Бах!

Вскоре дверь широко распахнулась.

В комнате быстро зажегся свет, и кто-то поднял мое тело, которое лежало на кровати и плакало.

Я испугалась и разрыдалась еще громче.

Но тот, кто поднял меня на руки, поспешно похлопал меня по спине и прижал к себе, чтобы я могла опереться на его плечо.

— Немедленно обыщите комнату!

Это был голос Генриха.

Когда я подняла голову, немного поплакав, шесть стражников, похожих на рыцарей, вошли в мою комнату, достали мечи и начали везде заглядывать.

Генрих, который не знал, как утешить кого-то, даже не сказал мне перестать плакать — только похлопывал по спине, пока я не успокоилась.

Его пульс бился, бился, бился. Я чувствовала, что он бежал ко мне очень быстро.

Когда я с облегчением уткнулась в грудь Генриха, он погладил меня по волосам.

— Лотти! Что происходит?

В это время в комнату вбежал Камиллан, одетый в пижаму, а за ним Авель с большим мечом в руке и суровым лицом.

Они, казалось, были очень удивлены, увидев меня плачущей. Позади них даже Каликс вытянул шею с вопросительным взглядом.

— Лотти, что происходит? Почему ты плачешь?

— Кто это? Кто посмел заставить нашу младшую плакать? Убирайся отсюда!

— К-кровать... Под... Под...

Не знаю, как все догадались, но я сумела донести эту мысль.

Охранники, понявшие меня, с опаской наклонились под кровать.

— О, там ничего нет!

— Посмотри еще раз внимательно.

— Лотти, что под кроватью?

Я почувствовала, как загрубевшие пальцы Авеля провели по моему лицу, которое было мокрым от слез.

Камиллан схватил меня за руку.

Я всхлипнула и сказала:

— М-монстр... У-у-ужасный... Там был монстр. На самом деле. К-кровать, под ней, а потом г-грохот.

Чтобы объяснить, что делал монстр под кроватью, я сжала кулаки и жестами показала, словно что-то трясу.

В выражении лиц рыцарей, слушавших мой рассказ, было что-то странное.

Генрих тоже на мгновение потерял дар речи с удивленным выражением лица, а Авель с недоумением посмотрел на меня и вдруг опустился на колени.

— ...Простите меня. Я читал Розетте сказку перед сном, и это была история о чудовище, вылезающем из-под кровати. Может быть, поэтому Розетте приснился кошмар.

Я посмотрела на него озадаченным взглядом и хотела опровергнуть эти слова.

Но Генрих опередил меня и холодно произнес:

— Ты сделал глупость.

Генрих, кажется, очень расстроился.

Его лицо приняло такое выражение, как будто он собирался разрушить замок.

— Я накажу тебя, Авель.

«Нет, все было не так! За что ты вообще собираешься его наказывать?»

Я поспешно схватила Генриха за галстук и потянула:

— Нет, нет! Я не хочу, чтобы ты его ругал! Нет!

Брови Генриха поползли вверх.

Чувствуя, что все взгляды направлены на меня, я сказала с немного более нервным видом:

— Я здесь с папой, Эвом и Милли, и Кали... или Кэлом — самым младшим братом, и я больше не боюсь. Так что не ругайте его.

Я услышала, как охранники вокруг меня вздохнули.

Камиллан выглядел очень впечатленным. Глаза Авеля широко распахнулись, как будто он был очень удивлен.

Каликс, который внезапно стал «младшим братом», посмотрел на меня, нахмурившись:

— Как меня назвала эта горошина?

Я слышала, как он недовольно рычал, но не смотрела на него.

«Я назвала тебя, потому что ты уже здесь, но почему ты недоволен? И «Каликс» — трудное имя для произношения».

Затем голос Генриха немного смягчился:

— ...Тебе приснилось чудовище из-за сказки, которую читал Авель. И его не нужно наказывать?

— Да, старший брат не виноват, что чудовище пришло. Монстр был настоящий, настоящий! Я действительно его видела!

Самым несправедливым было то, что я выглядела как лгунья.

Но я действительно это видела. Конечно, никто, похоже, в это не поверил.

Кроме того, атмосфера между Генрихом и Авелем не подавала признаков оттаивания.

Даже когда Генрих выслушал меня, казалось, что он все еще полон решимости наказать Авеля.

«Ты не можешь этого сделать. Что, если отношения отца и сына, и без того натянутые, станут еще хуже?»

Я решила прибегнуть к методу, который мне удается использоватьв эти дни благодаря слабостям Генриха:

— Если ты накажешь его, я перестану целовать тебя.

— ...

Генрих выглядел так, будто его ударили по голове.

Казалось, он был шокирован.

Я чуть не рассмеялась, но сжала губы и смирилась с этим. А потом сделала вид, что задумалась, и отвернулась.

