она была, конечно, благодарна Мари за заботу о ней, но, к сожалению, тишины хватило на каких-то два часа.

‘Надеюсь, за это Мари не понесет наказание.'

Если такое случится, то Лайла будет себя чувствовать очень виноватой. И пока она размышляла об этом, маркиз продолжал что-то вещать фоновым шумом.

— Неужели у меня проблемы со зрением? Ты выглядишь абсолютно здоровой.

— …

— Я дам тебе шанс объясниться. Говори громче свое оправдание.

При других обстоятельствах она, вероятно, начала бы с извинений. Стала бы на колени и поклялась, что такого больше никогда не повторится, и она исправно будет встречать маркиза с его приездов.

Ключевое слово «при других обстоятельствах».

— Мари не сделала ничего плохого.

— Что?

— Я попросил ее передать вам, что плохо себя чувствую. Пригрозила ей, что если она не подчинится, я поговорю с экономкой и добьюсь ее увольнения. Мари всего лишь передала мою ложь.

— Я дал тебе возможность объясниться, а не говорить какие-то глупости.

О, она знает. Только вот, по-настоящему разговор о «глупостях» еще даже не начался.

Сидя на холодном полу, Лайла начала говорить без умолку.

— Интересно, а почему отец так поступает?

Это было не то «объяснение», которого добивался маркиз, напротив, Лайла действовала ва-банк, выпаливая откровенные слова один за другим, о которых уже давно хотела сказать.

— Почему вы всегда так себя ведете? Убиваете невинных людей, затаскиваете женщин к себе в постель, как будто они какая-то вещь, а потом избавляетесь от них с такой же легкостью…

— Лайла.

— Почему вы вообще мой отец? Почему я ваша дочь? Как было бы здорово, если бы я могла родиться у кого-то другого, если бы могла повернуть время вспять.

— Лайла Хильдегард.

— А еще лучше, если бы я могла вычеркнуть свое имя из семейного реестра, чтобы не быть вашим ребенком. Но знаете что? Это невозможно. Даже если я уйду из дома или выйду замуж, я все равно останусь вашей дочерью. Этот факт уже не изменить...

Суровое выражение лица маркиза постепенно стало бесстрастным. Он кивнул рыцарям, которые привел Лайлу.

— Уведите ее.

— А вы случайно не знаете, как откачивать кровь? Он сказал, что оставит меня в живых, если я выкачаю всю свою кровь. Если вы знаете этот метод, пожалуйста, расскажите, научите меня. Умирать — это слишком...

Утомляюще.

После этого Лайлу заперли в спальне. До получения каких либо дальнейших указаний ей запрещалось покидать пределы этого помещения.

И это было именно то, чего она хотела.

Она лежала в постели, повторяя один и тот де цикл: поспать, проснуться и снова лечь спать. Иногда, когда она уже не могла терпеть голод, то ела еду, которую ей приносила Мари. Когда шел сильный запах от немытого тела, она принимала ванную. А дальше по новой.

Тем временем дворецкий из поместья Хильдегард дважды с интервалом в десять дней заходил в ее спальню. И каждый раз, он спрашивал, улучшилось ли ее состояние, предлагая ей признаться в своих проступках и извиниться перед маркизом.

Лайла в свою очередь делала вид, что не слышит его. Она даже не смотрела на мужчину, когда он приходил к ней.

Во время третьего визита произошло изменение.

— Мисс Лайла, подготовьтесь к выходу. Маркиз приказал вам отправиться на южную виллу для выздоровления, поскольку, похоже, ваше тело само не справляется.

Вот так Лайлу насильно посадили в карету. А спустя час, стоило карете выехать за пределы поместья Хильдегард, как она перевернулась на глухой лесной дороге.

***

'Жива!'

Лайла села в постели, схватившись за грудь. Было такое огромное облегчение оттого, что она проснулась в своей спальне. В той жизни она уже была готова наложить на себя руки.

'Я потратила один раз жизнь впустую, этого достаточно.'

Лайла поднялась с постели и уселась за письменный стол. Есть известная поговорка, что знания — это сила. Она решила систематизировать текущую ситуацию и то, что ей известно.

Во-первых, возвращение может происходить несколько раз, в связи с чем ее перекидывает в прошлое. Лайла задумалась. В общей сложности она умирала пять раз на данный момент и далее просыпалась в прошлом.

'Сколько раз я могу возвращаться в прошлое?'

Лайла продолжала безостановочно писать.

'Сколько у меня осталось попыток? И каковы условия для возвращения? Просто смерть?'

Лайла дала волю своему воображению.

Если это так, то даже в том случае, когда она доживет до девяноста и умрет естественным путем, она все равно вернется в прошлое?

'Надеюсь, это не так.'

Несомненно Лайла хотела дожить до старости, но она не хотела жить вот так, каждый раз возвращаясь в прошлое.

