— Все что угодно. Какую сделку ты хочешь?

Кин улыбнулся одними глазами.

Его лицо бесспорно красиво, но я на это не поведусь.

В конце концов, этот мальчик с прекраснейшей внешностью — монстр, который не способен понимать людей.

— Я никуда не уйду, я буду другом Кина. Но тогда пусть Кин...

Раз все пошло именно так, то пусть он знает.

Даже если это — финальный босс, он — часть того, что я создала.

Раз уж оригинальный сюжет моей книги так сильно исказился, я сделаю мир, о котором и мечтать невозможно!

— Ты должен следовать всему, что бы я ни сказала. Ты должен прийти, куда бы я тебя ни позвала, следовать за мной и никогда не отказываться.

Выражение лица Кина казалось нежно взволнованным. Я впервые вижу у него такое лицо, но это тоже пугает.

Он снова подошел ко мне. Я старалась не отступать, но меня продолжало трясти.

— И тогда все будет хорошо? Ты останешься моим другом, не боясь меня и никуда не уходя?

— Конечно. Но если Кин нарушит обещание, если он не послушает меня и причинит вред другим, этого не случится. И ты не можешь призывать чудовищ, чтобы пугать или нападать на кого-то. Тогда я всегда буду твоим другом, Кин, который никуда не денется.

А куда мне бежать: за границу или в безлюдную глушь?

— Хорошо, я буду делать все, чего ты захочешь, — лицо Кина, когда он нежно взял меня за руку, посветлело. — Я буду приходить куда угодно, когда Розетта позовет меня, слушать только Розетту, лелеять и любить только моего маленького друга.

Не очень естественно он поднял мою руку и ненадолго прильнул губами к тыльной стороне моей ладони.

— Теперь, Розетта, можешь приказывать мне все, что захочешь, и даже обращаться со мной небрежно. Все, что ты хочешь от меня, это нормально, так что приказывай мне все что угодно. Только не уставай от меня.

Причина конца этого мира склонилась передо мной.

Черные глаза, в которых, несмотря на отсутствие света, как драгоценные камни сверкали красные блики, улыбались.

— Я буду полностью послушен тебе.

По какой-то причине я чувствовала себя так, будто мне торжественно клянутся в верности.

Словно большой зверь, свернувшийся клубком и спрятавший острые зубы и когти, Кин наклонился и улыбнулся, не разрывая наш зрительный контакт.

Его глаза были пустыми, как у хищника перед охотой, и он сделал шаг назад, отпуская мою руку.

Наверное, на моем лице снова мелькнула нервозность.

«Могу ли я действительно доверять тебе?».

Я не знаю, сдержит ли он свое обещание.

У меня нет другого выбора, кроме как верить, что сделка между королем святых духов, замаскировавшимся под ребенка, и мной принесет этому миру только те изменения, которых я действительно хочу.

В момент, когда глубоко я погрузилась в свои мысли...

— Розетта, что ты там делаешь?

Я удивилась знакомому голосу и оглянулась: в моей комнате стоял Генрих с лампой в руке.

— О, папа!

Я совсем забыла про Генриха!

Его взгляд, перешедший на Кина за моей спиной, стал вопросительным.

Я смутилась. Как я должна объяснить эту ситуацию?

— С какой стати Ваше Высочество наследный принц?..

Выражение лица Генриха неуловимо ожесточилось.

Я попыталась что-то торопливо сказать.

Однако почувствовала движение за спиной.

Удивившись и обернувшись, увидела, что Кин опускает руку.

Он улыбнулся, как бы не волнуясь, а я вдруг почувствовала, что кругом тишина, и поспешно оглянулась на Генриха.

Удивительно, но он был неподвижен, словно застыл в момент, когда начал выходить на балкон. Как будто само время остановилось.

— Посмотри... Тот, кто получил защиту сияющей звезды благодаря высшей силе... Я заставил его погрузиться в глубокий сон, но он все равно смог почувствовать, что ты исчезла.

Кин сказал это так, словно смеялся.

Я все еще смущалась и попеременно смотрела то на него, то на Генриха.

Однако через мгновение Кин снова стоял на перилах балкона.

Один за другим, группа огней, сияющих на ночном небе, поднималась над его спиной.

Когда темные облака исчезли, а лунный свет развеял непроглядный мрак, бледнолицый мальчик добродушно улыбнулся.

— Скажи мне, если однажды эта семья больше не будет приносить тебе счастье. Я их съем.

Давайте исправим это. Он совсем недружелюбен.

— Нет ничего, что я не мог бы сделать для моего милого маленького друга. Если хочешь, ты можешь сделать так, чтобы эта империя исчезла.

— Мне, мне это не нужно. Ты не можешь этого сделать. — Я покачала головой изо всех сил. — Не забывай. Н-никогда никому не причиняй вреда.