Когда Авель, Камиллан и Каликс удивленно переглянулись, Генрих обернулся к Авелю и сказал:

— На этот раз я спущу это с рук. В следующий раз будь более внимателен при выборе книги.

— ...Я буду иметь это в виду.

Только тогда я почувствовала облегчение.

Когда я улыбнулась Генриху, он, казалось, тоже почувствовал облегчение.

И тут я услышала, как Камиллан, с серьезным выражением лица стоявший рядом, тихо спросил:

— Лотти, а как же твой брат? Ты не будешь целовать своего среднего брата?

— ...Я сделаю это в следующий раз.

Лицо Камиллана снова просветлело.

Тяжело быть самой младшей. Я испустила глубокий вздох.

— Что, черт возьми, случилось со всеми?.. — пробормотал Каликс, как будто увидел что-то невероятное.

Вскоре он посмотрел на меня так, словно я был похотливым гоблином, который овладел его семьей. И вышел из комнаты, не сказав ни слова.

«А вообще, что, черт возьми, я видела под кроватью?»

По приказу Генриха стражники сделали перестановку в комнате, и когда я почувствовала облегчение, ко мне подошел Авель и крепко взял за руку.

Когда я посмотрела на него, старший брат тихонько прошептал:

— Прости меня, Лотти. В следующий раз я прочитаю тебе менее страшную сказку. И... Спасибо.

Он сладко улыбнулся в конце своей речи.

Я фыркнула и широко улыбнулась в ответ, несколько раз кивнув.

* * *

В конце концов случай с монстром под кроватью был забыт.

Но теперь я боялась монстров, поэтому решила пойти спать в комнату Генриха.

Авель и Камиллан, казалось, хотели, чтобы я пришла спать в их комнату, но я отказалась.

— Спать с отцом гораздо безопаснее.

В этом замке нет ничего страшнее Генриха.

Конечно, он уже не такой страшный, как раньше.

Авелю было жаль это слышать, а Камиллан надул губы и пожелал мне спокойной ночи.

Только Генрих выглядел чрезвычайно довольным. Я еще раз поцеловала его в щеку, прежде чем лечь спать.

На следующий день я рассказала о вчерашнем происшествии Эннис.

Ее реакция была именно такой, как я ожидала.

— Что ж... Должно быть, сюжеты сказок очень возбуждают детское воображение. Принцесса, почему бы нам не сделать это сегодня? Повторяйте: я не боюсь монстров!

— Я не боюсь монстров!

— Я сильнее монстра!

— Я сильнее монстра!

Как и ожидалось, она мне тоже не поверила. У меня не было другого выбора, кроме как следовать просьбам Эннис во время очередного сеанса терапии.

После консультации я вышла в сад одна под предлогом прогулки.

Продумав весь день о монстре под кроватью, я кое-что придумала.

Поэтому вышла на улицу, чтобы упорядочить свои мысли и найти наиболее вероятного подозреваемого во вчерашнем деле.

В нашем замке есть не только одна или две странности, но и еще кое-кто, кто способен легко делать даже более странные вещи, чем Генрих.

— Кин. Кин! Где ты?

Я встала у входа в стеклянную оранжерею и начала звать его.

Даже если виновник не он, я думала, что смогу найти хотя бы намек.

Почему-то казалось, что он многое знает о том, что происходит в нашем замке.

Но даже дойдя до середины стеклянной оранжереи, я не видела ни единого следа Кина.

«Ты всегда появлялся неожиданно, но почему сейчас не идешь?»

Я еще немного повысила голос.

— Кин! Если ты не выйдешь, я пойду к озеру одна!

— Это нехорошо.

— Ах!

Я была так удивлена голосом, раздавшимся из-за моей спины, что чуть не потеряла равновесие и не упала.

Мальчик с загадочным лицом появился внезапно и тут же протянул руки, чтобы обнять меня.

Сверкающие красными искорками черные глаза наполнились смехом.

— Что привело тебя ко мне на этот раз?

— ...У-у меня есть вопрос.

Когда он отпустил меня, я стояла, гордо выпрямившись.

Когда подул ветер, я почувствовала запах лета с ароматом свежей травы. Длинные волосы, упавшие мне на лицо, развевались.

В этот миг солнечные лучи упали на красивый потолок стеклянной оранжереи, и вокруг нас распространилось неяркое зеленое сияние, словно блеск волн.

— Что было под моей кроватью прошлой ночью, Кин?

В этот момент все было чудесно.

Ласковый солнечный свет согревал, а ароматный воздух захватывал дух.

В пейзаже, внезапно погрузившемся в тишину, только Кин, казалось, имел четкие очертания.

Словно кто-то вырезал его фигуру из черной бумаги.

Таким образом, он был очень заметен.

— О боже!