Предыдущих разов было достаточно. Как говорится иногда хорошо когда чего-то мало, чем много.

Лайла отложила перо.

'В любом случае, со всем нужно разбираться по отдельности.'

Как и исследовать «камень возвращения», когда позволит время.

Лайла записывала свои дела на будущее.

Во-вторых, время возвращения определено.

Лайла по привычке взглянула на настольный календарь и часы.

332 год по королевскому календарю, 11 мая. Время — 6 часов вечера.

Место возвращения — ее спальня, постель.

Каждый раз, когда Лайла впадала в цикл возвращения, где не важно было как именно она умрет, не прожив и дня, либо же более десяти лет, она просыпалась в одних и тех же условиях.

'Возможно, это было определено уже тогда, когда я впервые вернулась в прошлое.'

Сложившиеся условия, скорее всего, никогда не изменятся в будущем.

Как бы то ни было, в-третьих, предотвратить «тот инцидент» абсолютно невозможно.

Лайла снова отложила перо и закрыла лицо руками, из нее вырвался долгий вздох.

Под «тем инцидентом» подразумевался пожар.

'Этот чертов злодей…'

Когда же это произошло? Вероятно, примерно через месяц после смерти ребенка, которого привез маркиз.

Во время ужина, маркиз, попивая вино, неожиданно решил поделиться историей. Да, теперь она вспоминала, как в западной части столицы случилось что-то подобное.

Сгорел маленький сиротский приют. Ничего примечательного в том приюте не было. Кто-то заблокировал все входы и поджег здание, огонь был просто невероятных размеров.

Оттуда был тот самый маленький мальчик

Тон маркиза на протяжении всего рассказа был таким беззаботным, словно он вспомнил какую-то мелкую историю из прошлого и внезапно решил ей поделиться.

Ужин, который Лайла съела в тот день, намеревался выйти из нее обратно.

Если кратко говорить, то маркиз Хильдегард поджег сиротский приют и забрал единственного оставшегося в живых мальчика, предположительно в качестве трофея, в свое поместье.

Это был действительно отвратительный поступок, и хуже всего было то, что Лайла не могла предотвратить его, как бы не старалась. И нет, это не потому, что у нее не было сил, что в общем-то правда, главная проблема скорее заключалась во времени. Чтобы добраться из столицы до особняка Хильдегард на карете, требуется неделя. Маркиз прибудет в особняк с ребенком уже завтра.

Другими словами, к тому времени, когда Лайла просыпается в прошлом, от приюта уже остался один пепел.

И как в таком случае она могла предотвратить то, что уже случилось?

'Если бы я вернулась в прошлое хотя бы на неделю, нет, на две недели раньше…'

Лайла с сожалением вздохнула, но быстро покачала головой.

'Нет, я не смогла бы остановить пожар, даже если бы вернулась.'

Так что нет смысла сожалеть об этом.

Лайла снова взялась за перо.

И в-четвертых, то, как она умирает она не помнит.

Хотя бы что-то во всем этом удачно сложилось. Очень-очень удачно. Лайла не помнила момент своей смерти непосредственно перед возвращением, в ее памяти оставалась только так называя предыстория этого.

Даже если она попытается вспомнить, ничего не выйдет, с другой стороны, оно и к лучшему, иначе она давно бы сошла с ума.

Лайла мысленно кивнула, соглашаясь со своим же мнением.

Если серьезно, есть ли в этом мире кто-нибудь, кто может пережить смерть несколько раз и вынести боль в эти моменты, сохраняя при этом здравый рассудок?

'Если такой человек есть, буду считать его своим братом либо же сестрой.'

Но, конечно, с твердью уверенность она знала, что такого человека не существует.

Как вообще человек может умирать несколько раз и возвращаться в прошлое? Сама Лайла — уникальный случай, и то ей в этом помог «камень возвращения».

'Есть вероятность, что неспособность вспомнить момент смерти, вероятно, связана с «камнем возвращения».'

Она понятия не имеет, кто впервые назвал его «камнем возвращения». Но будь она первой, то, вероятно, назвала бы его «жемчужиной возврата».

После столь бессмысленного воображения Лайла ненадолго замолчала, а затем продолжила водить пером.

Наконец, в конце листа, после нескольких размышлений, Лайла дописала последнее предложение. Что удалось ей с некоторым трудом, так как она достаточно сильно давила пером на бумагу.

И наконец, в-пятых, как не умереть через десять лет?

Это было не описание текущих фактов или запись того, что она знала, а простой вопрос.

Пристально глядя на исписанный листок, Лайла поднесла зажженную свечу и подожгла его. Лист бумаги быстро превратился в пепел, как только его коснулся огонь свечи.

Спокойно наблюдая за этим, Лайла закрыла глаза, почувствовав некоторую меланхолию.