Вы когда-нибудь представляли себе последние моменты своей жизни?

Лайла представляла. Много-много раз.

В своих мечтах она всегда старела грациозно и спокойно, а после уходила в мир иной в возрасте около девяноста лет. Под тихую, приятную музыку оркестра, специально приглашенного на этот день, в окружении своих детей и внуков, которые любили ее и оплакивали разлуку с ней.

Однако реальность и мечты могут сильно отличаться друг от друга.

Лайла села в постели, напряженно вглядываясь в плотно закрытую дверь спальни.

Вместо безмятежной музыки из ее фантазий, из-за двери ее спальни доносились пронзительные крики.

А ведь ей еще даже не девяносто. Всего день назад прошло ее день рождения, и Лайле исполнилось двадцать. А как же дети, внуки? Похоже, совсем без вариантов.

В тревоге Лайла вцепилась руками в простынь.

В самый пик ее напряжения за дверью наступила тишина. Мучительные крики, которые терзали уши Лайлы прекратились, а это означало одно…

'Они все мертвы.'

Стоило ее зеленым глазам потемнеть, как дверь отворилась, и в этот момент наступила зловещая тишина.

Напряжение в ее теле возросло.

За распахнутой дверью показался молодой человек, которому на вид было около двадцати, как и ей. Его внешность была очень привлекательна, небольшое лицо, черты которого словно тщательно вылеплены мастером, нанятым самим королем, который неустанно трудился над своим творением в течение многих бессонных ночей. Его светлые волосы были ярче полуденного солнца, а глаза цвета редчайшего обсидиана.

Кратко говоря, этот мужчина был очень красив. Невероятно красив.

Кто-то спросит — тогда что он собрался сделать?

Ответ прост — он пришел забрать жизнь Лайлы.

Интересно получается, то есть, если жнец смерти красивый, то и умирать не так уж и больно, или как?

Она даже не знала как реагировать на это.

Да даже если больно не будет, смерть все равно остается смертью. А Лайла умирать не хотела, уж точно не так и не в таком возрасте.

Мужчина, у которого были невероятно длинные ноги, быстрым шагом прошел до центра спальни и остановился.

— Ты — Лайла Хильдегард?

В ответ на странный вопрос Лайла не удержалась от саркастического смешка.

— Кажется, ты ошибся.

— Нет, думаю, я как раз по адресу.

'Зачем тогда спрашиваешь раз такой умный!'

Лайла прикусила губу. Было ожидаемо, что ей не получится прикинуться другим человеком, учитывая тот факт, что этот мужчина зашел так далеко в ее поисках, досконально запомнив внешность.

Почувствовав, что ее дразнят, Лайла вспыхнула раздражением, но ненадолго. И прежде, чем мужчина поднял меч, она быстро затараторила.

— Мне нужно кое-что сказать!

— Предсмертное желание?

— Типо того…

— Говори.

'Никакое это не предсмертное желание.'

Лайла затолкнула свои мысли подальше.

— Прошу, пощади меня.

— Нет.

— Да подожди, послушай же.

'Куда он так торопится?'

Чувствуя, как ее поторапливают, Лайла поспешно выпалила:

— Клянусь у меня даже мыслей нет, чтобы мстить тебе в ответ. Отношения между мной и теми людьми, которых ты убил, были отвратительными.

— …

— Поэтому, если ты пощадишь меня, не будет никаких последствий.

— …

— Может оставишь меня тогда в живых?

— Тебе так сильно хочется жить?

'Неужели он меня пощадит?'

Глаза Лайлы расширились от предвкушения.

— Да!

— Тогда я заберу всю кровь Хильдегард, текущую в твоем теле.

— …

Глаза Лайлы вернулись к своему обычному размеру.

— И тогда я оставлю тебя в живых.

Шансы на выживание, кажется, стали еще меньше.

Как понять «забрать кровь»?

— Может, продемонстрируешь как это выглядит?

— Тогда на этом твое предсмертное желание закончено?

Он все равно ее убьет!

