Я вздрогнула и замерла, потрясенная его первым приветствием сразу после его приезда в замок.

Камиллан резким тоном выплюнул:

— Горошина? О чем ты? Почему бы тебе не следить за своим языком?

Авель также неодобрительно посмотрел на него и слегка коснулся моей руки, словно давая понять, что все в порядке.

Все были на моей стороне, поэтому я стала немного увереннее и посмотрела на Каликса, но он нахмурился и снова заговорил:

— Я слышал об этом, но это — та самая четвертая штучка, о которой говорил мой отец? Ты убедился, что в ней действительно есть кровь нашей семьи?

В конце его слов атмосфера в столовой полностью заледенела.

— На всякий случай. Ради достоинства нашей семьи, фальшивые штучки...

— Каликс, — в это время Генрих оборвал слова Каликса. — После посещения Башни ты стал очень дерзким. Кто разрешил тебе говорить подобные вещи?

Каликс замолчал и напрягся.

Лицо Генриха стало гораздо страшнее и мрачнее, чем когда я впервые приехала в этот замок.

— Иди в свою комнату. Не выходи, пока я не дам тебе разрешения.

— ...Да.

Каликс, видимо, не мог смотреть в глаза Генриху, но резко посмотрел на меня и отвернулся.

Прошло много времени с тех пор, как со мной так обращались.

Мои руки и ноги словно одеревенели, Авель осторожно обнял меня и встал со своего места.

— Лотти, ты в порядке? Прошло много времени с тех пор, как он приезжал в замок, и я думаю, что он все забыл.

Авель решил, что я испугана, и успокаивающе похлопал меня по спине.

Камиллан, который только что с холодным лицом смотрел на дверь, тоже обеспокоенно оглянулся.

— Наша младшенькая! Ты не заплакала? Ты в порядке?

— Не волнуйся, в следующий раз я его отругаю.

Генрих смотрел на спину Каликса, когда он выходил в коридор, пока два моих брата суетились.

Зная, как страшно быть отруганным сразу многими людьми, я схватила Авель за рукав и покачала головой:

— Нет, нет, не ругай его.

— Лотти, почему?..

— Я не хочу, чтобы ты его ругал. Это страшно.

А если он узнает, что у него неприятности из-за меня, он возненавидит меня еще больше.

Кстати говоря, Авель и Камиллан оба выглядели смущенными.

Авель очень осторожно погладил меня по волосам:

— Прости меня, Лотти. Да, я обещаю, что не буду его ругать. Не волнуйся, я просто скажу ему, чтобы он больше так не делал.

— Ну, мой брат виноват. Значит, у него должны быть неприятности! Что это за отношение? — проворчал Камиллан, оглядываясь на дверь.

Потом я увидела, как Генрих повернулся в мою сторону, и замерла.

— Не обращай на него внимания. Я поговорю с ним по-хорошему.

Генрих действительно умеет разговаривать по-хорошему?

Спорю на мой любимый десерт — клубничный пирог со сливками, — что не умеет.

Я отчаянно покачала головой и потянулась, чтобы ухватиться за рукав Генриха.

— Нет, я не хочу. Папа, не ругай третьего брата.

— Лотти, посмотри, какая ты заботливая... — Камиллан закрыл щеки обеими руками и восхищенно залопотал, а Авель протянул руку с жалостливым лицом и начал гладить меня по голове.

Генрих посмотрел на меня с некоторым удивлением, вздохнул и молча отвернулся.

«На самом деле Каликс нормальный. В оригинальной книге он был таким со всеми. Авель, Камиллан и Генрих — единственные, кто слишком сильно отличается от оригинала».

* * *

Во время рисования для душевной и физической стабильности после возвращения в комнату я пыталась как-то понять его, размышляя о поведении Каликса.

(Небольшое уточнение: по словам Эннис, моего психотерапевта, рисование — это часть исцеления моральных травм ребенка, а также игра.)

Но мое детское сердце сейчас печалилось.

Это потому, что все так любят меня с тех пор, как я приехала в замок?

Умом я это понимаю, но меня все равно смущала холодность третьего брата.

В итоге я чувствовала себя подавленной.

— О, миледи! На этот раз вы рисуете черное пушистое животное?

— Нет, мое сердце.

— Понятно, ваше сердце... А?

Пейна выслушала меня, встала с серьезным лицом и поспешно вышла из комнаты, сказав, что приведет Эннис.

Хотя я была крайне подавлена, все равно попыталась успокоить дух ребенка разумом взрослого.

Да, странно, что все в мире вообще были добры ко мне, верно?