Кин открыто улыбнулся, отчего его лицо стало еще красивее.

— Ты наконец-то узнала?

Когда он сделал шаг ближе ко мне, трава и листья вокруг него задрожали.

Воздух, казалось, исказился. Я инстинктивно почувствовала напряжение в тот момент.

Как будто стояла перед большим хищным животным.

Настолько огромным, что я почти физически ощущала, как его присутствие давит на все мое тело.

— Я рад, что ты узнала меня.

— Почему... Почему ты это сделал?

— Я вчера был немного расстроен. Разве ты не сказал, что я «воображаемый друг»?

Кин говорил игривым тоном, но я почувствовала, как по позвоночнику пробежали мурашки.

«Когда и как ты это услышал?»

Я тогда определенно разговаривала сама с собой.

— Не слишком ли это грубо — относиться к тому, кто настоящий, как к нереальному существу? — не успела я опомниться, как Кин уже стоял прямо передо мной. — Видишь, вот он я.

Кин поднял руки и довольно осторожно обхватил мои щеки. Мои мышцы в месте прикосновения его ладоней судорожно сжались.

Его руки были слишком холодными, как и в прошлый раз, когда я решила, что мне это показалось.

— ...Мне жаль, что я заставил тебя плакать. Я не хотел этого делать... Ты испугалась? Из-за меня?

Выражение лица Кина смягчилось. Он не улыбался, но выглядел гораздо дружелюбнее, чем только что.

Ощущение тяжести во всем теле тоже исчезло.

— Я просто хотел тебя немного удивить.

— Что ж, удивил...

— Говорю тебе, я не хотел заставлять тебя плакать. Я хотел сразу успокоить тебя, но не смог, потому что подумал, что ты больше удивишься, если вылезу не сразу.

Генриху пришлось вытирать мне глаза большим пальцем почти всю прошлую ночь, пока слезы не высохли.

Мне было противно смотреть на Кина: казалось, что он — какое-то другое существо, притворяющееся человеком.

По какой-то причине я чувствовала себя именно так.

— ...Тем не менее, я почувствовал облегчение от того, что вся ваша семья заботится о Розетте.

— Почему... Почему Кин... испытывает такое облегчение?

— Разве Розетта не моя подруга?

Я чувствовала, что в разговоре что-то не так. Но не ошибка ли это?

Он слегка наклонился, чтобы встретиться со мной взглядом. Затем улыбнулся с лицом, которое казалось очень сожалеющим.

Кин вел себя так, будто смотрит на меня глаза в глаза.

Но я чувствовала, что он все еще большой и опасный зверь.

Ничего не могу с собой поделать. Я подумала, что не хочу затягивать разговор дольше, чем сейчас, поэтому спокойно произнесла:

— Тогда я прощаю тебя.

Выражение лица Кина просветлело при этих словах.

Он нерешительно кивнул и задал вопрос:

— Правда?

— Однако с этого момента ты должен быть честным. Кто ты, черт возьми, Кин?

— ...

— Мой отец, мои служанки и мои братья сказали, что не знают Кина. Будь честен. Кто ты?

Я точно могу сказать, что Кин не фея.

Услышав мой вопрос, он закрыл рот и улыбнулся, прищурившись.

Кажется, он колебался, выбирая, ответить или нет.

И все же прикосновение, ласково поглаживающее мои щеки, как это делали мои братья, когда утешали меня прошлой ночью, привело меня в ужас, поэтому я шлепнула по его руке.

— Я не собираюсь дружить с тем, кого даже не знаю.

Только услышав это, Кин открыл рот, словно пытаясь что-то сказать.

Но...

— Эй, чье разрешение вы спросили, чтобы иметь возможность пойти в теплицу отца? — раздался из-за моей спины резкий голос.

Вьющиеся короткие розоватые волосы и глубокие светло-зеленые глаза. Это был Каликс.

Я оглянулась на него с легкой приветливой улыбкой.

Однако Каликс, дошедший до того места, где мы находились, даже не взглянул на меня, а заговорил с Кином:

— Отец разрешил вам войти сюда?

— Кому какое дело, куда я хожу и что делаю? — бесстрастно ответил Кин вопросом на вопрос.

— О, так вы знакомы? — удивилась я.

А Каликс очень нервным тоном произнес:

— Я хочу, чтобы вы знали свое положение и свое место, наследный принц.

«...А? Кто?»

Я на мгновение подумала, что ослышалась, и посмотрела на Каликса широко раскрытыми глазами.

— Н-наследный принц? Кто?

— Горошина, а кто еще, по-твоему, перед тобой? — огрызнулся Каликс, отвечая мне.

В любом случае, я тупо смотрела на Кина.

Он хитро улыбнулся мне и, опустив глаза, лукаво прошептал:

— Теперь, когда ты знаешь, мы будем продолжать дружить, верно?