— Ты действительно...

Улыбка Кина как-то потускнела, словно он загрустил.

Совсем как у человека, который копается в воспоминаниях.

Тем не менее, он не стал продолжать свою последнюю фразу и вместо этого сказал:

— ... Тогда увидимся в следующий раз. Розетта, надеюсь, у тебя будет хорошая ночь.

И, сказав это, Кин исчез в черном дыму над перилами, словно смешался с темнотой ночи.

Одновременно с этим мои ноги ослабли, и я упала.

А поднятая все это время нога Генриха, который очнулся, достигла пола. Я торопливо оглянулась на него.

— ... Что ты делала здесь одна?

Генрих, казалось, просто забыл, что видел тут Кина.

Я чувствовала себя неловко, но, к счастью, мне удалось урегулировать ситуацию.

— Мне просто приснился кошмар, и я хотела подышать свежим воздухом. Прости, что разгуливала без разрешения.

— ... Что ты такое говоришь? — Генрих обнял и поднял меня. — В этом замке нет места, где бы ты не могла гулять по своему усмотрению. Однако не исчезай одна ночью.

Затем он отнес меня обратно в комнату.

— Если тебе приснится страшный сон, просто разбуди отца. Я не хочу спокойно спать один, когда моей дочери приснился кошмар.

— Хорошо...

Я беззаботно смотрела в окно, склонив свою потерянную голову на плечо Генриха.

После того как Кин исчез, темное ночное небо стало совершенно чистым.

Даже светящиеся глаза, мелькавшие в саду, пропали.

Как будто это был всего лишь ночной кошмар.

* * *

На следующее утро Генрих стоял перед каретой, ожидая, пока кучер закончил осмотр.

Империя Зерт, в которой сейчас стоял конец лета, страдала от жары, но воздух был очень свежим, возможно, потому что было еще рано.

— Ну, поехали.

— Да!

Мы с тремя братьями ответили практически хором.

Я очень устала, возможно, потому, что уснула только на рассвете.

Тем не менее, старалась проснуться, постукивая маленькими ладошками по своим круглым щекам.

— Лотти, ты не выспалась?

— Уф. Немного. Но все в порядке. Мы будем сегодня играть?

— Точно! Ты знаешь, куда мы едем?

— Нет.

— А куда мы едем? — спросил Камиллан. — В столицу? Зачем?

— Сегодня начинаются празднования в честь императора, и мероприятия продолжатся в течение пяти дней. Во время чествований Его Величества будут продолжаться фестивали. И...

Глядя на маленькую девочку, которая обрадовалась слову «фестивали», Авель намеренно привлек внимание паузой.

Услышав это, я обрадовалась еще больше:

— И? И что еще?

Когда Авель игриво улыбнулся, продолжая нарочито молчать, даже Камиллан, Каликс и Генрих замолчали.

Я расстроилась и затопала ногами, а Пейна, которая относилась к ним несколько настороженно, с укоризной посмотрела на них, но объяснила:

— Разве вы не помните? Завтра ваш день рождения!

— Ч-что? Ах!

В империи Зерт возраст отсчитывали от начала года, а дни рождения обычно не праздновали.

Однако именно в день рождения было принято проводить церемонии пробуждения.

«Завтра у Розетты день рождения — ей исполняется семь лет».

— Мы собираемся отправиться в столицу и завтра грандиозно отпраздновать твой день рождения. Можешь ждать с нетерпением, — сказал Генрих, первым садясь в карету.

Я разволновалась.

Невозможно было даже предположить, какое празднование дня рождения будет подготовлено, постольку Генрих, а не кто-либо другой, сам сказал об этом.

Во-первых, я впервые в это жизни праздновала свой день рождения. И давно забыла, каково это, потому что никто не заботился обо мне.

Но Генрих помнил. Даже если не видел меня много лет.

— Наша семья обычно не празднует дни рождения, поэтому тебе лучше не ожидать слишком многого. — Как только карета тронулась, Каликс заговорил открыто и ясно. — Я даже не помню, чтобы у нас когда-то был банкет по такому поводу.

— Так что же тебе нужно сделать на этот раз?.. — Когда Генрих спросил об этом, Каликс тут же замолчал.

Все трое сыновей смотрели на него с удивленными лицами.

— Мы впервые празднуем день рождения, как и сказал Каликс, поэтому все может отличаться от ваших ожиданий. Но вы сможете добиться всего, чего захотите.

Братья почему-то вздрогнули. А я пожала плечами.

Когда Авель спросил, не плохо ли я себя чувствую, я покачала головой и просто сказала, что вспомнила вчерашний кошмар.

— ... Поэтому я приготовлю много подарков. Если тебе нужно что-то еще, ты можешь сказать мне.