На самом деле все и без того было странным.

После того, как меня называли Розеттой и был казнен граф Семонд, я не могла хорошенько подумать об этом, потому что все в мире казалось безмятежным.

В моем романе изначально был персонаж по имени Розетта?

Нет, такого персонажа не было.

У меня не было даже намерений ее создавать, и вообще, я изначально наметила только трех сыновей и отца.

Это даже не персонаж, который имеет что-то общее с главной героиней или героем.

И, кроме того, имени персонажа «Кин» тоже не было в оригинальной книге.

Все, с кем я общалась, начиная с помощника или вассалов Генриха, люди, которых я встречала и слышала их имена, существовали в оригинальной книге.

Даже мои служанки, Пейна, Шейла и Мэри, появляются в книге время от времени.

Кроме того, хоть и в качестве статистов, Семонды были семьей, существовавшей в оригинале.

Но не было ни слова о том, что Генрих непосредственно уничтожил графа Семонда и его вассалов.

И не было ни слова о том, что герцог Венсгрей сделает Пейну, Шейлу и Мэри личными горничными кого-то из членов семьи.

Куда все покатилось?

Оглядываясь назад, все происходящее кажется странным.

Персонажи, которые ведут себя совсем не так, как я помню, и текущая ситуация.

Роман, который я написал, не должен был быть таким.

— Ох...

Я не могла больше рисовать. Я просто положила мелки и встала.

Пока у меня нет выбора, кроме как мыслить позитивно.

Ну, не все сейчас против меня, а негативное мышление ничего не изменит.

Неужели все из-за того, что в этом мире внезапно появился персонаж, который вызвал небольшие изменения?

«Я изначально являюсь автором. Может быть, это особая трактовка оригинального сюжета, в который я попала?»

Я решил думать как можно проще. У меня болела голова, и я устала, потому что продолжала искать объяснения, учитывая разум взрослого, попавший в детское тело.

Но как мне принять существование Кина?

Даже если так, персонажа по имени Кин действительно не существовало в оригинальной истории.

«Воображаемый друг... Да, наверняка это воображаемый друг. Как они и сказали».

Мне очень хотелось завести друзей, и теперь я бесконечно долго размышляла над тем, что призраки, скорее всего, не зря предупреждали меня о нем.

Почти наверняка Кин не человек.

— Кин — воображаемый друг. Кин — воображаемый друг...

Я прикрыла голову и бормотала в таком духе.

А найдя более-менее логичный ответ, почувствовала некоторое облегчение.

Тем не менее, я была немного разочарована, потому что он выглядел как вполне настоящий.

Но разве не лучше дружить с одним человеком, чем с тем, кто вообще не является человеком?

Когда Пейна привела Эннис в мою комнату, я снова держала в руках мелки, размышляя так.

Пока она проверяла мой рисунок, мне пришлось возобновить второй за сегодня сеанс исцеления.

* * *

— ...И вот так бумажной принцессе удалось избавиться от монстра под кроватью и спасти трусливого принца из пшеничного теста.

— Ого!

Я посмотрела на Авеля с неподдельным восхищением.

Старший брат, который читал книгу детских сказок у моей кровати, закрыл ее с гордым лицом.

Меня немного удивило, что он вдруг пришел ко мне почитать сказку перед сном, но Авель очень хорошо читал сказки.

Но вдруг я почувствовала острую тревогу, и мои ладони вспотели.

— Кстати, под кроватью действительно живет монстр?

Монстр под кроватью был самой распространенной детской страшилкой на моей планете, и, кажется, в этом мире есть похожая история.

Когда я спросила его, потому что мне было любопытно, Авель мягко улыбнулся.

— Конечно. Монстр всегда ждет под кроватью, чтобы съесть детей, которые не спят поздно ночью.

— Ох, я сейчас не сплю!

Поскольку здесь существует зловещий Святой Дух, разве не может быть и монстров?

Детское сердце почувствовало легкий страх, но когда я натянула одеяло до самого лица, Авель выглядел так, будто сдерживал смех.

— У Лотти есть старший брат, так что все в порядке. Монстр под кроватью, старший брат...

Казалось, он подбирал слова и вскоре мягко улыбнулся.

— Я отрежу ему башку и закопаю ее в землю, а потом посажу на ней любимые цветы нашей Лотти.

Думаю, это сильно упрощает ситуацию, но что монстр делает под кроватью?

— Но почему монстр под кроватью?

Я была любопытна чисто по-детски, поэтому спросила, высунув глаза из-под одеяла.