'Да как так можно играть на чувствах отчаянного человека, мерзкий ты ублюдок!'

Лайла рефлекторно прикусила губу, а потом закричала.

— Мне есть еще что сказать!

Мужчина смотрел на нее молча, и Лайла, истолковав это как согласие, быстренько продолжила.

— Если бы, гипотетически, конечно, десять лет назад я попыталась предотвратить «тот инцидент» и твою смерть…

На самом деле Лайла была бы бессильна это сделать. Поэтому разговор и шел не со слов «если бы я предотвратила», а с «попыталась предотвратить».

— Если бы я это сделала, ты бы меня пощадил?

— Если исходить из твоих слов, что ты бы всего лишь «попыталась», а не предотвратила, то нет.

— Понятно…

Лайла решительно кивнула.

Какой же провал.

'Значит, можно было вообще не спрашивать.'

Изначально она не планировал идти на радикальные меры, но, услышав ответ мужчины, она укрепилась в своем решении.

Собравшись с мыслями, Лайла посмотрела прямо на мужчину.

— Знаешь.

— …

— У тебя просто отвратительный характер, ты в курсе? Если нет, то теперь знай. Мудак.

И как только такой человек, который носит маску «героя», может говорить другому человеку о том, что прольет его кровь.

— Встреча с тобой была просто отвратительна. Надеюсь, мы больше никогда не увидимся!

И прежде чем мужчина смог среагировать на ее слова, Лайла быстро проглотила маленький камешек, спрятанный у нее за зубами.

Вскоре Лайла схватилась за грудь и упала с кровати.

'Больно!'

Было ощущение, словно она проглотила огненный шар. Ее горло, рот и желудок горели.

Разве должно быть так больно?

Что ж, если это ради выживание, то, наверное, можно и потерпеть…

Но боль была такой невыносимой, что на глаза навернулись слезы. Лайла затуманенным взором наблюдала, как мужчина с мечом поспешно подошел к ней.

Пускай.

Все равно уже поздно.

И Лайла погрузилась во тьму.

***

Лайла была дочерью очень жестокого злодея, жизнь с которым проходила не без слез и крови. Именно из-за этого за ней по пятам шли несчастья.

— Отец, кто это?

В тот год ей исполнилось десять.

Ее отец, маркиз Хильдегард, привез в поместье мальчика ее возраста.

— Вам не стоит о нем беспокоиться.

Но он был слишком красив, чтобы «не беспокоиться» о нем. Лайла, при первом же взгляде на незнакомого мальчика, сравнила его красоту с кукольной.

Ее сердце затрепетало, но после того дня она больше его не видела, потому что этого мальчика сразу же заключили в подземную тюрьму.

Каждый день Лайла останавливалась на пару минуток у входа к лестнице, ведущей в подземную тюрьму, в надежде хотя бы мельком увидеть мальчика. Она очень хотела его увидеть снова, но ей никогда не хватало смелости посетить тюрьму самостоятельно.

А примерно через неделю после того, как он уехал из поместья, за завтраком Лайла узнала о его смерти.

— Мисс!

От такой новости Лайла упала в обморок и проснулась только несколько часов спустя, не в силах ничего есть до конца дня.

Вот так прошло восемь лет.

Мир тогда всколыхнула новость о появлении героя, которому суждено запечатать демона.

Но несмотря на то, что новость была хорошей, Лайла чувствовала себя очень странно, когда узнала о ней.

Ее беспокойство было вызванном тем фактом, что герой, упомянутый в слухах, был подозрительно похож на умершего мальчика, которого привезли в поместье восемь лет назад.

Лайла неохотно поделилась своими переживаниями с окружающими, но все, что она получила в ответ были насмешки.

— Мертвецы разве вернуться к жизни могут? Что за книги такие интересные ты читаешь?

— Может ты просто не высыпаешься?

— Только отцу об этом не говори. А то он сумасшедших ненавидит.

— А разве в поместье был такой ребенок?