— Да! Ты самый лучший! — воскликнула я с большой радостью, хотя и чувствовала себя немного неловко.

Банкеты в этой семье все же проводились — когда герцогиня была жива, но и эта традиция полностью исчезла после происшествия семилетней давности.

Для семьи Венсгрей, которая в тот день замкнулась и увяла, Розетта осталась единственной радостью в жизни, делавшей их безрадостное существование ярче, как самый прекрасный распустившийся цветок.

Они хотят видеть ее счастливой.

Три брата молча подмигнули друг другу. И я на мгновение представила...

«— Ты самая лучшая!

— Милли ты нравишься больше всех!

— Самая мелкая — такая классная!

И маленькая Розетта засияет улыбкой от радости».

— Эй, Горошина.

Каликс, словно смущенный моим воображением, без всякой причины позвал меня более проникновенным голосом, чем обычно.

Немного помолчав, он, как и всегда, слегка отвернулся, избегая моего взгляда:

— Что тебе нужно?

— Точно, Лотти! Есть ли что-нибудь, чего ты хочешь? Твой средний брат даст тебе все!

— Хорошо, Лотти. Разве ты не думаешь, что у меня для тебя тоже должны быть подарки? Можешь сказать мне, чего ты хочешь?

Затем, когда Камиллан и Авель тоже спросили, я совсем смутилась.

Подарки... Я обычно не тратила деньги на подарок самой себе и никогда не получала их от других.

А теперь могла получить все, что угодно, даже если у меня возникнет самое невероятное желание.

— Я... Я подумаю и скажу...

Мне пришлось продолжить свои переживания даже после того, как карета быстро въехала в столицу через несколько ворот и остановилась.

— Госпожа, мы тоже привезли подарки.

— Правда? Вот это да!

Пейна, Мэри и Шейла тоже подготовили подарки для меня на завтра.

Видя, как я с огромной радостью кричу: «Вы — самые лучшее! Спасибо!» — три брата стали более решительными.

Я поняла, что в этот момент они мысленно начали соревноваться друг с другом, чтобы подарить лучший подарок, чем другие братья.

— Папа, почему мы здесь? Ты сказал, что мы поедем в свой дом.

В столице у семьи Венсгрей есть собственный особняк.

Я думала, что он будет таким же роскошным, как и в поместье, ну или немного попроще, чем замок герцога, но место, куда мы прибыли, оказалось императорским дворцом.

Я почувствовала неладное, а Генрих спокойно ответил:

— Разве не за этим мы приехали?

— ?..

— Вот оно. Здание, которое мы будем использовать во время празднований.

Перед ними все еще был императорский дворец.

Я не могла не удивиться.

И посмотрела на Генриха, безмолвно спрашивая: «Здесь? Правда? Правда?».

Вместе со мной, потрясенной до глубины души, семья Венсгрей вошла в императорский дворец.

Если точнее, это был второй императорский дворец.

Это место нынешний император приказал построить специально для герцога Венсгрей, и оно было таким же величественным и роскошным, как и тот императорский дворец, который я уже видела.

— Лотти, давай пойдем и выберем подарок! В столице так много магазинов, в которых можно купить подарки!

— Да, пойдем вместе. Ты тоже пойдешь, Каликс?

— А кто не пойдет?

Как только все разошлись по своим комнатам и оставили указания для слуг, дети быстро вышли на улицу с возбужденными лицами, чтобы выбрать подарок Розетте.

— Я скоро вернусь! — Конечно, Генрих отправил их не одних.

После отправки большого количества слуг, горничных и сопровождающих, окружение самого Генриха было фактически уничтожено.

— Ваше Высочество, вы не возражаете, если с принцессой отправятся еще и рыцари?

— Я не знаю насчет Камиллана и Каликса, но Авель меня вполне устроит. Он получше любого из рыцарей, так что ничего страшного не случится.

Помощник, который пришел вместе с ними, восторженно рассмеялся.

Я знала, что Генрих сильно беспокоился о детях, даже если не показывал этого.

А помощник видел, что его хозяин стал совсем другим человеком, чем раньше.

— Тогда, с этого момента, расписание было...

Но в этот момент...

Пространство перед глазами Генриха слегка исказилось, и в нем, как на экране, появилось изображение.

Это был вид коммуникационной магии с использованием пространственной передачи.

Внезапно перед Генрихом появилось знакомое лицо.

<О, это наконец-то работает! Давно не виделись, герцог Венсгрей! Как вы поживаете? Ха-ха-ха.>

Оживленный голос, казалось, оглушал. Помощник рефлекторно закрыл уши.

Генрих нахмурился. Это был нежеланный визитер.

— ... Герцог Эльгерский, по какому поводу вы ко мне обращаетесь?