Если монстр действительно существует, то являются ли «ду́хи» и «монстр» разными существами?

— Ну, наверное, это потому, что ты не крещена.

— Крещение?

— Да, с момента рождения все живое в этом мире крестят солнечным светом, воздухом, землей и всем на свете, включая защитные звезды. Чтобы дышать и жить на свету или во тьме.

Крещение в этом мире, похоже, отличается от того крещения, которое я знала.

Стоит ли говорить, что это больше похоже на благословение, чем на крещение?

— Если ты еще не крещен, что происходит?

— Не бывает некрещеных, Лотти. Ну, если только ты не являешься чем-то более высоким, чтобы быть крещенным, или чем-то, что даже нельзя назвать живым. Или... — Авель наклонил голову набок, на лице его вдруг появилась озорная улыбка, свойственная его возрасту, — ...уже умер!

— Ах!

Он вдруг удивил меня.

Увидев, что я прячусь под одеялом, Авель разразился смехом.

Когда я откинула одеяло и оскалилась, Авель попытался остановить смех и извинился передо мной.

Я в ответ обиженно надула губы:

— Ну что ж, тогда я тебе не помешаю.

Его смех стал громче, когда он услышал это. Я угрюмо посмотрела на него.

Авель сказал, что останется в замке до завтра, а послезавтра ему нужно будет ехать в столицу.

Авель принадлежал к рыцарям императорской семьи, поэтому должен ездить на тренировки.

Он сказал, что в будущем будет заезжать в замок чаще.

По приказу Генриха и потому, что я здесь.

От этих слов я почему-то почувствовала себя очень счастливой.

Хладнокровный человек, в оригинальной книге легко уничтожавший целые страны.

Но Авель, который сейчас был моложе, чем тогда, ласково улыбнулся мне со своим неповторимым холодным лицом.

— Вообще-то я поздновато узнал, что у меня есть сестра. Ну, ты не так уж долго оставалась в замке в младенчестве. Я никогда не спрашивал своего отца, — добавил он, неловко почесывая щеку. — Но я очень благодарен, что ты вернулся в замок. Твой старший и средний брат ждали тебя так долго. Вы — моя семья, и ты — моя сестра.

— ...Правда?

— Да, правда.

Его лицо явно выглядело холодным, но с улыбкой он казался очень мягким и дружелюбным.

— Ничего, если твой старший брат и дальше будет читать тебе сказки?

— Да!

Я взволнованно кивнула. Авель выглядел очень счастливым.

Когда пришло время спать, он осторожно поцеловал меня в лоб и вышел из комнаты.

Авель, казалось, действительно заботился обо мне от всего сердца.

На самом деле я волновалась, не станет ли он вдруг задирать меня, свою новую сестру, но с облегчением поняла, что у него нет никакого желания делать это.

Как и у Камиллана.

Я, честно говоря, очень рада, что они оба так хорошо ко мне относятся.

«Жаль, что завтра у меня не будет возможности спокойно поговорить с Каликсом».

С этими мыслями я попыталась уснуть.

Но мне не удавалось, и я продолжала ворочаться.

Не знаю, потому ли, что в памяти постоянно всплывала история Авеля.

«...Монстр всегда ждет под кроватью, чтобы съесть детей, которые не спят поздно ночью».

— ...

Если бы это была Земля, можно было бы подумать, что такую историю придумали, чтобы пораньше укладывать детей, которые поздно ложатся спать.

Но здесь действительно есть чудовище по имени Святой Дух.

А вдруг под моей кроватью на самом деле живет что-то подобное?

...Во всем виновата книга сказок.

Я так думала, потому что не хотела винить Авеля.

А потом снова попыталась заставить себя заснуть.

Но...

Кровать подо мной затряслась. Там что-то загрохотало.

— ...

«Я... Я уверена, что ослышалась».

Как только я так подумала, снова услышала, как что-то громко стукнуло под кроватью.

Я тут же вскочила на ноги.

— Ч-что там? Надеюсь, что ничего.

Давайте будем реалистами.

Под моей кроватью довольно много места.

Однако если там действительно что-то есть, не может быть, чтобы этого не заметил Авель, который сидел на ней.

А если бы в замке было чудовище, раньше всех его бы заметил Генрих.

Размышляя об этом, я легла на кровать и, опустив голову, заглянула под нее.

...И встретилась взглядом с парой глаз, которые светились в темноте.

При одном взгляде на них у меня по всему телу побежали мурашки.

Я вскочила и разрыдалась, быстро опустившись обратно на кровать.

— Ах-х-х-х-х-х-х-х!