— Присмотрите за ними, леди, и дайте знать Мастеру.

— Мы ничего не можем сделать. Леди, пожалуйста, помогите нам.

Гул голосов призраков не помешал мне рассмотреть, как граф Семонд передавал что-то тому парню.

Похоже на большой кошель, но что в нем?

— Нам потребуется много времени, чтобы появиться перед людьми и все рассказать. Поэтому мы просим тебя об одолжении.

— О, заткнитесь. Я их не слышу.

Вокруг было так шумно, что я была немного раздражена, сама того не осознавая, и только тогда все замолчали.

«Хм...»

Когда я протерла глаза руками и присмотрелась, лицо человека, стоявшего перед графом Семондом, оказалось странно знакомым.

Один из тех, кого я видела каждый раз, когда ходила на кухню. Он был поваром.

— …Вы помните рецепт Корила, верно? Вам повезло. Когда закончишь, убедись, что успеешь убраться из дворца.

— …Снаружи, конечно, будет безопасно?..

— Конечно…

Из-за расстояния и сильного шума капель дождя я не могла хорошо расслышать голоса, разобрав только обрывки фраз.

Корил… Мне кажется, я уже где-то слышала что-то подобное. Но, к сожалению, мне сложно было собраться с мыслями, потому что очень хотелось спать.

Очередная вспышка молнии ослепила меня, и я прикрыла глаза ладонями. И как только опустила руки, увидела графа Семонда, выглядывающего из-за угла.

— Кто здесь?

Я почти закричала от страха, но мое тело вдруг взмыло в воздух.

— Извините, мисс!

Не успели граф Семонд и повар броситься ко мне, как мое тело взлетело в воздух и стало быстро двигаться куда-то в сторону.

Под моими глазами промелькнул вид коридора. Затем в мгновение ока показалась моя дверь.

Бум!

Закрытая дверь широко распахнулась.

— Ой!

Тут же я подлетела к кровати, упала на одеяло, и дверь снова закрылась.

Я удивилась и несколько мгновений просто моргала, а невидимые руки деловито положили мое тело на кровать и накрыли меня одеялом.

— Пожалуйста, запомните это, мисс.

— Пожалуйста, спасите Мастера…

«К-кого вы хотите, чтобы я спасла?»

Я приподняла голову над одеялом, чтобы спросить это вслух, но к тому времени все странные голоса, витавшие вокруг меня, уже исчезли.

Группа огней померкла, а затем снова наступила темнота.

Благодаря этому происшествию я поздно заснула, поэтому проснулась поздним утром, когда меня разбудили служанки.

«Что это был за Корил?»

Сидя в горячей ванне и отмокая, я ломала голову над словами, которые услышала на рассвете.

Мне все еще хотелось спать и зевать, но я сдерживалась, потому что если усну прямо здесь, то утону.

Вместо этого я продолжал гадать, что такое «Корил».

Потому что чувствовала страх. Призраки попросили меня спасти Генриха.

— Хм… Не могу вспомнить.

Очевидно, я слышала это, когда была у графа Семонда. Но чем больше об этом думала, тем хуже себя чувствовала.

Но я не могла вспомнить, что такое «Корил», пока не закончила утреннюю ванну.

Хотя, похоже, в опасности в первую очередь Генрих, так может, стоит спросить его?

Подумав так, я попыталась выбраться из ванны, но мои ноги соскользнули.

— Ай!

Чуть не упав, я сумела ухватиться за бортики и сохранить равновесие.

О боже, я чуть не попала в беду…

…Подождите-ка…

…Ой! …Ах!..

Я вспомнила!

Он сказал не «Корил». Я не могла вспомнить, потому что не расслышала его слова как следует.

Правильно было — «Икорил».

Как только я поняла это, память тут же выдала информацию.

«Это было бы катастрофой. Не могу поверить, что это подмешали в еду».

Мое тело медленно сползло вниз. Я сидела, упираясь ладонями в пол.

Вдоль позвоночника мгновенно побежал холодок.

— Икорил — это трава, которая растет только в Восточной империи. Запах у нее уникальный, поэтому ее можно быстро заметить. Обычно ее используют как лечебную траву, но по рецепту.

Я быстро встала, схватила полотенце и выбежала на улицу.

Теперь я вспомнила все.

Когда я была в доме графа Семонда, икорил подмешали в салат, который ел граф Семонд. Именно это я и услышала в тот момент:

«Он действует как яд, а также заставляет организм расходовать ману. Даже если человек защищен магией, употребление этой травы отравит тело».

— О, моя госпожа!

Я выбежала, обмотавшись полотенцем, и Пейна схватила меня.

— Куда вы идете!

— Я… Я должна идти!

Икорил был растением, которое подавляло и гасило циркуляцию маны в теле, а затем отравляло человека мощным ядом.

Другими словами, Генрих все-таки может быть отравлен, если съест его.

— Г-герцог в опасности!

— А? Господин?

Но служанки, казалось, не воспринимали мои слова всерьез.

Пейна рассмеялась и сказала, притянув меня ближе и вытираясь полотенцем:

— Вы долго спали в ванне, мисс? Вам, наверное, приснился страшный сон.

— Все в порядке, мисс. Что в мире может подвергнуть господина опасности?

— Верно! Возможно, даже король Святого Духа не может навредить нашему господину.

Несмотря на мое отчаянное выражение лица, служанки лишь поочередно вытирали мои волосы и тело.

Что ж, Генрих действительно очень могущественный. Но на этот раз он на самом деле в смертельной опасности!

Но не успела я рассказать о том, что видела на рассвете, как служанки, как обычно, после того как закончили приводить мое тело в порядок, отвели меня в гардеробную.