И ровно спустя два года опасения Лайлы, которые считали бредом, сбылись.

Герой запечатал демона, как и было предсказано в пророчестве, а затем заявился в поместье Хильдегард, чтобы свести счеты десятилетней давности, не пощадив ни одну живую душу там.

***

— Ах!

Открыв глаза, Лайла резко села.

Она была в своей спальне.

'Сработало?'

Она быстро сверилась с датой настольного календаря, но от этого беспокойство никуда не ушло, поэтому Лайла подбежала к зеркалу.

И непонимающе уставилась на девочку в отражении.

Ей снова десять.

‘Значит, дата на календаре верная. Я вернулась. На целых десять лет назад…'

Лайла вернулась в постель, свернувшись на ней калачиком, и обхватила себя руками.

'Я выжила!'

Благодаря «камню возвращения».

Говорят, это такое таинственное сокровище, которое мгновенно отправляет любого, кто его проглотит, назад в прошлое, когда он умрет.

Лайла проглотила его в будущем и действительно оказалась в прошлом.

'Все таки я правильно сделала, когда решила его спрятать.'

«Камень возвращения» был этаким трофеем, который маркиз Хильдегард украл после уничтожения одного из благородных домов зимой.

И Лайла, решив украсть его в ответ из-под носа своего отца, спрятала камень, оставив вместо оригинала подделку.

'Зачем я это сделала? Ну, если взглянуть на это со стороны, то я понимаю, что это был действительно предосудительный поступок. Но тогда я была сама не своя от волнения…'

Лайла рассеянно провела рукой по груди и животу. Сильная боль, которую она ощутила, проглотив камень, похоже, исчезла, словно ее и не было. И как-то внезапно она почувствовала сожаление. Ведь идеальный сценарий ее выживания она представляла без использования камня возвращения. Она мечтала наоборот продать его и на вырученные деньги обеспечить себе безбедное будущее.

'Но что сделано, то сделано.'

Лайла медленно успокоила свою дрожь и встала с кровати.

'Но, с другой стороны, здесь есть много вещей, которые можно обменять на деньги.'

Она обыскала гардеробную, нашла самую обычную сумку и собрала в нее как можно больше ценных вещей. А затем спрятала ее под кровать, дожидаясь ночи.

Наконец, небо заволокла пелена и появилась бледная луна.

'Прощайте, проклятые негодяи! Дурацкая семейка, на которую я потратила всю жизнь. Разбирайтесь теперь со своими проблемами сами, а я ухожу.'

И вот так, с сумкой наперевес, Лайла покинула поместье Хильдегард.

Сбежать из поместья глубокой ночью оказалось не так уж и сложно, как она думала. Солдат, охранявший небольшой проход за поместьем, в обмен за соответствующую взятку сделал вид, что не видел никакого ребенка в капюшоне и пропустил ее.

Как только Лайла вышла за пределы поместья, она подозвала экипаж, держа путь в соседнее государство.

Сидя в экипаже и глядя в окно, она рассмеялась. Было такое состояние словно ей хотелось и смеяться и плакать одновременно.

'Следовало сделать это раньше.'

Оставляя позади свою прошлую жизнь, Лайла задавалась вопросом почему ее прошлое «я» терпело столько лет эту адскую семейку.

'Все, забудь. Теперь я могу начать новую жизнь.'

Лайла крепко прижала к себе сумку.

Оказавшись в соседнем государстве, она, учитывая поздний час, решила переночевать в гостинице.

От предвкушения начала новой жизни ей было трудно заснуть даже после того, как она заселилась и легла спать. Лайла с усилием закрыла глаза с бешено колотящимся сердцем.

'Куда мне теперь идти? Наверное, нужно подыскать для начала какое-то безопасное место? Тогда нужно сначала отправиться в столицу и как нибудь получить поддельное удостоверение личности…'

На следующий день Лайла покинула по утру гостиницу и села в экипаж, направляющийся в столицу.

Но до нее она так и не доехала. Спустя час ее убили.

Причиной смерти стало ограбление.