Мне пришлось отказаться от мысли рассказать им о том, что я видела на рассвете.

Улик нет, а что могут сделать для меня служанки?

У меня нет другого выбора, кроме как сделать это самой.

«Он сказал, что оставит повара позаботиться об этом. Значит, это случится прямо за завтраком?»

— А… Граф Семонд… Когда он уезжает?

— Первоначально он сказал, что собирается уехать, как только рассветет, но хозяин посоветовал ему остаться, сказав, что у него есть еще дела, которые нужно обсудить вместе. Но на завтраке его с ним не будет.

Похоже, он собирался отравить завтрак герцога. Это точно.

«Что если Генрих умрет?»

Тогда Семонд будет продолжать вредить многим людям.

Но в отличие от злодея Генриха в моем романе, герцог Генрих гораздо более дружелюбный человек.

Когда я сказала, что помню, как ходила в фруктовый сад, он отвел меня в больший фруктовый сад, сделал печенье для маленького ребенка, который боялся яда, и пообещал исправить свое отношение в будущем, потому что он не хочет, чтобы я его боялась.

Не знаю, почему он так отличается от моего первоначального злодея, но теперь я — дочь Генриха.

Я не могу позволить ему умереть. Однажды он уже спас меня.

— П… Пейна.

— Да, мисс.

— У меня к тебе просьба.

Если план, который сейчас пришел мне в голову, провалится, меня могут выгнать из замка уже сегодня.

То есть, это нынешнее решение было сродни азартной игре.

На кону стояли мое будущее, будущее Генриха и азартная игра за его жизнь.

— Не может ли граф Семонд позавтракать с нами?

— Что, граф Семонд?

— Да, после долгой разлуки я хочу снова поесть с графом.

Пейна выбрала для меня платья и туфли, а затем сразу же отправилась передать мое послание Генриху.

Я решительно шла вместе с ней, держась рядом

На мне было атласное желтое платье с цветочными украшениями, в котором я выглядела как птенчик.

— О, вы здесь?

Прибыв в столовую, мы обнаружили, что Генрих и граф Семонд пришли сюда первыми.

Граф Семонд улыбался, но в то же время казалось, что ему очень неловко.

Первоначально он собирался оставить яд икорил в еде, которая предназначалась для герцога, но Генрих «сделал ему одолжение» и заставил его сидеть здесь.

Но это только начало.

«Вы, наверное, вчера обвинили меня в том, что я лгунья.

«Тогда я буду настоящим лжецом».

На завтрак подали блюдо из картофеля с луковым супом и сливками, салат из трав, бутерброды, фрукты и мясо.

Пока Пейна накладывала мне еду, она бросила взгляд на тарелку Генриха, сидевшего рядом со мной.

Бутерброды на его тарелке теперь содержали только овощи, за исключением тонкого кусочка ветчины.

А между ними лежала странная четырехгранная трава, слегка торчавшая с краю.

«Икорил!».

Темно-зеленая трава, цвет которой немного темнее, чем у других зеленых овощей и пряностей. Это икорил.

Говорят, что у него слегка кисловатый привкус, в зависимости от процесса приготовления он может быть ядовитым.

И Генрих только что потянулся за бутербродом, в котором был икорил. Граф Семонд улыбался, провожая его руку взглядом.

В этот момент я заговорила, немного повысив голос:

— Герцог!

Вытянутая в сторону бутерброда рука Генриха остановилась.

Его глаза обратились ко мне, и граф Семонд тоже посмотрел на меня.

Немного страшно, но у меня нет другого выбора, кроме как быть храброй.

— Что ж, мне есть что вам сказать.

— Что ты имеешь в виду?

— Мне очень жаль, что я лгала. Граф Семонд… Ну, на самом деле, он ничему меня не научил. Просто, я заставила слуг научить себя этому. Графа я ни о чем таком не просила.

Генрих услышал это и с застывшим лицом полностью отстранился от бутерброда.

Граф Семонд улыбнулся и открыл рот, словно притворяясь, что у него хорошее настроение.

— Вы были очень энергичны, когда жили в графстве. И всегда придумывали смешные истории. Прошу прощения, Ваше Превосходительство. Разве это не сделает трапезу еще более приятной?

— Значит, все ваши показания на собрании — ложь?

Отличная работа, Генрих. Он даже не слушает графа Семонда.

— …Да.

— Все показания о том, что силы, сформировавшие организацию, центром которой был маркиз Альфар, провели тайную встречу в особняке графа Семонда, — ложь?

— Да.

— И все обвинения против тех, кто уже сам признался и заключен в тюрьму, были ложными?

Генрих забрасывал меня вопросами сначала с жестким лицом, потом с сомнением нахмурившись, словно обнаружив что-то странное.

Я не упустила эту возможность.

Посмотрев на него с серьезным лицом, я очень медленно кивнула.

— Да.

«Пожалуйста, догадайся, что я лгу СЕЙЧАС».

Большинство участников заговора против императора уже схвачены людьми Генриха, но почти половина из них так и не сознались.

Однако здравый смысл подсказывает, что некоторые дела уже раскрыты, например коррупция и отмывания денег Академией, что не может быть ложью.

Теперь я верю Генриху и всеми силами пытаюсь спасти его.

— Все, что я говорю, — ложь.

С этого момента я буду лгать.

Генрих на мгновение посмотрел мне в лицо и вскоре спокойно отвел взгляд.

— Хорошо, я понял.

Это сработало?

Я нервно сглотнула пересохшим горлом, и вскоре он снова заговорил.

— Тогда тебя нужно наказать.